Тайна старого дуба

ГЛАВА III Странный голос.

Нэнси быстро поднялась и поспешила на кухню. Она сказала стюардессе, что хотела бы пересесть, и ее посадили рядом с пожилой женщиной, которая спала. Нэнси откинулась назад и задумалась над тем, что она услышала о своем бывшем соседе.

«Итак, он мошенник, - подумала она. - Я не могу поговорить сейчас с женщиной, сидящей напротив него, но я должна увидеть ее в аэропорту и спросить, что она имела в виду».

Новое опасение возникло в голове у Нэнси. Незнакомец мог видеть все содержимое ее сумочки. Он может использовать полученную о ней информацию, ей во вред! Ее мысли прервала стюардесса, подававшая обед.

Женщина рядом с Нэнси проснулась и доброжелательно поприветствовала ее. Во время еды они обсуждали в основном погоду и воздушные перелёты. Как только женщина поела, она опять заснула, и Нэнси вновь задумалась о назойливом незнакомце.

«Разумеется, на все свои вопросы, заданные мне, назойливый попутчик получил ответы, когда увидел содержимое моей сумочки».

Спустя некоторое время самолет уже кружил над аэропортом Сент-Луиса и затем удачно приземлился.

Когда Нэнси добралась до места выдачи багажа, она оглядела толпу ожидающих пассажиров, пытаясь найти женщину, сообщившую ей неожиданную информацию. К сожалению, она не смогла найти ее и в итоге предположила, что или женщина брала багаж в салон, или вообще летела без багажа.

Юная сыщица заметила любознательного незнакомца, с которым она сидела какое-то время, и посчитала нужным сторониться его. Не дожидаясь носильщика, она забрала две свои сумки и поспешила через все здание, чтобы поймать такси.

«Отель Риверсайд», - сказала она водителю. Когда такси влилось в интенсивный транспортный поток, Нэнси увидела в отдалении высокую серебристую арку.

«Вот и наша знаменитая арка», - сказал шофер с гордостью. «Она расположена в парке на берегу Миссисипи и символизирует, что Сент-Луис является воротами на запад. Из отеля, где Вы остановились, открывается замечательный вид», - добавил он.

Когда они прибыли, высокая красивая рыжеволосая девушка встретила Нэнси в холле. «Привет! - сказала она, улыбаясь. - Я - Джули Энн Карсвелл. Я узнала тебя по фотографии, которую Нед показал мне когда-то».

Нэнси засмеялась: «Он никогда не говорил мне об этом. Джули Энн, как здорово встретиться с тобой».

«На самом деле, - сказала Джули Энн, - у меня такое чувство, что я давно знаю и тебя, и Джорджи, и Бесс, и ваших друзей Берта и Дейва по рассказам Неда».

«Девочки, возможно, приедут сюда, чтобы помочь мне разгадать тайну, Джули Энн. Они замечательные. И они понравятся тебе».

Две путешественницы зарегистрировались и получили номер на пятом этаже.

Пока Нэнси переобувалась, она сказала: «Теперь расскажи мне о раскопках».

«Они достигли хороших результатов, - ответила Джули Энн. - Наш руководитель Тереза Бэнкрофт находит дело каждому. Они уже раскопали скелет, относящийся к древним индейцам Хоупвелл[i], которые хоронили своих погибших в огромных земляных курганах. Никто не знает, как эти индейцы называли сами себя. Раскопки первого кургана были на ферме Хоупвелл в Огайо, оттуда и появилось название. Может быть, ты сможешь найти скелет, Нэнси».

«Звучит интересно, - сказала Нэнси, - но на самом деле я здесь для того, чтобы разгадать тайну о полом дубе».

Джули Энн сказала, что Нед упомянул об этом по телефону, но не сообщил никаких подробностей. «Это секрет?»

«О, нет», - ответила ей Нэнси и вкратце рассказала легенду о миссионере из Канады, который оставил ценное сообщение в дупле дуба.

«У тебя есть информация для продолжения поисков?» - спросила Джули Энн.

«Только одна подсказка. Приятель моей тети из Нью-Йорка нашел поваленное дерево, внутри которого была пластина с инициалами Пьера Франсуа и стрелкой. Он решил, что стрелка указывает следующее направление, куда отправился миссионер».

«Так ты попытаешься проследить его путь, - заметила Джули Энн, - пока не найдешь сообщение».

В этот момент зазвонил телефон. Нэнси взяла трубку. Мужской голос на другом конце провода сказал: «Нэнси Дрю?»

«Да».

«Я из номера 412. У меня есть то, что Вы уронили в самолете. Могу я подойти и отдать Вам это?»

На этот раз Нэнси узнала голос назойливого попутчика. Она сказала ему: «Моя подруга и я встретим Вас в холле».

«Ладно, если Вы так хотите. Вы можете спуститься прямо сейчас?»

«Да».

