Тайна старого дуба

ГЛАВА XVI Мошенники.

«Откройте дверь в лабораторию! - приказал незнакомец. - А заодно покажите и другие места, где вы держите артефакты, найденные на раскопках».

Тереза вышла вперед и попросила его удостоверение.

«Что Вы имеете в виду? - высокомерно ответил второй мужчина. - Нашего слова вполне достаточно».

У Нэнси эти мужчины и их требования по-прежнему вызывали подозрения. Она незаметно выскользнула из группы девушек и подошла к фургону. При лунном свете она отскребла грязь с заднего номерного знака и прочитала буквы и цифры. Она повторила их несколько раз, чтобы не забыть, а затем вернулась назад.

Тереза всё ещё спорила с мужчинами. Один из них говорил: «Послушайте, леди, я мог бы прикрыть весь этот проект. Среди вас нет никого из штата Иллинойс. Вы - нарушители!»

Тереза выпрямилась. «У нас есть разрешение на работу здесь, - сказала она с достоинством. – И мы, конечно, не собираемся отдавать вам наши находки».

В этот момент к Терезе подошёл Арт. «Хотите, чтобы я выставил этих мужчин отсюда? - спросил он и добавил шепотом, - если девушки помогут, мы сможем это сделать».

Прежде чем Тереза успела ответить, мошенники направились в сарай-лабораторию, однако были тут же остановлены, так как все присутствующие преградили им путь.

Громким звонким голосом Бесс крикнула: «Если вы осмелитесь что-нибудь выкинуть, Джорджи придётся использовать против вас приемы дзюдо!»

Мужчины остановились. Видимо, они решили, что Джорджи - это мужчина, и они не хотели бы столкнуться с человеком, владеющим дзюдо. Кроме того, Арт также был готов дать им отпор. Мужчины внимательно рассматривали преградивших им дорогу студентов. Поражение читалось в их глазах, они переглянулись, затем один сказал: «Ладно, сейчас мы уедем, но можете не сомневаться, мы еще вернемся!»

Выплеснув в этой угрозе недовольство, они подошли к фургону и забрались в него. Тереза, ее студенты и их гости с облегчением увидели, как фургон тронулся с места.

Когда разговоры о непрошеных гостях затихли, Нэнси сказала Терезе, что запомнила номер фургона: «Давайте съездим с Вами сейчас в Уолмсли на грузовике в Клема и сообщим об этом в полицию?»

Тереза покачала головой: «Это может быть опасно. Эти люди были напуганы, потому что нас здесь много, но на дороге они смогут перехватить двух человек. Подождем до утра. Возможно, ты и Нед могли бы одолжить мотоцикл Арта, чтобы заявить в полицию. Как насчет этого, Арт?»

«Без проблем, я одолжу мотоцикл», - сказал он, и Нэнси была рада видеть, что он не проявлял никаких признаков ревности. Возможно, совместная работа с Джули Энн заставила его понять, что она замечательная девушка, и у него появился к ней интерес.

Тереза продолжала: «Я бы попросила съездить тебя, Арт, но тебе надо будет выспаться после ночного дежурства».

«Я понимаю», - ответил он.

На следующее утро Нед приехал на мотоцикле, и после завтрака они с Нэнси отправились в путь. Приехав в город, она позвонила в полицию и сообщила о происшествии, случившемся прошлой ночью.

«Я уверена, что эти мужчины были мошенниками, - сказала она. - Я недавно была в Каире. Единственный музей, который я знаю, - это викторианский особняк, и там не было охранников в униформе. Мы были приняты женщиной - экскурсоводом».

Капитан полиции согласился, что мужчины были самозванцами. «Я оповещу все подразделения, чтобы их скорее отыскали», - пообещал он.

Нэнси спросила, есть ли какие-нибудь новости о Ките Кадле или Томе Уилсоне.

«Ни слова, - ответил он. - Говорите, Вы запомнили номер фургона?» Когда Нэнси продиктовала ему номер, он сказал: «Пожалуйста, оставайтесь возле телефона, и я Вам перезвоню. Я свяжусь с департаментом транспортных средств и узнаю, кто владелец фургона».

Пока они с Недом ждали, подъехал Клем Рукер на своей машине. Он тепло приветствовал их и спросил, как они провели предыдущий день.

Нэнси рассказала ему, а потом спросила: «Вы ничего не знаете о наконечниках стрел, выложенных особым образом?»

Фермер выглядел озадаченным: «Никогда не слышал о таком. Где вы их нашли?» Когда ему объяснили, он покачал головой: «Действительно, очень странно».

В этот момент зазвонил телефон, и Нэнси ответила. Звонил капитан полиции.

«Этот фургон украли!» - сообщил он.

Капитан рассказал, что он также связался с музеем в Каире. Они никого не посылали за артефактами или скелетами. «Ясно, что должно было произойти воровство, но вы и молодые археологи сорвали их планы. Мои люди будут искать и попытаются схватить этих самозванцев».

Пока Нэнси разговаривала с полицией, Нед рассказал Клему о последних неприятностях на раскопках.

«Кто-то определенно не хочет, чтобы ты была здесь, - заметил фермер. - Но не обращайте на них внимания. Вы их уже напугали один раз и можете сделать это снова».

Когда Клем уехал, Нэнси сказала Неду, что фургон числится в угоне, и мужчины, которых выгнали с раскопок, были мошенниками.

