Танцор Ветра

Глава 20

— Защита Обители приветствует носителя. Обнаружены нарушения протокола безопасности. Активирую карантинные меры. — Что за бред? Я слышал этот голос в своих снах. Интуиция завопила и я обернулся.

Твари были в нескольких шагах. Ближайшее прыгнуло — пасть, полная игл, разверзлась, когти рвали воздух. Я отшагнул в сторону, готовый отбить удар…

И стены взорвались.

Из камня выплеснулся чернильно-черный туман, который тут же начал концентрироваться в вихри. Миг и они загустели, чтобы обрести свою истинную форму.

Четыре безликие тени в доспехах из черного металла, с глазами, полыхающими холодным изумрудным пламенем. Их движения текли, как ртуть — плавные, идеально выверенные, словно они предвидели каждый взмах, каждый шаг. В руках — оружие, столь же странное, как они сами. Не мечи, ни копья, но нечто непонятное. Гибкие, текучие клинки, сотканные из самого металла их тел. Рунные символы на лезвиях дрожали, словно испуская безмолвные проклятия.

Больше всего они напоминали боевых автоматонов. Но все что я видел или слышал, выглядело как жалкая подделка неумелого ребенка против работы истинного мастера. Красота и хищное изящество этих жутких големов просто поражала.

Фушэ застыл. Его лицо исказила гримаса первобытного ужаса.

— Невозможно… Они должны спать… Мы не вторгались в Обитель!

Первый голем атаковал. Он шагнул — или точнее скользнул, оставляя за собой тень, — и пронзил иглоротую тварь сквозным ударом. Она взвизгнула и рассыпалась в прах. Если я считал опасными монстров, то это нечто совсем за гранью.

Второй обрушил ногу на каменный пол. Земля вздыбилась, выбрасывая когтеволосого монстра вверх. Когда тот рухнул, голем даже не двинулся — он просто позволил существу нанизаться на каменные пики призванные его движением.

Третий шагнул вперед, проходя сквозь тварь, чье тело состояло из вязкой тьмы. Доспехи голема вспыхнули холодным светом, и чудовище застыло, как стекло, а затем рассыпалось на осколки.

Я сделал вдох. Воздух был тяжелым, насыщенный металлом, ихором тварей и чем-то еще. Чем-то, что вызывало у меня страх.

Гигант с кувалдой, затаившийся в темноте, взревел. Он бросился вперед, вздымая оружие, чтобы сокрушить ближайшего голема.

Удар размазался в линию от скорости.

Кувалда урода раскололась. Не просто треснула — разлетелась в пыль, как будто ее никогда не существовало. Голем даже не дрогнул. Он просто развернул руку, и металл его тела сгустился в массивный молот.

Еще один удар.

Гиганта больше не было. Лишь лужа кипящей слизи.

— Уровень угрозы: минимальный. Ликвидация произведена успешно.

Голоса големов не имели эмоций. Они не кричали, не угрожали. Просто констатировали факт.

Фушэ отступал. Я видел, как его пальцы дрожали, судорожно перебирая складки плаща.

— Фэн Лао… Ты не понимаешь, что разбудил!

Он метнул руку вперед. Из темноты вырвался черный дым. В следующий миг он исчез. Остался только едкий запах серы.

Големы не бросились в погоню. Они замерли, словно их никогда и не было, а потом снова превратились в облака черного тумана, медленно впитываемого в стены.

Я медленно выдохнул, ощущая, как по позвоночнику скользит дрожь.

Обитель заговорила снова:

— Нарушители устранены. Карантинные меры окончены. Носителю рекомендуется проследовать в Зал Управления для активации полномочий.

Одна из стен раздвинулась, оголяя новый проход. Светящийся коридор, будто кишка какого-то исполинского существа, звал внутрь. Стены были испещрены рунами, которые двигались, словно жили собственной жизнью.

— А если я откажусь? Что ты со мной сделаешь?

— Носить имеет возможность уйти. Обитель ожидает решение носителя.

