Тайна Чёрного Гримуара

Глава 3

Утро принцессы Тирианы началось, как всегда, с эльфийской гимнастики. Выполнив заключительное упражнение, она сложила ладони перед грудью и мысленно поблагодарила Творца за сегодняшний день и поприветствовала Солнце. Все на континенте чтили Закон, но делали это по-разному. Вера южных эльфов была более древней, чем у людей. То, что в Темуринге и других человеческих городах считалось предрассудками, было для эльфов старинными традициями их народа. Они умели лечить болезни лекарственными травами, читать будущее по звёздам и рунам, общаться с животными. Вся их жизнь была построена в согласии с природой.

Это утро было для Тирианы особенным, потому что сегодня она стала совершеннолетней. Эльфийский век был примерно в два раза длиннее человеческого, и в свои тридцать три года Тириана считалась юной и только вступившей во взрослую жизнь. Правда даже то, что у неё был день рождения, не значило, что утренними ритуалами можно пренебречь.

Облачившись в легкую тунику и штаны и выбравшись из своего дома на дереве, Тириана отправилась на тренировку по стрельбе из лука. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь кроны деревьев, и эльфийская столица оживала. Лучники отправлялись на охоту за свежей дичью, эльфийки на поляне ткали и делали изделия из кожи, а её наставник-друид Килиан собрал младших учеников на поляне и рассказывал о свойствах лекарственных трав в зимнее время. «Нельзя опоздать на тренировку!» — подумала принцесса и отправилась в сторону лучного полигона.

После лёгкой разминки она приступила к стрельбе. Старший тренер Сергиус дал ей задание — попасть в яблоко с тридцати лисьих прыжков. Под конец тренировки ей казалось, что она обстреляла всю зону вокруг яблока, но наглый фрукт оставался целым и нетронутым.

— Напряги живот, перенеси вес на носки, — подсказывал ей тренер, — тяни спиной и выпуск, выпуск не забудь! Принцесса прислушалась к указаниям и последней стрелой попала в нитку, на которой висело яблоко, и оно упало на землю.

— Я справилась? — спросила Тириана.

— Надо больше тренироваться! — ворчливо пробормотал Сергиус.

Вдруг раздался гулкий звук рога, провозглашающий общий сбор. «Отец приехал!» — поняла принцесса. Она знала, что король Менелтор отправился на Совет в южные земли, и должен был вернуться со дня на день. Под сенью Великого Древа уже собирались эльфы и эльфийки. Тириана увидела своего отца, высокого статного эльфа в серебряной короне. Окружённый советниками и воинами, он ждал свой народ на главной поляне. Увидев Тириану, он приветственно помахал ей рукой, а она в ответ улыбнулась ему.

Принцесса заметила свою сестру Диану, которая была младше её на три года. Та удобно устроилась в позе лотоса на подстилке, и Тириана подсела к ней.

— Хотела бы я быть на месте отца! — произнесла Тириана, — он может ездить в другие края, встречаться с разными народами. Как бы я хотела посмотреть, как они живут, чем занимаются…

— У тебя ещё всё впереди, — заверила её сестра, — но не думаешь ли ты, что сейчас очень опасное время для путешествий?

— Опасное? Хоббиты, гномы, люди — все они наши друзья! И мы тоже должны с ними сотрудничать.

— Я не была в других краях, но я вижу многое, чего не знаешь ты. Мои видения в последнее время туманны и наполнены странными образами.

Тириана удивлённо подняла взор на сестру. В то время как сама принцесса изучала целительство, её сестра выбрала специализацию провидицы и иногда рассказывала интересные вещи из мира духов и звёзд. Диана продолжила:

— У меня был сон… Я видела лес, и весь он — в огне… Но это не природное пламя! Это магия… тёмная магия, которую я не знаю, и не знает никто из эльфов!

— Я понимаю твои опасения, — поддержала сестру Тириана, — но если наступает зло, то все тем более должны сплотиться. Я хочу лечить и помогать, и мне не хочется просидеть всю жизнь в нашем городе, так и не повидав мир.

По поляне пробежал шёпот. Король Менелтор встал в центр и готовился произнести речь. Взоры эльфов обратились на своего предводителя.

— Братья и сёстры! Сегодня я вернулся с Совета в южном городе Темуринге, — начал свою речь король, — и мой долг — рассказать вам об услышанном. Мне очень не хочется омрачать такой светлый день, как день рождения моей старшей дочери, но у меня срочные новости. Тёмный маг собирает армию и готовится напасть на нас.

