Танцор Ветра

Глава 21

Мир разорвался на части.

Сначала пришла боль. Нет не так — БОЛЬ.

Жгучая, раздирающая, безжалостная. Она не была физической — плоть значила меньше, чем прах под ногами. Это горело что-то глубже, в самой основе моего существования. Я чувствовал, как меня пишут заново, стирая старые строки, ломая и вгрызаясь в самую суть.

«Генетическая синхронизация начата.»

Голос Обители звучал, как треск грозовых туч, но среди этого треска я слышал искреннюю заботу. Я хотел закричать, но вместо этого выгнулся дугой, чувствуя, как что-то внутри меня меняется.

Легкие вспыхнули, как сухие листья в огне. Ветер ворвался в мои грудь, заполнив ее до отказа, пока не стало больно дышать. Я задыхался — или нет, не задыхался, я перестал нуждаться в дыхании.

Следом раздался жутчайший звук. Это зазвенели мои кости. Что-то внутри меня перековывало их руническими молотами древних кузнецов. Я слышал треск своих ребер, чувствовал, как позвоночник вытягивается, раздвигая позвонки. Секунда — и все встало на место, но оно было иным. Прочнее. Легче. Гибче.

Ветер кружился вокруг меня и кожа покинула меня. Я содрал ее с себя без рук, просто стоя в центре шторма, который выл вокруг меня. В его завываниях я слышал сожаление, что он принес мне боль. Но боль это жизнь. Все новое рождается через боль и мне нужно родиться заново. Новая кожа начала прорастать как жуткий хищный цветок из южных болот. Она казалась сотканной из чего-то, что напоминало одновременно и металл и шелк. Скользкая, живая и безумно прочная.

Я видел. Глаза открылись, и передо мной раскинулся мир, сотканный из потоков воздуха, серебряных линий движения, узоров в хаосе. Я различал форму звука, тропу запахов, дыхание самой реальности.

«Первый этап активации генетического ключа завершен.»

Мои вены наполнились бурей. Кровь стала ветром, разогнанным до предела, что рвалась наружу с каждым моим ударом сердца. Если бы я захотел, я мог бы развеяться, раствориться в потоках, стать неуловимым. Мне хотелось смеяться несмотря на жуткую боль. Но ветер был прав если больно значит я еще жив.

Я смеялся как безумец и ветер смеялся вместе со мной. Я чувствовал его внутри себя, и он чувствовал меня. Мы больше не были разными. Я не знал, где заканчивается мое тело и начинается ураган. Я был ураганом.

«Второй этап активации генетического ключа завершен. Приступаю к активации НАСЛЕДИЯ.»

Я прыгнул в вверх и взлетел. У меня были КРЫЛЬЯ!

Они вырвались из моей спины без крови, без боли. Просто появились, как будто всегда были там — прозрачные, сотканные из мириадов движущихся потоков воздуха. Они не касались меня, но я чувствовал их. Я мог управлять ими, мог ощущать каждую молекулу ветра, что проходила сквозь их призрачную форму.

Я кружился в воздухе наполненный ощущение бесконечного счастья.

«Активация генетического ключа завершена.»

И вдруг все стало как раньше. Я не чувствовал ни крыльев, меня покинул взор позволяющий видеть суть мира. Но все остальное меня не интересовало. ГДЕ МОИ КРЫЛЬЯ!!!??? Я хотел кричать, но не мог. Слова не вырывались из моего рта.

— С пробуждением, потомок. Я заблокировал твои речевые функции из-за недостатка времени. В твое сознание внедрен мнемопакет, который будет раскрываться с течением времени, но сейчас важнее другое. — Я ощутил в его интонациях скрытую гордость. — Пора дать тебе ИМЯ. Нас забыли, но ты первый кто пробудился за последнее тысячелетие. Добро пожаловать в мир Небесный Шторм Тянь Фэнбао. Так тебя запомнят враги, которым ты принесешь правосудие Неба.

Тянь Фэнбао. Имя ударило в виски, как молот по наковальне.

Вспышка.

Горы, обугленные молниями. Их вершины расколоты, словно небеса били по ним гневом богов. Ветер ревет сквозь хребты, как зверь, вырвавшийся из цепей. Я стою на самом краю — на кромке мира, где земля встречается с бездной. Под ногами — черный камень, теплый от ударов молний.

