Тайна старого дуба

ГЛАВА V Воздушный шпион.

Джули Энн и Клем увлеченно слушали, когда Нэнси переводила то, что было отчеканено на монете. Надпись была на французском языке. Вверху были инициалы П. Ф. и ниже короткая молитва.

«Пьер Франсуа!» - воскликнула Джули Энн.

«Я уверена, что это он, - сказала Нэнси. - Он, должно быть, уронил ее где-то здесь, либо индейцы забрали ее у него и потеряли сами».

На монете не было даты, но девушки предположили, что ей было более трехсот лет.

«Это не просто “счастливая монетка”, - заявила Нэнси. - Это гораздо больше».

Клем посмотрел на нее пристально: «Как бы то ни было, монетка ничего для меня не значит. Я купил ее у мальчишки, который ее нашел. Я отдаю ее тебе, Нэнси».

«Может быть, я заплачу Вам за нее?» - спросила она.

Клем Рукер рассмеялся: «Что бы я делал с кучей денег? Я отдал мальчишке только двадцать пять центов, а это не так много».

«Это сказочный подарок, - сказала Нэнси, - и я буду беречь его, как зеницу ока».

«В любом случае, - сказал Клем, вставая, - Я надеюсь, что она принесет тебе удачу в разгадке тайны полого дуба. Нам пора двигаться дальше.

Он взял курс на восток, и примерно через полчаса они подъехали к другому полому дубу. Он все еще стоял и, судя по его размерам, уже несколько столетий. Клем предположил, что это дерево стоит здесь уже лет четыреста.

Нэнси обошла вокруг дуба и нашла дупло. Она посветила фонариком внутрь и заглянула в дупло. К сожалению, она ничего не увидела.

Не было никаких меток, но в одном месте под корой отчетливо выделялась выпуклость. Клем принес стамеску из своего автомобиля. Он и Нэнси откалывали и отдирали кору поочередно до тех пор, пока не показалась часть свинцовой пластины.

Спустя некоторое время трое исследователей обнаружили вертолет, кружащий над их головами. Когда они посмотрели вверх, Нэнси заметила, как кто-то с биноклем смотрит на них.

«Он шпионит за нами!»

Вертолет вдруг поднялся выше и исчез. Но Нэнси успела открыть свою сумочку и записать лицензионный номер в блокнот. Она заподозрила, что пассажиром в вертолете может быть Кит Кадл и она хотела узнать, так ли это.

«Вы видели когда-нибудь этот вертолет раньше?» - спросила Нэнси Клема.

«Да, - ответил фермер. - Думаю, это один из свободных пилотов. Он подрабатывает, катая людей и давая возможность посмотреть с высоты птичьего полета на могильные курганы и реку».

Тем временем Джули Энн, взявшая стамеску у Клема, отколола большой кусок коры. Вдруг она воскликнула: «Здесь еще одна пластина Пьера Франсуа! На ней нет даты и только инициалы П. Ф., но я вижу едва заметную стрелку. Она указывает прямо на юг».

«И она может привести к тому месту, где было когда-то индейское селение, - задумалась Нэнси. - Мы знаем, что Пьер Франсуа посещал селения, стремясь обратить индейцев в свою веру».

«Может быть, - сказал фермер, - но я не думаю, что мы сможем узнать это сегодня. Прошу прощения, леди, но я должен ехать сейчас домой и заняться своими делами».

«Когда Вы сможете помочь нам снова?» - спросила его Нэнси.

Клем сказал, что будет занят в следующие три дня, и он не знает также никого, кто мог бы отвезти Нэнси на её дальнейшие поиски.

«В любом случае, - сказала Джули Энн, - я не смогу оставить раскопки».

«Он шпионит за нами!» - воскликнула Нэнси.

Нэнси расстроилась из-за отсрочки. Но тем временем она могла бы попробовать разузнать о пилоте вертолета и о том, кто был его пассажиром.

Клем выбрал кратчайший путь обратно на раскопки. Девушки поблагодарили его за поездку и сказали, что они будут ждать его через три дня.

Когда Клем уехал, Нэнси подумала: «Я найду способ добраться до города и там я смогу разузнать об этом вертолете».

