Танцор Ветра

Глава 6

Я проснулся резко, словно вынырнув из темных глубин. Легкие судорожно втянули воздух, а сердце билось в груди, словно загнанный зверь. Несколько секунд я лежал, вглядываясь в полумрак комнаты, пока разум медленно возвращался в реальность.

Сон… Это был всего лишь сон. Но, проклятье, он ощущался чересчур реальным.

Глубоко вдохнув, я прикрыл глаза, пытаясь вспомнить детали. Подземелье, похожее на храм первой династии. Гладкие стены, испещренные странными символами, мерцающими в полумраке. Этот язык мне точно не был знаком.

Гигантские колонны, уходящие ввысь и растворяющиеся где в тенях, куда не проникает ни единый луч света. И этот пробирающий до костей голос… Безжизненный, холодный, но полный неоспоримой силы. Что же он говорил?

«Носитель внесен в базу пользователей. Генетический ключ активирован. Передача прав на управление охранными системами подтверждена.»

Эти слова все еще звучали в голове. Они не имели смысла и звучали как полный бред… Я не знал никакой базы пользователей. У меня не было никакого «генетического ключа». Это был сон. Всего лишь сон…

Но тут я вспомнил слова драконорожденного. «Младший, теперь оставшиеся охранные системы тебя не тронут». Неужели этот сон был порождением моей сделки и вызван амулетом?

Не долго думая, я тут же залез в свои вещи и достал амулет. В особняке у меня не было времени рассмотреть его детально, но сейчас в мягком рассветном свете у меня в руках лежал круглый кусок черного нефрита, испещренный тончайшими золотыми прожилками, складывающимися в узор вихря, заключенного в драконью спираль. Гладкая поверхность амулета казалось почти живой: при взгляде на него на границе сознания возникает ощущение движения, словно само время здесь течет иначе.

Перевернув его, я увидел древний знак единства мира треугольник с вписанным в него знаком символизирующим кровь. В древних книгах он назывался печатью драконов и символизировал единство человека, земной и небесной власти. Но тут он был окружен иероглифами обозначающими драконов стихий и это делало его еще более странным.

Золотые линии мягко пульсировали, словно им было хорошо и приятно находиться в моих руках. А я почувствовал, что внутри меня появилось нечто напоминающее стрелку от компаса и это нечто словно шептало мне куда мне надо идти.

«Чистота крови превышает 99%.» Вспомнил я еще одну фразу, а потом слова драконорожденного. «Небо видит, ты чистый. Я не чувствую в тебе крови измененных.» Куда я вляпался? Что за тайны драконорожденных? Мало мне наследия наставника, так тут еще и это. Те кто лезут в дела потомков дракона обычно долго не живут. Драконорожденных в империи не больше десяти процентов и все они обязаны служить на благо империи, а тех кто идет путем возвышения не больше одного процента.

Голова гудела от напряжения, слишком мало информации, слишком много непонятных данных, которые я не могу анализировать. Но поверхностный анализ, говорит мне о том, что я затронул какие-то крайне серьезные вещи из мира драконорожденных и это может быть сверх серьезной проблемой, так что мне требуется найти кого-то из старейшин дома Огненного тумана, чтобы избавиться от амулета и оставить мою буйную голову на плечах.

Я медленно сел, с трудом подавляя желание снова упасть на постель. Тело болело, но не так сильно, как должно было. Рана в боку и плече почти не ныла, движения не приносили резкой боли. Я осторожно стянул повязку и замер от удивления.

Резаная рана, что еще вчера кровоточила, затянулась. Нет, не просто затянулась — она выглядела так, словно прошло несколько дней. Вместо запекшейся крови, рану закрывала тонкая полоска розоватой кожицы. Ничего не понимаю.

Это… ненормально.

