Танцор Ветра

Глава 26

Никогда не любил ползать по воздуховодам старинных зданий. Но подобный опыт имелся — пусть и весьма сомнительный. Если хочешь выполнить задачу и при этом не сойти с ума, нужно научиться не бояться темноты и тесноты. Здесь это не просто условие — это правило выживания.

Шахта была очень узкой, я едва туда помещался. Но при этом металла не пожалели. Он был старый, но все еще крепкий, толщиной с большой палец. И при всем этом от всей конструкции создавалось впечатление, будто кто-то вгрызался в толщу металла изнутри, а потом вылизывал до зеркального блеска. Древние строители знали толк в извращённой инженерии: листы подогнаны без зазоров, каждый стык был почти идеальным, гладкий и монолитным. Иногда мне приходилось изгибаться так, будто я змея, пролезающая сквозь водопроводное колено. Суставы ныли, спина жгла, но я двигался дальше.

И всё же у этих металлических кишок было одно преимущество — упасть здесь почти невозможно. Если умеешь ползать, если не боишься застрять, если твой разум не предаёт тебя… тогда ты продержишься. Остальное — дело техники и упрямства.

Благодаря все еще работающим очистителям, здесь не воняло как в канализации, к тому же воздух был куда менее влажным, чем внизу. И это откровенно радовало, будь в нем чуть больше влаги и подниматься было бы куда сложнее.

Глаза измененные в обители позволяли мне видеть тусклые блики на металле. Откуда здесь брался этот странный свет мне было совершенно непонятно, но думать над этим мне было совсем не с руки. Руки скользили по холодной поверхности, отыскивая малейшие неровности, за которые можно зацепиться. Вот только их не было и мне приходилось двигаться враспор. Пальцы онемели от постоянного напряжения, но это было даже к лучшему — меньше чувствуешь, как края листов впиваются в кожу.

Дышать приходилось рвано, короткими, экономными глотками. Временами в шахту пробивался слабый ветерок, и тогда стальные стенки начинали тихо петь — низкий, дребезжащий гул, будто здание вздыхало под тяжестью веков.

Я замер на мгновение, прислушиваясь.

Где-то выше раздался скрежет — едва уловимый, но от этого не менее зловещий. То ли сместилась заслонка, то ли что-то пробралось в шахту следом за мной. То ли какой-то ушлый культист решил проверить не лезет ли здесь безумец, который решил остановить ритуал его господина. В таких местах никогда не знаешь наверняка.

— «Ты либо ползешь, либо боишься. Одновременно не получится», — прошептал я себе под нос, вспоминая слова старого наставника.

Впереди шахта делала резкий поворот вверх. Металл здесь был теплее, почти живой — видимо, где-то рядом проходили трубы отопления. Я ухватился за край перехода, подтянулся, закинул ногу… и тут же едва не сорвался.

Онемевшием пальцы соскользнули.

Сердце на мгновение остановилось.

Но инстинкты сработали быстрее мысли — я впился локтями в стенки, затормозив падение. Грубый металл прожег ткань, оставив на коже красные полосы.

— "Великое Небо!

И снова вверх. На этот раз осторожнее. Не хватало еще упасть когда нужного места оставалось подать рукой.

Через несколько метров шахта расширилась, превратившись в нечто вроде крошечной камеры — вероятно, технический отсек для обслуживания. Здесь было достаточно места, чтобы перевести дух. Я привалился к стенке, вытирая пот со лба. Руки дрожали от напряжения, но это не имело значения. В нефритовой серьге раздался тихий голос Мэй Лин:

— Мы на подходе. Мои люди засекли возмущение энергетических потоков. Будь аккуратнее партнер. Похоже они начали ритуал. — Двойной щелчок по серьге, сообщил ей, что я в порядке и готов действовать. Вентиляционные тоннели начали сужаться еще сильнее и значит мне придется выходить тут.

Реальность начала дрожать, а искаженная эссенция в моих венах пела о том как сильно Искажение. О том что мне надо было всего лишь принести клятву и я стал бы могущественнее любого драконорожденного. Фушэ силен, он призывает Мать Изменений, но разве я не сильнее? Разве я не могу убить его и сам закончить ритуал? Не знаешь правила тауматургии? Какая мелочь, мать подскажет и проведет тебя. И не надо ни с кем делить ту сладкую силу, что подарит мне великая богиня.