Нед задумался на несколько секунд, затем сказал: «Если те мужчины, которые приезжали на раскопки прошлой ночью, сообщники Кита Кадла, бьюсь об заклад, он где-то поблизости. Интересно, он постоянно передвигается или у него есть определенное место, где он прячется».

«Разве не было бы здорово найти его логово?» - спросила Нэнси.

«Заманчивые планы», - ответил Нед.

Они сели на мотоцикл и поехали на раскопки. В одном месте дорогу обступали довольно густые заросли. По какому-то наитию Нэнси попросила Неда ехать помедленнее.

«Давай посмотрим, вдруг там кто-то прячется», - предложила она.

Нед сбавил скорость, в то время как Нэнси оглядывалась по сторонам, высматривая вокруг что-нибудь необычное. Сначала она ничего не заметила, как вдруг на некотором расстоянии что-то блестящее попалось ей на глаза.

«Нед! - воскликнула она. - Пожалуйста, остановись!»

Он остановил мотоцикл и заглушил двигатель.

«Что там?» - спросил он.

«Посмотри туда, - тихо сказала Нэнси, - среди деревьев».

«Я вижу».

Нед настоял, что пойдёт первым, но Нэнси не отставала от него ни на шаг. Как только они немного продвинулись вглубь леса, то увидели украденный фургон.

«Тебе лучше остаться здесь, пока я схожу на разведку, - сказал Нед Нэнси. - Если эти воры поблизости, они могут напасть на тебя. Они не видели меня вчера вечером, так что я могу притвориться, что просто прогуливаюсь здесь».

Вокруг никого не было, да и на стук в заднюю стенку фургона они не получили ответа. Нэнси забралась на водительское сиденье, чтобы посмотреть, сможет ли она что-нибудь найти.

«Ключи в зажигании, - крикнула она вниз. - Нед, нам лучше взять их и позвонить в полицию».

Нед согласился с ней. Он сунул ключи в карман, и они поехали обратно в Уолмсли. Нэнси позвонила в полицию. Ответил тот же капитан, с которым она беседовала раньше.

«Это снова Нэнси Дрю, - сказала она. - Я нашла фургон в зарослях леса примерно в пяти милях от Уолмсли. Это прямо по направлению к раскопкам».

Капитан был изумлен и сказал, что он тут же отправит двух полицейских: «Вам и Вашему другу лучше подождать в Уолмсли и встретиться с ними».

Время прошло быстро. Когда полицейские подъехали на машине, Нэнси и Нед сели на мотоцикл и поехали вперед, показывая дорогу.

Возле фургона по-прежнему никого не было. Полицейские попытались поискать какие-либо следы, но безуспешно.

Наконец один сказал: «Я отгоню этот фургон в город». Его напарник сел за руль полицейской машины, а Нэнси и Нед вернулись к дороге и, оседлав мотоцикл, уехали.

Всем на раскопках не терпелось узнать, что они узнали о незваных гостях. Рассказ поразил их.

Бесс прошептала: «Подумать только, эти страшные люди всю прошлую ночь находились так близко от нас! Бог знает, где они сейчас. Может быть, всё ещё очень близко!»

Берт и Дейв, а также Джорджи заинтересовались археологическим искусством. Тереза объяснила им, как проводить раскопки.

После обеда Нэнси спросила их, хотят ли они продолжать здесь работать вместо поисков полого дуба.

«Ты не возражаешь?» - спросила Джорджи.

«Конечно, нет», - ответила она.

Бесс захотелось сделать какой-то особенный десерт на ужин, и она попросила избавить её от этой поездки.

В разговор вступила Джули Энн. «Мы с Артом хотели бы поехать с вами, Нед, - сказала она. - Он будет здесь через минуту».

Нэнси согласилась, что это будет здорово. Но в глубине души она спросила себя, так ли уж здорово это будет. Или между ними снова повиснет напряжение? Она ни с кем не поделилась своими сомнениями, и сразу после обеда они отправились на поиски вчетвером. Нед доехал на старом грузовике до того места, где они видели наконечники.

«Подожди здесь, - попросила Нэнси. - Я хочу спуститься вниз по склону и посмотреть, там ли еще наконечники».

Убедившись, что они лежат на прежнем месте, сыщица всё больше склонялась к версии, что Боб Снелл намеренно сделал их ориентиром или сигналом. Она вернулась к остальным.

«Поскольку наконечники указывают на восток, давайте поедем в том направлении, чтобы отыскать Боба», - предложила Нэнси.

Нед усмехнулся. «Вот и конец ровной дороги, - сказал он Джули Энн и Арту. – Дальше нас ждут колдобины и синяки!»

Он свернул с дороги, поехал вниз по склону, а потом через поле, с которого был убран овес. Грузовик постоянно подбрасывало на кочках. На дальнем конце поля Нед повернул налево около зарослей густого леса, через которые грузовик не мог проехать. Нэнси заметила заросшую тропинку. Вчетвером они выбрались из машины и пошли по ней.

Внезапно они оказались на краю огромной скалистой ямы. «Это заброшенный карьер», - заметил Нед.

«Да ещё и заполнен грязной водой», - добавила Джули Энн.

Нэнси обратила внимание на доску с надписью около дальнего конца старого карьера. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть, что там написано. Надпись была грубо нацарапана. У юной сыщицы перехватило дыхание, когда она прочитала:

ПОЛЫЙ ДУБ И ЕГО СОКРОВИЩЕ НА ДНЕ ЯМЫ