Тайна старого дуба

ГЛАВА VII Речные пираты.

В то время как Нэнси и Арт преследовали убегающего незваного гостя, Тодд Смит пришел в фермерский дом, чтобы сменить Арта. Он осмотрел все вокруг в поисках своего друга и в результате решил, что лучше сообщить о его отсутствии Терезе Бэнкрофт.

Как только он дошел до двери, из дома выбежала Джули Энн. Она чуть не налетела на него.

«Нэнси нет в кровати!» - воскликнула она.

Тодд был озадачен: «Я как раз собирался сообщить, что пропал Арт. Я уверен, что он бы не оставил дом без присмотра. Должно быть, что-то случилось, Джули Энн!»

«Они, скорее всего, вместе, - сказала она. - Я надеюсь, они вне опасности! Давай поищем их».

У Джули Энн и Тодда были с собой фонарики. Они стали осматривать территорию и под конец подошли к раскопкам.

«Смотри! - вскрикнула Джули Энн. - Кто-то поставил лестницу в раскоп».

Даже с помощью фонариков они ничего не обнаружили на раскопках. Ребята пришли в ещё большее замешательство.

«Что же могло случиться?» - спросила Джули Энн.

«Прислушайся! Я слышу разговор», - сказал Тодд. Они двинулись на звук и через несколько минут увидели мерцающий свет двух фонариков. Лучи их фонариков осветили Нэнси и Арта.

«Что происходит?» - настойчиво спросил Тодд.

«Вы видели лестницу?» - поинтересовался Арт.

«Да. Чья она?»

Нэнси и Арт рассказали о том, что они увидели и как гнались за Томом Уилсоном. «Мы уже почти догнали его, но он запрыгнул в машину и умчался», - объяснила Нэнси.

«Но я думала, Том Уилсон - хромой», - заметила Джули Энн.

«Также как и я, - ответила Нэнси. - Этот человек обманщик, и я убеждена, что это и есть переодетый Кит Кадл».

Тодда заинтересовало, что же злоумышленник планировал найти на раскопках. Но у них не возникло ни одной догадки, поскольку все обнаруженные артефакты и окаменелости, были перенесены в лабораторию.

«Нэнси, у тебя есть какая-нибудь идея?» - спросил Тодд. Она покачала головой.

К этому времени Арт вытянул лестницу из раскопа. Она была грубо сколочена из небольших веток дуба.

Нэнси предложила утром обо всем сообщить полиции штата и вызвалась сделать это вместо Терезы. Она спросила Арта, отвезет ли он ее в город сразу после завтрака, чтобы позвонить в главное управление.

«С радостью, - ответил он. - Спокойной ночи».

Нэнси и Джули Энн вернулись в кровати и спали до тех пор, пока Тереза не позвонила в колокол, оповестив о подъеме. Остальные археологи, узнав о ночном приключении, встревожились. Тереза попыталась развеять их страхи, но сама тоже была обеспокоена. Почему в ее экспедиции начались проблемы?

Нэнси была уверена, что она могла бы прочитать ее мысли. Подойдя к ней, она тихо сказала: «У Вас не было никаких проблем, пока я не приехала. Должно быть, причина в моем расследовании. Я не могу понять, что общего между полым дубом, который я ищу, и Вашими раскопками, но должна быть какая-то связь. Я уверена, Кит Кадл пытается заставить меня отказаться от поисков. Будет лучше, если я уеду. Тогда все будут в безопасности».

Тереза обняла Нэнси за плечи. «Ты останешься, - твердо сказала она. – То, что ты говоришь, может быть правдой, но пока у нас нет никаких доказательств. Кроме того, нам нравится, что ты на раскопках. Не хочу ничего слышать о твоём отъезде».

Нэнси поблагодарила руководителя и поцеловала ее: «В любом случае, Арт и я сообщим о вчерашнем эпизоде в полицию, если Вы нам позволите».

«Да, конечно».

Они умчались на мотоцикле и вскоре достигли Уолмсли. Нэнси позвонила в полицию штата, где сразу пообещали во всем разобраться. Затем она позвонила отцу: «Папа, я так рада, что слышу тебя. Как у вас дела?»

«Просто замечательно, но Ханна и я очень сильно скучаем по тебе. А как продвигается твое расследование?»

Нэнси ввела его в курс дела. Затем мистер Дрю сказал дочери, что с ней очень хочет связаться Нед Никерсон. «Я предлагаю тебе позвонить ему».

Нэнси попыталась сделать это, позвонив в три разных места где, как она предполагала, может быть Нед. Но его нигде не оказалось. Нэнси пробыла в телефонной будке еще полминуты, думая о высоком симпатичном молодом человеке. На лето он нашёл себе подработку и продавал страховки.

«Интересно, - подумала она, - если ли какой-то шанс, что Нед собирается сказать мне о том, что он приедет сюда». Она надеялась, что это так!

Арт пришел посмотреть, готова ли она, сказав, что он должен вернуться на раскопки. Они уехали с ревом на мотоцикле. Приблизившись к фермерскому дому, они заметили, что там уже находились двое полицейских. С ними был старый индеец.

Нэнси слезла с мотоцикла и подошла к ним. Она представилась. Полицейские назвали свои имена - Рэнкин и Уайт, и представили индейца как Роберта Лайтфута.

