Танцор Ветра

Глава 2

Голос заставил меня молниеносно отпрянуть от сейфа. В воздухе я уже разворачивался, направляя взгляд и оружие на источник звука. От увиденного мне захотелось выругаться. На меня внимательно смотрели широко раскрытые глаза «мертвого» драконорожденного. Наставник говорил об их чудовищной регенерации, но чтобы она была настолько мощной…

— Быстрый… И умный… — Голос аристократа поражал своей властностью и мощью. — Подойди ко мне! — Это была не просьба, это был приказ отданный тоном человека, что не привык к ослушанию.

— С чего бы? Я не любитель подобных развлечений. Пожалуй я воздержусь. — Едва слышно ответил я и кивнул на его изуродованное тело. Ответом мне был тихий смех больше похожий на кашель.

— С характером. — Ощущалось, что ему тяжело говорить, но похоже его дух был сильнее условностей раненого тела. — Ты в моей власти, вор. Один мой крик и те кто это сделал со мной придут сюда и ты позавидуешь моим мертвым слугам.

— Но они продолжат начатое с тобой. — Ответом мне была лишь болезненная усмешка.

— Конечно. Вот только я не цепляюсь за жизнь. Честь и долг куда важнее. А ты молод и явно хочешь жить. Тень я предлагаю сделку. — Драконорожденный произнес формулу приглашения к работе и как будущий мастер-вор я был обязан ответить.

— Ходящий на свету, я готов услышать задачу и условия. — Израненный аристократ вновь улыбнулся. На его могучем лбу выступила испарина. Боюсь даже представить каких усилий ему стоит наш разговор. Мир теней отличается от мира тех кто ходит на свету, но у нас тоже есть законы и правила, которые мы обязаны соблюдать. И приглашение обсудить сделку одно из них.

— Подойди. — Опять этот приказной тон. Он что бывший армейский генерал? Когда я подошел почти вплотную встав рядом с его креслом так, чтобы ему было неудобно атаковать. Кто знает, что в голове у этого ожившего мертвеца. Рукоять ножа вселяла в меня уверенность. Да драконорожденные гораздо сильнее человека, а те, из них, кто прошел тропой возвышения очень могучи, но даже они смертны.

— Возьми мою руку, — Я взял его правую руку за запястье и тут же его пальцы схватили мое запястье со скоростью атакующей змеи сжавшись словно стальные тиски. Моя левая рука с зажатым ножом была уже готова атаковать, но его голос словно гипнотизировал меня. — Не дергайся, вор. — С легким ужасом я видел как прямо на моих глазах из куска мяса на том месте где когда-то был ноготь большого пальца, рос кривой и очень острый коготь, которым он пронзил мою руку. А в следующий миг тиски его пальцев разжались и он с большим трудом поднес окровавленный коготь ко рту слизнув мою кровь. Несколько секунд он молчал, словно оценивал ее как дорогое вино.

— Пламя, что горит вечно знает цену терпению. Я ждал и был вознагражден. Небо видит, ты чистый. Я не чувствую в тебе крови измененных. Редкость в наше время. — Что за бред несет от сумасшедший? Похоже у него жар. Словно почувствовав мой настрой, драконорожденный уставился на меня своими жуткими глазами без век.

— Сделка тень. Ты клянешься, что выполнишь три моих просьбы, а взамен я скажу тебе как открыть сейф, чтобы ты мог забрать оттуда все, что захочешь.

— Детали. — Моя интуиция просто кричала о том, что происходит нечто странное и мне надо быть готовым ко всему.

— Первое. В сейфе пакет документов. Его надо передать Суань Чжанхуа торговцу пряностями из города Ста озер. Пакет не вскрывать. Рассказать о том, что ты увидел в этом доме. — Сто озер торговый город в трех неделях пути отсюда в глубь империи, но в целом это не так страшно. С деньгами добраться туда будет легко. А если человек торговец пряностями, то найти его будет проще простого.

— Годится.

— Остальное — когда увидишь задаток. Замок — ловушка, полезешь туда и получишь ядовитые иглы в лицо. Если посмотришь под углом, заметишь на двери сейфа едва различимые знаки стихий. Сделай круг усиления для огня. Когда символ вспыхнет, направь его острую часть на запад. После щелчка надави и установи в законное положение.

