Тайна Чёрного Гримуара

Глава 7

Через пять дней рано на рассвете эльф и хоббит въехали в Антонию. Арти показал стражникам на воротах грамоту от королевы, и лишних вопросов не возникло. Хоббит впервые был в эльфийском городе, и всё увиденное удивляло его до глубины души:

— Какие толстые стены! Да это же неприступная крепость! Ох, а это что… что за запах?

— Это кожевенные и дубильные мастерские. Лучше дыши через раз. Скоро приедем в центр города, там почище… — рассказывал ему Арти.

— Эти дома такие высокие! Не то что норы у нас в Хоббитауне…

— Это цеха. Тут работа идёт.

— Подожди, а мы идём по улице… и она прямо на мосту?

— Ага. Я тут однажды лавку взорвал, а хозяин её опять отстроил. Смотри там, слева, — Арти по привычке закутался в капюшон, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Медленно они продвигались к рыночной площади. Производства, ремесленные мастерские и кварталы, где жили простые эльфы, сменялись богатыми особняками вельмож и пёстрыми лавками торговцев. Дойдя до центра города Пелко уже не знал, что удивило его больше: здание величественного собора с витражами и острым шпилем или же мусорное ведро, содержимое которого чуть было не вылили ему на голову в одном бедном квартале…

Двое друзей оказались в сердце города. Слева и справа были прилавки с овощами и одеждой. Эльфы-горожане бродили между от одной лавки к другой и рассматривали товары. В дальнем углу площади торговали инструментами, там же неожиданно обнаружился караван гремлинов, которые продавали механические вещи и магические артефакты. В центре площади возвышалась трибуна, на которой сейчас никого не было. Здесь происходило всё самое интересное — проповеди, казни и… концерты.

— Давай! — Арти хлопнул друга по плечу, — начинай своё выступление.

— Столько незнакомых лиц и острых ушей! — Пелко трусливо попятился.

— Это твой шанс, — упрямо сказал разведчик, — подумай, сколько ты репетировал! А сколько новых песен написал!

Хоббит решительно расчехлил банджо. Его балладам и правда нужны были новые слушатели. Он запрыгнул на трибуну и громко провозгласил:

— Жители Антонии! Пришли удивительные времена — Тёмный маг повержен, Артезия свободна, и там теперь царствует новый король! А я, бард Пелко из Хоббитауна, наблюдал всё своими глазами и сейчас спою вам об этом!

Вокруг него уже собиралась толпа зевак. Любопытные эльфы окружили гостя из далёких земель. Арти очень хотел бы поддержать его и послушать концерт, а особенно песню о храбром разведчике, но у него были дела. Семейные дела. Он поглубже закутался в плащ, скользнул в тёмный переулок и исчез.

***

За прошедшие недели Иоанна постарела на несколько лет — лицо её прорезала сеть морщин, а в уголках рта появились горестные складки. За один день её жизнь полностью разрушилась — её младший сын словно растворился в воздухе, а старший попал в тюрьму. Казнь Изриэля должна была состояться сегодня. Сил плакать у неё уже не было. Все эти дни эльфийка почти не выходила из дома, делала лишь рутинные дела, но они не могли отвлечь её. Сейчас она словно провалилась в пустоту. Наступила полная апатия. Иоанна сидела дома и бессмысленно смотрела в стену… как вдруг она услышала, что кто-то открывает дверь ключом. Тогда эльфийка поднялась и вышла в прихожую, где стоял он.

— Андриэль!

— Мама! — разведчик обнял её, — мама! Прости меня за всё!

Внутри у неё что-то сломалось. Иоанна зарыдала и прижалась к плечу сына. Вместе с потоком слёз её покидали боль, страх, отчаяние…

— Где ты был так долго, Андриэль? Куда ты пропал?

— Я не Андриэль, я Артур. Я всё вспомнил.

Эльфийка удивлённо уставилась на него.

— Но как же так?

— Я работал в гильдии наёмников. И мне дали новое задание. Тогда я и начал вспоминать… ты что-то знаешь об этом? Где была моя память?

— Это я приказала стереть её.

— Но зачем?

— Тебе было восемь лет, а ты уже тогда бегал с деревянным мечом и хотел порубить Тёмного Мага в капусту! И Инир тоже! Я хотела, чтобы у вас была нормальная жизнь без мести. Вместе с нами был огненный маг, он сжёг ваши воспоминания. И вы забыли, какой это был кошмар — резня в Башне! Гидеон погиб…

— Папа не умер! Он жив и свободен. И он ждёт тебя в Артезии.

— Не может быть! Значит, слухи, которые ходят по городу, правда? Говорят, Раманд мёртв, Завеса упала…

— Да, папа там теперь самый главный.

— Я не могу в это поверить, — Иоанна опустилась на стул и замотала головой.

— Я потом расскажу тебе всё, — Арти направился к себе в комнату на второй этаж, — а сейчас надо освободить брата.

