Тайна Чёрного Гримуара

Глава 9

Хоббит, волшебник и гном пробирались по горным тропам по колено в снегу. Точнее, для Мессинга это было по колено, а Пелко и Бо Лин утопали по пояс. Если всё пойдёт по плану, то сегодня они перевалят за хребет, и на следующий день окажутся в пригороде Артезии. Но горы всё не заканчивались. Снег был как будто бесконечным. Они остановились под утёсом, где было относительно безветренно.

— Привал! — объявил Мессинг.

Бо Лин сразу же достал тепловой камень, а Пелко насыпал полный котелок снега и начал готовить чай. Путники сели поближе к теплу, начали греться и сушить промокшие вещи.

— Мессинг, ты в последние несколько дней гонишь как бешеный, — начал хоббит, — но не все из нас такие здоровые, как ты.

— Я гоню, потому что каждая минута на счету. Гримуар в руках у Раманда, и время работает против нас.

— Я не против идти по горам, — сказал Бо Лин, прочищая свою густую рыжую бороду ото льда, — но здесь слишком много снега. А это унижает гномье достоинство. Снег не может быть выше, чем гном!

— Знаешь, кого не хватает в нашей компании? — спросил хоббит и многозначительно поднял палец вверх, — проводника и разведчика, который бы прокладывал нам дорогу. Но наш волшебник от него избавился!

— Не надо было работать на нашего врага, — молвил Мессинг.

Пелко наполнил свою кружку горячим чаем.

— Сегодня мы будем слушать не гномьи легенды, а сказания моего славного гордого народа. Давным-давно хоббиты жили на плодородной зелёной равнине в самом центре континента. Их поля колосились, а виноградники пышно кустились. Но люди, их ближайшие соседи, решили, что хоббиты живут слишком хорошо. Они захотели эти земли себе. И началась кровопролитная война, которую мой народ проиграл. За павших героев! Мы вечно будем помнить их в песнях! — Пелко поднял кружку вверх, и другие последовали его примеру. Выпив чай, он продолжил:

— Но это ещё не всё. После войны хоббиты поселились в горном бесплодном краю, куда их потеснили, отстроили свои норы… и продолжили торговать с людьми, дружить с ними и звать их в гости. С тех пор все на континенте говорят…

— … сердце хоббита всё простит! — восхищённо закончил Бо Лин.

— Не прощать — это всё равно что ходить по миру с мешком старого хлама, который тебе дали когда-то. Так что нужно было разрешить Арти идти с нами дальше. Он, возможно, сгинул в горящем лесу. Или Тёмный маг до него добрался. Или наёмники из гильдии. Ты парня, считай, умирать оставил.

Мессинг задумчиво закурил трубку.

— Тогда я тоже расскажу, чем живут волшебники. Издревле маги Темуринга стоят на страже Закона, который говорит нам — не убивай, не кради, не обманывай. Магом может стать только тот, кто в совершенстве следует древним заветам. Если нарушаешь Закон один раз, то второй раз это сделать гораздо легче. Так твои проступки копятся один за другим. Раманд убил одного — а потом обманул людей в Артезии, залил страну кровью, захватил власть. А Арти с самого начала не был на нашей стороне. Он же был готов прирезать вас, только бы отнести Гримуар Тёмному магу.

— Если один раз навредил гномьему народу, то ты наш враг навек, — произнёс Бо Лин,

— Какие же вы оба зануды, — покачал головой Пелко. Мессинг только вздохнул:

— Я сделал то, что должен был сделать. В этом ответственность мага. А ответственность наёмника была в том, что он сам выбрал себе такую жизнь. Если ты обманул и убил, то будь готов, что лишишься друзей и погибнешь. Но он взрослый эльф, и он знал, на что шёл.

***

Арти проснулся оттого, что ужасно хотел пить. Он не знал, сколько он пролежал в таверне. Но он хотя бы был жив, и это радует. Правда, планы по спасению отца придётся отложить. Он пошевелил пальцами рук и ног и открыл глаза. А потом он понял, что на его кровати что-то — или кто-то — лежит.

Свернувшись клубочком в ногах, на нём лежал диковинный зверь. Он был чёрным как ночь, а его усы чуть подрагивали во сне. Таких пушистых созданий он видел в домах богатых эльфов в Антонии. Они были так же высокомерны, как и их хозяева. Но этот небольшой кот похоже был местным. Воистину Артезия — страна чудес. Здесь в пещерах живут гоблины, на болоте — василиск, в таверне — кот… кто встретится ему следующим, полярный шушук?