— … проверка закончена, наверху всё чисто.

— А снизу?

— Там такое количество культистов, что если бы кто-то попытался проникнуть, мы бы уже знали. — Голоса наемников вывели меня из этого странного состояния. И одновременно очень порадовали. Как же я люблю некомпетентных идиотов.

Словно змея я аккуратно подполз к вентиляционной решетке. Судя по виду это был уже новодел. Слишком тонкий металл, к тому же изрядно проржавевший. Мне же лучше. Тихо вытащил нож и легонько нажал на решетку. Металл прогнулся и заскрипел.

Один из болванов тут же обернулся. Ну хоть с внимательностью у них все не так плохо.

— Слышали? — Спросил он остановившись и в этот миг я атаковал.

Удар двумя ногами в решетку и она улетает в сторону, а я уже падаю вниз одновременно метая нож.

Один из них упал, даже не осознав, что уже труп. А я уже мчался к второму. Он попытался вскинуть арбалет, но я скользнул в подкате и резко ударил ладонью снизу сбивая прицел. Кулак в пах. И тут же вторым ножом в левый висок.

Крутануться и прикрыться трупом от арбалетной стрелы выпущенной третьим бойцом. Я погорячился назвав их некомпетентными идиотами. С реакцией все в порядке, но против меня этого мало. А после становление драконорожденным, слишком мало.

Резкий пинок и тело летит в своего бывшего напарника, а я уже мчусь следом за ним. Рывок в сторону, уход в нижнюю стойку и мой клинок пробил последнему печень. Все как учил наставник. Воткнуть, провернуть и быстро выдернуть. Оружие не должно застревать.

Быстрый удар кулаком в горло заглушил зарождающийся крик будущего мертвеца. А перерезанная трахея лишила его возможности сказать хоть слово.

В коридоре стало тихо. Только кровь тихонько выливалась из ран мертвецов. Ну что ж путь наверх был открыт.

Три щелчка по серьге. Пусть Мэй Лин знает, что я начинаю.

Ситуация выглядела максимально хреново. Путь наверх мне перекрывал десяток наемников. Да можно использовать усиление тела и перебить их, но в обычных людях не было эссенции, которую я мог поглотить. Да и пульсация в моих венах меня совсем не радовала. У меня есть множество претензий к Фушэ, но сейчас мне очень нужен новый мнемопакет с ритуалом очищения. У меня нет ни малейшего желания становиться искаженной тварью.

Старик всегда говорил, что если нет выхода, то значит ты должен его создать, но большие окна на этаже говорили мне, что выход есть. Если ты конечно самоубийца или тот кто прошел школу Цзянь Вэйя.

Я вышел в окно, не глядя вниз.

Не из какой-то бравады. Просто это не имело смысла. Если начать смотреть, прикидывать, взвешивать — ты уже проиграл. Человеческий разум боится высоты. Люди просто не предназначены для того, чтобы парить в небесах, но для меня небо было другом. Небесное крыло сотни раз спасало мою шкуру и помогало проникать в дома целей. Так что мне пора ему навстречу.

Я прижался ладонью к холодному камню, ощущая под пальцами шероховатости — когда-то здесь была гладкая кладка, но века дождей и ветров выщербили в ней трещины, узкие, но цепкие. Под тканевой маской мои губы растянулись в хищной улыбке. Идеально. Ветер вновь помог своему брату.

Когти на перчатках щелкнули, выпуская стальные крючья. Первый удар — металл вгрызается в камень с тихим скрежетом. Проверяю натяжение. Держит.

Ноги нашли опору — когти на подошвах, отлитые в форме орлиных когтей, впились в выемку. Тело напряглось, как тетива перед выстрелом. Рывок вверх.

