Тайна старого дуба

ГЛАВА XX Все вместе на своем месте.

Нэнси и ее друзья повернулись, чтобы посмотреть, кому принадлежит голос.

Кадл! Рядом с ним стоял мужчина с пистолетом.

Сердце Нэнси екнуло. Неужели после стольких нелёгких трудов, ей придется отдать свою находку преступнику? Она вызывающе спросила: «Почему я должна отдать это Вам?»

«А тебе нужны причины? Я тебе их обеспечу! - крикнул сердито Кадл. - Вы все, подойдите сюда!»

Бесс, дрожа, двинулась вперед. Дейв шагнул, останавливая её.

В следующий момент Нэнси, Нед и Джорджи заметили между деревьями двух полицейских, спешащих к ним. Трое друзей переглянулись. Затем, чтобы потянуть время, Нэнси продолжила возражать Кадлу.

«Что Вы будете с этим делать? - спросила она. - И сколько Вы готовы заплатить за это?»

«Не смешно!» - крикнул Кадл, делая шаг вперед.

Бесс повернула голову: «Лучше сделай так, как он говорит, Нэнси. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал».

«Она права!» - отозвался Кадл.

Прежде чем он снова двинулся к ним, полицейские выскочили из леса и схватили обоих мужчин.

«Эй! Что здесь происходит?» - зашипел Кадл. Его сообщник был разоружён, что, кажется, изрядно его поразило.

Один из полицейских сказал: «Мы давно Вас ищем. Вы разыскиваетесь по нескольким обвинениям сразу, и теперь мы можем добавить к этому списку действия, ставящие под угрозу жизнь этих ребят».

«Это ложь! - возмутился Кадл. Он указал на Нэнси. - У неё есть то, что принадлежит мне!»

Полицейский спросил Нэнси: «Это правда?»

«Конечно, нет, - ответила она. - Я бы сказала, что если это и принадлежит кому-либо, то всему штату Иллинойс. И я собираюсь вернуть это настоящему владельцу». Она кратко рассказала полицейским о тайне, над которой работала.

«Нам повезло, что вы появились как раз вовремя, - сказал Нед. - Как вы нас нашли? Вам сказали наши друзья?»

«Нет, мы их не видели».

«Они повезли лже-охранников в тюрьму». При этих словах Кадл вздрогнул.

Полицейский продолжал: «Мы прятались возле колодезного домика, и заметили, как вы пошли через лес. Через несколько минут Кадл и его сообщник последовали за вами. Мы следили за ними, решив задержать этих двоих на месте преступления».

Нед повернулся к Кадлу: «Вы не пошли к колодезному домику, чтобы забрать выкуп?»

Кадл покачал головой: «Когда я заметил, как вы нашли дуб, а потом направились дальше, то был уверен, что вы что-то обнаружили, и решил: лучше последить за вами, чем идти за выкупом».

Дейв сказал: «Значит, зря мы приготовили отличный «выкуп» из камней и бумаги. Он так и не дождался Вас в колодезном домике».

Кадл нахмурился: «Так я и знал, что Нэнси Дрю попытается провести меня».

Увидев, что его положение безнадежно, он говорил свободно. Нэнси узнала ответы на некоторые вопросы, не дававшие ей покоя. Двое мужчин, которые потом представились музейными охранниками, прокрались к раскопкам вскоре после ее приезда, и один из них тихо позвал ее по имени через окно спальни. Они хотели выманить Нэнси из дома, а затем похитить ее, чтобы она не смогла продолжать поиски полого дуба. Они же украли у Клема козла, чтобы напугать её в темной спальне.

«Но ничего не вышло», - признался Кадл. Один из его сообщников оставил записку на комоде в доме, надеясь запугать Нэнси. Кадл планировал выкрасть артефакты и окаменелости на раскопках и в лаборатории, и признался, что выдавал себя за Тома Уилсона.

«Всякий раз, когда я считал, что появляться самому небезопасно, я давал задание своим людям».

Нэнси спросила: «Это Вы искалечили дубы в поисках нужного дуба?»

Кадл признался и в этом.

В разговор вступила Джорджи: «Как Вы узнали, что поиском займется Нэнси Дрю?»

Кадл ответил: «Когда я не смог получить никаких сведений о полом дубе от Армстронга, я полетел на восток и выследил других детективов. Я услышал, как Бойс Осборн сказал, что Нэнси Дрю из Ривер-Хайтс принимается за дело. Мне удалось сесть с ней на один рейс в Сент-Луис».

Полицейский спросил задержанных, хотят ли они что-нибудь добавить. Они покачали головами, и их увели.

«Теперь давайте посмотрим, что внутри этого охотничьего рога», - предложила Нэнси.

