Тайна Чёрного Гримуара

Часть 2. Темная колдунья. Глава 1

«Как же я его ненавижу», — думала Тириана, шагая через лес куда глаза глядят. Вся её жизнь полетела лисе под хвост. Королевский разведчик, самый мужественный из эльфов, её избранник, которому она открыла своё сердце, оказался шпионом и предателем, который служил их общему врагу. Это всё было слишком ужасно, чтобы быть правдой, но это было так. Тириане казалось, что это всё происходит не с ней…

Почему он так поступил? Хотел втереться к ней в доверие? Он ей просто воспользовался, а она чуть было ему не отдалась. Только голос разума остановил её, но от этого было не легче. Все её мечты и надежды разбились. На них потоптался грязными чёрными сапогами тот, кого зовут Изриэль… нет, Арти. Она даже имени его не знала.

Будь он проклят. Мужчина не мог поступить так гадко и отвратительно. Тёмный маг угрожает всему миру, а Арти был его верным слугой. Он врал ей, он врал всем. Видимо, он совсем её не ценил, раз поступил с ней так.

Ей было очень больно и горько. Единственное, чего ей хотелось — не видеть никого. Она не могла вернуться к своим спутникам в таком состоянии. Гнев и обида переполняли её сердце. Тириана села на камень и зарыдала. Прежней жизни для неё больше нет. Она не может вернуться назад, а вперёд идти не хочет. У неё нет на это никаких сил. Она лишилась самого дорогого, что было у неё. Ей впервые не хотелось жить.

За что ей всё это? И что ей делать теперь? Тириана оглядела свои вещи, которые забрала из лагеря. Лук, колчан со стрелами, плащ, походный мешок, Чёрный Гримуар. Наверное, надо вернуть книгу Мессингу. Она схватила старый фолиант и отдёрнула руки. Книга больно обожгла её ладони. С ней было что-то не так. Тириана осторожно открыла Гримуар и перелистнула страницу. Она была идеально чистой и гладкой. Острым краем листа принцесса случайно порезала палец, и капли крови упали на бумагу. На странице проступили кроваво-красные письмена.

Приветствую тебя, юный адепт!

Я уверен, за свою жизнь ты прочитал много магических книг. Все они были похожи между собой. Все они говорят: откажись от привязанностей. Живи разумно. Сохраняй гармонию. Будь безмятежен. Соблюдай аскезу. Но признайся честно, много ли мудрости ты в них почерпнул?

Ты читаешь эти строки, потому что ты не совсем обычный маг. Ты — осознанно или нет — привязался к кому-то, а потом потерял его. Ты увидел смерть самого близкого и любимого человека. Ты утратил равновесие и переступил черту. Тебя переполняют отчаяние, злость, страх. А главное, что теперь в твоей душе огромная пустота. Но это не просто пустота, это пропасть, которую заполнит Тьма.

Отключи разум, забудь его тихий голос. Тебе больше не нужно повелевать потоками эфира. Спустись с небес на землю. Теперь твоё эго правит бал. Ты знаешь, у магов есть чувства — умиротворение, милосердие, радость, горечь, боль. Но чтобы овладеть основами истинной магии — магии Тьмы — тебе нужны будут не чувства, а эмоции. Скажи «да» своему эгоизму. Признайся, многие задевали его и заставляли отказываться от самого дорогого. Так выпусти свои забытые желания на свободу.

Начнём с самого простого. Подумай о своём враге. Этот человек сделал тебе очень больно, но ты не мог ему ответить. Маги говорят, если ударили по левой щеке, подставь правую. Я скажу, если тебя ударили, ударь в ответ.

Принцесса вспомнила о разведчике. Неожиданно из её ладоней вырвался сноп ядовито-зелёного пламени. Она в ужасе уставилась на свои руки. На лицо ей упала прядь волос, чёрных как ночь.

***

Последнее, что увидел Арти в своей жизни — это полные боли глаза Тирианы. В ту минуту вся жизнь пронеслась у него перед глазами. И Арти подумал: «Полный шушук!» Так назывался белый пушистый зверёк, который обитал в снегах Артезии. По легенде он приносил несчастья путникам.

Каково же было его удивление, когда глаза эльфа снова открылись. Он сидел привязанным к дереву на той же самой поляне в окружении бывших боевых товарищей. Принцессы среди них не было. Гном смотрел на него сурово, волшебник — холодно, а хоббит — с откровенным интересом.

— Ну, рассказывай, — приказал Мессинг, — а если соврёшь, то моя молния закончит то, что начал Бо Лин.

— Я не Изриэль, как вы думали… Меня зовут Арти, я его родной брат. Мой отец человек из Артезии, а мать — эльфийка. Когда на севере воцарился Тёмный Маг, папа без вести пропал, а мы переехали в Антонию.

— О, этот дивный город! — сказал Пелко.

— Только не для меня. Везде нищета, грязь, работы нет. Мы были беженцами, у нас не было ничего, ни денег, ни связей. В школе с занудами-эльфами я учиться не хотел. Я занимался разными работами, исследовал город и познакомился с ребятами из гильдии наёмников. Мы называем себя Серое Братство.

— Так вот откуда все твои умения! — гном и хоббит дружно присвистнули, а Мессинг строго посмотрел на них. Эльф продолжил:

— Наш главарь научил меня — как красться по теням, бесшумно убивать, готовить яды. Взамен я должен был выполнять любые его поручения. Естественно, за небольшой процент. Неделю назад я получил своё последнее задание. Мой заказчик назвался господином Р. и повелел мне украсть у вас Чёрный Гримуар и принести в Артезию.