Я прекрасно знаю, как быстро регенерирует мое тело. Подобные раны для меня не редкость. Никакое лечение, никакие снадобья не могли настолько ускорить процесс. Разве что…

Я вновь ощутил легкий запах жасмина и вспомнил Мэй Лин.

Она что-то сделала. Я был уверен в этом. Ее прикосновения, ее знание моего тела, ее странные намеки. Возможно, у нее были особые лекарства, ресурсы тайной канцелярии воистину безграничны. Или же… она может использовать магию. Она драконорожденная? Так, об этом лучше не думать.

Вдох-выдох, дыхательная гимнастика всегда помогала мне успокоиться и сосредоточиться на деле.

Сейчас не время забивать голову ненужными догадками. Не важно, каким образом я восстановился — важно, что у меня есть силы. А это значит, что я должен двигаться дальше.

Еще один глубокий вдох и медленный выдох. Все эмоции, все лишние мысли — в сторону. Сейчас главное — решить, как действовать.

Тайная канцелярия явно интересуется мной. У Мэй Лин есть свой план. Она явно дала понять, что кроме них за наследием наставника охотится еще кто-то и эти кто-то не боятся убивать. У меня есть сделка, из которой я выполнил лишь треть. Обязательство, которое нельзя нарушить. Так учил меня наставник и не смотря ни на что я буду следовать его учению. А еще мне нужно отомстить за его смерть, как бы то ни было он заменил мне родителей и для того, чтобы он мог мирно покоиться его убийца должен быть наказан. К тому же есть еще культ у которого я перехватил добычу и сомневаюсь, что они будут сложа руки.

Я усмехнулся. Влетел как кур в ощип, а ведь еще вчера я мог беспокоиться лишь о том согласятся старейшины с моей кандидатурой или нет. К демонам все. Для начала нужно оценить текущие активы.

Существовала минимальная вероятность, что Мэй Лин или ее подопечные залезли в мои пожитки, но прикинув все я ее отбросил. До нашего разговора он не знала где я остановился и кто я, а после она бы не стала. Грабить в Саду девяти врат очень и очень плохая идея, думаю даже агенты тайной канцелярии это прекрасно понимают.

Когда я отправлялся на дело, при мне не было ничего лишнего — только ум, ловкость, холодный расчет и необходимое оборудование. Теперь же на небольшом столике лежали следы удачи и риска, в который я ввязался и не смотря на все мои потери все это выглядело очень внушительно.

Я точно помнил, что я успел подхватить из тайника не меньше пяти связок монет, но сейчас передо мной лежало лишь две и те не полные, но даже они были великолепной добычей. Передо мной лежала почти полная связка серебра и чуть меньше чем наполовину целая золота, а самое главное каким-то чудом среди всего этого тут были три нефритовых монеты.

Наскоро пересчитав серебро и золото, я присвистнул. Двадцать лян серебром, десять лян золотом и три ляна нефрита. За удачный год зажиточный крестьянин может заработать порядка десяти лян серебра, чиновник пятого ранга около сорока лян не считая различного довольствия. Нефрит ценится в десять раз больше чем золото, а то настолько же ценнее серебра. Так что у меня тут порядка четыреста двадцати лян серебром, а еще два мешочка с камнями и надеюсь там будет улов не хуже.

Я развязал первый мешочек. Белоснежный жемчуг скатился по ткани, отражая мягкий свет свечи. Каждая жемчужина была подобрана с вниманием, без изъянов. Да не самый крупный жемчуг, зато практически идеальный. В руках ювелира они могли бы превратиться в ожерелье для благородных дам или в знак власти для кого-то из великих кланов. В руках алхимика — стать частью редких снадобий. В моих руках это актив стоимостью не меньше пятидесяти лян серебром. Но с нюансом, жемчуг сложнее реализовать не оставляя следов, особенно такой чистый.