Пока Нед держал прекрасный инструмент, она опустила руку внутрь. Ее пальцы коснулись чего-то металлического. Она вытащила тяжелую массивную золотую цепь с крестом.

«Изумительно!» - вскрикнула Бесс.

«И бьюсь об заклад, стоит огромных денег», - добавил Дейв. Далее Нэнси извлекла крупный мужской перстень с изображением христианских символов. Она попыталась вытянуть следующий предмет, но не смогла его даже пошевелить.

Наконец она сказала: «Нед, попробуй ты».

Предмет застрял плотно. Нед тряхнул рог из стороны в сторону и, наконец, металлический предмет сдвинулся. Он вытащил изящную латунную шкатулку.

«Это набор землемера, - заметил Дейв, когда Нэнси открыла крышку. - Пьер Франсуа, должно быть, был не только миссионером, но и землемером».

Нэнси аккуратно отделила от яйцеобразного металлического предмета сгнивший кусок бечевки, привязанный к нему.

«Это отвес, - сказал Нед. - Он подвешивается за конец бечевки, чтобы определить центр тяжести.

«А здесь компас», - добавила Джорджи. «А это что?» - спросила Нэнси, поднимая латунную трубку.

«Пьер Франсуа мог использовать её для измерений, - сказал Нед. – Сейчас используется телескопический прибор под названием транзит[iv]».

Нэнси принялась исследовать трубку. «Здесь что-то есть! - воскликнула она и подцепила пальцем крошечный сверток. - Это, должно быть, сообщение, в котором говорится о сокровище!»

Текст на бумаге оказался на французском языке, и некоторые слова были старомодными, но Нэнси удалось перевести их. Она прочитала вслух:

«Это дерево находится в четверти мили к востоку от древнего индейского кургана. Он большой, заросший травой, и его закруглённая вершина почти сровнялась с землей. Я подкопал одну сторону и нашел прекрасные предметы. Потом началась война. Я положил их обратно и засыпал яму.

Ирокезы истребили Алгонкинов. В последнем селении я подвергся нападению и убежал, но рана, полученная от стрелы, нагноилась, и я умираю. Я спрячу все свои немногочисленные ценности в этом полом дубе. Затем я положу записку в легкий кувшин, запечатаю и отправлю его вниз по течению. Я молюсь, чтобы его заметил и подобрал какой-нибудь поселенец. Эти вещи были привезены мною из Франции в Новую Францию».

Как только Нэнси замолчала, Джорджи спросила: «Новая Франция - это в Канаде?»

«Да, - ответила Нэнси, затем продолжила читать:

«Я отметил свой путь от одного индейского селения до другого, помещая свинцовые пластины, которые я привез из Франции, на дубы около индейских селений. Стрелки я наносил на пластины, показывая направление моих передвижений. На одной пластине стрелки нет. Я использую её, чтобы отметить это дерево».

Ребята стояли молча, осмысливая услышанное.

Наконец Нед сказал: «Нэнси, я не думаю, что ты поняла, какое потрясающее открытие сделала».

Юная сыщица только улыбнулась: «Видимо, кто-то нашел кувшин с запиской, и история стала легендой».

Джорджи похлопала свою подругу по плечу: «А потом Нэнси Дрю превратила легенду в быль».

Забрав металлический ящик с изумительным охотничьим рогом, Нэнси и ее друзья решили вернуться в дом. Заслышав мотор грузовика, Тереза и молодые археологи начали подтягиваться со всех сторон, чтобы выяснить, что разузнали ребята.

«Должно быть, удачный день, - приветствовала Джули Энн. - Вы все такие радостные!»

Нэнси спрыгнула вниз и сказала: «Я и правда очень счастлива». Она рассказала, что Боб найден, Кадл и его сообщники задержаны.

«Как замечательно!» - воскликнула Джули Энн. Нед и Дейв выгрузили металлический ящик. Нэнси открыла его и показала прекрасный охотничий рог.

Первой заговорила Клер Уорик: «Это такое сообщение?»

Но остальные проигнорировали её и попросили Нэнси показать им все найденные сокровища. Последним она показала сообщение и ещё раз перевела его.

«Ты проделала потрясающую работу, Нэнси, - сказала Тереза. - А что касается кургана, я не могу дождаться, чтобы увидеть его!»

Она решила, что как только нынешние раскопки будут полностью закончены, она запросит разрешение на работы в новом месте.

Все молодые люди сказали, что хотели бы присоединиться к экспедиции. Тодд заметил: «Что-то я сомневаюсь, что мы найдем что-нибудь такое же ценное, как этот охотничий рог».

«Зато более древнее», - напомнила ему Джули Энн. Она стояла очень близко к Арту и, судя по взглядам, которыми они обменивались, Нэнси не сомневалась, что теперь они очень близкие друзья.