Нэнси повернулась к Джули Энн и рассказала ей о том, что произошло в самолете и что теперь этот мужчина хочет вернуть ей что-то. «Хорошо, пошли!»

Джули Энн взяла ключ от номера и положила в сумочку. Затем обе девушки спустились в холл. Мужчина из самолета быстро подошел к Нэнси и сказал: «У меня есть сюрприз для Вас».

Незнакомец не назвал своего имени, и Нэнси не представила Джули Энн. Втроем они подошли к стульям и сели.

Улыбаясь, мужчина сказал Нэнси: «Знаете, Вы - маленькая лисичка. Я думал, что Вы вернетесь на свое место и пообедаете со мной. Я нашел это уже после того, как Вы покинули самолет».

Он сунул руку в карман пальто и вытащил маленькую фотографию мистера Дрю. - С ухмылкой мужчина спросил: «Приятель? Правда, он немного староват для Вас?»

Нэнси был противен грубый юмор незнакомца. Это была одна из фотографий ее отца. Она потянулась, чтобы взять ее.

«Большое спасибо, - сказала она. - Я ценю, что Вы позаботились и вернули ее».

Она и Джули Энн встали и пошли.

«Что за спешка?» - спросил мужчина.

Нэнси ничего не ответила. Она лишь поблагодарила его снова, и обе девушки ушли. Он последовал за ними на небольшом расстоянии, сказав: «Я увижусь с Вами».

Джули Энн повернулась к нему: «Что Вы имеете в виду?»

На это незнакомец лишь рассмеялся и ушел.

Когда он удалился за пределы слышимости, Джули Энн заметила: «Нэнси, я рада, что этот мужчина не настаивал на свидании, чтобы отдать тебе фотографию. Я считаю, что он отвратителен».

Как только назойливый незнакомец исчез, Джули Энн предложила, чтобы они вдвоем отправились на экскурсию по городу. Когда они уже собирались покинуть холл, Нэнси вдруг увидела женщину, которая предупреждала ее в самолете.

«Тут есть кое-кто, с кем я должна поговорить», - сказала она Джули Энн и бросилась через холл. «Здравствуйте», - сказала она приветливо.

Женщина улыбнулась и Нэнси продолжила: «Мне так хотелось расспросить Вас о том мужчине, который был моим соседом в самолете. Я боялась, что не увижу Вас снова».

«Я рада, что мы встретились», - ответила женщина, и сказала, что ее зовут миссис Уотерс. Нэнси сообщила ей, кто она, и представила Джули Энн, которая догнала ее.

Миссис Уотерс сказала, что этого мужчину зовут Кадл. Нэнси была поражена, и миссис Уотерс спросила: «Вы слышали о нем?»

«Только недавно, - сказала Нэнси. - Знакомый в Нью-Йорке просил меня быть осторожнее с ним, также как сделали Вы».

Миссис Уотерс сказала, что она считает Кита Кадла мошенником. «Мой родственник был одной из его жертв, - продолжила миссис Уотерс, - Кадл не знает меня, но родственник показал мне его фотографии. Он, скорее всего, обманул Вашего знакомого из Нью-Йорка, о котором Вы говорите. Он, возможно, планирует заставить Вас подписать какой-то проект или выманить Ваши деньги на фальшивое инвестирование».

Нэнси засмеялась. «У него нет шансов, - сказала она, - но я благодарна Вам за то, что рассказали мне это, и я непременно буду настороже с Китом Кадлом».

После нескольких минут разговора девушки попрощались и вышли, чтобы отправиться на экскурсию. Джули Энн была немного обеспокоена Китом Кадлом, но Нэнси попросила забыть о нем. «Давай посмотрим Сент-Луис».

«Один из самых красочных кварталов города прямо здесь, на набережной, - сказала Джули Энн. - Мы можем немного покататься на ретро-трамвае. Это даст нам возможность увидеть много интересных мест, включая арку и старинные колесные пароходы у подножия дамбы».

«Похоже, будет интересно, - сказала Нэнси с нетерпением. - Давай посмотрим вначале арку».

На ближайшем перекрестке девушки сели в желтый трамвай, который, позвякивая колокольчиком, медленно и плавно поехал в сторону огромной арки в парке на набережной. Они вышли с группой других туристов и последовали за ними по бетонной пешеходной дорожке. Затем они пошли вниз по пандусу к входу в одной из опор огромного пролета.

Джули Энн находилась немного впереди Нэнси и оказалась отделена от своей подруги другими посетителями. Внезапно высокая девушка в изумлении остановилась. Через стеклянные двери, ведущие внутрь арки, она увидела Нэнси, идущую к ней!

«Но это невозможно, - сказала себе Джули Энн. - Как могла Нэнси попасть в арку до меня, и теперь идти мне навстречу?»

Однако никакой ошибки, та же фигура! Это была Нэнси, приближавшаяся к ней с другой стороны стеклянной двери. «Нэнси!» - крикнула Джули Энн и поспешила вперед.

