Тайна Чёрного Гримуара

Глава 10

Чёрные щупальца опутали её с головой. Тьма нашёптывала ей слова на неведомом языке. В её сознании мелькали страшные картины — она жгла города, реки крови лились по улицам. Все подчинялись ей, а она правила этим миром…

— Тириана, доброе утро! — послышался уверенный мужской голос из соседней камеры.

— Доброе.

Точно, её зовут Тириана. Она принцесса южных эльфов… Она плохо помнила своё детство и юношество, все воспоминания будто заволокла пелена. Она взяла тарелку с безвкусной похлёбкой и начала есть. Её вытошнило на пол. Тело её не слушалось. Она сделала усилие над ватными ногами, встала, подошла к двери камеры и посмотрела на Гидеона.

— Ужас какой! — возмутился он, — у тебя в глазах одна темнота. Ты не сопротивляешься Тьме, а должна. Вспомни себя, принцесса!

— Ты не понимаешь, — молвила она. Между ней и её свободой стоял один человек, которого она ненавидела всем сердцем. Но сейчас она была готова на всё, только бы вернуть силу. Она нашла глазами Фернанда, который висел под потолком вниз головой, и обратилась к нему.

— Скажи Раманду, я хочу с ним поговорить.

***

Принцесса вошла в главный зал Башни. Чернокнижник сидел за столом и перечитывал какой-то свиток. Он прищурился и взглянул на Тириану.

— Ну что, решилась? — спросил её Раманд.

— Я так больше не могу, — призналась Тириана, — освободи меня.

— Тогда ты должна дать клятву на крови, — невозмутимо сказал Тёмный маг.

— Клятву? Я думала, что у нас будет контракт, где мы пропишем все условия…

— Мы не торговцы, а тёмные колдуны. Ты говоришь: «Я отдаю свою жизнь и свободу Раманду и становлюсь его верной ученицей и слугой», — а потом мы пожимаем руки и скрепляем клятву кровью.

— Мне не нравится текст. Я не хочу быть слугой. Хочу равноправия, — гордо сказала Тириана.

— Если будет равноправие, то ты при первой же возможности попытаешься меня убить.

— Не буду. Я передумала.

— И что же так повлияло на твоё мнение?

— То, что я восхищаюсь твоим умом и считаю тебя великим волшебником, — сказала принцесса и грациозным движением присела на стол. Она соблазнительно расстегнула рубашку, оголив плечи и грудь и добавила, глядя Раманду прямо в глаза, — мы могли бы решить вопрос иначе.

Тёмный маг внимательно оглядел Тириану и подошёл к ней. А потом с размаху дал ей пощёчину. От неожиданности у принцессы из глаз брызнули слёзы.

— Ты маленькая лгунья! — рассердился он, — ты хотела обмануть меня и стащить печать!

Тириана только злобно выругалась по-драконьи в ответ.

— Ты не в моём вкусе, принцесса, — коварно улыбнулся Раманд, — слишком тощая.

— Ты себя-то в зеркало видел? Да на тебя даже гарпия не посмотрит!

— Зато я в чём-то стал для тебя номером один: я первый мужчина, который тебе отказал! — Тёмный маг рассмеялся. Нет, ты не первый, подумала Тириана, но говорить такое вслух было слишком позорно.

— Ты не умеешь врать, Тириана, — добавил Тёмный маг, — и у тебя остался один день, чтобы принять правильное решение. Так что убирайся в свою темницу и подумай о том, что скажешь мне завтра на рассвете!

***

Всю ночь Арти снилась принцесса. Тириана — настоящая Тириана, а не мавка в её обличии, — утопала в болоте. Она была такой невинной и беспомощной. Принцесса плакала и звала на помощь, говорила, что у неё мало времени. Арти хватал её за плечо, протягивал руку, как на переправе через Мару, но она не могла ухватиться, проваливалась с головой в трясину, а потом снова выныривала и просила помощи… После очередного кошмара Арти окончательно проснулся.

Лучи полуденного солнца светили ему прямо в лицо. Он опять проспал целый день, но это и не удивительно. А удивительным было то, что у него не было никаких следов отравления. Он посмотрел на свою раненую руку. Ещё вчера кожа на ней была серо-багровой, и он не мог даже сжать пальцы без боли, а сегодня на месте ядовитого ожога красовался еле заметный шрам. Кот лежал недалеко от окна, подставив солнцу пушистый живот. Казалось, за ночь он ещё увеличился в размерах… или просто так расслабился и разлёгся на тёплом полу? Когда Арти пошевелился, кот мяукнул и уселся, обвив хвостом лапы. Вот кому нужно быть благодарным за выздоровление. Этот зверь спас его руку, а возможно и жизнь.

Арти не верил в чудеса и сказки, но сейчас он понял одно: только магия была способна его вылечить. Этот зверь не был обычным. И сейчас он собирался сделать самую странную вещь в своей жизни — поговорить с котом.

— Слушай внимательно, мохнатик. Я буду задавать вопросы. «Да» означает «мяу», а «нет» — молчание. Понял?

— Мяу.

— Ты живёшь в таверне?

Тишина в ответ.

— У тебя есть хозяин… хозяйка?

— Мяу.

Арти схватил кота и внимательно посмотрел в его лукавые зелёные глаза. Кого-то они ему напоминали…

— Это важный эльф? И он владеет магией?

— Мяяяяяу, мяу, — с выражением ответил кот.

— Это Тириана?

Мяу.

— Она недалеко?

Мяу.

— С ней случилась беда?

— Мяу! — кот повис когтями на ноге Арти и умоляюще взглянул на него зелёными глазами.