Потуже завязав горловину, я отложил мешочек в сторону и взял второй. Когда я высыпал содержимое, стол украсили разноцветные отблески драгоценных камней. Изумруды, рубины, сапфиры, несколько кусочков аметиста и даже пара редких желтых топазов. Камни были не слишком крупными, но их ценность заключалась не в размере, а в том, что они могли удерживать энергию. Эти накопители использовались в автоматонах, магических инструментах и даже оружии, включая крепостное. От того, что я увидел у меня задергался глаз. Это настоящий приз за который можно рискнуть головой. Даже на мой дилетантский взгляд здесь было камней в серебре тысяч на пять. Узнай, что у меня такое богатство, то за мной начнется охота.

Я сжал в пальцах одну из нефритовых монет, ощущая е прохладную поверхность. Теперь самый важный вопрос, как сохранить все эти деньги и за одно голову.

И как отчитаться в гильдию? Стоит рассказать про второй мешочек и никто не подумает со мной миндальничать. Нож в печень, а тело в канаву. Парень не справился с заданием.

Амулет и документы я не мог отдать, сделка есть сделка. Значит гильдия узнает лишь о монетах и жемчуге. Солидный улов даже для опытного мастера вора.

Я откинулся на спинку стула и на мгновение прикрыл глаза. Времени на раздумья было немного, но один факт оставался неизменным: мне нужно было действовать. И действовать быстро.

Спустившись в общий зал, я сразу обратил внимание на перемену. Вместо бармена за стойкой стояла она — старая хозяйка заведения. Ее лицо было добрым, морщины мягкими, а улыбка — приветственной. Любой посторонний принял бы е за заботливую бабушку, что держит трактир для путников. Но я знал правду.

Лишь единицы понимали, что эта женщина стальной рукой управляет тремя крупнейшими тонгами Нижнего города: Лунолицыми, Тенью Осеннего Листа и Багровыми Кулаками. Она не проявляла власти открыто, но каждый, кто знал хоть что-то о здешних делах, понимал, что без ее ведома в городе не происходило ничего. Наставник ее уважал, а она его приглашая на чай каждую неделю.

Я сделал вежливый поклон, не забывая, кто передо мной. Ее улыбка стала шире, в глазах мелькнул теплый свет.

— Ах, Фэн Лао, — она чуть покачала головой, оглядывая меня с ног до головы. — Ты все еще жив. Хороший знак. Небо тебя любит.

— Благодарю за гостеприимство, уважаемая, — ответил я, сохраняя почтительный тон.

Она кивнула, поднося к губам чашку с чаем.

— Твой наставник был бы рад это слышать. Он всегда говорил, что ты знаешь, когда говорить, а когда молчать. Хорошее качество. Полезное.

Я ничего не ответил. Это был один из тех моментов, когда молчание говорило больше слов.

— Гильдия воров… — продолжила она, словно невзначай. — Они дадут тебе звание мастера? Или решат, что у тебя слишком много свободы?

Вопрос прозвучал легко, но в нем крылась суть. Она знала, что моя судьба в гильдии не определена. Она знала больше, чем следовало бы, но кто посмеет перечить королеве Нижнего города? Если такой найдется, то он очень быстро познакомится с тяжелыми тесаками ее сыновей и внуков, коих у нее было очень много.

— Это зависит от них, — осторожно ответил я.

Она усмехнулась, ставя чашку на стойку.

— Разумеется. Но если они решат иначе, знай — у дверей всегда есть несколько выходов. Хорошие люди редко остаются без дела. Особенно если они умеют двигаться в тенях так же ловко, как ты.

Я вновь уважительно поклонился. Мне предлагали свое покровительство. И я верил, что она действительно желает мне добра. По своему. Но в то же время хочет использовать меня как инструмент для своих целей.

— Обдумай мои слова, Фэн Лао, — произнесла она напоследок. — Время всегда ставит все на свои места. И будь аккуратен, мой мальчик. Будет очень печально если кто-то испортит твое милое личико.

— Спасибо за совет, госпожа. — Он лишь отмахнулась от моих слов делая новый глоток чая.