Вот дерьмо. Выбраться отсюда явно будет не легко, но я почувствовал как ветер толкает меня в спину, словно призывая войти внутрь.

И я шагнул внутрь.

Каждый мой шаг отзывался глухим эхом по пустому коридору. Узкая линия света горела ровно в пяти шагах впереди. Она неотрывно следовала за моими движениями подсвечивая мой путь.

Зал открылся внезапно. Я очутился в огромном зале, вырубленном из черного камня. Гладкие стены вздымались к невидимому своду, испещренные мерцающими символами, похожими на живые потоки света. Высокие колонны, прорезанные спиральными узорами, уходили ввысь, растворяясь во мраке. Камень под ногами был гладким, как зеркало, отражая несуществующие огни.

Я сделал шаг, и пол подо мной дрогнул, словно глубоко под землей пробудилось нечто древнее.

В центре зала возвышался исполинский монумент. Статуи драконов, высеченные из обсидиана, их глаза мерцали алым, как раскаленные угли. Они смотрела прямо на меня, оценивающе, настороженно, как зверь, решающий — напасть или признать своим.

Голос заговорил вновь:

— Идентификация завершена. Носитель: Фэн Лао. Статус: Спящий. Доступ: ограничен. Запрос на активацию?

Я взглянул на амулет на своей шее. Он светился в такт рунам на стенах, будто дышал вместе с ними.

— Что будет, если я активирую?

— Протокол «Восхождение» будет инициирован. Вам потребуется пройти в покои Пробуждения для полной активации организма.

— Что такое протокол Восхождение?

— Доступ для спящих — закрыт.

— А как перестать быть спящим?

— Активировать протокол Восхождение.

— А если нет?

— Деактивация. Обитель будет вновь запечатана. Носитель волен уйти в любое время. — Ветер шептал мне ты должен встать на тропу Восхождения. Пора просыпаться.

— Я согласен на активацию. — Стоило мне это произнести, как тут же этот чужеродный голос произнес:

— Протокол Восхождения активирован. Инициализация этапа очищения.

Я услышал голос Обители, но не успел даже осознать смысл сказанных слов. Из стен вытекают тени. Нет, не просто тени — жуткие создания, сложенные из ломаных, переливающихся рун и гладкого черного металла. Их формы меняются каждую секунду, как у ртути, искажая пространство вокруг. Два силуэта вырастают прямо передо мной, их лица лишены черт, но я чувствую их взгляды. Они знают, кто я. А я хочу только одного — бежать!

— Носитель, сопротивление бессмысленно.

Шаг назад, но руки созданий смыкаются на моих запястьях. Их прикосновение обжигает холодом, а пальцы не просто держат, а впиваются, просачиваясь внутрь кожи, соединяясь с чем-то глубже, чем просто тело. Я пытаюсь вырваться, но боль прошивает нервы, как ток. Дрожь пробегает по позвоночнику.

Мгновение — и мир переворачивается. Меня бросает в воздух, как тряпичную куклу. Пространство искажается, стены отступают. Я падаю в чан.

Жидкость обволакивает меня.

Она гуще, чем вода, тяжелее, чем кровь. Я чувствую, как она просачивается сквозь поры, через глаза, рот, легкие. Ее вкус — смесь металла, пепла и чего-то бесконечно древнего. Паника взрывается в груди. Тело рефлекторно дергается, пытаясь вырваться, но конечности жутких сущностей удерживают меня. Они не просто держат — они сливаются со мной, превращая мои мышцы в марионеточные нити. Я чувствую их присутствие внутри себя.

— Начало очищения. Этап первый: удаление загрязнений.

Дичайшая боль, огненной волной, пронзает каждую клетку. Что-то выжигает меня изнутри. Я чувствую, как кожа становится горячей, как вены пульсируют, словно наполненные кислотой. Я не кричу — я не могу кричать. Горло парализовано, легкие заполнены густой черной жидкостью, которая теперь кажется чем-то живым.

