Тактик. Том 5

Глава 7

Эйб продолжал светиться, хотя это было заметно исключительно для магического зрения. При обычном он был всё тем же бородатым мужчиной среднего роста, пьющим гранатовый сок из маленькой широкой чашки и смотрящим на шахматное поле, словно стервятник.

Получается, в отличие от прошлого подавления страхом, сейчас он шаманил и против меня, и против моих фигур.

Хм?

А при обычном зрении можно заметить, что он потеет куда сильнее, чем должен при весьма комфортной окружающей температуре. Да и руки у него подрагивают.

Похоже, используемый им приём имеет негативные последствия и для самого заклинателя.

Я усмехнулся, вот же он бедолага. Судя по тому, что он не сразу использовал набор с драконом, это тоже для него является затратой какого-то ресурса.

Сейчас на поле оставался набор с пока ещё неубивавшимся драконом. Это было бы неплохо исправить, но, очень похоже, мои фигуры на такое не способны. Это им не гремлинов обижать.

Тем временем стоило мне протянуть руку к шахматной доске, Абрахам застыл, чашка в его руке задрожала, на мгновение на его лице пробежала нотка удивления и недоверия, а в следующий миг он скривился и опустил глаза на шахматы.

Да, определённо он получает отдачу или даже урон.

За все матчи он сам тоже практически не касался шахматных фигур, орудуя своими наведёнными страхами. Кажется, единственным исключением был первый матч, когда он давил меня страхом смерти. Тогда он выглядел куда более расслабленным.

Хм, как я сразу не понял, что он может влиять звуком, он же не отдавал команды фигурам!

Вот же я дурак.

Хотя что это изменило бы?

Ничего.

В принципе сейчас можно было бы сдать партию, чтобы сыграть полным набором.

Однако противник не управляется шахматистом. То есть при столкновении, скорее всего, я буду терять фигуры. Однако можно поставить мат. Понимает ли это Эйб?

Не знаю.

Но я уже ничего не теряю в рамках этой партии. Шансов победить не так много. Что в моём наборе, что в комплекте противника есть монструозный король, а остальные могут проиграть. Хотя и не без помощи шаманства.

Жасмин не говорила о первоприроде этих грешных способностей, сколько бы я ни спрашивал. Или вернее рассказывала о них, словно я должен быть в курсе. То есть, скорее всего, это завязано на навык шахматиста.

Чёрная пешка успешно вытеснила с клетки белую пешку и заняла её позицию!

Ещё одна потеря среди моих фигур. При этом мои ходы фактически не происходят. Интересно, а за это нет штрафа-то? В любом случае теперь наступил мой черёд.

Минусом было, что я сделал ферзём, главной атакующей фигурой, невидимку. Но ранее сам Эйб говорил, что страх не действует на того, кого невидно?

Стоп. Тогда…

— Снайпер, можешь поставить мат? — спросил я.

— Невозможно. Подмоги нет, меня съедят, — заявила пустая клетка. — Здесь только я, плащ и рюкзак, остальные спят.

— Тогда атакуй зельями «Махона» и создай себе подмогу.

— Я могу атаковать так, чтобы новая фигура сразу стала ферзём. Ведь я затаился на лучшей клетке среди всех!

— Давай, — я отдал приказ.

И только сейчас до меня дошло, что из-за собственной атаки Эйб создал идеальные условия для Снайпера. Ведь дракон никого не атакует, массовый урон по фигурам не проходит, а потому и сам «разведчик» не страдает.

Моя оценка ситуации из «маловероятно, но по обычным правилам можно победить» стала «шансы 50 на 50: получится или нет».

Всё-таки дракон — противник, которого не взяло моё лучшее зелье, а Снайпер, кхм, не самая уж живучая фигура с его-то единичкой здоровья… так, но он же был при мне ранен минимум один раз.

Он использовал какое-то зелье или марионетки становились сильнее на шахматном поле?