Мой клинок пьет ветер. Он дрожит от предвкушения, отражая в своей рунической стали полыхающее небо. Я держу его крепко, как часть себя, как память о тех, кто пал раньше. В нем — зов битвы, зов крови, зов смысла.

Внизу — армия нечестивцев. Бескрайняя, как сама ночь. Они не идут — они ползут, текут, заполняя долину. Их тела — в язвах, в масках, в цепях. Их глаза не горят. Их шаги не звучат.

Их знамена — пепел, их крики — тишина. Даже воздух отказывается вибрировать от их присутствия. Это не воины. Это кара. Наша кара за гордыню. И я искуплю этот грех.

Я поднимаю руку. Призывая весь мир в свидетели. И через мгновение воздаю злу равный ответ.

Гром разрывает горизонт. Молнии прорезают тьму. Ветры гудят как трубы первородных глашатаев. А я выпускаю в мир Небесный шторм, что дал мне имя…

Вспышка.

— Девушка в синих доспехах парит в небесах. Солнце отражается в изгибах ее лат, и каждый ее поворот в воздухе — словно танец с ветром. Она смеется — звонко, по-настоящему, запрокинув голову, как будто весь мир под ней, а ей он не страшен.

— Эй, Фэнбао! Догони меня, если сможешь! — кричит она и взмывает выше, оставляя за собой спираль облаков, взвихренную ее эссенцией.

Я помню, как сердце в груди тогда будто замирало от восхищения. Она была не просто воином — она была стихией. Смехом, небом, свободой.

И в тот миг, казалось, мы вечны. Но ее голос рассыпается в прах.

Я не помню ее имени.

Оно выскальзывает, как вода сквозь пальцы. Как сон, что исчезает на рассвете.

Но я помню, как ее хоронил.

Голова склонена. Пыль небес оседает на погребальный саван. Синие доспехи — теперь лишь тусклый металлолом в гробу из кедра. Ни смеха. Ни неба.

Лишь тишина. Бесконечное горе и ветер, который больше никогда не принесет ее голос.

Вспышка.

— Тьма. Настоящая, первородная, без форм и очертаний. Ни отблеска света, ни даже воспоминания о нем. Лишь холод — не тот, что сковывает кожу, а тот, что замерзает внутри тебя, под ребрами, в костях, в самой душе.

Я не вижу, где кончается мое тело. Может, его уже нет. Может, я — просто клочок сознания, пульсирующий в вечной пустоте.

И тогда начинается шепот.

Сначала едва различимый, как эхо в заброшенном храме. Но все ближе. Все яснее.

— Спи, безумец…

Шепчущий знает меня. А я знаю его.

Он знает, что я не должен просыпаться. Что если я открою глаза — что-то прорвется сквозь трещины в реальности.

Может, он меня оберегает. А может — охраняет это место от меня.

— … Ветру тут больше не места. Мир не выдержит новой войны Гнева Небес. Спи, ваше время ушло.

И с этими словами холод становится живым. Он обвивает меня, как змей. Как цепь. Не пуская обратно.

Я не могу дышать. И не могу забыть.

Реальность с треском собирается обратно и я вновь смотрю на статуи драконов.

— Идеально! Слушай внимательно и запоминай. Если хочешь выжить, то тебе придется подниматься по тропе Возвышения. Выбери себе маску стихии и следуй ей, держись подальше от подобных объектов Первой эпохи и иначе ты будешь уничтожен. Наши искаженные братья с удовольствием превратят тебя в очередного демона. В безумно сильного демона. Но ты должен выжить. Дети Ветра вновь должны парить в Небесах!

По обители прокатился треск и в голосе говорившего прозвучала досада:

— Защитные системы оказались лучше, чем я думал. Мои рекомендации по маске — Вода или Огонь. Остальные три слишком далеки от нас. Базы данных я почищу и защитник не опознает в тебе потомка Неба. Возвращаю речевой функционал.

— Что тут происходит?

— Не время, потомок. Огонь или Вода? Это вопрос твоей жизни. — В голове пронесся целый ворох мыслей, но я с удивлением осознал, что все они стали куда более четко структурированы. Голос явно не шутил и пытался мне помочь. Значит нужно сделать выбор.