Секунду подумав, он уточнил — словно опасался, что я не разберусь. Не зная, что космогония и философия Закатной империи мне прекрасно знакомы. Как говорил наставник: если не понимаешь истинной ценности вещей, будешь красть лишь золото, но золото — далеко не самое ценное в этом мире. Поэтому я умел не только читать и считать, но и владел каллиграфией, а также бегло говорил на нескольких языках.

— Я говорю о Юге. Ты же знаешь цикл усиления? — Я кивнул и двинулся к сейфу.

Каменная плита в полу, казавшаяся монолитной, теперь, зная, куда смотреть, выдавала свою истинную природу. Едва различимые знаки стихий скрывались в резных узорах, сплетаясь в сложный орнамент. Не зная, что искать пропустить было бы элементарно. Я сглотнул, понимая, что полез бы в замок отмычками и мог бы умереть. Похоже я все-таки идиот, а не мастер-вор. Но удачливый идиот. Отбросив лишние мысли, я наклонился и прищурился, скользя взглядом по камню, и вот — под нужным углом тонкие линии вспыхнули призрачным светом.

Глубокий вдох. Я опустился на одно колено, касаясь высеченного в камне круга. Усиление для огня…

Земля первый элемент. Она порождает Металл, Металл рождает Воду, Вода питает Дерево, а Дерево питает Огонь. Вроде бы легко, но сколько сил я потратил прежде чем учитель вбил в мою голову все эти философские заморочки.

Стоило мне провести рукой по циклу усиления как символ раскаленного пламени вспыхнул ярче, выделяясь среди других, и я аккуратно повернул его острие на запад. Лёгкое сопротивление камня, скрежет — будто кто-то вздохнул из-под пола, — и щелчок.

Сердце застучало быстрее. Теперь нажать. И помнить, то что не сказал драконорожденный, но это было и так понятно. Стоит замешкаться и сработает еще ловушка. И откровенно говоря я даже не хочу знать какая.

Я выдохнул, подавляя тревогу, и прижал символ ладонью. Камень дрогнул, слегка осев, а потом начал двигаться — медленно, но верно. Ещё одно движение, плавное, четкое, похоже сейфом пользовались регулярно. Последний поворот. Щелчок.

Я резко отдернул руку, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Камень с приглушенным скрежетом разошелся, и между плитами открылся тёмный проём.

Увиденное меня поразило. Натура вор внутри меня просто кричала хватай что можешь и беги отсюда! Золотые и серебрянные монеты лежали ровными связками, казалось только протяни руку и бери. Легкие мешочки, которые использовались для хранения драгоценных камней, какие-то документы. Но прежде чем я успел хоть что-то взять снова раздался голос драконорожденного:

— Драгоценные камни и монеты твоя оплата. Нужные документы в красном конверте. Так что сделка тень? — Даже не зная сколько стоят драгоценности, я мог сходу оценить улов. Честно говоря, стоит мне все это забрать и можно спокойно забыть про воровскую карьеру. Тут хватит денег, чтобы купить себе непыльную чиновничью должность не ниже шестого ранга, хороший дом с прислугой в Среднем городе и до старости наслаждаться жизнью потягивая отличные вина и меняя подружек хоть каждый месяц.

— Сделка. — Произнес я, еще не зная на что подписываюсь.

— Забери документы. Возьми круглый медальон и подойди ко мне. Нужно действовать быстро, они могут вернуться в любой момент. — Ослепленный жадностью, я пропустил мимо ушей с какой ненавистью он произнес «они».

Взяв документы и амулет я быстро подошел к драконорожденному и тот сказал:

— Второе условие. Капни на амулет моей и своей крови. — Ругаясь про себя я выполнил эту идиотскую просьбу. — Как тебя зовут?

— Фэн Лао, — нехотя произнес я свое имя. Одинокий ветер, так назвал меня наставник найдя на улице. Уже тогда, по его словам, я был быстрый и хорошо умел прятаться.

