Тайна Чёрного Гримуара

Часть 1. Сын без отца. Глава 1

Далеко на юге, на берегах широкой полноводной реки Дент лежал свободный город Темуринг. Все, кто впервые приезжал туда, бывали поражены его яркой южной красотой. На улицах росли диковинные деревья с пышными кронами, в которых прятались пёстрые попугаи. Ароматы чая и пряностей с рынка перемешивались с запахом рыбы, идущим со стороны залива. И море… оно было ярко-бирюзовым. Огромные чайки летали вдоль берега в поисках еды. В воде плавали цветные медузы, а дно было видно на много метров вглубь.

Казалось, этот город не спал никогда. По улицам сновали повозки, бойко шла торговля. На прилавках и открытых витринах лежали разнообразные товары со всех концов света. На улицах сидели нищие, а мимо них проходили богатые аристократы в широких халатах, расшитых золотом, и тюрбанах… и не только они. В Темуринге были рады всем — эльфам, гномам, хоббитам из дальних земель. Этот город принимал всех, здесь каждый мог найти себе дело по душе и кошельку, особенно если ты предприимчив, талантлив и смел.

Но не только богатые торговцы и искатели приключений стремились попасть сюда. Темуринг был средоточием магии. На заливе, где река Дент впадала в море, лежал архипелаг. На некоторых островах были резиденции богатых горожан и аристократов, а на самом крупном острове Эркевале располагалась магическая академия — центр этого мира. Её блестящий купол возвышался среди тропических деревьев и скал, и его было видно из любой точки Темуринга. Четыре башни означали четыре стихии — огонь, землю, воздух и воду. Они занимали места на углах квадрата, что означало, что между стихиями царит идеальное равновесие. Такое же равновесие должно царить и на континенте между всеми расами.

Волшебники… все знали, что это лучшие из людей. Им была дарована способность к магии. На всём континенте только эльфы из знатных родов и волшебники из людей могли колдовать. Но истинная магия требовала праведной жизни. Те семьи и кланы, где нарушали Закон — воровали, обманывали, вели развратную жизнь, не почитали родителей — утрачивали колдовскую жилку. А другой, чьи предки жили в согласии с заветами Творца, мог родиться с магическим даром. Самым страшным преступлением было убийство другого мага. За это виновный сразу же лишался способности колдовать. Поэтому маги были добродетельны, посвящали свою жизнь помощи другим и хранили этот мир от войн.

Шёл последний день весны: в то время как юные адепты академии Темуринга корпели над магическими книгами и сдавали экзамены, опытные магистры собирали всеобщий ежегодный Совет, чтобы решить, кому и куда отправиться в летнее путешествие. И в назначенный час делегации людей, эльфов, гномов и хоббитов переступили порог главного зала академии и расселись за круглым столом.

Трое великих магистров — огня, земли и воздуха — заняли места друг напротив друга, четвёртое кресло пустовало. Королева северных эльфов Эменгарда поприветствовала волшебников и холодно посмотрела на короля южных эльфов Менелтора. После войны, которую северные эльфы проиграли, они недолюбливали южных, которые купались в зелени лесов и даже холодной зимой не испытывали недостатка в пище и ресурсах.

Графы и бароны, чьи владения лежали севернее Темуринга, также приветствовали друг друга и обменивались новостями. Людей называли надеждой континента, они были самой творческой расой. Правда, прогресс заканчивался там, где начинались междоусобицы. После многочисленных войн их владения были раздроблены, и по одиночке они были слабы.

Лишь гномы и хоббиты ни с кем не ссорились. Хоббиты были мирным народом, который жил в маленьком горном краю. Даже несмотря на такие суровые условия, они лучше всех разводили сады, строили и вели хозяйство. Гномы, чьи земли лежали в самом центре континента, поддерживали дружеские связи со всеми. Ибо зачем воевать, если всё, что хочешь, можно купить?

