Тактик. Том 5

Глава 21

Чтобы восполнить количество шахмат можно было бы воспользоваться призывом, но будет не очень хорошо получить против себя томатного монстра.

Так что куда проще можно было бы постараться поставить мат. Солдат выбыл, но он всего лишь пешка. Причём после его выбывания король противника оказался под шахом, но по правилу ход за тем, чья фигура выбыла.

Как оказалось, первичен в этой ситуации выбор короля, однако:

Внимание! Король должен сражаться или совершить манёвр вне своего хода. Чёрные получат два хода подряд!

Белый король выбирает манёвр!

Всего две строчки, но они дали много информации.

Во-первых, радиус подчинения короля мал, а во-вторых, игра проще, чем мне казалось.

Я просто сдвинул одного из слонов. Вместе со Снайпером, к которому приблизился король противника, главной фигуре противника стало некуда бежать. Всего один ход, а у меня их было два.

Игра окончена. Чёрные поставили мат!

Интересно, на что вообще рассчитывал противник? Я не отрицаю, что фигура с подчинением опасна, но выбирать её королём, а не ферзём? Да и переть напролом? Что за бред?

Счёт стал 3−0, и меня вернуло в зрительный зал.

А вот обсудить было не с кем. Рядом со мной было два пустых кресла.

Я быстро просмотрел идущие сражения. Снова я не был тем, кто закончил шустрее всех свой матч.

Хм, Мукомолова проигрывает 2−0 Духу Прошлого по имени «Мистик».

Он не Владыка Удела, по крайней мере, Жасмин о таком не рассказывала.

Шахматы у него представлены скелетами разных существ. Да и сам он больше похож на мертвеца, чем живого.

Некромант?

Да уж, неудобный соперник для атаки грехом «похоти». Посмертные грехи обычно базируются на зависти или гневе, иногда унынии, но у последнего варианта амбиций участвовать в турнире точно не возникло бы.

Всё, Валерия Львовна вылетела с турнира. 3−0.

А вот Пи доминировал над противником. Набор шахмат не полностью, но в большинстве отличался от того, который противостоял моим фигурам в прошлый раз.

— Огромные роботы? Или это автоматоны? — пробормотал я. Хотя эти шахматы не были самыми крупными, у них была куча оружия: чего-то очень быстрого, наверно, ракет, автоматических пушек и даже лазера? (робота не показывали в момент атаки, в этот момент кадр показывал его цель)

Разве современные технологии до этого дошли?

Хм. Похоже, этот Пи побывал когда-то в очень аномальных вратах, либо ему не было лень времени собирать при помощи волшебства имитацию какой-то фантастической дряни.

Вот огромная обезьяна и странный дракон, чем-то напоминающий смесь кенгуру и крокодила с огромными наростами на хребте, были куда сильнее и опаснее, хотя значились всего лишь слонами, но зато занимали по четыре клетки.

Но они не казались какой-то диковиной. А вот механизмы были явно не из привычного для меня в магическом мире.

Хм, ещё один опасный субъект.

Его кенгуру-крокодил ещё и каким-то огнём лупит по прямой линии, причём чем дальше, тем шире атака. То есть она может задеть сразу 2–3 клетки в ширину.

Неприятно, да, но характеристики его «игрушек» не кажутся достаточными. Если он не заблокирует действие зелий, у моих фигур будет некоторый шанс нанести удар.

А ведь я ещё и Эйбу готовлю сюрприз, испробованный на Трамвае и «Тиктаках». Кажется, он ещё не видел некоторых способностей марионеток.

Пока я размышлял, противник Пи сумел догнать мага-таланта, используя увеличение плиток так, что они сформировали огромную паутину или сеть. Предпоследний человек на турнире рухнул под мощью какой-то ментальной заразы, но пока не получал серьёзного ущерба от этого.

Тем временем кенгуру-крокодил дошёл до короля противника (огромная змея) и откусил тому голову.

3−0 победа Пи.

— Я вернулся. Этот Тимми *цензура*! Он внушил мне, что мои игрушки от меня уходят! А где Гидра? — раздалось тут же рядом со мной.