«Мистер Лайтфут смастерил эту лестницу, - сказал Рэнкин, указывая на грубо сколоченный предмет, который лежал на земле рядом с ними. - Я видел такие же в его хижине. Он говорит, что человек, который не назвал свое имя, пришел к нему и захотел купить лестницу».

Индеец продолжил рассказ: «Это был незнакомец. Он сказал, что ему нужна лестница, чтобы обрезать свои яблони».

«В это время года?» - воскликнул полицейский Уайт. - Это безумие!»

Лайтфут улыбнулся: «Я тоже так думаю».

Нэнси попросила описать этого человека. Услышав, что он был хромой и седой, она убедилась, что он был тем же, кто принес лестницу на раскопки. Индеец был поражен, узнав это, и сказал, что покупатель не упоминал про раскопки.

Полицейские отошли на небольшое расстояние посовещаться. Нэнси воспользовалась случаем, чтобы спросить Лайтфута, слышал ли он легенду о Пьере Франсуа и полом дубе.

«Сокровища миссионера никогда не будут найдены в этих местах», - ответил Лайтфут.

«Сокровища?» - повторила Нэнси.

«Может быть, ты думаешь, что там было только сообщение, - продолжил индеец. - В сообщении говорилось о сокровищах. Пьер Франсуа был захвачен ирокезами, но он бежал. Он направился к реке Огайо, но так никогда и не попал туда. Речные пираты украли сокровища, которые он нес. К сожалению, они убили его».

«А легенда рассказывает, что случилось с этими сокровищами?» - спросила Нэнси.

Лайтфут кивнул: «Пираты забрали их к реке и спрятали где-то. Я думаю, скорее всего, в пещере. Природа наказала пиратов за их воровство. Сильный шторм настиг их, и все утонули».

Нэнси была заинтригована рассказом: «Тогда сокровища может быть все еще спрятаны в пещере?»

«Все может быть», - ответил индеец.

Полицейские подошли и сказали, что они должны ехать. Они пообещали начать следить за Томом Уилсоном. Лайтфут уехал с ними.

Когда Нэнси пошла за своими инструментами для раскопок, она продолжала думать о сообщении в дупле дуба, легендарных сокровищах и о том, где они спрятаны. Возможно ли, что украденное пиратами все еще там?

«Я бы хотела разыскать их», - сказала она себе. Но ее размышления были прерваны, когда она обнаружила крошечную кость. Чуть позже она обрадовалась, что новая находка совмещается с первой. Тереза была в восторге.

Незадолго до вечера Нэнси рассказала Терезе об индейской легенде. Археолог заинтересовалась. Она заметила, что можно пройти вверх и вниз по реке Огайо на буксире с баржей.

«Пока ты здесь, может быть, ты захочешь организовать поездку, - предложила она. - Это можно сделать в Каире».

«Я хотела бы, - сказала Нэнси. - Завтра Клем снова отвезет меня и Джули Энн на поиски полого дуба с сообщением. Если мы ничего не найдем, возможно, стоит взглянуть на пещеры вдоль реки».

«Скорее всего, пираты использовали Пещеру-в-Скале, - сказала Тереза. - Это по реке Огайо неподалеку от Элизабеттауна в Иллинойсе. На протяжении ряда лет после Войны за независимость разбойники и пираты использовали эту пещеру в качестве штаб-квартиры. Оттуда они охотились на плоскодонки, перевозящие первопроходцев вниз по реке. Теперь это часть государственного парка».

«Звучит захватывающе», - сказала Нэнси.

На следующее утро машина Клема протарахтела во двор фермерского дома. Нэнси и Джули Энн уже ждали его, прихватив с собой приготовленный обед. Клем, как всегда, был весел и сыпал местными байками. После того, как он рассказал об одном первопроходце, который всегда стрелял с двух перекрещенных стволов, Нэнси спросила его, слышал ли он когда-либо о Пьере Франсуа и пиратах.

«Нет, что-то не припомню».

Нэнси и Джули Энн засмеялись. Было забавно знать историю, которую не знал Клем! Нэнси пересказала ему версию легенды о полом дубе, услышанную от Лайтфута.

«Вот значит как? - сказал он, сняв свою потрепанную соломенную шляпу и почесывая голову. – Я думал, что знаю все легенды в наших краях».

К этому времени они уже добрались до полого дуба со стрелкой, указывающей прямо на юг, и поехали в этом направлении на поиски другого дуба. Ухабистая дорога привела их к стремительной речке, дно которой было усыпано острыми камнями.

Когда Клем направил к ней машину, Джули Энн закричала: «О, Вы же не собираетесь попробовать проехать здесь?»

«Ещё как собираюсь - ответил Клем. – я проезжал здесь много раз».

Девушки крепко вцепились в сиденья, когда старая открытая машина въехала прямо в воду. Она раскачивалась из стороны в сторону, скользя по камням. У Клема было решительное выражение лица.

«Это безумие!» - прошептала Джули Энн.

Нэнси тоже так думала, но прежде чем она успела сказать это вслух, машина неожиданно дернулась. Правые колеса сначала подпрыгнули, а потом приземлились на камни. Автомобиль опасно накренился и стал неуправляемым.

В следующее мгновение он завалился на бок, выбросив пассажиров в бурную каменистую речку!