Через две недели Раманд переступил порог своей комнаты в общежитии и швырнул котомку с книгами в дальний угол.
— Что случилось? — спросил Лерней.
— Как же меня всё задолбало!
— С Мессингом поругался?
— Он хочет перевести меня в младшие адепты. Говорит, у меня концентрация как у синички. А я не виноват, что я ночью учусь и совсем не сплю! Вся эта история и география, рунология, медицина… я не виноват, что я из деревни и ничего не учил. Только и читал, что бабкины книги! А днём я хожу на полигон с Мессингом, он меня так гоняет, что у меня сил ни на что не остаётся.
— Хочешь списать реферат по искусству эфира на завтра?
— Мне это не поможет. Мессинг меня понизит, и я поеду домой. Младшие адепты платят за учёбу, а денег у меня нет.
— Знаешь, что сказал магистр Викториус, мой куратор? В тот день, когда ты к нам заявился, он мне говорит — наконец-то у Мессинга талантливый ученик! Так что теперь ты, Лерней, перестанешь валять дурака и возьмёшься за ум. А у меня, между прочим, самые лучшие оценки в классе.
Раманд поражённо уставился на него.
— По тому, как Мессинг со мной общается, мне кажется, что я самый тупой.
— А ещё Викториус показал мне несколько ментальных упражнений для улучшения концентрации. Говорит, не бывать тому, чтобы маг воздуха возглавил учебный рейтинг. Садись, я тебя научу…
***
Раздался звон разбитого стекла.
— Не налево, а направо! Тот камень должен был полететь направо. Ты что, путаешь стороны?
— Магистр Мессинг, я хотел, чтобы камень полетел с разворотом.
— Это уже третье разбитое окно в семестре. Значит, практические занятия — удовлетворительно… посмотрим рейтинг. Всё сдал с горем пополам, только два неуда.
— Магистр, но рунология и искусство эфира — это ваши дисциплины.
— Мои. Я на каникулах поеду к южным баронам по делам, а ты будешь писать реферат о потоках эфира руническим письмом. Домой съездишь в следующий раз.
— Значит, я остаюсь учиться в академии? С таким рейтингом?
— Остаёшься, но только если я приму пересдачу.
Что ж, он продержался как минимум год. В шесть раз дольше, чем предыдущий ученик Мессинга.
***
— У меня три четвёрки, — с лёгкой грустью промолвил Лерней, — прошлый год был весь на «отлично». А у тебя?
— У меня тоже три чётверки. Остальные тройки, и Мессинг два неуда влепил. Но это не главное. Он сказал, что я остаюсь! Остаюсь учиться!
— Это здорово. Значит, сегодня можно поехать в Темуринг и отпраздновать в трактире, — Лерней развалился на кровати в комнате.
— Я не пью.
— Я водный маг, и научу тебя пить пунш, не пьянея, — улыбнулся друг.
— Лерней, скажи, а как стать магистром?
— А ты хочешь?
— Конечно. Я хочу делать большую магию, а не просто камни на полигоне швырять.
— Вообще очень хорошо, что ты попал сразу в старшие адепты. Держись за это место всеми силами.
— Потому что учёба бесплатная?
— Нет, потому что у тебя больше практических занятий. Ты так станешь сильным волшебником.
— Я понимаю, что Мессинга мне не превзойти никогда. Он самый лучший.
— Каждый так думает про своего учителя. Но даже если ты не станешь магистром после него, то сможешь в академии преподавать или домой вернуться и там заниматься волшебством. Но ты ещё раз подумай, надо ли тебе в магистры. Ты знал, что они дают обет?
— Какой?
— Служить человечеству своей жизнью, отказаться от всего мирского, не заводить семью. Поэтому не все адепты становятся волшебниками. Некоторые всё же хотят продолжить свой род.
— Магический дар ведь переходит по наследству?
— Всё так. Мой дед — маг воды, он учился с Викториусом, и его дар передался мне. Меня с детства готовили, что я поеду в Темуринг. Я очень быстро стал старшим.
— И ты хочешь быть магистром?
— Хочу. Магистры путешествуют, у них друзья повсюду, они ездят по всему континенту. Отличная жизнь, по-моему. Хоть и опасная временами.
— А у Сабрины и Таулера тоже в роду волшебники?
— Конечно. У Таулера так вообще все до седьмого колена маги. У Сабрины тётка умела колдовать. Удивительно, как она пробилась.
— Почему?
— У магов огня очень жёсткая конкуренция. Они не такие мирные, как мы с тобой. Бывает, что они дерутся, поджигают друг другу вещи. Сабрина всем обидчикам отвечала, никому не давала спуску. Её теперь даже все младшие боятся…