Тайна Чёрного Гримуара

Глава 8

Когда Арти проснулся, солнце стояло в зените. После встречи с мавкой он решил, что в тёмное время суток на болоте лучше не спать. Фиолетовое зарево от Башни было отлично видно на ночном небе. Всю ночь он пробирался по вязкой трясине с факелом, и только ближе к рассвету смог найти безопасную на вид прогалину и поспать. Разведчик сонно пошевелился. На нём сидела стая стрекоз с бирюзовыми крыльями. Он замахал руками, и они улетели. Перекусив остатками сушёного мяса от гремлинов, он продолжил путь.

Днём болото выглядело иначе. Тропы было видно отлично, а летающей и ползающей живности было на порядок меньше. Похоже, что он прошёл самую сложную часть пути. И теперь, когда вопрос выживания в трясине отошёл на второй план, его голову занимали уже совсем другие мысли. Даже если он проберётся в темницу и освободит отца, то они не смогут просто так уйти оттуда. В Башне наверняка куча сторонников Раманда, а путь назад, после того как пещера обвалилась, закрыт. Идти через Завесу по поверхности было почти невозможно. Но был один вариант, который бы решил вопрос с обратной дорогой и монстрами. Ему нужно убить Тёмного мага. Вот только как это сделать? В ближнем бою это было практически нереально, так что вариант с отравлением казался ему самым возможным. Когда он придёт в город, нужно будет узнать, как живёт Раманд. Какие у него привычки, куда он ходит, что он ест и пьёт. А самое главное, как устроена Башня и где сидит его отец…

Медленно смеркалось. На горизонте показались очертания Артезии. Болото подошло к концу, и ландшафт неожиданно изменился. Арти вышел на очень странную пустошь. Здесь всё было мертво и безжизненно, кусты пожухли, трава выцвела. Как будто бы это место раньше тоже было болотом, но здесь случился катаклизм. От земли шёл странный туман. Между редких кустов и камней лежали человеческие черепа и кости. То, что их убило, явно обитало здесь.

Разведчик осторожно крался, тихо ступая по сухой земле. Впереди он заметил крупное существо, которое доедало свою очередную жертву. К своему сожалению — или счастью — он знал, кто это. Он не раз перечитывал в «Энциклопедии мифических существ» главу о ядовитом змее с куриными ногами и багровым гребнем на голове. Это был василиск. Теперь понятно, почему тут было так пустынно: вся земля здесь была отравлена. Если василиск заметит его, то он мертвец. Говорят, он может убить даже взглядом. А значит, у него остался единственный вариант — напасть первым.

Чудовище было явно увлечено уничтожением трупа какого-то приключенца. Арти подкрался к змею поближе и прыгнул ему на спину. Змей начал извиваться под ним и зашипел, а разведчик, крепко обхватив его ногами, уверенным движением перерезал ему горло клинком. Кровь хлынула из раны василиска, и Арти почувствовал как немеет его рука. Он выронил клинок и откатился в сторону. Чудовище было настолько ядовитым, что его кровь насквозь прожгла перчатку и куртку. В глазах у разведчика щипало, и от яда на нём дымилась одежда.

У Арти потемнело в глазах. Трясущимися руками он вытащил противоядие из аптечки и выпил его. Через минуту ему стало легче дышать, и он снова смог двигать рукой. Разведчик посмотрел на свою дырявую одежду и клинок со следами яда, а потом перевёл взгляд на мёртвую тушу змея. Арти вспомнил, как его брат, вернувшись из патруля, принёс домой хвост химеры. Сам он никогда не мог похвастаться трофеями, хотя поводов хватало. Зато теперь он убил василиска, и без добычи никуда не уйдёт.

Разведчик скинул с себя гвардейскую куртку. Замотав ей руку, он открыл пасть василиска и начал выковыривать его длинный ядовитый клык клинком. Из пасти животного капал яд, который прожигал камни насквозь. В ушах у Арти бешено стучало, руки плохо слушались его. Новая куртка, новый клинок, слава и золото, думал он в эту минуту. Наконец, клык выпал из пасти змея. Разведчик замотал его в остатки куртки и потянулся к аптечке за второй бутылочкой противоядия.

Внезапно он понял, что теряет сознание. Он опустился на колени, чтобы не упасть в обморок, и его резко стошнило от яда. Заветный пузырёк с противоядием выпал из руки разведчика, стукнулся о камень и разбился. Третьего у него не было. Зачем же он так пожадничал. Слава и золото… он сдохнет на этом болоте, а цена его жизни — это одна бутылочка с зельем.

Но Арти ещё мог идти. Пустынные угодья василиска быстро закончились, и ему открылся вид на сельскую местность близ Артезии. Слева были горы, а впереди тянулись бедные поселения. Он всё-таки достиг города. Он найдёт знахаря, и тот вылечит его. У Арти поднялась температура и шумело в ушах. С каждой минутой его тело всё больше немело, но он продолжал идти. С краю села стояла таверна «Гнездо горгульи». Туда и зашёл разведчик. Неровной походкой он подошёл к барной стойке и посмотрел на хозяйку:

— Мадам Фреона к вашим услугам, — сказала полная рыжеволосая женщина.

— Комнату мне и ужин, — прохрипел Арти. У него не было сил соблюдать формальности, и он просто бросил хозяйке остатки монет.

— Ужин будет через десять минут, а комната на втором этаже слева, — Фреона дала ему ключ.

Ещё и по лестнице идти, подумал разведчик. Всё его тело лихорадило, а ноги и руки едва слушались его. С трудом он поднялся и открыл дверь ключом. А потом дошёл до кровати и упал без чувств.