Легализоваться как драконорожденный будет проще всего через дом Огненного тумана, но одно его название говорит о том, что его потомки идут путем дракона огня и значит если я выберу маску огня, то они смогут раскрыть меня с большей вероятностью. Да все это анализ без достаточного количества вводных данных, но тут они есть. Так что выбор сделан и я был почему-то уверен, что он правильный.

— Вода.

— Разумный выбор, потомок. В базе Обители ты будешь значится как пробужденный драконорожденный Воды. Удачи, Фэнбао и да хранит тебя Небо!

Стоило ему это сказать и все тут же изменилось. Ощущение дружеского участия от драконов, сменилось на холодную отстраненность наблюдателя. Холодный отстраненный голос обители возвестил:

— Активация генетического ключа завершена. Носитель: Фэн Лао. Статус: Драконорожденный Воды. Доступ: пользователь. Добро пожаловать в Обитель Драконов — пробудившийся восходящий. Рекомендуется пройти в покои Восхождения.

Слова — холодные, чужие — отразились эхом в черепе. И в тот же миг по гладкому каменному полу пробежала световая линия, неровная, как пульс умирающего сердца. Эта мысль меня поразила. Откуда я знаю, что когда человек умирает, его сердце бьется не ровно и это можно изобразить как прерывистую линию? Великое Небо, что происходит. Но мои глаза сами собой наблюдали за этйо линией, она вела к одной из стен.

Я стоял на месте сжимая зубы, чтобы не заорать. Все, что я знал о себе, рассыпалось. Мир, в котором я жил — грязный, темный, полный обмана и боли — треснул, выпуская наружу что-то чужое и пугающее. А может, наоборот — настоящее. Мне срочно нужны были ответы.

— Зачем? — спросил я, скорее у себя, чем у голоса.

— В покоях Восхождения носителю будет интегрирован базовый интерфейс управления параметрами. Мониторинг эссенции, физического состояния, доступ к системным функциям. Без калибровки возможны повреждения паттернов.

Стена передо мной дрогнула и бесшумно отступила в стороны, обнажив узкий проход. За ним — цилиндрическое помещение, воздух в котором казался живым. Символы, похожие на глифы первой империй, плавали в воздухе, мерцая бело-синим светом.

Я шагнул внутрь. И все изменилось.

В голове раздались слова, которые мне ничего не говорили: ИНТЕГРАЦИЯ ИНТЕРФЕЙСА

Перед глазами возникли панели, прозрачные, словно отражения в воде, но каждая — четкая, наполненная смыслом:

Эссенция: 100/100 — белая шкала пульсировала в такт моему дыханию, как будто дышала вместе со мной.

Состояние: Стабилизирующееся — желтые символы жгли взгляд, предупреждая: мое тело еще не привыкло к новому ядру силы.

Доступные функции:

— Анализ среды

— Ускоренная регенерация

— Базовое усиление

Каждая надпись обладала небольшим полупрозрачным глифом.

Стоило мне немного прийти в себя от увиденного, как тут же раздался безжизненный голос Обители:

— Производится базовый инструктаж. Эссенция — топливо вашей души. Она питает способности. Восстанавливается со временем или при поглощении внешних источников. Уровень — базовый. Тренируйтесь. Используйте артефакты. Заключайте договоры с духами. Коснитесь шкалы. — Сам не понимаю как, но я мысленно потянулся к глифу на шкале.

В голове взорвалась вспышка. Информация ворвалась в сознание, как раскаленное железо, сжигая все лишнее:

Эссенция расходуется при активации способностей. При критическом истощении возможен отказ систем. Избыток может привлечь нежелательное внимание. Остерегайтесь использовать загрязненную эссенцию.

— Активируйте базовое усиление.

Я мысленно коснулся нужной иконки — и тело будто переродилось. Все стало легче. Мышцы слушались идеально. Каждый сустав работал как в точном механизме. Внутри — тишина, сосредоточенность, резонанс с чем-то большим, чем я сам.

На панели исчезли 5 единиц эссенции.

— Деактивируйте.

Я подчинился — и ощутил, как сила уходит. Словно с плеч сорвали невидимый доспех, оставив после себя приятную тяжесть.

Голос продолжил.