— Какое совпадение! — с сарказмом сказал Мессинг, — и какова же цена такого контракта?

— Жизнь моего отца. Оказалось, что он жив и сидит в заточении в Тёмной Башне всё это время.

На поляне повисла зловещая пауза.

— Мой брат — королевский разведчик — выиграл жеребьёвку и должен был отправиться за Гримуаром с вами. Но я подставил его. Брат сел в тюрьму вместо меня, а я занял его место. И вот теперь я здесь, — закончил наёмник.

— Лично мне всё понятно, — промолвил Пелко, — если бы меня шантажировал Тёмный Маг, то я бы и матушку родную сдал. Может, отпустим его?

— Но он замышлял зло против боевых товарищей, — сурово сказал Бо Лин.

— Лучше бы вспомнил, сколько раз я прикрывал вам спину, — холодно сказал разведчик.

— Мы не можем оставить всё так, как будто ничего не было, — подытожил Мессинг, — он хотел отдать нашему врагу артефакт, с помощью которого тот захватит мир. Твоя миссия провалена, наёмник. Отныне ты изгнан из нашего отряда. Возвращайся к своему главарю или к Раманду… пусть они судят тебя.

— Кстати о Гримуаре, — подал голос Пелко, — его нет в лагере.

— Видимо, Тириана забрала его с собой, — заключил Бо Лин.

— Мессинг, — начал Арти, — мне очень нужно поговорить с принцессой…

— Ты уже достаточно ей наговорил, — горько усмехнулся волшебник.

— Если бы не она, вас бы съели сегодня ночью, — упрямо продолжил Арти, — я хочу её увидеть.

— А теперь внимательно послушай меня, — глаза Мессинга недобро засверкали, — ещё раз увижу тебя рядом с Гримуаром или Тирианой — ты больше не жилец. Поджарю тебя так, что мало не покажется.

— А я, кажется, нашёл след принцессы, — воскликнул Пелко, — пойдём за ней скорее.

***

Маленький отряд скрылся за деревьями. Арти повёл затёкшими плечами, осторожно достал из рукава лезвие и начал пилить верёвку. Всю жизнь он пытался выбраться из низов и считал, что ему не везло. Но только теперь он понял, что жизнь в Антонии, семья, от которой не было поддержки, зануды-эльфы, которые травили его, проблемы с законом — это ещё не самое плохое. Дно он пробил сегодня, оглушительно и с треском. Он полный неудачник.

Он потерял единственных друзей и любовь. Не выполнил серьёзное задание. И теперь у него в целом мире не было ни одного союзника, только враги. Мессинг считает его предателем и хочет поджарить, Торну на глаза после такого провала лучше не показываться, а его заказчик Раманд, по слухам, безумен и мстителен, и ошибку он ему не простит. Арти стал абсолютным изгоем. Только смерть ходит за ним по пятам.

Может, догнать их и прирезать ночью, принести Гримуар Раманду? Волшебника нельзя убить оружием, а если отравить? Конечно, перспектива второй раз за день получить электрическим током не улыбалась Арти. Но дело было даже не в этом. Самое главное — Тириана ему этого никогда не простит. Он уже и так обидел её. А если он ещё причинит зло её друзьям, то шанс помириться с принцессой превратится в ноль.

Верёвки упали с его плеч, и он был свободен. Арти потрогал шрам, который пересекал его правую грудь. Он обманул Тириану, а она вылечила его смертельную рану. Интересно, как ей это удалось? Похоже, он потерял самую добрую девушку в мире… но тем не менее он ещё жив. Однако та правда, которую он открыл своим бывшим товарищам, не понравится принцессе. Что он может сказать ей теперь? Он больше не герой, это очевидно.

Наёмник делает дело. Наёмник всегда прав. И эта дорога привела Арти к такому итогу. Он побывал на другой стороне и в свою последнюю секунду увидел все яркие моменты своей жизни. Их было не так много, его травили и унижали всю жизнь. Однако он осознал ещё кое-что — все неприятности в его жизни начались с того момента, как отец пропал. И самое страшное — он вообще ничего о нём не помнил. Как его звали, чем он занимался, что он любил? На самом важном месте в его жизни была пустота. Когда он потерял его, он стал абсолютно одинок. Та семья, в которой он родился, с пропажей отца исчезла: мама была сама по себе в своих делах, брат тоже. Арти стало всё равно на весь мир. Тогда он начал убегать из дома, лазать по крышам. Красть по мелочи на рынке. Драться с теми, кто его задирал. А потом он познакомился с Торном, тот сделал из него наёмника… и сегодня он умер. А значит, пошло к чёрту его задание вместе с Гримуаром.

Кто же он теперь? Безумец, который спасёт отца, а иначе его жизнь просто не имеет смысла. Он не допустит того, что папа умрёт в заточении. Зубы Арти сжались от злости, и что-то горячее покатилось по его щеке. Пусть его жизнь теперь не так дорого стоит, но он не может оставить это просто так. Он никогда себе не простит, если самый дорогой для него человек проведёт остаток дней в тюрьме. И он освободит его, чего бы ему этого не стоило.

Путь в земли Тёмного Мага преграждает магическая Завеса. Только такая уж она непроницаемая, как все говорят? Не найдётся ли в ней маленькой лазейки? Арти поднялся, собрал свои вещи и зашагал в сторону границы.