Словом, перед волшебниками стояла непростая задача договориться с главами королевств и сохранить добрые отношения со всеми. Однако вопрос, который стоял в центре собрания уже который год, был очень серьёзным, но никак не хотел решаться. Тёмный маг Раманд захватил власть в городе Артезии и окружил его защитной магической Завесой. Так в северных краях стали пропадать люди, шпионы рыскали повсюду, а отряды чернокнижника нападали на мирные деревни.

— Эльфы и эльфийки, гномы и гномихи, почтенные господа и леди и мирные хоббиты! — взял слово магистр огня Багратион. Почтенный черноволосый маг с аккуратной бородой выглядел серьёзным, — я вновь слышал тревожные новости с севера. Расскажите, что происходит на границе с Артезией?

Слово взял ярл гномов Да Рин Огненная Нога:

— Уже который год наши приграничные поселения страдают от набегов гоблинов с территории Тёмного мага. Мы прогоняем их, а они убегают обратно за Завесу. Ридлгард — богатый город, и он точно окажется под ударом…

— О ваших богатствах и правда слагают легенды, — перебила ярла королева северных эльфов Эменгарда, — Но не только вам угрожает Раманд. Зачем ему понадобились мы, бедный северный народ? Мои патрули регулярно встречают на границе отряды химер и волколаков, и чем дальше, тем их больше.

— А у нас в Хоббитауне видели гарпий, — рассказал старейшина хоббитов Лука, — ни разу не замечал, чтобы они залетали так далеко!

— У нас они тоже встречаются, — промолвил барон Годфрид из города Эстер, — но мои рыцари успешно отражают их атаки.

— Это радостно слышать, но я могу сказать одно, — заметил король южных эльфов Менелтор, — вы боретесь со следствием, а нужно устранить причину. Нужно, чтобы кто-то дал бой Тёмному магу.

— Очень самоуверенное заявление со стороны того, чьи земли не граничат с Артезией, — молвила Эменгарда, — но это редкий случай, когда я с вами согласна. Однако против магии мы бессильны. И разобраться с проблемой должны те, кто её породили, — она развела руками вокруг, — волшебники!

— Тот, кто лишает жизни другого волшебника, теряет магическую силу, — ответил ей Багратион, — на него падает проклятие Творца. Да и потом, мы втроём, — он показал на магистров, — еле справились с ним однажды. Это было пятнадцать лет назад, и с тех пор сила Раманда только выросла.

— Раманд владеет магией всех четырёх стихий, — сказал самый молодой волшебник, магистр земли Таулер. Он был одет с иголочки и красотой своей напоминал эльфа, но глаза его смотрели холодно, — Убивая других, он ничем не рискует. Так мы уже потеряли нашего магистра воды, и с тех пор у нас дисбаланс стихий.

— Вы так каждый год говорите, — возмутился ярл Да Рин, — а Тёмный маг тем временем собирает войска. И скажите, на чей богатый город первым нападёт Раманд? Чьи ресурсы, золото и пушки ему нужны? Моё королевство под ударом! Нам нужно готовиться к войне!

— Ему не нужно ваше золото. Ему нужен Чёрный Гримуар, — произнёс магистр воздуха Мессинг. Все посмотрели на него. Магистр был мудрым и благородным, и его имя знали все на континенте. Непоколебимый как скала, он спокойно сидел в своём кресле, время от времени поправляя свою седую бороду, и проницательно наблюдал за происходящим. Мессинг с грустью обвёл глазами высокое собрание, которое на его фоне выглядело как пятничный вечер в трактире, и промолвил:

— Именно Чёрный Гримуар был источником его магии. А если он вновь окажется в руках Раманда, то его сила возрастёт многократно, и он захватит мир без золота и пушек, одним только тёмным колдовством!

— И что вы предлагаете? — спросил старейшина Лука.

— Нужно вернуть Чёрный Гримуар в академию и изучить его. Разгадать секрет его магии. И сразиться с Рамандом.

— Но Мессинг, — запротестовал Менелтор, — вы же сами спрятали Гримуар от Раманда. Вы сказали, что он опасен и не должен достаться врагу.