Арти посмотрел на свой вчерашний ужин. Не удивительно, что к нему пришёл этот зверь. От курицы в похлёбке остались одни косточки. Разведчик схватил кота за шкирку, и тот возмущённо мяукнул. Арти выбросил его в коридор, а сам отправился вниз по лестнице за водой. Всё его тело было тяжелым, а правая рука, залитая кровью василиска, сильно отекла. Кожа на ней почернела, а пальцы еле слушались… в таком состоянии он не боец. Будет удивительно, если он сможет удержать клинок.

Утолив жажду, он снова поднялся к себе в комнату. У него в аптечке была регенерирующая мазь, которая могла ему помочь. Но сначала нужно было пообедать. Арти сел на кровать и начал есть. Не важно, что похлёбка была вчерашней, после сражения с василиском это была самая вкусная еда за всю его жизнь. Внезапно дверь в его комнату приоткрылась, и на него посмотрели два зелёных глаза. Котик вышел из коридора с жирной мышью в зубах и виновато положил перед разведчиком тушку грызуна, как бы извиняясь за съеденную курицу.

Такой мелкий, а такой сообразительный, подумал Арти. Теперь у него есть оруженосец, готовый приносить ему еду. Он потрепал котика за ушами, и тот довольно замурлыкал. Это было мило и забавно. Почувствовав, что разведчик ему благоволит, кот нагло запрыгнул на кровать и начал вылизывать свой хвост. Арти улёгся рядом с ним и достал свою дорожную аптечку. Кот сразу же прекратил прежнее занятие и, переступая мягкими лапками, сел на грудь разведчику и лизнул его раненую руку. Эльф укоризненно посмотрел на него. Какой же это наглый зверь: сначала он лижет свой зад, а потом руку хозяина. Однако кот продолжил это делать, и Арти почувствовал странные ощущения. Как будто кровь быстрее побежала по телу, а в руке заструилось тепло. Он уже чувствовал такое однажды, когда Тириана лечила его. Разведчик закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям, и сам не заметил, как уснул.

***

— А знаешь, как я познакомился со своей женой? — рассказывал Гидеон, — южане проиграли нам войну и после этого мы стали общаться с северными эльфами. Король Георг пригласил их делегацию на торжественный пир. И там я впервые увидел свою жену, Иленну. Она сначала и смотреть в мою сторону не хотела… Но как же она удивилась, когда бард исполнил песнь — обо мне!

Весь день Тириана слушала истории бывшего воеводы и одновременно внимательно наблюдала за тем, что происходит в тюрьме. Казалось, что чудовища в ней живут своей жизнью. Время от времени по коридору проползала гидра. Один раз к ним на этаж зашла химера с головой льва и змеиным хвостом. Тириана поговорила с ней по-кошачьи — та пожаловалась принцессе, что она хочет жить со своими сёстрами на пустоши. Она пробовала потолковать с минотаврами, но Гидеон был прав — стражники были слишком тупыми. Все её уговоры отдать ей ключи от камеры не привели ни к чему. А ещё один раз по коридору пробежал гремлин…

— Эй, иди сюда! — помахала ему Тириана из окошка. Гремлин зашипел на неё, но всё же приблизился, — как тебя зовут?

— Меня зззовут Кико, — проскрипел зверёк.

— Кико, у тебя задняя лапа вывихнута. Давай я посмотрю, — предложила принцесса и почесала гремлина за ушами.

— Мой хозззяин пнул меня, когда я ссстащил со стола часссы, — Тириана тем временем щупала лапу гремлина, — Госсспожа такая добрррая…

— Вот теперь не будет болеть, — сказала принцесса и достала из волос эльфийскую заколку, — смотри, что у меня есть.

— Крррасота! Отдай мне! — у Кико загорелись глаза.

— Отдам, если сделаешь кое-что для меня. У твоего хозяина на шее висит магическая печать. Принесёшь её мне — и заколка твоя.

Гремлин на минуту задумался. Он обнюхал заколку, а потом внезапно укусил Тириану за руку. Та выронила шпильку, а Кико хищно ухмыльнулся.

— Я гррремлин, и я служу только своему хозззяину, — прошипел он и убежал вдаль по коридору с заколкой в лапках.

Как и все монстры в Башне, грустно подумала Тириана и отвернулась. У неё было всё меньше времени. Медленно наступала ночь…