Нэнси засмеялась. «Я здесь!» - ответила она. Но ее голос доносился позади Джули Энн! «Я сзади тебя!»

Джули Энн обернулась. Нэнси находилась там, торопясь вниз по пандусу. «Ты увидела мое отражение», - сказала она.

Девушка улыбнулась. Когда они дошли до двери в арку, она увидела, что темное стекло полностью отражает пешеходную дорожку позади нее, и все выглядит так, как будто бы Нэнси была уже внутри здания.

«На этот раз ты обвела меня вокруг пальца, - сказала Джули Энн, рассмеявшись. – Но больше никаких фокусов с зеркалами, пожалуйста!»

Девушек очаровала медленная, но увлекательная поездка под купол арки в небольшом сферическом подъемнике. Оттуда им открылся прекрасный вид на реку Иллинойс. Спустившись вниз, девушки пошли на пристань и посетили музей, устроенный на старинном колесном пароходе.

«Я думаю, эти речные суда видели немало хороших времен», - прокомментировала Нэнси.

Потом они поужинали на речном пароходе, стоявшем на якоре неподалеку. Там была изысканная обстановка в стиле XIX века.

«Гм! Это вкусно», - сказала Джули Энн, откусив от запеченной недавно пойманной рыбы, политой миндальным маслом. За десертом Джули Энн сказала Нэнси, что она договорилась с пилотом вертолета, который вылетает завтра рано утром на юг и отвезет их прямо на раскопки. В отеле им упаковали ланч с собой.

Они встали рано и отправились в аэропорт. Когда они были в воздухе уже около часа, Нэнси была восхищена необычным пейзажем речной долины. Это было похоже на широкий полуостров, окруженный реками с каждой стороны. Справа от них протекала широкая бурая Миссисипи, а слева они видели голубоватые воды Огайо.

То тут, то там пилот показывал на расположение индейских погребальных курганов. «Многие другие сровняли с землей, и эти места используются фермерскими хозяйствами», - пояснил он.

Раскопки, куда направлялись девушки, были неподалеку от реки Огайо. После обеда вертолет приземлился за старинным фермерским домом. Неподалеку велись раскопки на месте древнего индейского захоронения.

Однокурсники Джули Энн, услышав шум вертолета, оставили работу и подошли, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Они встретили их так тепло и дружелюбно, что реакция Нэнси была мгновенной: «Какие замечательные люди!»

Последней подошла высокая светловолосая привлекательная женщина, которая выглядела просто замечательно в своем бледно-голубом комбинезоне. Джули Энн представила ее, как Терезу Бэнкрофт, руководителя группы.

«Я рада познакомиться с Вами, - сказала Тереза. - Добро пожаловать в наше скромное жилище».

Нэнси ответила, улыбаясь: «Очень любезно с Вашей стороны разрешить мне остаться здесь, пока я пытаюсь разгадать тайну».

Тереза обняла Нэнси и повела ее в дом. Остальные последовали за ними, и казалось, будто все заговорили разом.

Некоторые рассказывали о превосходно сохранившемся скелете, который они откапывали сегодня. Пока несколько девушек готовили ужин, ребята в группе начали петь. Вскоре все собрались.

К тому моменту, когда с едой было покончено, Нэнси почувствовала себя хорошо знакомой со всеми археологами из университета Полсона. Один из ребят, Арт Бадлоу, стройный с тонким лицом и каштановыми волосами, спросил юную сыщицу, расскажет ли она им о своей тайне.

Нэнси улыбнулась. «Я стараюсь найти определенный дуб, который был уже полым в 1680 году», - ответила она.

Послышались возгласы удивления, а один из ребят - Тодд Смит покачал головой, сказав: «У тебя никогда это не получится».

Джули Энн пришла Нэнси на помощь. «Но попробовать-то можно, - отметила она. - В любом случае я надеюсь, что Нэнси найдет что-нибудь ценное, прямо здесь, на этом раскопе».

Нэнси засмеялась и сказала, что она надеется никого не разочаровать.

«Ты не разочаруешь», - заверила ее Джули Энн. Вскоре ребята пожелали спокойной ночи и отправились в собственное жилье в другом доме. Нэнси поселилась с пятью девушками, которые делили общую спальню.

Единственный комод, стоявший рядом с ее кроватью, уже был заполнен одеждой других девушек, так что она не стала распаковывать свои вещи. Она только открыла чемодан и достала печенье, испеченное Бесс, которым угостила всех своих соседок по комнате. Они поставили остатки печенья в коробке сверху на комод.

Нэнси быстро разделась и улеглась в постель. Она мгновенно уснула, но вскоре ее разбудил странный зовущий голос: «Нэ-эн-cи Др-ю!»

Прежде чем она смогла окончательно проснуться, что-то ударило ее по голове.