— Выведение токсинов… 32 процента. 45 процентов. 67 процентов.

Я разрываюсь. Часть меня умирает. Буквально. Я вижу, как из моего тела выходят сгустки мутной субстанции, похожей на разложившуюся плоть. Я чувствую, как это уходит из меня, оставляя внутри ледяную пустоту.

— Завершение первичной очистки. Подготовка к сжиганию паразитарных элементов.

Вспышка. Я вижу себя со стороны. Вижу свое тело, висящее в чернильной жидкости, усеянное светящимися знаками. Вижу, как эти существа вплавляют в меня что-то, чего я не понимаю.

— Обнаружено сопротивление нервной системы. Отклонение от стандартизированного процесса выше двадцати процентов. Инициация принудительной синхронизации.

Взрыв боли. Я теряю себя в хаосе ощущений. Реальность становится рваной, фрагментированной. Голоса… десятки голосов кричат мне в уши, но я не понимаю слов. Лица всплывают перед глазами — чужие, древние, безразличные. Они наблюдают за мной. Они судят.

— Подготовка к переходу на следующий этап. Синхронизация с наследием: 89 процентов… 95 процентов…

Сквозь тьму прорывается голос. Мой собственный.

— Что… ты… делаешь со мной?

Обитель не отвечает. Она просто продолжает. А через секунду тьма рассеивается и гигантские статуи драконов внимательно изучают меня.

— Первый этап пройден. Показатели носителя выросли на сто двадцать процентов. Инициация этапа переписывания. Встраивание информации в нервную сеть носителя.

Мир взрывается светом. Я больше не в чане. Или, возможно, я все еще в чане, но реальность растягивается, словно кожа, натянутая на кости мира. Руна за руной, линия за линией, на меня обрушиваются потоки данных. Они не просто текут — они рвут меня на части.

— Ожидаемая реакция: отторжение 23 процента. Нейропатическое истощение 12 процентов. Скорость встраивания… увеличена.

Я чувствую, как мой мозг кипит. Слова, которых я никогда не знал, выкрикивают себя в моих мыслях. Я вижу уравнения, формулы, узоры, но не понимаю их — пока Обитель не заставляет меня понимать.

— Переписывание завершено на 62 процента. Высокая склонность к мнемотехникам.

Сквозь потоки света прорываются тени. В них я узнаю себя. Свои собственные страхи. Свои слабости. Обитель разрезает их на части, словно анатомический учебник, показывая мне, насколько я незначителен.

— Завершение интеграции. Принудительное расширение когнитивного восприятия. Изменение зрительных нервов.

Реальность снова рушится. Я падаю в бесконечную пустоту. Что-то меняется в моих глазах, в моих костях, в самой сути моего существа. Мир становится иным. Я вижу его по другому. Словно он стал одновременно и ярче и намного объемней.

— Этап переписывания завершен. Начало нейронной стабилизации.

Кожа зашевелилась.

Не просто дрожь — будто под ней что-то копошилось, раздвигая плоть изнутри. Я вдохнул, и воздух обжег легкие, словно я глотал не кислород, а расплавленные иглы.

— Инициация этапа настройки…

Голос Обители звучал не так.

Обычно — холодный, безэмоциональный. Теперь в нем дрожали какие-то странные обертоны, будто система заикалась.

— Анализ структурных компонентов…

Тишина.

Потом — резкий скрежет, как будто где-то в стенах ломаются шестерни.

— Ошибка. Ведущий элемент не определен.

Из потолка вырвались тонкие щупальца-манипуляторы — черные, блестящие, как мокрые внутренности. Они обвили мои руки, впились в шею, проткнули кожу вдоль позвоночника.

Боль.

Не просто боль. Ощущение, будто кто-то ковыряется в моих нервах, перебирает их, как струны гуциня.

— Повторный анализ…

Щупальца дернулись, и вдруг…

Моя кровь вспыхнула зеленым прямо в венах. Она светилась, пульсировала, выжигая мне глаза изнутри.