— Кто? — поначалу не понял я, отвлёкшись на ещё идущие матчи.

— Девушка, что сидела слева, — пояснил Питер Польсон.

— Она выбыла.

— Жаль. С ней было о чём поговорить.

Я вспомнил их перебранки. Это «поговорить»? Да они там чуть ли ядом друг друга не поливали.

— Потом поговорите, тут на одном сайте упоминалось, — начал я, не выдавая, что мой источник — Жасмин, — что ты подручный бывшего Владыки Пути по имени Клод.

— Я? Ну, не сказать, что мы враги, но мы просто когда-то были ровесниками, вот и общались. Но потом он получил титул Владыки, а наши пути во многом разошлись. Я предпочитаю ходить в подземелья, во все, куда могу. Если Дворцов (5) нет, коротаю дни в лепестках.

— Так ты Ас? — констатировал я. Тогда мощь его шахмат уже не кажется такой уж запредельной. Всё-таки пять способностей это немало. Пик для талантливого мага.

— А ты нет?

— Нет.

— О, так ты модератор? Эх, тоже весёлое занятие: пробуждать других магов. Но после пятой способности это становится скучно на фоне возможности пройтись по лепесткам! — чему-то кивал этот чудак. Ну, не пел, так что я не против.

— Да-да, это так скучно, — не стал опровергать его домыслы я и добавил, — твои шахматы отличаются, почему нет того мужика в красном плаще, Кей-Кей, кажется, его звали, да?

— Он не создан для этого турнира, — с улыбкой произнёс Пи.

— То есть он примерно размером с обычную шахматную фигуру? — предположил я.

— Да. Ты верно угадал. Это разжигает интереса запал! — начал петь этот гад, и его было не остановить до следующего тура. Хотя песню я уже слышал.

Я был уверен, что мне выпадет именно мой сосед, но в этом и в нескольких следующих матчах противниками были Духи Прошлого.

Я не скрывался и затягивал некоторые матчи, давая на себя напасть.

К моему удивлению, после некоторого свечения в меня оранжевыми искрами, противник или улетал, или вообще сам падал в обморок, похоже, из-за истощения сил.

Это вселяло оптимизм.

Честно говоря, сложностей до полуфинала не возникло. Пока я ставил мат по обычным правилам или Солдат просто взламывал ряды противников. Даже зелья применять не приходилось, как старые, так и новые, да и козыри не пришлось вскрывать.

А вот полуфинал свёл меня с этим певцом.

— Два друга-соперника снова сошлись, пафос и драма небес разразись! Мои игрушки и твои фигуры, битва чудовищ и безумной натуры! — раздалось где-то вдали.

Так, ладно, сконцентрируюсь на шахматном поле. И когда мы друзьями стали?

Я сейчас изменил расстановку, но не переназначал фигуры.

Солдата я не стал убирать, а вот Снайпера скрыл за несколькими пешками. Как я успел проанализировать некоторые бои противника, так и сам наверняка был изучен.

Но кроме самого турнира меня волновал вопрос: почему нет тематического квеста или новых этапов «Череды подпольных битв»?

Ладно не сейчас, да и никто мне не даст ответ на этот вопрос.

Я вполне допускал, что у Пи есть какой-то навык, который пением повлияет на мой разум или заставит меня чокнуться и тоже начать исполнять странные вокальные номера.

Этого не случилось.

Всё сражение было между нашими фигурами.

Если до этого боя я видел в основном акцент противника на двух слонов, занимающих по несколько клеток, а потому и атакующих сразу широким фронтом, чего в обычных шахматах точно не должно быть, то сейчас в первом матче Пи выставил две ладьи-автоматона вперёд.

Большую часть фигур противника я мог увидеть с ковра-самолёта. А вот на макете пока был туман.

Противник отвёл свои фигуры от горизонтали на границе с моей территорией. Когда же мы сделали ход, то его ладья атаковала прямо в Солдата. Его фигура воспользовалась дистанционной атакой.

Удар уже произошёл, но звук этой атаки я услышал позже.