Эти мысли пронеслись до того, как ферзь атаковал протвиника.

— Слушай, Снайпер, а ты использовал «дутую броню» (+2000 максимального здоровья)? Если нет, применяй, — протараторил я.

— Такое пью только при атаке врага, нечего жрать химию почём зря, — проворчала пустота, а в следующий миг проявилась надпись:

Белый ферзь атаковал ладью чёрных!

Из пустоты мелькнула склянка.

— Помешай! — крикнул Эйб кому-то, но поток маны от него не ослаб.

Бутылка попала в фигуру огромного человека-тигра или полутигра и разбилась.

Хе-хе, пушистик мягкий, но тут я постарался, заказал у стеклодува партию из подпиленного стекла. Оно практически гарантированно разбивается даже при падении с сантиметровой высоты.

Вот только делается это вручную, а потому цена одной бутылки 12 тысяч как постоянному клиенту, а так вообще 15 тысяч. Воспоминание о стоимости у меня теперь всплывает каждый раз, когда вижу приманку для помидоров.

Тигр успел среагировать и атаковать возникший белый томат, нанёс удар. Мне сначала показалось, что в итоге зверочеловек пронзил монстроовощ своей лапищей, буквально насадил на свой кулак.

Вот только над доской прогремел рык полный боли:

— Рва-у!

А дальше «пронзённый» белый шар начал двигаться вдоль конечности. Тигр пытался бить по мохнатой сфере, царапал, даже кусал, но овощ остановился, только дойдя до плеча и закусив им.

Ужасное чудовище.

Хорошо, что оно на моей стороне. Повезло, что белоснежный сумел противостоять зверочеловеку.

Последующий бой был коротким и несколько жутким. Удар языком в сердце и стремительное поедание. Мне даже показалось, что белый мохнатый томат после этого немного увеличился в размерах. Также я отметил, что овощу пришлось повернуться несколько раз во время трапезы. Он по какой-то причине держит глаза внизу. Понятное дело, что не открывает их или сильно жмурит.

Атака белых удачна! Ладья чёрных выбывает!

Белые осуществили призыв.

Новая фигура заменяет собой выбывшую пешку.

Пешка достигла противоположной своей стороне горизонтали. Выберите тип фигуры!

— Ферзь! — быстро произнёс я.

Приём доступен ещё 7 раз, если не превышен лимит в 16 фигур!

Внимание! Белые пропустят следующий ход!

— … с-с-с-си-си-си-си-и-ии-иии… — гневно раздалось со стороны Эйба, словно кто-то проткнул резиновую лодку.

Будь я добрым и не злопамятным мальчиком, мне бы даже стало жалко этого пунцового от гнева человека.

— Я призвал их, дал ресурсы для роста силы, как они смеют легко уми… уми… — лицо бородатого с каждой секундой всё больше багровело, он приподнялся со своего кресла, облокотился дрожащими руками о стол и показал на меня пальцем.

Его лицо искажала странная гримаса.

Затем он несколько секунд смотрел на меня, махнул рукой и сел назад, продолжив сиять своим страхом на мои фигуры. Ну и на меня, но мне-то это почему-то было теперь нестрашно.

Я улыбнулся, но противник смотрел только на шахматы. Выбесить сильнее не удалось.

— Убейте новую фигуру! — заявил гневно Эйб после некоторого молчания.

Глупец. У него два хода, он мог создать угрозу моему королю. Мат вряд ли, так как пришлось бы шаховать, тогда Булат Второй мог и ответить, а его атаки обычно приносят победу. Дух Прошлого этого испугался или не может отдать конкретный приказ фигурам?

Ну, самое смешное, что его шахматы потратили два хода на то, чтобы ближний слон атаковал овощ. Либо же это была попытка спасти коня. Фланг за пешками был нетронутым до атаки Снайпера.

Вот только откуда прилетела бутыль? Неужели он стоял под ударом ладьи?

Чёрный слон атакует белого ферзя!