Камень осыпается под левой рукой — сердце на мгновение замирает, но правая уже вонзается выше, глубже. Страховка. Тонкий трос, пристегнутый к поясу, дрожит где-то сзади: если сорвусь, он не даст рухнуть вниз. Но это значит шум, внимание, провал операции, зато буду жив и смогу найти новый шанс убить Фушэ

На такой высоте, ветер должен был быть врагом. Порывистый, беспокойный, он мог сорвать, вбить в стену, сдуть, как пыль. Но он… поддерживал. Он тянул меня вверх, мягко, как будто подталкивал под лопатки, не давал мне устать. Вихри скользили по телу, будто поглаживали меня, даруя мне уверенность в своих силах.

Я чувствовал, как спина нагревается от напряжения, как пальцы немеют от усилия. И всё равно продолжал. Каждый метр — как шаг на канате, натянутом над бездной.

Движение за движением, как паук, я полз вверх. Где-то сверху были уже слышны мерзкие литании от которых искажение в моих венах начинало пульсировать все сильнее. Ветер бьёт в лицо, срывая со лба каплю пота и очищая сознание. Спасибо тебе брат.

Осталось еще немного.

Я вскинул руку, зацепившись когтями за узкий металлический карниз, выгнулся и подтянулся. Сердце колотится где-то в горле, лицо в поту, но я уже вижу последний уступ. Остался последний рывок.

Словно тень я скользнул на небесную платформу на, которой уже творилось странное действо. Посреди платформы стояла статуя в чертах, которой я увидел ту девчонку в голубых доспехах, что увидел в своих ведениях. Она смотрела прямо на меня, я чувствовал как она звала меня. Просила освободить ее. Нужно лишь чуть-чуть исправить ритуал и забрать силу себе.

Ветер толкнул меня в спину и наваждение ушло уступив место расчетливому гневу. А в серьге послышался холодный как лед голос Мэй Лин:

— Готовься партнер, мы начинаем! — И следом ее короткий приказ:

— Убить всех, на ком нет наших меток! — И тут же ей ответил хор хриплых голосов:

— Во имя пяти драконов! Смерть! Смерть! Смерть!

Я не видел как штурмовики канцелярии начали свою атаку, но прекрасно слышал. Закрыв глаза я понимал как они действуют. Жестоко и бескомпромиссно. Никто даже не думал брать пленных — их задача молниеносный штурм.

Вышибить дверь и тут же уйти в сторону, а в открывшийся проем летят боевые артефакты, что создают объемный взрыв. Стоимость такого почти два ляна серебра и каторга в восточных болотах, где ни один заключенный не живет дольше полугода.

Каждый коготь автономен. У каждого своя задача. Тяжелые снайперские арбалеты с алхимическими болтами могут пробить листовое железо в руку толщиной. Любой простолюдин лишается обеих рук на месте, даже если он просто прикоснется к такому оружию. Задача этих ребят выбивать приоритетные цели. Даже опытный драконорожденный не факт, что выдержит подобный выстрел.

Многозарядные короткие самострелы заряжены черными отравленными стрелами и могут выпускать кассету с десятком болтов буквально за пару вздохов.

Любой из тех кто планировал бы операцию, сказал бы что я идиот, что мешало мне идти вместе с бойцами Мэй Лин. Но ответ был прост. Как бы не были подготовлены бойцы канцелярии, Фушэ хорошо подготовился и их уже ждали. Я слышал хриплый смех этого выродка он творил свою мерзкую волшбу, а жрецы культистов ему помогали.

Мой партнер объяснила мне основы тауматургии буквально на пальцах. Скажем так, я многое не понял, но общую суть ухватил. Тот кто проводит ритуал не может его прервать или ему хана. А если нарушить потоки энергии, то удержать ритуал будет практически невозможно даже самому опытному культисту.

С Небесной платформы было отлично видно как в районе южных складов мелькнула зеленая вспышка. Госпожа Линь Цзиюнь блюла свою часть сделки. Пора начинать и мне.

Люди в масках стояли по кругу. Двенадцать и один. Каждый из них стоял на определенном место, что было связано линиями, вырезанными прямо в камне и идущие к статуе. Свет в этих линиях пульсировал — перламутрово-золотыми всполохами.

В центре круга возвышался Фушэ. Его тело было покрыто татуировками, которые были в постоянном движении. Он пел на каком-то неизвестном языке, и слова эхом шли по платформе. Я не слышал смысла. Только ритм.