Если раньше его комната выглядела небогато, то теперь в ней просто почти ничего не было. Дозорные забрали все улики, с лабораторией можно попрощаться. Правда, он всегда подозревал, что стражи порядка не отличаются умом и самое главное доказательство его преступлений они не нашли. Арти начал внимательно простукивать стены и в один момент удовлетворённо хмыкнул. Иоанна с любопытством заглянула в комнату и ахнула. Вместе с кирпичом из стены выпал увесистый мешок с золотыми монетами.

— Я же говорил, что я работал, а вы не верили, — разведчик лукаво улыбнулся, — я хотел отдать эти деньги тебе, чтобы ты купила дом и уехала из этого грязного города. Но сейчас они пригодятся, чтобы заплатить выкуп за Инира.

— Не получится.

— Как так?

— Я тоже хотела его освободить. И для этого мне пришлось пойти на аудиенцию к королеве и раскрыть свою личность, — эльфийка приосанилась, — вообще-то я Иленна, её бывшая фрейлина. Вот только всё было зря!

— Почему?

— Эменгарда очень злится из-за истории с Гримуаром. Все эльфы вокруг ходят недовольные и шепчутся, что у нас стало опасно. На нашей территории разгуливает нечисть и чужеземцы, Тёмный маг поджёг лес, а на пустоши дрались колдуны. А в городе тем временем хозяйничают преступники, которых невозможно поймать. И вот королева нашла виновника, моего сына! Она хочет повесить его и показать всем, что у нас в Антонии есть правосудие. Бессердечная гадюка! — у Иоанны из глаз опять полились слёзы, — а ведь это ты, — она ткнула пальцем в грудь Арти, — ты его подставил!

— Мама, успокойся. Возьми деньги, они помогут тебе добраться до папы.

— А как же ты?

— А я пойду сдаваться.

***

Пелко вышел из трактира рядом с главной площадью и довольно потянулся. Это был его триумф, его звёздный час. Эльфы по достоинству оценили как нестареющую классику вроде «Баллады о волшебнике», так и новый репертуар. Даже песни из его сборника «Байки о чернокнижнике» понравились почтенной публике, особенно «Вероломная принцесса» и «Мой неуловимый мыш». Довольные слушатели отсыпали хоббиту немало золотых, и, сытно поев в городском трактире, он снова вернулся на площадь. Арти нигде не было, а на трибуне тем временем установили виселицу. Хоббит грустно вздохнул. Ему никогда не понять этот город. Только что эльфы так радовались его концерту, а теперь пришли смотреть на казнь… Пелко ревниво отметил, что желающих посмотреть, как вешают известного преступника, всё-таки больше, чем любителей его баллад. Где же Арти, куда он запропастился? И какой у него план? Времени совсем не осталось…

Торжественно забили барабаны. На балконе ратуши показалась эльфийская королева со свитой. На помост вывели связанного узника — высокого крепкого эльфа, брата Арти. За время, проведённое в тюрьме, его скулы впали, подбородок заострился, а в глазах было отчаяние. Глашатай на площади провозгласил:

— Эльфы и эльфийки! Сегодня мы казним Андриэля из Антонии, убийцу и вора. Он лишил жизни многих почтенных горожан, воровал, разбойничал и поджёг магазин на Кривом мосту. Наш город вздохнёт свободно, когда душа этого негодяя отправится в Бездну! По традиции я должен спросить: раскаиваешься ли ты, Андриэль, в совершённых преступлениях?

— Нет.

— Остановитесь! Вам нужен не он, а я! — Арти проталкивался сквозь толпу к трибуне и громко орал.

— Будьте тише! Не мешайте казни, — громко объявил глашатай.

— Да посмотрите внимательно! — Арти запрыгнул на трибуну, — это я Андриэль из Антонии! А он мой старший брат Изриэль, королевский гвардеец! Что, не узнали, Ваше высочество?

На лице королевы промелькнуло замешательство. Толпа загудела, обсуждая увиденное.

— Как они похожи!

— Я говорил, он невиновен! — закричал эльф в толпе, — мы вместе учились в военной школе!

— Отпустите его!

К королеве вернулось самообладание, она встала со своего кресла и громко объявила.

— Тишина! Этот эльф — королевский разведчик Изриэль, и я не могла поверить, что он совершил все те злодеяния, в которых его обвиняли. Но сейчас всё встало на свои места! Развяжите его, он чист передо мной и Законом. Казнь Андриэля переносится на неделю до выяснения обстоятельств!

Пелко хмыкнул. Быстро же королева, как говорят среди хоббитов, пересела с козла на жеребца. Бард грустно смотрел на то, как связывают Арти. Изриэль был свободен и спустился с эшафота. Кто-то из толпы хлопал его по плечу, взрослая статная эльфийка, судя по всему мама, обнимала его, но тот только смотрел прямо перед собой ничего не понимающим взглядом. Пелко был удручён. Значит, таков был план Арти, принести себя в жертву? Понемногу эльфы начали расходиться. Хоббит медленно проталкивался через толпу в дальний угол площади. Пелко подошёл к маме Артура, которая обнимала своего сына:

— Извините, что прерываю вас, почтенные эльфы…

— А вы ещё кто такой? — Иоанна посмотрела на хоббита.