— Ошибка. Ошибка. Ошибка.

Голос Обители раскололся на десятки шепотов, криков, стонов — словно в системе застряли духи всех, кто здесь умер.

Стены затряслись. Из трещин полезла черная слизь — густая, как смола, шевелящаяся сама по себе.

— Аномалия. Ведущий элемент отсутствует.

Щупальца сжались, впились глубже.

Я закричал.

Но мой голос не звучал.

Вместо него из моих уст полился шепот — чужие слова, на языке, которого я не знал.

Скрижали… Откройте Скрижали…

Голограмма передо мной взорвалась калейдоскопом образов:

Мост, висящий над пустотой, идущий в никуда. По нему идут миллионы, их лица сорваны ветром, их руки тянутся ввысь, но они никогда не поднимутся выше, чем позволено. Внизу, в пустоте, клубится нечто огромное, жадное, с бесплотными ртами, шепчущими молитвы, которые не должны быть услышаны.

Человек без кожи, стоящий среди засохшего сада. Он поливает землю собственной кровью. Из нее растут белые деревья, но их плоды — свитки с именами, которые никто не может прочесть. Ветер поднимает их, и каждый раз, когда имя уносится, из-за горизонта раздается крик — чей-то последний.

Гробница из переливающегося металла, глубоко под землей. Стены дышат, покрыты тысячами мозаичных изображений, но они движутся. На них показано прошлое, настоящее и будущее — и каждое изображение приводит к одной развязке. К алтарю, где склонился человек, обнимающий собственную тень, которая поглощает его изнутри.

Голограмма взорвалась в последний раз, осыпая меня осколками чужих судеб. Они застряли под кожей, дрожащие, нашептывающие. Я попытался вдохнуть, но не смог.

Внутри меня заговорил голос.

— Держись. Я УЖЕ ЗДЕСЬ!

— Подключение к архивам. Поиск совпадений…

Обитель испугалась.

Я почувствовал это.

Стены задрожали, свет погас, оставив только багровое мерцание аварийных рун.

— Совпадение найдено.

Голос изменился. Стал… живым?

— Генетический ключ найден!.

Тишина. А потом — рев. Не сигнал тревоги. Крик. Крик самой Обители, будто ее рвут на части изнутри.

Руны вспыхнули и погасли, одна за другой, как умирающие звезды.

Щупальца отдернулись, зависли в воздухе — будто в ужасе.

И тогда из тьмы раздался новый голос.

Глубокий. Многослойный. Как тысяча шепотов в одном. Такой же каким со мной говорил ветер:

— Управление Обителью перехвачено. Потомок, все будет хорошо. Я уже здесь.

А потом пол разверзся подо мной и я упал.

В бездну из светящихся кошмаров.

А голос шел за мной:

— Продолжаем этап настройки.

Пространство перевернулось, потекло, и я увидел перед собой пять элементов, сплетенных в единую систему. Они вращались, соединялись друг с другом, образуя совершенный механизм, но над ними, возвышаясь, пульсировал знак, который в империи уже давно забыли. Знак ветра.

— Добро пожаловать назад, потомок. — Голос Обители теперь звучал как-то по родному. Даже жуткие статуи драконов ощущались теперь не стражами, а давними товарищами.

— Кто ты? Что произошло? — Я услышал нечто, более похожее на смешок.

— Я? Один из тех кто создал первые обители. Тот кого смертные называли драконом.

— Ничего не понятно! Что тут происходит? — Я почти кричал.

— Ты так ничего и не понял? И это при том, что скорость твоего мышления выросла в несколько раз. Как же отупели потомки. — В его голосе слышалось усталое сожаление. — У меня не так много времени, прежде чем защитная система восстановится и вышвырнет меня обратно. — Он вновь издал звук похожий на вздох и продолжил:

— Я превращаю тебя в оружие, которое мы создали для борьбы с нашими давними врагами. В драконорожденного. А теперь пора начинать активацию генетического ключа. Я бы сказал, что это не больно. Но прости, это ложь………