***

К ночи Тириане стало хуже. Её морозило, а вся её кожа зудела. Ей казалось, что она словно умирающий от жажды путник в пустыне, но вместо воды ей было нужно одно — магия. Она не могла спать и видела кошмары прямо наяву. Чёрное солнце было здесь, в её тюремной камере, и тянуло к ней свои щупальца. Она наполовину была опутана ими. Принцесса не сопротивлялась и не пыталась спрятаться, а просто сидела, забившись в дальний угол темницы.

Но самое страшное было в том, что единственный, кто помогал ей отвлекаться от кошмаров — котёнок — бесследно исчез. Вечером она поиграла с ним и покормила тюремной кашей, но в какой-то момент он шагнул в темноту и пропал. Неужели он сгинул во тьме? Или отправился на разведку? Без него ей было очень одиноко. Чёрные щупальца опутали её с головой, и она впала в забытье. А очнулась оттого, что через окошко к ней в камеру пролезла чешуйчатая зубастая голова на длинной шее. Тириана выгнула спину как кошка, прижалась к полу и зашипела на неё. Змея испуганно попятилась и посмотрела назад в коридор, откуда на неё смотрели ещё несколько таких же глаз. Зубастые головы о чём-то посоветовались между собой, и чудовище испуганно убежало дальше по коридору.

— Ого, не знал, что так можно, — произнёс Гидеон из-за стены, — знал бы — был бы целее.

— Кто это был? — спросила принцесса.

— Это гидра. Если бы она тебя укусила, то ты бы лежала парализованной пару дней.

Принцесса с интересом выглянула в коридор. Она хотела рассмотреть гидру получше. Гидеон посмотрел на неё через окошко.

— Ты ужасно выглядишь. Как будто три года тут сидела. Посмотри, у тебя волосы почернели за ночь. Зрачки овальные. Да ты превращаешься в монстра, Тириана!

— Я не монстр, а тёмная колдунья. Я должна править этим миром. Моя магия спрятана в центре земли и рвётся наружу…

— Я тут видел много таких, кто так говорил. В той камере — Гидеон показал налево, — сидела женщина. Она рассказывала, что Тьма сильнее, чем Свет. Теперь она гарпия, её кожа и зубы давно разложились, а тело сгнило. А там, где ты сидишь, был мой лучший друг. Он тоже говорил, что он умирает и Тьма ждёт его. Хочешь знать где он? Посмотри на того минотавра, — Гидеон показал на стражника в коридоре, — у него ключи от моей камеры, но он больше не человек! Он меня не узнаёт!

— Я не могу ничего сделать. Тьма зовёт меня… Без неё я просто медленно умираю. Я хочу колдовать, а не могу. Я хочу снова чувствовать силу…

— Ты думаешь, что управляешь Тьмой. Но на самом деле она использует тебя и делает с тобой, что хочет! Я продержался тут столько лет только потому, что я не подчиняюсь Тёмному магу.

— Я не собираюсь ему подчиняться. Но магия даст мне свободу…

Гидеон расхохотался.

— Я потерял всё. Мои дети выросли без меня. Но даже я, узник в четырёх стенах, более свободен, чем ты. Я делаю свой выбор каждый день… У меня бывают кошмары — я побеждаю своё отчаяние. Тьма наступает — я думаю о том хорошем, что у меня было. Почти все мои друзья погибли — но в один день я выберусь отсюда и отомщу за них. Раманд — узурпатор и тиран, однажды он лишится власти, и Артезия будет снова принадлежать людям.

— Возможно, вы выйдете отсюда, а мне осталось жить два дня. Мне нечего сказать Раманду, и в услужение к нему я не пойду.

— Ты слишком рано себя хоронишь. Пробуди в себе волю к жизни. Вот я воин, и я каждый день тренируюсь, даже сидя здесь. А у тебя есть любимое дело, чем ты каждый занимаешься?

— Раньше я стрелять любила. Ещё я могла лечить. И занималась эльфийской гимнастикой. Она со знахарством связана, потому что пробуждает энергетические потоки.

— Занималась — а теперь бросила?

— Да, потому что энергии не чувствую. С тех пор, как Раманд забрал Гримуар, у меня всё тело как будто из бумаги.

— Не будешь заниматься, ты и этих двух дней тут не протянешь.

Тириана послушно встала в планку. С неё градом полил пот. Раньше она могла стоять очень долго, а теперь сомневалась, что продержится и минуту.

— А у вас, Гидеон, какое любимое дело?

— Я любил ездить верхом, сражался, защищал людей. Знаешь, как меня раньше называли? Гидеон Освободитель. Я целую войну выиграл. Южане нам позавидовали, когда поняли, что в Артезии есть магия и мы Башню строим. Они вторглись на наши земли. Но в битве под Верутой мои войска их разбили.

— Но теперь вы не можете воевать.

— Зато я могу помочь тем, кто сидит тут, мне от этого легче. Я понимаю, зачем живу. Так что не теряй надежду, Тириана.

— Вы знаете… а ведь сюда идёт Мессинг, бывший учитель Раманда. И он сразится с ним, и закончит то, что не смогла я.

— Вот видишь, не тебе одной угрожает опасность. Тёмный маг — такой же человек, как и все мы, и он боится.

— Так оно и есть, подумала принцесса. Вот только Мессинг далеко, а Тьма высасывает из неё силы. Ей нужно разрушить оковы и не допустить того, чтобы у Тёмного мага была власть над книгой. Ей срочно нужен был план.