Я крался по металлическому карнизу, как тень. Камень и сталь под ногами дрожали от звука невидимых барабанов.

Внезапно я почувствовал, как воздух зазвенел. Как будто рядом взяли и ударили в гигантский гонг.

Похоже ритуал выходит на новую стадию и у меня почти не осталось времени. Воздух гудел от разлитой по нему искаженной эссенции. С каждой секундой дышать становилось все тяжелее.

В другой части платформы вспыхнул огонь. Боевые артефакты вновь пошли в дело. Крик. Второй. Кто-то упал с башни, проломив перила. Секунда — и всё в огненном аду.

Бойцы Мэй Лин были подобно косе срезающей траву. Безжалостная смерть — отточенная, вымуштрованная, бесшумная. Меч в горло, арбалетный болт в висок, граненый клинок под ребра. Они шли, как морская волна — черная, хищная, неумолимая.

И тут же из разрывов пространства появились искаженные твари. Здоровый урод, такой же как тот, что проломил стену и дал мне возможность уйти от Фушэ в тоннели, с ревом поднял свою булаву. А в следующую секунду его голова разорвалась как перезрелый арбуз. Снайпер отработал просто отлично.

Один из культистов поднял руку — не успел договорить проклятие. Ему перерезали глотку. Девушка в маске, одна из людей Мэй Лин, вытерла нож об его плечо — и скользнула дальше.

Начался хаос битвы. И я им воспользовался по полной атаковав с другой стороны. Прыжок, кувырок с перекатом и мой нож бьет в затылок одному жрецу прерывая его литанию.

Рывок и второй ублюдок обзавелся новой улыбкой чуть пониже подбородка. А я уже мчался дальше.

Кровь летела веером. Кричали не люди — ритуал кричал, как живой. Он рвался, трещал. Алтарь дрожал.

Фушэ обернулся. Его глаза встретились с моими.

Улыбка. Та самая, полная безумия и уверенности в своем превосходстве.

Он поднял руки — и мир вспыхнул.

Стенка пламени прошла по платформе, опаляя камень. Я перекатился в сторону, прикрывая лицо. Мои волосы заполыхали на концах — я сбил их рукой.

Фушэ уже шел ко мне. В одной руке — длинный искривленный нож, он выглядел будто сделан из кости. Во второй — овеществленный глиф, пульсирующий искаженной эссенцией.

— Ты опоздал, мальчик, — прошипел он. — Всё уже началось. Кровь лишь даст мне больше сил. На этой стадии ритуал действует сам. Мне останется лишь его завершить.

— Ты еще жив. — Я поднял ножи. — Исправим.

Улыбаясь он атаковал.

Я успел отбить первый удар, но не второй. Лезвие рассекло мне плечо — не глубоко, но достаточно, чтобы пошла кровь. Он двигался слишком быстро и под странными углами. Не как человек. Как тварь.

Не думая я активировал усиление тела, сейчас не время экономить эссенцию.

Уклон и тут же удар. Нож вошел в его плоть словно в мокрые доски. Он зашипел, отшатнулся. Но я был уже близко. Второе лезвие вошло под рёбра. Но он не остановился.

Его глиф взорвался у меня возле лица. Удар был такой силы, что меня отбросило и мои ножи остались в теле этого ублюдка. Голова звенела как праздничный колокол. А тело совершенно не слушалось.

Он встал надо мной, подняв клинок.

— Подчинись и встань рядом со мной, — прошипел он. — Во имя Матери, во имя господина!

— Да пошел ты! — Произнес я и добавил еще несколько уличных выражений, после, которых обычно уже ход идут ножи, а на грязных улицах остаются тела умирающих.

Глаза Фушэ налились золотом. Он зарычал и бросился на меня.

Орлиные когти вновь выскочили из пазов ботинок и я тут же ударил даже не вставая. Острые как бритва они разорвали ему икроножные мышцы и выродок упал. Кувырок и я уже на ногах, а из моих перчаток торчат шипы.

На платформе шёл бой. Бойцы Канцелярии убивали всех. Твари, культисты, наемники — им было плевать. Они выполняли приказ. А в этом хаосе сражался Мэй Лин.

