Тактик. Том 5

Глава 24

— Эй, здесь есть кто-то в чёрном плаще? — крикнул я наугад.

На мой голос никто не откликался. При этом в голове у меня был вопрос: «А почему я вернулся в своё жильё, хотя с Альбатросом был совершенно в ином месте?»

Однако сам же нашёл ответ, вспомнив текст на одной из плит: в случае владения несколькими ключами при изменении статуса на Владыку Удела или всего Пути Шахмат ключи сольются в один, хотел бы я такого или нет. Почему-то сработало только сейчас.

У меня три ключа, то есть меня забросило туда, откуда я обычно попадал на Путь Шахмат.

Ну, не могу сказать, что вижу в этом что-то плохое. Марионетки должны быть где-то рядом со мной. Отловить их будет просто.

Я переключился на ночное зрение и вошёл на кухню.

Телевизор предсказуемо работал.

На столе сидел тотем, за столом сидел сериал.

— Какие у тебя три навыка? — спросил я марионетку.

— Шаг, анализ, мираж пустоты, — ответил мне молодой парень.

— Понятно, выделяющийся. Как хочешь, чтобы тебя называли? Сериал, Сергей, Иван, Семнадцатый? Ты создан был с этим номером.

— Я подчинюсь любому решению мастера, но предпочту имя Иван.

— То есть позывов меня убить нет?

— Нет, — ответила марионетка, превысившая мои ожидания.

Хм, а вполне похож на Мастера Пешек, если бы тот был высоким, мускулистым и молчаливым. То есть паспорт Ивана Иванова вполне ему сойдёт. Может ходить на родительские собрания.

— Так, хорошо, Иван Семнадцатый. Точно нет текста и задания убить меня? — уточнил я.

— Нет, — односложно повторил парень в безрукавке.

— Тотем, с зельями всё нормально? — повернулся я к жабе.

— Три минуты назад было ква-рошо, — не отрываясь от телевизора, заявил земноводный.

— Намекаешь, что-то могло измениться? — проворчал я.

— Прямо говорю, в жилище куча новичков, наверняк-ква сейчас кто-то твои зелья пьёт!

Я мысленно согласился, такой опыт уже был, а потому сейчас ничего особо ценного в ритуальной комнате не настаивалось, но горелки всё-таки работали, а потому требовалось наблюдение.

Я открыл дверь, и мой взгляд упал на, наверно, весьма предсказуемое зрелище. Маньяк огня лежал на полу и смотрел на спиртовую горелку.

— Меня убить хочешь? — спросил я.

— Огонь — суть мироздания, — пробубнил этот уже второй лысый субъект среди оживших марионеток.

— Это не ответ.

— Я пламенный защитник! — с возмущением поднялся на ноги долговязый и весьма худой мужчина.

— Снова не ответ. Есть только да или нет. Брякнешь что-то другое, навечно пошлю сортировать овощи в один из доступных мне миров.

— Ну, теперь, возможно, самую малость, но да, до этого нет.

— Понятно, придётся нейтрализовывать, — проворчал я, доставая зелье заморозки.

— Я пошутил! — быстро сориентировался в ситуации Кардинал.

Наверно ему стоило дать больше артефактов на интеллект, но зато подчинить или запугать не проблема. Хотя имя вышло для него не самым удачным.

— Ладно, иди на кухню, соберу всех и поговорим, — заявил я.

Я старался следить за окружающей маной, но для поиска Снайпера это пока было бесполезно, поэтому я шёл медленно вперёд.

Я прошёл мимо лежащего бородача, спящего посреди коридора по пути в мою комнату, и последовал дальше.

Солдат и Снайпер оказались в спальне.

Первый сидел на коленях перед кроватью с каким-то одухотворённым лицом, второго мана обтекала, словно кусок бетона, но он был невидим. Стоял и наблюдал за мной.

— Так, кто-то из вас меня убить хочет? — спросил я.

— Хотел бы, уже убил бы, ведь я тень, стоящая посреди ночи, — раздалось от первого чудака. Я подошёл, подпрыгнул и дал ему подзатыльник. — За что?

— За мысли о моём убийстве. Я тебе не шахматы, я тебя вижу, на кухню иди и подумай, хочешь ли другое имя? — заявил я.

— Вот так сразу, руки распускать, нет чтобы поговорить или подыграть… — раздался бубнёж, но невидимка отправился в заданном направлении.

— Эй, Солдат, меня убить хочешь? — спросил я у последнего неопрошенного.

— Нет! — громко и ясно ответил тот.