— Те времена прошли. Вы сами видите, — он обвёл глазами высокое собрание, — что зло наступает. Мы действительно не можем больше отступать и прятаться, мы должны дать ему бой. Я, — он хлопнул рукой по столу, — готов вступить в бой с Рамандом. Это был мой ученик, и моя ответственность.

— При всём уважении к твоим талантам и заслугам, — медленно протянул Багратион, — это слишком опасное задание даже для тебя, старый друг.

— Я пойду с Мессингом, — вызвался магистр Таулер.

— Никуда ты не пойдёшь, — покачал головой воздушный волшебник, — если Раманд тебя убьёт, то мы останемся без магистра. Твой ученик ещё очень молод. Но я подготовил себе замену. Старший адепт Мелинда готова. Я понимаю, что это моя последняя миссия. Я отправлюсь за Гримуаром и наверняка встречусь с Тёмным магом. Либо я убью его и лишусь магических сил, либо он победит меня.

За столом повисла пауза, которую нарушил Багратион.

— Мы отправим с тобой самых славных рыцарей из Темуринга.

— Такой отряд привлечёт слишком много внимания, — покачал головой Мессинг, — лучше мы соберём отряд, куда войдут самые лучшие и достойные из всех, чьи земли страдают от набегов чудовищ из Артезии. От города Темуринга и Южных Земель я выдвигаю свою кандидатуру, — прогудел Мессинг, — я должен завершить то, что не сделал, и остановить Тёмного мага.

Южные бароны и маги с согласием кивнули, поддерживая волшебника. Ярл гномов прогудел:

— Я отправлю с вами самого сильного и достойного из своих соратников! Это моя правая рука, Бо Лин Железный кулак! — он повернулся к рыжебородому гному справа, — И по нашему старому обычаю мы должны проголосовать… Гномы, кто за?

Девять рук из десяти взметнулись вверх, подтверждая выбор предводителя. Удивлённый Бо Лин, не привыкший к такому вниманию, промолвил:

— Я клянусь до конца защищать вас, добрый волшебник… Но я не смогу отправиться в путешествие без своей правой руки — моего брата, Лин Бо Крепкого Щита! — Бо Лин посмотрел на чернобородого гнома, стоявшего рядом с ним.

— На том и порешим, — ярл строго посмотрел на Лин Бо, у которого тоже было три брата, и тот сглотнул и предпочёл промолчать. Слово взял старейшина хоббитов:

— Мы редко участвуем в приключениях, но тут с радостью поможем тебе. Волшебник — это друг всех хоббитов! Но мы свободный народ, а потому я просто спрошу — кто хочет пойти?

Из всей свиты хоббитов вверх взметнулась одна рука. Это был Пелко, известный странствующий бард.

— Для меня честь отправиться в экспедицию, Мессинг. Когда-нибудь я сложу песнь о нашем путешествии, — сказал хоббит. Волшебник вопросительно повернулся к эльфийскому королю, который явно не хотел оставаться вне политики.

— Мы тоже отправим своего кандидата — самого достойного из эльфов. Однако мы должны выбрать его по традициям своего народа. Великое Древо укажет нам на избранника, и мы простимся с ним, как принято у нас в южных землях, — сказал Менелтор, — кстати, а где вы спрятали Чёрный Гримуар?

— В месте, куда Раманд отправится в последнюю очередь… Простите, Ваше Высочество, — Мессинг повернулся к эльфийской королеве, — Гримуар в горной пещере к северу от вашей столицы Антонии.

Эменгарда только развела руками.

— Просто удивляюсь тому, как волшебники умеют решать свои проблемы чужой помощью! Не бывать тому, чтобы горстка искателей приключений гуляла по нашей земле, как у себя дома. С вами пойдёт наш лучший разведчик из эльфийской гвардии. Все достойные будут тянуть жребий. Он встретит всех кандидатов через неделю у развилки на Пустошь.

На том и порешили. Совет был окончен, и делегации покидали академию. И никто не заметил, как чёрная зубастая летучая мышь выскользнула из-под балюстрады на балконе главного зала и полетела на север.