— Во имя пяти драконов! Смерть! Смерть! Смерть! — Раз за разом вырвался боевой клич штурмовиков.

Фушэ медленно встал. Я видел как его раны начинают зарастать.

Он выпрямился, изгибаясь, как насекомое, вылезающие из собственного панциря. Его вены начали пульсировать искаженной эссенцией. Я чувствовал эту пульсацию, ведь она пела и в моих жилах.

— Ты не остановишь это, Фэн Лао, — прорычал он. — Даже если убьёшь меня — Мать уже смотрит сюда.

— Сдохни. — Я сорвался в безумную атаку. Когти на руках и ногах мелькали как молнии. Черная кровь выродка летела повсюду, но в следующий миг я уже врезался в каменный столб отброшенный его ударом.

Фушэ взвыл — не от боли, от восторга. Его тело было рассечено множеством глубоких ран, которые уже начали зарастать пульсирующей демонической плотью.

— Узри истинный дар Матери Изменений, глупец! — рявкнул он, вскинув руки. Золотые цепи сорвались с земли, хлестнув, как кнуты. Но слишком медленно.

Тот кто полагается лишь на магию — глуп!

Я рванулся вперед, и ветер — мой старый союзник — подхватил меня, ускорил, сделал почти невесомым. Фушэ снова хлестнул золотыми цепями, но я уже был рядом.

На полной скорости когти перчатки вспороли ему брюхо и следом грудную клетку. Ребра хрустнули как гнилая солома. Разворот и нога с размаху бьет ему в голову отбрасывая в колонну. Камень застонал, будто живой.

— Неужели сдох? — Нет, эта тварь оказалась слишком живучей. Он поднялся.

Кости скрипели, выпрямляясь. Из сломанных рёбер выползали черные щупальца, из спины рвались шипы, изгибаясь, как голодные змеи. Его глаза — те, что еще минуту назад смотрели на меня с безумием и яростью, — теперь были пусты. Только золотой свет мерцал в глазницах.

— ДА! — его голос ударил мне в грудь, как молот. — ЕЩЁ!

Он не просто жив. Он становится сильнее.

Мои губы искривились в усмешке.

— Ладно, — прошептал я ветру. — Давай закончим это.

Потому что если он хочет больше — он это получит. Посеявший ветер — пожнет бурю.

Мир замер на мгновение — и начал двигаться с другой скоростью. Ветер смеялся вместе со мной. А я атаковал вновь и вновь.

Каждый шаг — удар грома. Каждый разворот — как порыв ветра, рассеивающий туман. Я вновь был Тянь Фэнбао Небесным штормом очищающим мир от искажения.

Фушэ ударил, одновременно всеми своими щупальцами, шипами, взрывами искаженной энергии.

Но меня вел ветер. Ничто его не удержит. Я скользил между его атаками, такими медленными. Мое тело сверкало от молний танцующих вместе со мной.

Удар. Когти ломают ребра и рвут на куски гнилое сердце ублюдка. Уход от атаки. Разворот и вторая рука вырывает горло. Танцующее движение и я за его спиной. Лезвия, что крошат камень проламывают затылок.

Я рвал выродка на части. Как дикий зверь, как песчаный ураган, что снимает плоть с костей. Я не останавливался пока от Фушэ не осталась лишь трясущаяся масса плоти и скверны.

И даже тогда Фушэ хрипел, улыбаясь сквозь окровавленные зубы:

— Ты опоздал… Она уже здесь… Твой старик не смог нас остановить… Не сможешь и ты…

— Во имя твое наставник.

Боль от потери затмила мне разум и не знаю как, но я выпустил всю оставшуюся эссенцию в одном лишь желании уничтожить выродка.

И небеса мне ответили. Ветвистая молния, словно копье ударила с затянутых тучами небес. Вспышка света. И оглушающий грохот грома, будто само небо упало на землю. На мгновение звуки стихли. А потом — ударная волна.

Каменные плиты сорвало с креплений. Цепи рухнули. И нечестивая статуя упала окончательно разорвав связь с Искажением, а в моей голове зазвучал уже знакомый голос:

— Отличная работа, потомок. Мнемопакет активирован…