— Ладно, пошли на кухню, — позвал я.

— Не могу, я нашёл свой идеал! — заявила марионетка.

Я взглядом окинул кровать.

Агата пока была в пижаме, но уже обнимала рулон из одеял, откуда торчали чёрные волосы.

— Агата спит, потом обсудим её идеальность, — проворчал я и потянул возможную подмену Царю за жилетку.

— Какое красивое имя. Так подходит её чёрным волосам! — восторженно заявил юноша.

— Да-да, очень подходит… каким волосам?

— Чёрным!

Я потрогал его лоб. Вроде бы, не перегрелся. Значит попал под иную заразу.

— Во-первых, камень агат весьма цветастый, во-вторых, твой идеал вот в этом рулоне? — проворчал я, подойдя к длинным локонам торчащим из белья.

— Да! Я готов служить воплощению красоты! — заявил Солдат.

— Ладно, не надо мешать спать твоему идеалу, пойдём на кухню, нам стоит многое обсудить, — похлопал я его по спине, помог встать с коленей, и мы двинулись по коридору, я кивнул на препятствие, — заодно захвати вот этого. Можно за бороду или волосы волоком, но лучше за руки или ноги. Если предпочтёшь за волосы, потом просто брось их на пол… за руки? Какой скучный выбор.

В итоге на кухне нас было семь: пять воплотившихся марионеток, тотем и я.

Булат Второй занимал половину пола, остальные в большинстве ютились на скамейках.

Стояли только я и Снайпер.

— В общем, так. Вы — мои шахматы. Но я хороший хозяин… — начал я.

— Хороший подзатыльники не даёт, а ведь я тень… ай! — пафосно произнёс Снайпер, за что и получил.

— Не перебивай меня и не ори. Это не шахматное поле, в соседней комнате спят две особы, которые могут быть опасны. Считай, я тебе жизнь спасаю, — уверенно заявил я, хотя руку отбил. Хм, а здоровья у него явно стало больше, но почему-то зелья барьеров не сработали уже второй раз. — Так, у кого-то остались эликсиры и прочие расходники?

— Нет, — хором ответило четверо марионеток, затем Кардинал обыскал подушку под головой Булата Второго и отрицательно помотал головой.

— Так, понятно. Ладно, в общем, есть следующие варианты развития ситуации. Кто хочет сражений, веселья от битв и спасения этого мира, может присоединиться к Красной Площадке, — произнёс я.

Марионетки переглянулись.

Пришлось объяснять свою точку зрения на банду Булата.

— … Вот они такие злые, но они пытаются исправиться. Но после смерти Царя им нужен кто-то сильный, иначе они долго не протянут. Ладно, это первая вакансия, пока думайте, — несколько удивился я отсутствию добровольцев. — Второй вариант, это сидеть у меня в наборе и ждать шанса спасти меня. Но это скучно, долго, работа редкая, могу вытаскивать ради помощи при алхимии или по дому, так что лениться не получится.

— А такое хорошее описание поначалу было, — проворчал бородатый громила на полу, не открывая глаз.

— Третий вариант, работа на огороде без конца и края под руководством жестокой начальницы по имени Барбара, — «отрекламировал» я ещё одно место, почему-то снова добровольцев не нашлось. — Последний пункт: стать одним из наместников на Шахматном Пути, будете обитать во дворце, изредка посещая пространства для зачистки, а в остальное время можно спать, лежать или тренироваться.

— О, вот это по мне. Но уж больно хорошо стелешь, — повернулся на бок и посмотрел на меня ленивый король.

— Ну, пространства могут открывать снова. Зато там время летит так, что работа считай раз в год-два, но сначала придётся зачистить полтора десятка пространств, — пояснил я.

— Ладно, записывай меня, — кивнул Булат Второй.

— Так, теперь к остальным. Кто чем хочет заняться? — спросил я.

— Я в чёрном плаще, Красная Площадка и мир, я не против спасти их! — заявил Снайпер и добавил тише, — и они не будут драться!

— Так, хорошо, кто ещё? Мир надо спасать, уже скоро в одно страшное место надо идти, а команде так нужен будет огненный маг, способный всех защитить! — продолжил я, глядя на Кардинала.

— Раз уж я нужен, я согласен, — заявил лысый.

— Так, хорошо. Солдат, сериал Иван Семнадцатый? — спросил я оставшихся.

— Иван Семнадцатый, пха-ха-ха, — заржали Снайпер и Кардинал синхронно.

— Да, я — Иван Семнадцатый (сериал), — кивнул тот.