Фигура противника представляла собой грязную обезьяну с растущими на её шерсти колючими лозами и редкими цветочками.

Если бы у противника были буратинки, автоматоны или големы, томат мог бы не соблазниться. Но, как мне показалось, текущий противник вызвал у него куда больший интерес (аппетит), чем тигр.

Огромный примат явно был не так уж прост. Он засиял, после чего цветы на его теле испустили какую-то зелёную пыльцу. Благо противогаз у меня был в кармане безрукавки. Не знаю, долетела бы до меня атака этой взвесью или нет.

Однако произошло то, чего я не представлял. Томат раскрыл пасть. Я ожидал атаки языком, но вместо этого он втянул воздух и всё огромное зелёное облако. В этот момент лапа обезьяны покрыла несколькими слоями колючек и попробовала ударить по белой сфере.

Промах!

Томат успел подпрыгнуть. Он что, на ресницах это делает?

В любом случае, в следующий миг томат оказался на бедре противника. Это белое чудовище уже показывало, что с конечностями он управляется легко.

Белый ферзь отразил атаку чёрного слона и успешно контратаковал!

Мдя. Жуть.

— Снайпер, если сможешь, при первой возможности призови ещё фигуру, — потребовал я.

Ага, как же.

Самоуправство шахматных фигур сыграло против меня. Я помнил, что откормленные друг другом томаты становятся сильнее, потому и говорил о призыве новых.

Однако этому не суждено было сбыться по причине медленной реакции марионетки в чёрном плаще.

Помидор стартанул первым и влез на клетку с конём, фигура которого представляла собой какого-то миниатюрного погонщика на красношёрстном мамонте.

Бой был коротким, шансов у наездника не оказалось, равно как и у медлительной туши с бивнями. Из-за коррекции масштабов, как мне кажется, мамонт потерял главную функцию своей угрозы: массу. Да и вообще, как-то неправильно слона с шерстью ставить на позицию «коня».

Настал черёд противника. Королю был поставлен «шах».

Эйб отчего-то молчал.

Я же следил. Дракон явно заинтересовался овощем, томат же смотрел по сторонам: сочный гремлин на месте пешки перед королём или собственно чёрный ящер. Томат, кажется, не ожидал их атаки.

Овощ прыгал то в одном направлении, то в другом, но напарывался на прозрачную стенку барьера, спамя тем самым каждый раз меня текстом:

Белый ферзь попытался пойти вне своего хода. Это невозможно!

Фигуры противника не шевелились почти до конца отведённого времени, хотя могли и пойти без этого. Вот и сейчас дракон объявил себя веганом только в последний миг, выбрав сражение, а не отступление.

Из-за коррекции масштабов у томата могли бы быть шансы, но бой вышел быстрым. На призванного монстра дыхнули сконцентрированной струёй пламени. Белый шар стремительно превратился в пепел.

Жаль.

Ну, зато шахматные фигуры, вроде как, должны оживать. Следовательно, овощ мог выжить.

Если вспоминать книги, призыв бывает двух типов: копия (временное тело, но с проекцией души настоящего существа) и полноценный перенос. При первом после «смерти» сознание просто возвращается к жизни в оригинальном теле, при втором всё, смерть.

Зелья «Махона» относятся ко второму типу, ведь я не даю питательной среды для создания тела, а как бы вывешиваю объявление: «авансовый платёж в виде зелья, поможет твоему развитию, приходи ко мне. Мелким шрифтом: возможна смерть».

И ведь томаты приходят.

С шахматами механика такова, что умерший живой организм не погибает на самом деле, а исчезает с поля, возвращаясь в условный «набор». Призванное существо, скорее всего, отправляется после этого в своё измерение.

Я, кстати, изучал информацию о «томатиках». Родина этих кровожадных существ некий Мир Света, но они путём призывов перенеслись во множество миров.

Врата с этими и другими плотоядными овощами возникают относительно редко, но относятся к опасным (A или S).