— Я, Ли Яньцзинь старейшина дома Яньмун, дарую право тени Фэн Лао называться младшим членом дома Яньмун. Такова моя воля по праву огненного возвышения. — По амулету пробежала волна энергии. А драконорожденный словно стал выше. — Младший, теперь оставшиеся охранные системы тебя не тронут. Ты должен доставить этот амулет любому старейшине из нашего дома. Ты должен выжить любой ценой. Забирай документы и амулет и убирайся отсюда. — Я сглотнул понимая в какую глубокую задницу я залез. Дом Яньмун это очень маленький дом, у них нет больших чинов. Но у них есть кое-что более важное — РЕПУТАЦИЯ.

Каждый из аристократов дома Огненного тумана служит в имперских легионах и если столичные платят за то чтобы им дали должность по удобнее или спокойнее, то эти сумасшедшие платят чиновникам за то, чтобы их членов отправили на границу с Пределом, где вечно бушуют войны, то с дикарями, то с ордами измененных, то еще демоны знает с кем. Это дом специализирующийся на войне, притом в войне на уничтожение. А теперь по воле этого живого мертвеца я младший из дома. В этом конечно есть плюсы, но в моем случае минусов куда больше. Проклиная себя за жадность, я спросил:

— Какое третье условие? — Губы старшего искривились в злой усмешке.

— Отправь меня на покой! Эти твари не должны заполучить меня живым. Их лидер может очень многое. Бей сюда и сюда, только так можно гарантированно убить возвышенного драконорожденного без отрубания головы. — Он показал на сердце и левый висок. Внутри себя я беспрерывно ругался. Не то, чтобы я не убивал. На моих руках хватает крови.

Первую жизнь я забрал в двенадцать убив людолова, который решил поймать и продать симпатичного мальчишку в бордель, но там я защищал свою жизнь и достоинство. За последующие восемь лет я неоднократно пускал в ход свои ножи, но убить вот так. По просьбе. Такое не по мне.

Словно видя мои колебания, драконорожденный произнес:

— Младший, бери деньги и дай мне покой. Я не хочу вновь пройти через пытки. Им нужен амулет и даже если ты его отдашь, то живым они тебя не отпустят. Старшие члены культа Разорванной Печати очень любят пожирать сердце и печень людей. Так они приближаются к своим хозяевам — демонам. — Пока я стоял словно ударенный пыльным мешком неожиданно открылась дверь и в комнату вошло трое людей в ядовито зеленых одеждах с кучей рваных цепей на одежде.

Мир моргнул и я сделал самый правильный ход. Рванул к тайнику! Прежде чем они успели среагировать я успел подхватить несколько связок монет и пару мешочков с драгоценностями засунув их за пазуху. И тут же рванул к окну.

Вступать в схватку с превосходящим количеством противника большая глупость. Бить нужно быстро и наверняка, чтобы потом никто не мог прийти за тобой. Окно ждало меня!

— Сделка! Фэн Лао, мы заключили СДЕЛКУ! — Вскричал драконорожденный и у меня не осталось выбора. У Тени нет ничего святее СДЕЛКИ. Она — закон, нерушимый, как ход солнца и луны. Она дарует силу и связывает клятвой. Перед Сделкой все равны: тень и господин, раб и властелин, ученый и торговец. Даже чиновники императора и высшая аристократия равны перед сделкой. Заключая её, ты становишься не слугой и не хозяином — ты становишься партнёром. А значит, с этого момента вы стоите на равных. И каждый должен выполнить свои обязательства.

Я знал, что драться в узком пространстве, против троих— не лучшая идея, но выбора не было. Сделка, есть сделка. Культисты перегораживали дверь, их короткие тяжелые сабли сверкали в тусклом лунном свете. Я шагнул назад, словно загнанный зверь, но это был лишь обманный маневр. И они на него купились.

Глупцы. Война — это путь обмана.

Первый бросился вперед, рубя по диагонали, как деревенский мясник, но, для меня это было слишком медленно. Уклон, проворот — лезвие лишь рассекло воздух. Шаг вперед и я больше не жертва.

Встречный удар — нож вошел ему под рёбра, но не глубоко. Не вынимая лезвия я рванул его вниз. Он взвыл как свинья, отпрыгивая назад, но второго шанса я не дал. Разворот, шаг вперёд — и второй нож полоснул ему горло.