— Я хочу служить своему идеалу! — вклинился фанатик Жасмин.

— Она живёт в этом мире, так что либо ко мне в набор шахмат, либо в Красную Площадку, — заявил я, сужая выбор для парня.

Хм, а ему ведь лет пятнадцать или даже меньше, пусть он и качок. Шахматной фигурой казался куда крупнее в виде пешки и тем более ферзя. Однако ключевая проблема, что он в отличие от меня и марионеток ментально не защищён даже от пассивного влияния волос Жасмин.

— Так, ладно, вы двое пока сидите здесь. Бородатый ты можешь спать. Кардинал и Снайпер, пойдёмте, я отведу вас к Мастеру Пешек, — заявил я.

Оставлять Агату и Жасмин с этой тройкой я не боялся. Мало того что обе постоянные жительницы были защищены жилищем, они и в магическом плане были сильнее этих марионеток.

Так что, когда один из дублей Мастера Пешек приютил новичков, я вернулся назад.

Сериал и Солдат сидели здесь.

— Так, перед тем, как вернуться к выбору, я проведу небольшой обряд, — проворчал я сам себе, проходя в спальню.

Кхм, на полу уже валялась пижама, но Агата была под одеялом.

При этом её тиски переключились на Тиктака в моей старой безрукавке. Так что начинку из рулона вытащить проблемой не стало.

— Ф-пу? — недовольно блеснула на меня глазами древняя ведьма в детском теле. — Холодно, шакал!

— Ну, будем считать, что я разбудил тебя для перекуса, — проворчал я, положив девчонку в «кошачьей» пижаме на кровать в коридоре, а сам сел рядом, — ну, колись, ты до сих пор очарованием атакуешь всех?

— Тебе Пешка рассказал? Ябеда!

— Ну, это скорее догадка. Он тебе носит торты, а ранее он хотел усилить свою защиту от ментальных атак и искал объект для тренировок. Вывод сделать просто.

— Ладно, это тело лучше прошлого, я могу отключать своё очарование, вернее контролировать его.

— Это я понял, равно как и то, что дома ты не контролируешь это, — предположил я.

— Да. Пока контроль у меня недостаточен для подавления своей природы, меня это начало сильно напрягать сразу, как только я восстановила часть своей силы, — начала пояснять Жасмин, хотя многое было понятно из наших ранних разговоров и информации Мастера Пешек, — но пока я действую простым очарованием. Грехами ни на кого не воздействовала, да и с таким телом, хи-хи, это просто невозможно.

— Моя новая марионетка попала под твоё очарование, — проворчал я.

— Дня через три отпустит.

— А осознанно снять можешь? — уточнил я.

— Ладно, пошли, покажешь, — смирилась Жасмин.

Я кивнул на кухню.

Как только мы туда зашли, Солдат рухнул на одно колено и протянул руку к девочке, пытаясь взять её за пальцы:

— Госпожа, я готов стать рыцарем, что будет Вас охранять ценой собственной жизни!

Пухлогубая ведьма отдёрнула руку, буквально отпрыгнула за меня:

— Фу! Нет! Ненавижу таких! У него вообще нет ментальной защиты! — прокричала Жасмин, и с её руки сорвался оранжевый свет. Эта мана медленно подлетела к фанатику и вырубила его.

— Ну, что-то я подобного не ожидал. Что за бурная реакция? — проворчал я.

— Ненавижу! А ещё у него твоё лицо. Фу!

— Снимай с него своё кунг-фу-фу, бери из холодильника, что хочешь, а я продолжу опрос… хм, а без ментальной защиты ему ведь будет сложно. На Пути Шахмат её можно повысить? — уточнил я.

— Нет, его структура такова, что в обмен на силу он такой. Я бы на твоём месте оставила его рядом с Пешкой, тот всегда сможет его переподчинить. Он сильный.

— Почему не с тобой?

— Фу, нет!

— Если «фу, нет», тогда сама попроси его идти и сражаться вместе с Мастером Пешек в подземелья, — проворчал я.

В итоге «очаровашка» отвела своего «рыцаря» на четырнадцатый этаж. На самом деле пошла за тортами, выпечкой которых по ночам увлеклась сестра Агаты.

Я сел напротив Ивана.

— Ну, куда хочешь пойти? — спросил я.

— Меня устроит любой выбор мастера, — спокойно ответил парень.

Ну не могу я такого хорошего подчинённого отправить куковать в наборе.

— Честно скажи, хочешь работать или отдыхать? Это приказ, отвечай!

В итоге я отправил его к Барбаре.