«У нас есть новость для тебя, Нэнси, - сказал Арт. - Мы нашли остальную часть скелета ребенка, от которого ты уже раскопала пальцы и запястье».

«Здорово! - сказала Нэнси. - И спасибо, что мне не надо заканчивать эту работу».

Бесс слегка вздрогнула: «Я рада, что меня здесь не было, когда вы принесли его. Бедная детка!»

Некоторое время спустя Берт и Боб приехали на полицейской машине. Боба встретили восторженными криками. Когда приветствия утихли, мальчики сообщили, что оба лже-охранника уже за решёткой.

«Я позвонил родителям, - сказал Боб. - Нэнси, они очень благодарны тебе и твоим друзьям за моё спасение. И я тоже».

Ему и Берту рассказали об аресте Кадла и его сообщника.

«Какое облегчение, - сказал Боб. - Я ни за что не хочу быть похищенным снова!»

Археологи, искатели сокровища и Боб Снелл обменивались между собой новостями. Казалось невероятным, что так много всего произошло за одно утро.

У Нэнси появилось предложение: «Давайте попросим разрешения у властей штата подарить свинцовые пластины университету Полсона».

Тереза улыбнулась: «Университет примет их с радостью».

В тот вечер, после ужина, Нэнси сказала: «Поскольку сегодня прекрасный ясный вечер, и вокруг нет больше никаких похитителей и мошенников, я хотела бы съездить в город и позвонить своему отцу, тёте Элоизе и Бойсу Осборну».

Арт предложил ей и Неду взять мотоцикл.

«И нужно заехать и рассказать всё Клему», - добавила Нэнси.

Когда она позвонила Бойсу Осборну, он был так поражен, что почти потерял дар речи. «Вы на самом деле прочитали сообщение из полого дуба и нашли сокровище! - воскликнул он. - Ну, мои поздравления, Нэнси. И, пожалуйста, оставайтесь на раскопках, пока я не приеду и не увижу всё. Правду сказать, мне очень стыдно, что я и мои друзья сами не разгадали эту тайну!»

«Просто вам не хватило времени, - добродушно сказала ему Нэнси. - Теперь, когда моя работа здесь закончена, мне придется вернуться домой. Когда Вы сможете приехать?»

«Я сяду на самолет сегодня вечером», - последовал краткий ответ.

Мистер Дрю, Ханна Груин и тетя Элоиза были также восхищены. Все хвалили юную сыщицу, но она настаивала, что заслуги её друзей оказались гораздо большими при решении этой загадки.

На обратном пути на раскопки Нэнси и Нед остановились у дома Клема. Изумлению фермера не было предела. Он хлопал себя по бедрам и приплясывал с таким ликованием, как будто он сам нашел сообщение и сокровище.

«Вот так новости! - сказал он. - Я приеду завтра утром, чтобы увидеть этот охотничий рог. Уверен, что вы, ребята, принесли оживление в наше местечко. У нас не было такого громкого события в округе с тех пор, когда одна из городских девушек сбежала с сыном почтальона».

Смущенные высказыванием Клема, Нэнси и Нед улыбались.

К полудню следующего дня дом и двор был заполнен посетителями. Там были не только Клем и его жена, но мистер Дрю, тетя Элоиза и все члены детектив-клуба из Нью-Йорка! Нэнси раскраснелась от похвал, сыпавшихся на неё.

«Нэнси, встретившись с друзьями, мы единогласно проголосовали за то, чтобы Вы стали почетным членом нашего клуба!»

На мгновение Нэнси показалось, что она закричит от обрушившегося на нее внимания, но она взяла себя в руки и поблагодарила всех.

«Это огромная честь», - улыбнулась она. Подмигнув Бойсу Осборну, она сказала: «Как только Вам понадобится моя помощь в таком увлекательном деле, как это, дайте мне знать». Все засмеялись и зааплодировали.

К следующей тайне, встретившейся Нэнси, Бойс не имел отношения, но она оказалась особенно интригующей - Тайна талисмана из слоновой кости.

Затем Тереза шагнула вперед и положила руку на плечо Нэнси. «Я поспешила в город сегодня утром, - сказала она, - и сделала несколько телефонных звонков. У меня есть разрешение от владельца участка на раскопки кургана, обнаруженного Пьером Франсуа. Скорее всего, это захоронение культуры Хоупвелл. Университет Полсона обещает профинансировать экспедицию, а я буду руководить ею. Нэнси, я хочу предоставить тебе почетное право открыть эти раскопки».

Все снова захлопали, и Нэнси, обняв Терезу, прошептала: «Я никогда не забуду этот замечательный опыт!»