А вот моя пешка, собиравшаяся перейти на половину противника, получила удар такой силы, что её не просто отбросило почти на сорок метров до границы клетки, но ещё и прикопало на несколько метров.

*Шж-шжу-шжуэ-шжуэ-ээ-ээ-Падах-ААА-шшш!*

Только после этого до меня дошла какофония звуков взрыва и удара. Но на неё я внимания не обращал, так как противник продолжал шквал атак.

Теперь, когда я видел всё вживую, а не на «мониторчике», я стал полностью уверен в магическом происхождении вооружения.

То самое первое оружие, которое было самым опасным, представляло собой нечто в бетонном столбе, который автоматон сразу после выстрела отшвырнул в сторону. Похоже, не ракета.

Если за Солдатом я следил мельком, то за этой ладьёй весьма пристально.

Она собой представляла по форме что-то напоминающее тираннозавра. Огромные ноги, мощная кабина, но при этом были верхние конечности с какими-то манипуляторами. Под кабиной располагалась автоматическая пушка.

Так, похоже, из пространственного артефакта появился второй бетонный столб.

— Солдат, выживай! Будет повтор первой атаки! Шагай, наверно, — произнёс я.

— Принял, — раздалось, словно около меня.

В прошлых матчах я уже понял, что все мои шахматы слышат звуковые приказы точно так же, как и при игре на обычной доске.

Этому несколько помогли возмущения того же Солдата моей тактикой и выкрики из рубрики «я тень летящая за тобой, я незаметный репей на штанине, я в чёрном плаще»!

Пару раз можно было услышать ещё и храп Булата Второго, так что похоже я слышу всех.

Что интересно, пока Солдат был на острие, он не жаловался.

Вот и сейчас он молча поднялся и двинулся вперёд.

Он достал два копья.

Судя по отсутствию ран, абсолютный барьер защитил его тело. Однако риск того, что его выбросит за территорию клетки оставался.

Я думал, что моя фигура собирается копьями блокировать удар противника, но вместо этого он метнул копья в цель. Фух, блокируй он, наверняка бы улетел за грань клетки.

Мдя, пешка атакующая через несколько клеток. Ну, неправильно это, но раз не запрещено, то ладно.

Копья были брошены раньше активации «бетонного столба». Они долетели и застряли в сочленении бедренного сустава правой ноги автоматона. Кажется, ущерба это не нанесло.

Практически сразу последовала атака по моей марионетке.

— Шагай! — крикнул я, хотя атака уже произошла. Снаряд разорвал почву до территории следующей клетки. Солдат же мелькал по ширине клетки и метал всё новое и новое оружие в цель.

Автоматону это не вредило, но я понимал, почему все удары летят в одно и то же место: Солдат пробовал обездвижить противника.

— Просто для информации, он может использовать ремонтные зелья или даже артефакты для восстановления прочности. Похоже, что Питер Польсон (Пи) — член гильдии оружейников «Сила Земли». Только у них на вооружении есть «Столб Твердынина»… — начал я.

— Звучит огненно! — подал голос Кардинал, почему-то давясь от смеха.

— Что смешного? Это средство мага-оружейника Твердынина. Гильдия небольшая, там пять-шесть Асов, которые появляются только для зачистки подземелий пятой ступени. На форумах о них говорят, как о легендах. Кроме Твердынина был также известен Мин Ху из Китая, но его талант не назывался. Вот эти «столбы» я нашёл при поиске огнестрельного оружия для подземелий. Проблема в том, что алхимики могут его повторить, схемы и рецептуры выложены в открытом доступе, но применение возможно только самим этим оружейником, — тараторил я.

— Командир, просто скажи, что мне делать! — рявкнул Солдат.

— Шагай при атаке этим оружием, там скорость огромная, но снаряд всего 8 сантиметров в диаметре, без взрывного вещества и дополнительных эффектов. Но ударная волна будет неприятной, всё-таки 10–12 км в секунду.

Пока я это говорил, по Солдату продолжался огонь из автоматической пушки. Снарядов противник не жалел, так что неудивительно, что она вскоре заклинила и задымилась.