— Напасть? — удивлённо сказал кто-то из старейшин, — но наши земли даже не граничат!

— Я видела его в своих снах, — вдруг громко сказала Диана, — он несёт в себе Зло, и не пощадит никого!

— Эльфы живут в гармонии с природой, — слово взял друид Килиан, — мы защитники, целители, и наше место — охранять свою землю, но не нападать!

— В это трудное время нам важно сохранять спокойствие, — продолжил король, — причина вашего страха — неизвестность. А если он будет узнан в лицо, то мы сможем его победить! Волшебник Мессинг, наш старый друг, рассказал, что Раманд получил свою силу, прочитав Чёрный Гримуар. Этот древний артефакт нужно найти, изучить и обезвредить! Мессинг собрал отряд из гномов, хоббита…

— То есть мы должны объединиться с другими? — спросил эльфийский воевода Мелдир.

— Эльфы, — подчеркнул король, — всегда стояли на страже Закона! Мы не можем просто ждать, пока преступники восторжествуют, и мир погрузиться во Тьму! Я поддержал Мессинга, и сегодня мы проведём отбор. Все взрослые воины будут участвовать, а самый достойный из нас отправится в экспедицию.

— Я тоже могу участвовать? — спросила Тириана.

— Дочь, тебе же только исполнилось тридцать три! — возмутился Менелтор.

— Именно поэтому она подходит… — начал было друид.

— Мы поступим так, как велит Закон! — провозгласил Менелтор, — поэтому вечером мы проведём церемонию избрания, а потом празднества по расписанию.

Взволнованные эльфы начали расходиться. Диана подмигнула сестре:

— Пойдём, именинница, сделаю тебе красивую причёску!

***

— Как ты думаешь, кто из наших пойдёт за Гримуаром? — спросила Тириана. За два часа приготовлений её волосы, обычно напоминающие кустарник, высушенный на солнце, превратились в две прекрасные аккуратные шишки.

— Думаю, тренер Сергиус — он самый сильный и умелый, — мечтательно ответила сестра. Тириана фыркнула:

— Он только и умеет, что по яблокам стрелять. Нет, пойти должен воевода Мелдир — он герой войны!

— Сергиус, Мелдир — это не важно, главное, чтобы это была не ты! — Диана с грустью посмотрела на сестру, — ты и представить не можешь, как я за тебя волнуюсь!

Тириана вздохнула, а сестра продолжила украшать её прическу сухоцветами.

— После смерти мамы я часто думаю о том, как дороги для меня ты и отец. А магистр воды Лерней, ты его помнишь? Он был самым светлым из людей. Я даже подарила ему мешочек с рунами на его назначение… И Раманд убил его!

— Вот уж кто был для тебя самым милым и симпатичным, — улыбнулась Тириана.

— Я была маленькой, и мы были друзьями по переписке, — запротестовала сестра, — так что подумай, хочешь ли ты участвовать в отборе? Я не хочу потерять ещё и тебя. Ты ещё можешь отказаться…

— Мы, эльфы, всегда служили Свету. А ещё мы из последних магов. Поэтому нельзя просто остаться в стороне и наблюдать. Если кто-то и может победить Тьму, то это мы! И я готова помогать и участвовать наравне со всеми.

Диана повернулась к старшей сестре.

— Ну всё, прическа готова, — и добавила, — интересная ты у меня, сестра. Обычно эльфиек, которые становятся совершеннолетними, волнует не борьба со злом, а замужество.

Тириана только фыркнула.

— Я и рада, да было бы, за кого.

— А как же Илиссан из клана Бурых Лисиц? Так до сих пор и обижается на тебя?

— Да, с тех пор, как я обстреляла его на лучном турнире, он со мной не разговаривает. Игнорирует, и всё тут.

— Затриэль из клана Полного Месяца?

— Поверь мне, он любит только себя. С ним невозможно общаться.

— Фелриан из Летучих Мышей? Он самый сильный из молодых воинов.

— И вдобавок самый жестокий. Видела бы ты, как он животных на охоте убивает.

— На тебя не угодишь!

— Сердцу не прикажешь, — Тириана только вздохнула.

— А знаешь что? — предложила ей сестра, — Давай я погадаю тебе на рунах. Провидица я или кто? К тому же у тебя сегодня день рождения!

