(через два года)
Магистр Викториус читал вводную лекцию по магической этике. В аудитории было тихо, только слышался скрип перьев о пергамент.
— Важнейшая задача волшебников — поддержание мира на нашем континенте. А мир можно поддерживать дипломатией, переговорами, решением спорных вопросов и помощью другим. Волшебники не могут атаковать других, только защищаться. Вторая наша задача — сохранять и преумножать магию. Магия превыше всего…
Внезапно двери класса распахнулись. В них зашёл Мессинг, и его лицо было мрачнее тучи.
— Викториус, нас предали.
Старый магистр с белоснежной бородой всплеснул руками.
— Так я и думал… люди слишком алчны. Они не могли не вмешаться.
— Что случилось, учитель? — спросил Раманд с задней парты.
— Война. Южные бароны напали на Артезию. Маги из Эстера их надоумили, хотят забрать Башню себе.
— Нельзя отдавать им её! Я хочу воевать, можно? — воскликнула Сабрина.
— Старший адепт Сабрина, вы получаете штрафной балл по магической этике, — молвил Викториус, — маги Темуринга не принимают участия в войнах. Нас слишком мало. До Артезии сотни километров. А если мы ещё разделимся, то нас точно перебьют.
— Но мага же нельзя убить… — заговорил Лерней.
— Мага в полной магической защите почти невозможно убить, — изрёк Мессинг, — а знали бы вы, сколько вас сгинуло по молодости, глупости и самонадеянности. Так что никто из учеников на войну не едет.
— Учитель, я не могу здесь сидеть. Там мой дом. Я должен его защищать, — Раманд поднялся со скамьи.
— Старший адепт Раманд, вы тоже получаете штрафной балл, — добавил Викториус.
— Послушай, Раманд, — начал Мессинг, — вы, ученики — самое ценное, что у нас есть. Если вы погибнете, то пропадут годы наших усилий и стараний. И это нанесёт непоправимый ущерб магическому делу. Так что тот, кто без разрешения поедет на войну, будет исключён из академии. Говорю об этом в первый и последний раз.
— Мы не можем просто остаться в стороне.
— Мы не останемся. Но мы будем защищаться, а не нападать.
***
В тот же вечер магистры и их ученики встретились во дворе академии у четырёх башен-минаретов. Мессинг и Раманд подошли к одной из них. И магистр начал рассказывать:
— Видишь купол академии? По сигналу ты начинаешь ловить потоки эфира и тянуть их все в одну точку — туда, где у купола вершина.
Солнце клонилось к закату. И когда его последний луч озарил небеса, волшебники одновременно стукнули посохами. С земли поднялась серебристо-серая дымка, которая начала окутывать Темуринг. Несколько минут спустя город и академию закрывал защитный купол.
Впечатляющая картина, подумал Раманд. Однако кое-чего не хватало. Он топнул ногой, и в воздух взлетел столб разноцветного дыма. В небесах над городом повисла огромная надпись: «За Север!»
***
На следующее утро Раманд вошёл в учебную аудиторию и привычно отправился к своей парте. Каково же было его удивление, когда место соседа было занято, но не Лернеем, а Сабриной.
— Ты же вроде впереди сидела.
— А теперь я тут.
— Ты же всегда прогоняла меня…
— Я поменяла позицию. У тебя у одного есть собственное мнение, ты крутой.
Брови Раманда удивлённо поползли наверх. Сзади подошёл Лерней.
— Сабрина, что ты тут делаешь?
— Мы с Рамандом за Север, и теперь сидим вместе.
— Правда? А ведёшь себя как южанка — пришла и захватила чужую территорию, — Лерней обиженно кинул вещи на соседнюю парту и обратился к другу, — вот уж не ожидал, что ты будешь сидеть с девчонкой.
— Она сама пришла, — Раманд только развёл руками. Сабрина посмотрела на него:
— Лучше расскажи, Раманд, много ли у баронов шансов победить?
— Ну как сказать. В Артезии только тундра и скалы, болота и крепости. Так просто не пройдёшь. Но бароны готовились и напали неожиданно. Армия короля Георга далеко. Пока её соберут, северяне потеряют время…
***
— Честное слово, Раманд, ты здесь пятый год, но раньше ты гораздо лучше заклинал облака. У нас уже неделю идёт снег. Ты нас всех заморозишь, — сказал Мессинг на учебном полигоне.
— Мы с Сабриной поддерживаем Артезию. За Север!
— Сабрина — не твой наставник. Я как твой учитель заказываю другую погоду. Что это такое?
— Это ледодождь. Он идёт высоко в горах на хребте Безмолвия…
***
— Раманд, смотри, что у меня есть! — Лерней в восторге вошёл в их комнату в общежитии, — это Чёрный Гримуар! Викториус сказал, что я готов и дал мне его почитать.
— Ух ты, покажи! — воодушевился Раманд, — я знаю, что это запрещено, но может дашь мне одним глазом взглянуть?..
— Нет там ничего запрещённого, — фыркнул Лерней, — только старые сказки. У меня семь сказаний о мореходе и купце. А у тебя что?
— Тут про горбуна, цыганку и монаха… очень интересно.
***
— Раманд, мне гремлины рассказали, как дела на фронте, — поделилась Сабрина.
— Что там такое?
— Войска баронов застряли. Они уже третий месяц штурмуют крепость Веруту в горах. У них в пять раз больше солдат, а замок всё стоит.
— Вот и удачи им. Как раз зима началась, теперь ещё и замёрзнут.
***
— Ну что, какие у тебя оценки за полугодие, адепт? — спросил Мессинг.
— Учитель, я переживал из-за родных и много учился… и теперь я обгоняю Лернея на один балл.
— Осталось мне оценить твою работу в семестре. Сугробы снега, побитый градом урожай, свето-шумовая бомба, борода Багратиона…
— Но ему даже лучше без неё!
— Итого — три счастливых балла. Лерней опять первый в рейтинге. Но ты не расстраивайся, сегодня вечером пир по случаю зимних каникул. Сходи, развейся.