Эх, моя доброта… никто не ценит.

Интерлюдия: Павел Павлов.

Могущественный други осматривал избушку, поросшею магическим мхом.

— От трёх до пяти лет здесь никого не было, но следов смерти нет. Тело могли забрать. Сомневаюсь я, что Илью могли так просто победить. Но то, как просто я сюда зашёл, говорит о многом, — произнёс мужчина, затем повернулся к скрытому магу из своей свиты, — Виктор, найди биоматериалы и отследи судьбу хозяина дома. Если не найдёшь волос, в чём я сильно сомневаюсь, проведи ритуал и опроси домового.

— Если хозяин жилища — Ваш друг, уважаемый Павел, я бы не советовал уничтожать его дом, — произнёс мужчина, к которому обратился други.

— Я не могу назвать его ни другом, ни врагом. Он просто стихия, делающая, что хочется или должно, и разрушающая преграды. Я готов к наказанию. Но сейчас нам нужны все, кто может помочь, — уверенно заявил отец Агаты и Насти.

Это место было далеко не первым, которое они посетили.

Совет Други и подконтрольные ему скрытые маги (а сейчас все организации в России были подчинены одной цели) готовились к худшему. А именно войне, как в основной реальности, так и в лепестках.

Поиск биологических следов други был делом быстрым. Останься они, их магическая энергия заставила бы их буквально светиться при действии некоторых заклинаний.

— Чисто, словно здесь вылизали всё, — сообщил Виктор, стоящий посреди круга из двенадцати магов и осматривающий здание. — Мои духи не нашли ни единого следа.

— Опрашивай домового, — приказал Павел Павлов.

В следующий миг жилище окутало синее пламя.

Всего минута и добротный старый дом превратился в пепел.

Несколько взмахов руками скрытого мага, гарь и зола превратились в фигуру небольшого кота.

— Вы разрушили мой дом, мне придётся искать новый, вы ответите за погром, тихим днём учинённый, — произнесла практически бессмертная нечисть, сверля взглядом недоброжелателя.

— Домовой, хозяин терема жив или мёртв? — спросил Виктор, который уже был в курсе, что в ближайшее время эта фигура животного будет изображать полтергейст в его собственном жилье, пока он не построит собственными руками новое и сравнимое с этим жильё.

— Ни жив, ни мёртв, уехал он, диво мира посмотреть. Скучно стало ему.

— Домовой, ты врёшь. Будь он жив, ты бы не осмелился поглотить все следы его существования, — вклинился Павел Павлов.

— Илюша добрый, — коротко ответила фигура кота. — Налей своей крови на пепелище, я отвечу тебе, где ты его отыщешь!

Други молча подошёл к пеплу и рассёк себе руку.

— Ну?

— В городе, что зовётся столицей! Больше трёх лет Ильи здесь нет! — протараторил пепельный кот, прыгнул в место, где была пролита кровь, после чего рассыпался в пепел. Кровь исчезла с земли, а в ауре Виктора появилась еле заметная кошачья тень.

— Домового не обмануть ни одному типу мага, — проворчал Павел Павлов. — Ладно, теперь к Никонору. Палтус, свяжись со своими людьми, пусть пробьют ориентировки на двухметровых занудных святош. Наверняка в какой-нибудь ВУЗ пробовал поступить или что-то подобное. На коммерческое отделение, ЕГЭ у него вряд ли было. Но мог и выучиться. Да и с ковидом сроки совпадают, мог умереть, но нечисть о нём, как о живом говорит.

— Господин, тут две новости пришли, — подошёл секретарь по прозвищу Палтус.

— Ну?

— По нашей информации нового Владыку Пути Шахмат зовут Тактик, — заявил подошедший секретарь, являющийся други-животным, кровным подчинённым.

— Уточните кто он. «Тактик» — не самое редкое имя у талантов и скрытых при выборе псевдонима. Вторая новость? — уточнил Павел Павлов.

— На севере закрыли Башню (4). Её собирались пройти только в двадцатых числах, но некий Алек-Го со своей гильдией смыли охрану и самостоятельно прошли подземелье. За последнее время большая часть иных пространств была зачищена Красной Площадкой. В Российской Федерации не осталось обнаруженных и незачищенных подземелий, — произнёс секретарь.

Улыбки это у всей группы людей не вызвало.

— Теперь не осталось сомнений. Они точно лезут в лепестки, — констатировал отец Агаты, — ладно, быстрее к Никонору. Нам важно знать, кого можно привлечь к защите для высвобождения людей в экспедиции.