Тириана с интересом посмотрела на неё. Диана разложила покрывало, зажгла свечу и достала мешочек с рунами. Она перемешала их, положила сестре в ладонь и закрыла её пальцы в кулак.

Говори свой вопрос.

— Что ждёт меня в новом году? — спросила Тириана и разжала пальцы. Руны высыпались на подстилку. Три из них выпали лицевой стороной. Провидица внимательно посмотрела на них и начала говорить.

— Эта руна, круглая — это солнечное колесо. Тебя ожидают приключения, авантюры, новые знакомства, яркие события — всё так, как ты хотела! А дальше стрела, и она пронзает сердце — знаешь, что это значит? — хитро улыбнулась Диана.

— Буду считать, что удачу на охоте, — пробурчала в ответ старшая принцесса.

— И последняя… Это перевёрнутая смерть, — Диана с тревогой посмотрела на сестру, — Могу сказать одно: твоя жизнь сильно изменится… Сегодня руны говорят какую-то ерунду, — провидица собрала их обратно в мешочек.

— Не ерунда, — довольно улыбнулась Тириана, — всё они правильно говорят! Уже закат, пойдём, я не хочу опоздать на отбор.

***

На главной поляне уже собрались все — мужчины и женщины, воины и знахари. Эльфы зажгли на деревьях огоньки, а в центре возвышалось Великое Древо, ветви которого освещало закатное солнце. Друид Килиан встал под ним и начал говорить:

— Испокон веков мы, эльфы, соблюдали Закон и служили Свету. Однако не все живут так, как мы. И сегодня мы сделаем шаг к тому, чтобы мир вернул утраченную гармонию. Всем кандидатам встать! — все воины поднялись и каждый из них прислонил ладонь к листу с Великого Древа.

— Все эльфы — это один род, одно племя, одна семья, — продолжил друид, — мы как листья одного дерева! И сегодня самый светлый из нас получит важную миссию и покинет дом до её выполнения. Великое Древо, укажи нам на избранника!

На поляне воцарилась абсолютная тишина. Было только слышно, как ветви Древа тихо трепещут, как будто переговариваясь между собой. Внезапно один из листьев засветился, за секунду пожелтел и упал с Древа. Этот лист держала принцесса Тириана. Вздохи радости, но больше сожаления прокатились по поляне. Эльфы очень любили принцессу и не хотели расставаться с ней. Диана подбежала к сестре и обняла её, а глаза короля наполнились печалью. Пока принцесса проходила по поляне, Менелтор шепнул друиду:

— Долго я буду помнить эту медвежью услугу, Килиан! Ты мог вызвать самого достойного, сильного или ловкого, но не самого светлого! Даже кролику известно, что принцесса ещё очень юна и не успела совершить никаких плохих поступков!

— На всё воля Творца, — ответил друид, — а я лишь её скромный проводник.

Тириана подошла к королю, и он нашёл в себе силы сказать:

— Сегодня радостный и грустный день для всего нашего народа! Тириана из клана Весенних Листьев, ты моя любимая дочь, но я не ожидал, что ты так рано повзрослеешь! Тебе оказана великая честь, но путешествие, куда ты отправишься, полно опасностей. Прими от меня подарок… я готовил его к дню твоего рождения и не знал, что он пригодится тебе так скоро. Это новый лук и стрелы, которые бьют без промаха. С ним ты сможешь себя защитить.

— Отец, это большая честь для меня. Я не думала быть избранной, — произнесла принцесса, — и я сделаю всё для выполнения миссии. Меня хорошо учили, и я справлюсь.

— Тириана, ты дитя Света, — прогудел друид, — и должна всегда хранить его в своей душе. Свет — это жизнь, а мой дар тебе — это Слеза Зари, — друид повесил на её шею небольшой полупрозрачный кулон, — это древний оберег, который может спасти одну жизнь. Пусть он охраняет тебя в опасном пути.

— Спасибо, Килиан. Я всегда буду помнить твои уроки и наставления.

Тириана оглядела поляну. На неё были устремлены тысячи глаз. Это был её день, день её славы. А ещё последний день, который она могла провести дома. Сегодня ей нужно попрощаться со всеми и хорошо попраздновать. Но её мысли были уже далеко — она думала о северных склонах гор, королевствах, которые ещё не видела, и о Тёмном маге, секрет которого нужно было разгадать.