Тэлон

Глава 12

АЗИЯ

Я сижу в пассажирском кресле плавно покачивающегося монстр-трака, держу на коленях маленькую переноску Пикси и чувствую, как от вороха мыслей в голове начинаю медленно сходить с ума. Тэлон за рулем всю дорогу слушает музыку, и, судя по тому, как он непривычно молчалив, тоже глубоко о чем-то задумался.

Слишком много всего происходит в такой короткий промежуток времени. Я выезжаю из своей квартиры, переезжаю в гостевой домик его родственников, и в ближайшее время мы собираемся покупать собственный дом. А самое главное, я, сама того не зная, вышла замуж за рок-музыканта миллионера. От всего этого я немного в шоке и слегка не в себе.

Сам Тэлон для меня тоже загадка. Быть рядом с ним — все равно что кататься на американских горках. Только что он вел себя так, словно я ему совсем не нравлюсь, а потом вдруг начинает приставать. Затем и вовсе заявляет, что больше не позволит мне жить в гетто, что бы ни случилось, и это совершенно точно самые добрые слова, самый щедрый поступок за всю мою жизнь.

— Почти на месте, — сообщает он, нарушая тишину.

Мы доехали до потрясающе красивого района Уайт-Маунтинс. Я бывала здесь только несколько раз, да и то проездом, несмотря на то, что прожила в Нью-Гемпшире всю свою жизнь.

— Мы ведь сейчас где-то недалеко от водопадов? — интересуюсь я. Никогда не была у водопадов, хотя всегда хотела туда попасть.

— Ага, это не так далеко отсюда, — отвечает он, сворачивая с главной дороги на узкую — посреди леса. — Тебе нравятся водопады?

— Я всегда хотела туда съездить, но так и не выбралась. — Сложновато выбраться куда-то, если нет машины.

— Значит, мы как-нибудь поедем туда вместе. Лучше всего осенью, когда листва на деревьях пожелтеет.

— Я бы с удовольствием. Обожаю осенние краски в природе.

— Возьмем мою камеру и наснимаем красивых видов. Можно будет сделать рамки и развесить фото в доме.

— Хм, было бы здорово, — улыбаюсь я ему. Мне нравится эта идея.

— Я тоже так подумал. С твоими дизайнерскими способностями, не в пример моим. Думаю, вопросы по части украшения дома лучше оставить тебе.

— Нет, мы вместе этим займемся.

Он кивает, заезжая на подъездную аллею, ведущую к дому, и паркует машину.

— Ладно, договорились. Но креативную часть лучше возьми на себя. Мы, кстати, приехали.

Ни фига себе! Место выглядит великолепно: вокруг потрясающий пейзаж, на лужайке перед домом огромная плакучая ива в окружении идеально подстриженного кустарника и пестрых цветов. Главный дом представляет собой огромное здание из красного кирпича, выстроенное в форме буквы L. Оно похоже на ранчо, а гостевой домик, который стоит немного поодаль, судя по тому, что видно снаружи, совсем не маленький.

— Подожди, я подойду, помогу тебе спуститься, — говорит молодой человек, выпрыгивая из машины, и обходит ее вокруг, чтобы открыть мне дверь. Я передаю ему Пикси в переноске, а потом спрыгиваю, держась за его руку. Выбираться из этой махины гораздо проще, чем забираться внутрь.

— Может быть, и правда лучше поменять машину, чтобы не приходилось усаживать меня вручную и постоянно помогать выйти, — предлагаю я, забирая у него кошачью переноску. Хотя, признаться, мне нравится, что он все время поднимает меня на руки, когда нужно куда-то ехать. Нравится смотреть, как напрягаются мышцы на его плечах.

— Давай занесем вещи, устроим на месте животинку, а потом прогуляемся до бабушки, поздороваемся.

— Не называй ее «животинкой». Тебе следует обращаться к ней «Принцесса Пикси», а не то она очень рассердится, — поддразниваю я, заглядывая в окошко маленькой переноски. Пикси выглядит не особенно радостно. Наверное, все эти передвижения немного выбили ее из колеи. Обычно в это время она предпочитает вздремнуть.