Приближалось время ужина, и археологи вынуждены были прекратить работу. Нэнси и Джули Энн увидели других девушек, готовивших вкусный ужин. Тем временем ребята чистили артефакты и окаменелости, которые они обнаружили на глубине свежего раскопа.

Все хотели услышать, каких успехов достигла Нэнси в своем деле. Она рассказала подробности, в том числе байку Клема о соме. Все рассмеялись, а Арт исполнил песенку «Кэтфиш-Роу»[ii] из оперы «Порги и Бесс».

Когда он закончил, Нэнси сообщила: «Я хотела бы съездить туда, откуда можно позвонить. Я забыла спросить Клема, есть ли у него телефон».

Арт откликнулся. «У меня здесь есть двухместный мотоцикл, - сообщил он ей. - Я с радостью отвезу тебя в город».

«Замечательно, - ответила Нэнси. - Мы можем поехать завтра утром?»

«Договорились, - сказал он. - Но придется выехать рано. Моя смена начинается в десять утра».

«Как ты думаешь, откуда пилот вылетел?» - спросила его Нэнси.

Арт сказал, что ближе всего к раскопкам находится небольшой аэродром за городом Уолмсли.

Они очень рано позавтракали и покинули раскопки в семь часов. Арт погнал прямо к Уолмсли и заехал на аэродром, который был примерно в трех милях от города.

Когда они приехали, Нэнси зашла в контору и спросила, кому принадлежит вертолет с лицензионным номером, который она записала в свой блокнот. Она показала его дежурному.

«О-о, это Роско Томпсон, - ответил он. «Он сейчас где-то здесь? Я хотела бы поговорить с ним», - сказала Нэнси.

Томпсон проверял свой вертолет на краю поля. Нэнси и Арт подошли к нему.

Роско оказался очень приятным молодым человеком и с радостью ответил на вопросы Нэнси. Вчера его пассажиром был мужчина по имени Том Уилсон.

«Откуда он взялся?» - спросила Нэнси.

«Я толком не знаю. Он почти не разговаривал. Сказал, что он хочет совершить полет над территорией индейских погребальных курганов. Мистеру Уилсону было интересно узнать их расположение, потому что он археолог-любитель».

«Кстати, - продолжил Роско, - мистер Уилсон очень заинтересовался двумя девушками и мужчиной, которые обдирали кору с дуба. Одной из них были Вы?»

«Да, - призналась Нэнси. - Почему Ваш пассажир хотел узнать, что я делаю?»

«Он не сказал».

Роско спросил Нэнси, хочет ли она поговорить с Томом Уилсоном. Когда она ответила “да”, пилот сказал ей, что он ждет этого мужчину сегодня в первой половине дня на аэродроме.

«Я вас познакомлю», - сказал он.

Это было именно то, что Нэнси хотела! Она повернулась к Арту: «Могли бы мы остаться еще немного?»

Студент-археолог покачал головой: «Извини, но обещание есть обещание. Я должен быть на раскопках в десять утра. Каждый из нас работает на определенном участке и у каждого из нас отдельное задание».

«Я понимаю», - сказала Нэнси.

Увидев огорченный взгляд Нэнси, Арт сказал: «Может быть, этот Том Уилсон доберется сюда до десяти. Я могу подождать полчаса. За это время я съезжу в город и куплю кое-что из продуктов».

Нэнси поблагодарила его. «Я сделаю несколько телефонных звонков. Если мистер Уилсон приедет, Вы сообщите мне?» - спросила она Роско.

«Будет сделано».

Молодая сыщица поспешила к телефонной будке рядом со зданием аэродрома. Она позвонила домой, надеясь, что ее отец все еще там, но он уже уехал в свою юридическую контору.

Ханна Груин сообщила, что все в порядке, а Бесс и Джорджи готовы присоединиться к Нэнси. «Они по-прежнему хотят помочь тебе разгадать эту тайну, если только ты еще не разгадала ее».

«Я далека от ее разгадки, - ответила Нэнси. - Дело увлекательное, но я двигаюсь вперед слишком медленно. Кстати, ты можешь написать или телеграфировать мне через Клема Рукера в Уолмсли. Он доставит сообщение на раскопки».

Нэнси только договорила, как услышала стук в стеклянную дверь будки. Она повернулась и увидела стоящего там Роско.

Как только Нэнси приоткрыла дверь, пилот сказал: «Сейчас сюда придет мистер Уилсон!»