— Иди, тебя уже ждут. Чжао заказал еду и на тебя тоже.

Я кивнул и направился к дальнему столу, на котором было еды для пятерых.

Острая лапша с мясом, свежей зеленью и тонкими лепешками наполняла воздух насыщенными ароматами специй и жареного теста. Кувшин легкого вина стоял рядом, его поверхность поблескивала в свете бумажных фонарей. Чжао молча налил мне пиалу вина и подвинул. Я сделал первый глоток — терпкий, но освежающий. А следом подхватил палочками лапшу. Она была горячей, пряной, согревающей изнутри, пробуждающей силы после долгой ночи.

Наставник всегда говорил, что правильно питаться — это не просто роскошь, а необходимость. «Голодный воин — мертвый воин», — твердил он, заставляя меня запоминать, какие продукты дают силу, а какие отбирают ее. Я усмехнулся, вспоминая, как он мог отказаться от самой изысканной трапезы, если считал ее бесполезной для тела.

Чжао молчал, методично наматывая лапшу на палочки. Но я чувствовал его взгляд, изучающий, оценивающий. Он ел медленно, но не из-за желания насладиться вкусом — он ждал. Но он никогда не мог выиграть у меня в эту игру. Наконец сдавшись, он отложил палочки, взял пиалу с вином и, прежде чем сделать глоток, спокойно произнес:

— Тебя искали.

Я не перестал есть, но пальцы крепче сжали палочки.

— Кто именно?

— Разные люди. Как минимум три группы, и, похоже, они не связаны друг с другом.

— Можешь дать деталей?

— Чужаки. От одних прям несло стражей, но они точно понимали, что им не нужен конфликт. Другие не местные. — Он сделал глоток вина. — Совсем не местные, пытаются маскироваться, но их выдают мелочи.

Я поднял взгляд. Это было хуже, чем я ожидал. Если разные силы интересуются мной независимо друг от друга, значит, ситуация куда сложнее, чем просто чей-то личный интерес.

— Мы отправили их по ложному следу, — продолжил Чжао, разрывая лепешку. — Но ты должен быть осторожен. Если они не найдут тебя там, они начнут копать глубже.

Я кивнул, обдумывая сказанное. Если группы не объединены одной целью, значит, я попал в пересечение нескольких потоков. Кто-то охотится за мной из-за амулета драконорожденного, кто-то из-за связей с наставником, а кто-то, возможно, вообще не знает, что ищет просто отрабатывает заказ.

— Кому ты успел перейти дорогу? — Чжао поднял на меня взгляд, медленно обмакнув лепешку в соус. — Не принесет ли это проблем на улицы?

Я не сразу ответил. Потому что не знал. Или знал, но не хотел говорить вслух.

— Еще не уверен, — наконец сказал я. — Возможно, это временный шум.

— А возможно, это буря, — Чжао усмехнулся, но в его глазах не было веселья. — Если улицы зальет кровью из-за твоих проблем, хозяева Нижнего города захотят знать, зачем они тебя терпят. Старик больше не прикроет.

Я знал, что это не угроза. Это предупреждение и помощь.

Я протянул руку, доставая из-за пояса золотую монету. Е гладкая поверхность отражала свет фонаря. Я перевернул е между пальцами, а затем положил перед Чжао. И сейчас мне было нисколько не жаль этих денег. Дружба улиц куда важнее и за нее надо платить.

— Это за помощь. И за будущую информацию.

Он хмыкнул, не торопясь брать плату.

— Уже решил, что будешь делать?

— Пока просто хочу знать, кто еще интересуется моей персоной, — ответил я. — И почему.

Чжао наконец взял монету и спрятал е в рукаве.

— Я сообщу, если появятся новости. Но если эти люди действительно идут по твою душу…

Он поднял пиалу и сделал последний глоток.