Однако далее последовал «лазер». Хотя по факту это оружие на базе магии света. Просто красный луч.

— Достань что-то с зеркальной поверхностью и просто отражай, либо продолжай шагать, — скомандовал я.

— Эх, всё лучшее не мне. Сейчас бы погрелся, — проворчал Кардинал.

Солдат тем временем ничего не достал из достаточно большого арсенала средств, что у него были, а метался по клетке. Хм, экономит?

— Хорошо быть неприметным, могу спокойно стоять в своём плаще, а не танцевать, словно муха в паутине, — прокомментировал Снайпер, — да и кто так стреляет? Вот будь у меня такая пушка, я бы давно пристрелил Солдата.

— Я тебя вижу, *цензура*, — коротко произнёс Солдат.

В ответ невидимка промолчал или его ответ потонул в шуме третьего выстрела из «столба Твердынина». Теперь я был уверен в том, что это именно этот вид оружия. Хотя мне оно рисовалось несколько другим, но по размерам и эффекту всё примерно сходилось.

— Швыряй по очереди в одну ногу зелья с детонацией, а в другую с заморозкой. Жаль у нас нет чего-то с молнией, но расщепление пока экономь. Оно пригодится на ящера или обезьяну, — произнёс я, пока моя фигура снова мельтешила, уворачиваясь от атаки лазера.

Ход закончился! Ни одна фигура не выбыла, время нового хода! Ни одна фигура не смогла продвинуться вперёд!

— О, — я сдвинул одного из «сериалов» так, чтобы теперь Снайперу вообще никто не мешал, но атака снова последовала по Солдату.

Уже вторая ладья разряжала свой арсенал по фигуре.

Похоже, им требуется время на охлаждение или ремонт. Понять можно будет по тому, применит ли первый автоматон свою автопушку опять?

Между тем Солдат отшагал второй ход непрекращающихся атак. Снова было всего три «столба», но куда больше «лазера». Автопушка работала реже, похоже, Пи внёс коррективы.

Глупо было думать об ином.

Я уверен, что у него есть козырь против зелий и артефактов, но он его пока не применял.

Ход закончился! Ни одна фигура не выбыла, время нового хода!

Между тем я осматривал фигуры противника. В прошлых матчах акцент был именно у слонов-великанов или вот этой парочки роботов.

Все пешки представляли собой горгулий. В прошлых матчах я не заметил от них чего-то особого.

На месте коней были странные огромные лошади ядовито розового цвета с гребнем из рогов в половину собственной длины. Они явно были расходным материалом, который быстро вылетал.

Ферзь и король сейчас были, кажется, новые. Блин, как я этого сразу не заметил? Они были похожи на прошлых, но не те!

До этого момента ферзём был какой-то полуголый мужчина с огромной физической мощью. Он нападал на противника на четвереньках или буквально пролетал сквозь растительность со странным боевым кличем:

— И-а-а-о-у-ааА!

Не могу сказать, что он мне казался опасным на фоне огромной обезьяны или крокодила-кенгуру.

Сейчас на месте той фигуры стоял волосатый мужчина, но шкура на нём была другой, львиной. А в руке появилась дубина.

Прошлый король был кем-то в светлых доспехах, новый уже был в тёмных. Хотя в целом очень похожих.

Хм, определённо это всё неслучайно. Пи готовился скрывать силу главных фигур. Не факт, что только от меня, скорее всего, он готовился к Эйбу.

— Снайпер, твой черёд, проанализируй автоматона и разряди в него зелья. На твой выбор, — приказал я.

Атаки Солдата были сильными, но в меткости он уступал чудаку в чёрном плаще. Однако главное, что мне удалось провернуть только что на практике: это бой 2 на 1.

Пока ладья-автоматон атаковала всё того же Солдата, ферзь-Снайпер мог наносить удары уже сам.

При этом его ролевая фигура не была скована радиусом атаки, а могла приблизиться на любое удобное расстояние.

Так что очень скоро за спиной автоматона полыхнуло, а затем эта махина побелела: куча зелий малой детонации сменилась замораживающими.

Пешка белых отразила атаку!

Ферзь белых завоевал клетку!