Пока я рассуждал, Снайпер осуществил призыв, атаковав следующую фигуру.

В принципе, он выдал себя. Достаточно провести линии от двух точек, где возникли томаты, чтобы обнаружить клетку с единственной фигурой, которая меня может послушать, но не факт, что послушаться.

Действия белого томата в итоге привели к жертвам у противоположной стороны. Теперь ситуация была менее гнетущей.

Белый ферзь атаковал чёрного коня!

Эйб никак не отреагировал на призыв, но в этот раз не свезло. Чёрный мечник рассёк склянку ещё на подлёте.

Атака белого ферзя провалилась! Конь чёрных не обнаружил противника для контратаки!

— Я кошмар, парящий на собственной одежде, как на ковре-самолёте! Я хищник, преследующий добычу до конца! Я в чёрном плаще! — раздалось над доской.

Тем временем наступил черёд противника ходить.

Я думал, что последует атака по голосистому, выдавшему себя ферзю, но понял: после уничтожения ладьи этим ходом ему никто не угрожает.

В итоге у них снова ход совершил король-дракон.

Так как фигура ящера вышла из окружения собственных фигур, мат по обычным правилам стало сложнее поставить. Если бы томат был послушным, партия могла закончиться очень быстро. Достаточно было дать «опору» одной из фигур для постановки мата.

Ну, не фартануло, как говорят на форуме.

Тем временем противник перешёл к манёврам, фигуры передвигались так, чтобы атаковать оставшиеся у меня шахматы. А точнее они уходили из-под битых полей, куда мог бросить бутылку Снайпер. Фигуры не глупы.

Марионетка в плаще тоже куда-то перешла.

Я молчал, противник помалкивал. Тишина. Идиллия.

Но ровно до следующего броска бутылки, который произошёл только после двух перемещений Снайпера. Теперь его позиция была снова неизвестна.

— Атакуй кого-нибудь другого. Мечник больно резвый, — произнёс я.

В ответ мне склянка возникла и полетела в того, кого я просил не трогать. Но бросок был намного быстрее. Чёрный конь даже не успел вытащить своего оружия, как ему в глаз прилетела бутылка с зельем, удар был достаточно сильным, чтобы голову в шлеме отбросило назад. Миг и уже томат обезглавливает воина.

Все хищные помидоры странные. Был даже якобы «оборотень». Но сейчас я смотрел вниз. Впервые оказался призван целый куст с тремя существами.

— Какой-то Томат Горыныч, — вырвалось у меня, пока две «головы» дрались за добычу, а третья тихо глотала мечи и жевала доспехи.

Текст о захвате клетки пока не появился. Это было странно, ведь тело обезглавлено.

*Тша-тша-тши!* — разнеслось над шахматной доской, а в следующее мгновение клетку заполнили четыре копии чёрного мечника. Они мгновенно были убиты прекратившими драться головами, но возникли новые копии.

Началась натуральная и почти бесконечная бойня. Я не видел, как Солдат побеждал эту фигуру ранее, но текущая битва выглядела… муторно и скучно.

Мечник определённо был быстрым и ловким, но сравниться с противниками не мог. При этом те не закручивали свой куст в узел, а брали на себя по отдельному сектору обороны.

Это показывало, что у них не только голод и инстинкты, а вполне разумная тактика обороны. Эти овощи не так уж глупы. Не хотел бы я встретиться с ними в качестве противника, но дракон, скорее всего, намного сильнее.

Минут через сорок был проглочен последний мечник. Конь, к сожалению, стоял не на последнем поле, поэтому новые томаты не стали ферзём, а пока оставались пешкой.

Зато впереди было пустое пространство, а дракон был на расстоянии в две клетки.

Следующие два хода были у противника. К некоторому моему удивлению, оставшийся слон и ладья попробовали найти Снайпера. У первого не получилось, а вот у второго:

Чёрная ладья атакует белого ферзя!

Чёрная ладья не смогла найти противника.