— Сможешь показать, где она?

Кот начал бешено бегать по комнате, царапая пол когтями вдоль и поперёк. Арти только вздохнул. Только что изобретённый им кошачий язык не предполагал развёрнутых ответов. Эльф посадил кота на колени и попытался успокоить.

Тем временем снизу послышался какой-то шум. Кто-то заиграл песню и запел… разведчик от удивления даже выронил кота. Только один человек — а вернее, хоббит — умел так звонко петь и играть на банджо. Арти вышел из комнаты и тайком заглянул на первый этаж. Отряд волшебника пришёл в таверну. Пелко играл на банджо, а Мессинг и Бо Лин что-то выясняли у хозяйки. Принцессы там не было. Арти затаился в тени. Сейчас он сам узнает, что с ней произошло.

***

Маленький отряд спустился с гор и оказался в сельской местности.

— Горячая еда, тёплая постель, ванна — пожалуйста, скажи, Мессинг, что мы идём туда, — мечтательно произнёс хоббит.

— Идём. Нам нужно задать несколько вопросов.

— «Гнездо горгульи», — громко прочитал Бо Лин, — интересно, продают ли тут гномье пиво?

Путешественники зашли внутрь постоялого двора. У стен сидели редкие посетители. Волшебника встретила рыжеволосая хозяйка и с интересом оглядела их:

— Не часто здесь бывают гости из других краёв. Мадам Фреона к вашим услугам. Чего желаете?

— Для начала — три обеда для одиноких путников, — заказал волшебник.

— Блюдо дня сегодня — мясо троглодита, фаршированное картошкой и овощами, — рассказала хозяйка.

Пелко и Мессинг с подозрением переглянулись.

— Обещаю, вы не будете разочарованы! На вид и на вкус как курица. Мой прапрадед был хоббитом, и поэтому наш постоялый двор славится своей кухней и гостеприимством.

У хоббита загорелись глаза, и он достал банджо.

— Тогда для вас, мадам Фреона, песня! Пребывание в вашем прекрасном краю вдохновило меня её написать.

Хотела познакомиться,

Грациозно подползла,

Вот только вдруг я понял,

Что не женщина она.

Медуза, медуза

Моей была ты музой…

Когда Пелко доиграл, люди в таверне дружно зааплодировали. А сидящий в углу парень достал лютню и подошёл к Пелко.

— Коллега! — восхитился он, — меня зовут Рикман.

— А я Пелко, — представился хоббит, — может сыграем вместе?

— Я научу тебя самой известной в нашей краях балладе, — пообещал бард. И они отошли в сторону, не переставая перебирать аккорды. Мессинг и Бо Лин тем временем пристали к Фреоне с вопросами.

— Фреона, подскажите, где в Артезии Сухой мост? — спросил волшебник.

— Сухой мост — это скала в виде арки к северо-западу отсюда. До неё примерно час ходьбы. Но в одиночку туда лучше не ходить, там гарпии часто гнездятся, могут утащить к себе и съесть.

— И как вы тут выживаете? — удивился гном, — повсюду чудовища, на улицу выйти нельзя…

— Да нормально, — пожала плечами Фреона, — это в городе много нечисти, а у нас простор, свобода… Мы горгулью прикормили, она зимой у нас живёт и хищников прогоняет. Местные крестьяне ловят летучих змиев на болоте, запрягают их в телегу и плуг вместо лошадей. Так что дела идут очень неплохо…

— Но это монстры, они опасны, — настаивал на своём Мессинг.

— Есть и опасные, да. У нас поблизости жил ядовитый василиск, и на болото никто не ходил. А потом сын одного лорда — такой дурачок! — решил его сразить, и сгинул. Лорд назначил награду за голову василиска, и что тут началось! Все искатели приключений к нам устремились. Только и успевали, что трупы считать. А сегодня крестьяне рассказали, что василиск убит! — и шёпотом добавила, — и я знаю, кто это сделал, но не скажу. А то попадёт он в тюрьму к Раманду. Жалко парня, он для нас большое дело сделал…

— Нельзя с этим мириться! — запротестовал гном и, вспомнив умное слово, добавил, — Тёмный маг — диктатор!

— Диктатор, и? Мы раньше столько налогов платили, а колдун всю знать убил — и нам жить легче стало. Нас в прежние времена грабили мародёры и бандиты, а теперь они сами выйти на улицу боятся. У нас тут тишина и порядок. Раньше южане на наши земли зарились, а теперь…

— А теперь, когда Раманд получил Чёрный Гримуар, он сам пойдёт войной на соседей. Так что, хозяйка, приготовьтесь провожать на войну ваших мужчин, — изрёк волшебник.

— Да быть того не может! — охнула Фреона, — мы зла против соседей не замышляем.

— Зато Раманд замышляет. Все к вашей границе подойти боятся, — продолжил Мессинг, — к вам ни южане, ни гномы, ни северные эльфы не приезжают. Люди севера — надежда континента, так говорили раньше. Если бы к вам огненная магия пришла, как мы и хотели, то край бы расцвёл. Вы были первыми по технологиям, торговали со всеми опять же. А теперь дорога к вам закрыта.

— Ну и что? — удивилась Фреона, — я и раньше в другие королевства не ездила, и теперь там не бываю. Зато у нас своё производство, пиво варим не хуже гномьего, — и она показала на два одиноких бочонка, — на выбор — тёмное или светлое. Попробуйте, за счёт заведения!

Тем временем Пелко провозгласил:

— Мы готовы!

— Баллада о Гидеоне Освободителе! — звонким голосом произнёс Рикман, ударил по струнам и запел.