— Цель существования любого драконорожденного — защита реальности от Искажения. Рекомендуем пройти обучение у старших драконорожденных.

— Ищите духов. Ищите артефакты. Тренируйтесь. Но помните:

— Нестабильное использование эссенции повреждает душу. Некоторые способности требуют глифов. Добывайте их. Или умирайте в попытке стать сильнее. Добро пожаловать в мир защитник реальности. Мощности Обители на исходе. Рекомендуем покинуть Обитель, для ее консервации и восстановления эссенции. Дух-проводник укажет безопасный путь наружу….

Стоило этим словам прозвучать, как пол подо мной завибрировал, и в дальнем конце зала открылся новый проход. Над ним мерцал символ, которого раньше не было.

Эта штука выглядела как сплетение серебряных линий, напоминающее крылья дракона, обернутые вокруг стрелы. Стоило мне сосредоточить взгляд на нем как тут же всплыла информация — Глиф Пути, открывает возможность использовать пути сквозь мир духов.

И буквально через секунду из глифа выплеснулся поток сверкающего тумана, который сгустился в человекоподобную фигуру, у которой вместо ног было туманное марево.

— Следуй за мной.

Я шагнул в туннель, и туманный дух скользнул вперед, почти касаясь пола. Свет от его тела мягко отражался на гладких стенах, делая их похожими на поверхность воды при лунном свете. Я двигался следом, чувствуя, как внутри меня что-то меняется. Создавалось ощущение, что мое сердце и призрачная шкала эссенции синхронизируются.

Шаг за шагом я шел сквозь этот странный путь, но стоило мне сделать десятый или, может, двадцатый шаг — дух исчез. Просто… растворился в воздухе, как будто его никогда и не было.

— Эй! — вырвалось у меня прежде, чем я сам понял, что открыл рот.

Ответа не было. Только тишина. Что за дерьмо тут происходит? Где этот дух-проводник?

Меня злило мое непонимание, но буквально следом пришло осознание, что я больше не в странном тоннеле, я в подземных катакомбах. И тут меня накрыло.

Все, что случилось за последние минуты, или часы, или, может быть, дни — все слилось в один клубок, который невозможно распутать. Я стоял в тоннеле, окруженный каменными стена подсвеченными едва светящимися лишайниками. Как же мне хотелось услышать слова наставника, чтобы он сказал мне какой путь правильный. Но его больше не было.

Внутри меня поднялся гнев, на тех кто лишил меня самого близкого человека в этом мире. Того кто заменил мне родителей. Того за чью смерть я поклялся отомстить.

И самое странное эта мысль меня успокоила. Я принял, что изменился. Что я больше не просто вор. Не тень, что живет по уличным законам. Я стал чем-то иным.

Осталось понять чем?

Что значит быть «драконорожденным»? Почему это все случилось именно со мной? Почему именно я?

И тут в голове всплыло имя. То самое, которым меня назвал тот — второй голос, назвавшийся драконом Неба.

Тянь Фэнбао. Я произнес его вслух и его звучание отразилось по всему моему организму. Я знал, что оно такое же мое как и имя, которое дал мне наставник.

Я сделал шаг вперед. Потом еще один. Камень под ногами был сухим, прохладным, но в груди горел жар, как от пламени, который не мог быть только физическим. Это была эссенция. Это была жажда знать. Жажда понять.

Возможно, я только что получил силу, о которой даже не мечтал, — но я все еще оставался тем, кем был: человеком, который выживал. Только теперь выживание стало куда сложнее. Ведь стоит кому-то узнать, что я один из потомков Неба, то меня тут же убьют. Я был уверен, что голос говорил мне правду. В этом мире можно полагаться лишь на себя и свои ножи. А значит мне нужно стать сильнее.

Раз я действительно теперь один из них… Один из драконорожденных. Одна только мысль об этом меня поражала. Для простолюдина — драконорожденные недостижимые как само Небо и теперь я один из них. Вот только у них, есть правила, о которых я ничего не знаю. Теперь мне надо привыкнуть, что для всех я драконорожденный Воды. И этот выбор, который я сделал — может спасти мне жизнь… или убить. Но это все потом.

Пока я жив, я могу действовать. И моя первая задача выбраться отсюда и найти Мэй Лин.