— Это моя добыча! — возмутился Солдат, скрестив руки на груди.

— Это НАША добыча. Твоя роль велика, я всего лишь тень твоя, ведь я в чёрном пла… — заявил Снайпер.

В следующий миг на его клетку напал огромный крокодил-кенгуру, гребень огромного ящера засветился неоновым светом, после чего из пасти выплеснулось пламя, и оно сразу по множеству клеток впереди пронеслось, словно лавина.

— Пространственным расщеплением его! — приказал я.

Однако это было наивно. Приказ уже не мог быть исполнен.

Слон чёрных завоевал клетку. Атака чёрных выбила 5 фигур белых!

Я лишился ферзя (Снайпера), ладьи и трёх пешек. Радовало, что атака, игнорирующая зелье абсолютного барьера, оказалась безразлична королю. То ли его сумел защитить Кардинал, то ли хватило здоровья, чтобы выжить.

— Меня? Молниями, холодом и огнём? Я ж теперь не засну, — раздалось от ленивой марионетки.

Кажется, я увидел его на ногах впервые.

— Ой, не, так что-то фигово, — прекратил мою радость гад и лёг назад.

— Тьфу, ладно, Солдат, иди вперёд, — проворчал я, — твоя цель — последняя горизонталь и стать ферзём.

Блин, надо было оставить хоть одно зелье Махона кому-то из сериалов.

Через два хода состоялось новое столкновение. Крокодил-кенгуру против Солдата. У последнего было немало здоровья, была защита, но помощь от Кардинала, насколько я понимаю, зависела от близости к огненному маньяку.

Крокодил-кенгуру снова подготовился к атаке, его гребень засветился, а в следующее мгновение Солдат был на его голове, но почему-то полез не лишать зрения цель, а прыгнул под язык ящера прямо в зубастую пасть.

Между тем тварь атаку не прекращала и начала выдыхать, однако в решающий момент поток белого искрящегося огня прекратился, так как пасть была перекрыта собственным языком чудовища.

И как я не додумался, что это реальный способ противостоять этой атаке? Ведь пасть не страдает при собственной атаке!

Между тем моя пешка стала таракашкой в голове крокодила-кенгуру, тот начал сходить с ума и безумно царапать свою голову короткими лапками, периодически выдыхая белые ошмётки пламени.

А потом фигура стала покрываться белой коркой и всё меньше двигаться.

Разве морозное зелье способно на это? Из магии у Солдата только шаг, анализ и купленный мной «Иней». Последний точно не обладал достаточной силой для подобного.

Пешка белых победила слона чёрных и заняла его клетку!

Хм, я надеялся на это, но вышло всё несколько иначе. По моему плану было пробить глаза и детонациями взорвать мозг твари.

Ну, победа есть победа. Но всего лишь в битве за клетку. Я всё ещё проигрываю.

Тем временем наступил ход противника. Будь шахматы обычными, второй слон не смог бы атаковать клетку первого, так как они изначально могут перемещаться по диагонали и только по своему цвету. Но в правилах Пути Шахмат можно было поставить слонов на один цвет, да и великаны занимали сразу несколько клеток.

Так что не было чего-то странного, что на Солдата теперь напала огромная обезьяна.

— Вот эти сражения — настоящее веселье! — произнесла «жертвенная пешка», достала топоры и всего двумя меткими бросками в нос противника привела того в неистовство.

Последовавший рёв был нарастающим. Я успел среагировать и скрыться под несколькими слоями дополнительных плиток ковра-самолёта, а вот сразу три сериала, которые были ближе всего к битве, выбыли.

Блин, ещё одна атака, что игнорирует абсолютные барьеры.

— Мне так поспать и не дадут? Да что за фигня? — проворчал ленивый король, лёжа на боку. Он поднял руку в сторону падающей обезьяны, которая стала жертвой моей тактики для великанов: атака по голове с детонациями.

Хотя, как мне кажется, самый главный урон обезьяна нанесла сама себе, пытаясь достать Солдата в процессе ударов.

Итак, 8 моих фигур против 14 у Пи. Надо сосредоточиться.