— Меня зовут Пелко, я друг Артура. Мы вместе ходили в путешествие.

— В то самое, в которое он отправился вместо меня? — усмехнулся Изриэль.

— Да. А ещё я бард и несу правду в мир… и я хочу сказать, что на Арти много наговаривают. Он не такой негодяй, как считает ваша королева.

— Я знаю, что мой сын хороший, — подтвердила Иоанна, — у нас была тяжёлая жизнь, вот и всё.

— Почему же он так поступил со мной? — в недоумении спросил Изриэль, — я ничего не понимаю. Он меня подставил, украл мою миссию, я проклял его тысячу раз! И когда я уже попрощался с жизнью, он пришёл и как ни в чём не бывало признал свою вину!

— Ты многого не помнишь, Изриэль, — сухо промолвила Иоанна.

— Я могу тебе всё рассказать, — предложил хоббит.

Глаза брата загорелись.

— Я желаю знать всё.

— Всё? — переспросил хоббит, — тогда сначала песня! Баллада о Гидеоне Освободителе!

Хоббит запел, а Изриэль схватился за голову…

***

Уже второй час подряд Арти бессмысленно бросал камушки в стену. И как его отец столько выдержал в заточении? Его заковали в кандалы и посадили в темницу. Заняться тут было решительно нечем. Пойти сдаваться — это был самый правильный и глупый поступок в его жизни. Арти ненавидел ту эльфийскую толпу, которая собралась поглазеть на то, как убивают других. Мерзкие, грязные, недалёкие эльфы, которые считали себя самыми правильными и достойными. Точно так же они травили в его школе за внешний вид, форму ушей, неуспеваемость. Сегодня он увидел тех же самых мелких эльфят, которые выросли и хотели выпустить злость за свою неудавшуюся жизнь.

Впрочем, это было неважно. Ему стоило пойти против толпы, чтобы его брат, действительно близкий ему человек, мог жить дальше. Он выполнил свой долг… Арти облегчённо вздохнул, наклонился к стене и закрыл глаза. С его души буквально свалился камень. Сидя в этом тёмном, всеми забытом подвале он неожиданно почувствовал себя свободным. Эльф растянул губы в улыбке — но внезапно насторожился. Что-то было не так.

Из тёмного угла коридора послышался едва различимый шорох. А потом ещё и ещё один. Опасность была совсем близко. Арти хотел вскочить — но не успел и тут же получил удар под дых.

— Какая же ты крыса, Арти!

Его бывшие товарищи — Кирпич, Трубочист и Филин — нанесли ему визит. Кодекс гласил: наёмник бьёт первым. Арти уже понял, что он очень плохой наёмник, и ему оставалось только пригнуться под градом ударов и пытаться себя защитить.

— Меня отправили на смерть!

— Ты нас кинул! Ты пошёл против братства!

— Вы мне не братья!

— Сдохнешь тут как собака!

— Так я крыса или собака?

***

С трудом сглотнув кровь, Арти выплюнул изо рта свой зуб. Его правая рука была сломана и безжизненно висела — больше ему не махать клинком. Жестоко избитый разведчик лежал на полу в тюрьме, не в силах пошевелиться, и даже дыхание приносило ему мучения.

Только пришедшие на шум сторожа спасли его. Всё-таки стражники не совсем бесполезны. Раз в жизни он был готов признать… его жизнь оказалась такой короткой — и такой славной. Он был Артуром, принцем Артезии, Призрачным Охотником. У него была самая прекрасная в мире эльфийка, которая любила его. Арти мечтал, что он откроет глаза и увидит рядом с собой лицо Тирианы, как тогда утром на Башне. Принцесса озарила его жизнь необыкновенным светом, а он пообещал, что вернётся к ней… Со злости Арти хлопнул кулаком по полу, и это отозвалось болью во всём теле. Он рассказал охранникам, что нападающие перемещались по теням, и теперь по всей темнице ярко горели факелы. Но он сам лишил себя единственной возможности сбежать. Но хотел ли он этого?

Наёмник всегда прав. Наёмник живёт как хочет. Ворует у всех, кроме своих. Никого не уважает… Все понятия из Кодекса на поверку оказались хуже лисьего дерьма. Будучи в Сером Братстве, он чувствовал себя мелким щенком, готовым на всё ради похвалы Торна. Его жизнь изменилась только тогда, когда он взял ответственность — сначала за жизнь отца, потом за Тириану, теперь за брата… Пусть лучше он умрёт таким, чем мальчиком на побегушках и трусом.

Для него пошёл обратный отсчёт… что там, за смертельной чертой? Что, если в Законе пишут правду, и он встретит тех, кому навредил при жизни, своих жертв? Передаст привет Раманду, а тот над ним только посмеётся… Ерунда, незачем и думать об этом. Он уже знает, как это бывает и что его ждёт. Полный шушук — и всё.