Хрипя он пытался зажать шею, но кровь хлынула на пол, и он рухнул, слабея с каждой секундой. Наставник говорил если вступил в бой — бей наверняка.

Оставшиеся двое замерли, осознавая, что я — не обычная добыча. Это дало мне целое мгновение. В бою мастеров — вечность.

Я рванулся вперед, низко пригнувшись. Глупая стойка скажут все и будут почти правы. Она не для боя, она для движения и атаки туда где не ждут.

Словно шквальный ветер, я скользнул у самого пола выхватывая второй нож. Скользя в подкате я начал атаку. Один удар, второй. Один из них отшатнулся, прижимая окровавленный бок.

Второй оказался быстрее и успел среагировать, его меч летел прямо мне в голову. Блок! Стальные наручи обмотанные тканью с глухим звукам приняли удар на себя. Сталь встретила сталь. Игнорируя боль, я воткнул нож ему в ногу и отпустив рукоять, резко перехватил его запястье и дернул на себя нанося удар вторым ножом. Он потерял равновесие, и мой нож уже вонзился ему в живот. Короткий, точный удар.

Провернуть расширяя рану и тут же выдернуть. Все как учил наставник. Горячая вязкая жидкость хлынула неостановимым потоком.

Сознание отстраненно среагировло на его крик боли. Его тело дернулось, пальцы разжались и клинок выпал на пол с глухим звуком. Выдернув второй нож из его бедра я пинком отправил его в сторону. Да я не наемный убийца, но ножи это мое.

Когда пара хороших ножей у меня в руках, я становлюсь с ними един. Они и я становятся одним целым. Мне не надо думать об атаке или защите. Все становится таким же естественным как дыхание. Вдох — подготовка, выдох — атака.

Последний культист понял, что остался один. Я видел, как дрожат его пальцы на рукояти меча. Он боялся. Глупец махал мечом перед собой, но страх сковывал его движения.

Я скользнул в сторону, легко и непринужденно. Разворот, встречный удар — мой клинок полоснул его по боку, разрезая ткань и плоть. Он взревел от боли, но не отступил. Значит, драться будет до конца? Что ж, это его выбор.

Взмах рукой, поворот кисти и я почувствовал, как срабатывает механизм в наруче. Лёгкий толчок. Выстрел. Еще один и последний.

Три коротких болта вырвались с глухим хлопком. Один вошёл в его бедро, второй — в плечо, третий скользнул по ребру. Он взвыл, шатаясь, но в последний момент сделал то, чего я не ожидал — развернулся и бросился к двери, шатаясь, оставляя за собой алый след.

Тревога.

Опять увлекся!

Бежать следом было бессмысленно, надо выполнить сделку.

Мой рывок к кресло драконорожденный встретил с довольной улыбкой:

— Отличный бой… — Произнес он когда о нож пронзил ему сердце, а второй висок. Эта часть сделки закончена надо забрать деньги и убираться. — Тебя послали, в этот дом, на заклание…. — Были его последние слова. Не успев их осознать, я сделал шаг к остаткам добычи.

Но стоило мне шагнуть к сейфу как в комнату влетело нечто, от вида которого я очень пожалел, что взялся за это дело….

Тварь стоящая в дверях напоминало жуткую пародию на человека. Вот только «это» было словно сшито из множества кусков плоти. Уродливые швы сочились смесью крови и гноя. Но еще хуже то что в некоторых местах были видны открытые мышцы и сухожилия. От одного взгляда на его лицо мне стало дурно.

Это была какая-то адская мозаика из глаз, ртов и ушей взятых у разных людей. И самое жуткое я начал понимать куда делись куски тел, что я нашел на пути сюда. Качнувшись вперед на своих разных ногах тварь наклонилась над трупом одного из культистов, при это не отрывая от меня взгляда своих жутких глаз. А в следующий миг я увидел как плоть с трупа медленно перетекает на эту тварь. К демонам все!

Прыгнув спиной назад я развернулся, чтобы бежать к окну, но из теней его окружающих выбралось новое порождение ночных кошмаров….