— … будет лучше, если ты разберешься с этим быстро. Если надо, то ты знаешь правила. — Он показал три пальца. Тридцать лян серебром и те кто придут за мной никогда не покинут улицы Нижнего города. Лунолицые отлично умели убивать.

Мы продолжали есть молча. Вкус мяса, специи, тепло вина — вс это напоминало, что я пока еще жив. Но как долго? Вопрос оставался открытым. Что ж стоит начать с того, что еще недавно я считал самым сложным, а сейчас самым простым — с гильдии.

Я шагал по узким улочкам Нижнего города, ведя себя так, будто ничто не тяготит мой разум. Днем здесь было шумно, но я знал, что за каждым криком торговца и смехом работяг скрывается тень наблюдателя. В этих кварталах каждый знал свое место, а мое — сегодня вело меня к Дневному мастеру гильдии воров.

Через несколько минут петляний, я подошел к дому, с виду ничем не отличающемуся от других, и постучал особым образом. Через мгновение тяжелая дверь открылась, и я шагнул внутрь.

За низким столом, заваленным свитками и дощечками с записями, сидел Лянь Шу — Дневной мастер гильдии. Высокий, худощавый, с длинными черными волосами, собранными в тугой узел, он напоминал чиновника, утратившего интерес к величию своего положения. Его узкое лицо было отмечено тонкими морщинами, но в темных глазах сверкала острота, присущая человеку, который за свою жизнь видел слишком много предательств. Он лениво перебирал в пальцах тонкую ленту из красного шелка — его давнюю привычку, признак раздумий. И по слухам его любимый способ устранения врагов.

— Фэн Лао, — произнес он, даже не подняв головы от документов. — Как я понимаю, ты выполнил задачу.

Я молча открыл мешочек и, высыпав на ладонь жемчуг, аккуратно ссыпал несколько жемчужин на его свиток. Больше чем пятая часть добычи, но я еще не мастер вор, так что приходится платить больше. Лянь Шу протянул тонкие пальцы, поднес одну из жемчужин к глазам, изучая е в свете утреннего солнца, пробивающегося сквозь занавеси.

— Хороший улов, — кивнул он наконец. — Этого достаточно, чтобы рассмотреть твою кандидатуру. Но Фу Шан ждал тебя ночью, уверен, он будет недоволен. — Старик скривил губы, они с Ночным мастером давно недолюбливали друг друга. — Мое слово будет «да». Жди, тебе принесут чай.

Я лишь коротко кивнул, зная, что слова здесь излишни. Теперь вс зависело от совета старейшин. Они решат, достоин ли я звания мастера.

Но пока я ждал, в голове снова зазвучал хриплый голос драконорожденного, того, кого я встретил в доме аристократа.

«Тебя отправили сюда на заклание…»

Слова звучали как приговор. И ответ на то, кто именно в ответе за это был слишком очевиден — Фу Шан.

Его имя мелькнуло в голове, как вспышка. Он контролировал ночные операции гильдии, распределял задания, знал, кого отправлять и куда. Если меня подставили, значит, он имел к этому прямое отношение.

Но зачем?

Я сжал пальцы на подлокотнике стула. Вряд ли его интересовали деньги, даже такой улов для него ничтожен. Значит, амулет или документы. Вопрос только в том, знал ли он о них заранее? Или кто-то еще направил его? Может, он работал не в одиночку?

Я прикрыл глаза, делая вид, что просто жду чай. Но внутри меня росло ощущение, что за кулисами этой игры стоят куда более могущественные фигуры.

Фу Шан не стал бы рисковать своей позицией без веского повода. Если это вскроется, то даже он заплатит головой. Тени не прощают предательства.

А значит, он был кому-то нужен живым. Или мертвым.

Я открыл глаза. Чувство преследования не оставляло меня с тех пор, как я сбежал из особняка.

Три группы искали меня. Возможно, больше.

И если я не разберусь с этим первым, то кто-то разберется со мной….