Клетка остаётся за белым ферзём!

Ну, неплохо, но лучше бы было с контратакой и убийством этого минотавра.

— Не кидай новых бутылок, прячься, если успеешь до хода помидоров, — протараторил я.

Ответа мне не было, однако Томат Горыныч остался на своём месте для изучения ситуации.

Скорее всего, чудо в чёрном плаще куда-то ушелестело.

Я решил всё-таки оторвать взгляд от шахматного поля.

Эйб сидел и смотрел с отвращением на шахматную доску, а в руке у него был уже определённо не сок, судя по пузатой белой бутылке с чем-то коричневым. И с учётом его перенапряжения, мне кажется, это было зря.

Ну, без разницы. Его шаманство продолжается, фигуры двигаются.

— Не понял, — пробормотал я после нескольких ходов.

Чёрные шахматы стягивались вокруг дракона. Пешки не могли этого проделать, а вот ящер и тяжёлые фигуры отошли на один фланг.

Я же потихоньку таскал спящие фигуры, готовя атаку.

Однако был нюанс. Стоило мне протянуть руку к трём томатам на растении, как возник текст:

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

Хм? То есть при таком призыве они не принимают меня за хозяина или это специфика конкретно этой ситуации?

В любом случае я схватил их и бросил на последнюю горизонталь, чтобы они стали ферзём.

Шаха не последовало, так как ладья противника загораживала короля-дракона.

Следующим ходом минотавр понёсся на кусачее растение. В несколько мгновений от полубыка не осталось ни рожек, ни ножек.

Чёрная ладья провалила атаку. Белый ферзь успешно провёл контратаку.

Шах чёрному королю! Он выбирает сражение!

Томаты непонимающе смотрели вдаль.

Дракон собрал воздух и выдохнул пламя, но не сконцентрированное, а по всей доске.

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

…

…

Мой обзор загородили оповещения.

— Тьфу ты блин, чуть не помер, — раздалось с пустой клетки, но видимым Снайпер не стал. Наверно, пока хватило зелий для выживания. А вот все сериалы с поля исчезли.

Однако у помидоров пострадал только стебель, скреплявший между собой томаты. При этом овощи внешне не пострадали, однако далее они немедленно занялись делом: попыткой убить друг друга.

Парадокс этих существ в том, что они иногда бывают стайными существами, однако зачастую в итоге такая группа сражается до смерти между собой, пока всю силу не заберёт один овощ.

Бой оказался коротким, а я не сумел рассмотреть деталей. Победа оказалась за одним из двух мясоедов. Он засиял и начал резко расти, превратившись из красного в буквально бордовый и немного приплюснутый, а его шерсть теперь по длине зрительно не уступала космам Ленивого Булата.

— То-ма-то! — взревел вверх выросший кусачий гад.

— А-а-а, ещё не закончили? — раздалось с моей половины поля. Там проснулся ленивый король и поглаживал свою бороду. Увидел бордового и добавил. — А это что ещё за закуска?

— Что. Со. Мной. Было? — произнёс Солдат, разминая шею и осматриваясь по сторонам.

— Пламя будет жить! — рассмеялся безумный Кардинал.

— *Цензура*, огонь их пробудил от страха? — вытаращив глаза, произнёс Эйб. В тот же миг его сияние маны развеялось, он немного мутным взглядом посмотрел на доску, после чего махнул рукой с бутылкой в сторону игрового поля. — *Цензура!*

Ваш противник сбросил фигуры с шахматной доски.

Вам засчитана победа!

Тц, только самое интересное началось… хотя какая разница? Мат через максимум два хода был предрешён.

Вот же этот Дух Прошлого — глупец. Я так и знал, что алкоголь для шахматиста может привести к подобному результату, пусть мне казалось, что он просто потушит свой страх из-за него. Ну, как вышло, так вышло.

Вы победили в *Золотой матч: канат над пропастью*!

Вы получаете награду:

Получен титул *шахматист*

…

…