Тэлон одаривает меня очередным насмешливым взглядом и вытаскивает мои вещи с заднего сидения машины.

— Никакой принцессой я ее называть не буду, и не проси. Хотя, если честно, мне по душе эта идея. Можешь называть меня Господином или Повелителем.

Я, смеясь, следую за ним в гостевой домик, расставляю по местам еду, воду, лоток, корзинку-кровать и когтеточку для кошки, пока Тэлон заносит в дом остальные мои сумки. Я не стала брать много вещей, только то, что может понадобиться в течение недели, как он и попросил. Несколько заказов на мыло ждут отправки, поэтому пришлось привезти с собой необходимые для его изготовления материалы. Не хочу растерять клиентов из-за своей небрежности. Сейчас большинство клиентов узнают обо мне от своих знакомых, поэтому расстраивать кого-то опоздавшим заказом не стоит.

— Она не выходит из дома, — рассказываю я, пока Принцесса Пикси робко изучает новую обстановку. — Поэтому, пожалуйста, будь аккуратен, когда открываешь и закрываешь двери. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось.

— На улицу нельзя. Следить за дверью. Все понял, — отвечает он. — Пойдем к бабушке. Умираю от голода.

Мы проходим к главному дому по каменной дорожке, с двух сторон обрамленной яркими цветами. Повинуясь внезапному импульсу, примерно на полпути я беру его за руку, тайно надеясь, что этот жест не вызовет очередную эскападу с сексуальным подтекстом, но он удивляет меня. Тэлон просто бросает на меня ласковый взгляд, подмигивает и нежно сжимает мою ладонь.

Как только мы подходим к дому, входная дверь распахивается, и на пороге, широко улыбаясь, появляется его бабушка. Я помню ее со свадьбы, потому что она очень крепко обняла меня, а потом, пока мы разговаривали, держала мою руку в своих ладонях. Эта женщина — именно такая бабушка, о какой все мы мечтаем: ласковая, любящая и просто очаровательная.

— Ну наконец-таки! — восклицает она. Тэлон наклоняется и крепко ее обнимает, а мое сердце едва ли не тает от умиления, когда этот высокий, длинноволосый парень в татуировках заключает в объятия такую крошечную, пожилую женщину.

Когда он ее отпускает, я подхожу поближе и тоже ее обнимаю.

— Заходите, заходите! У меня для вас уже обед готов.

— Слава Богу! — выдыхает Тэлон, когда мы заходим в дом. — Умираю с голоду, Ба. Азия меня совсем не кормит.

Я открываю было рот, чтобы запротестовать, но она меня опережает:

— Тэлли, не начинай ее тут же дразнить, а не то отпугнешь.

— К счастью, меня не так просто напугать, — улыбаюсь я им обоим.

— Этот у нас в семье самый избалованный, — говорит Ба, провожая нас к кухонному столу. — Садитесь, а я все принесу.

— Можно я помогу? — предлагаю я, поскольку не хочу, чтобы его бабушка убивалась, обслуживая нас.

— Нет, нет! — протестует она. — Просто посиди, я сама.

Тэлон выдвигает для меня стул и помогает присесть.

— Она обожает готовить и всех кормить, — рассказывает он. — А я совсем не избалованный.

Он шлепается на стул рядом со мной и вытягивает длинные ноги под деревянным столом.

— Он самый младший мальчик, и его все всегда баловали, — объясняет Ба, когда возвращается к столу от невероятных размеров холодильника с тарелкой сэндвичей с разными начинками. Затем она приносит огромную чашку свежего салата из сезонных овощей. — Он сказал, ты не ешь мясо. Надеюсь, такой салат и вегетарианские сэндвичи тебе понравятся?

— Все замечательно. Вам не стоило так беспокоиться! — восклицаю я, не привыкшая к таким семейным радостям. — Спасибо большое. Надеюсь, от меня не слишком много хлопот.

— Я люблю кормить народ, — отмахивается она от моих извинений и осторожно садится в одно из кресел напротив нас за столом. — Налетайте.

Тэлон именно так и поступает: накладывает себе в тарелку горку сэндвичей.

— Не представляю, как ты можешь уже проголодаться после того огромного завтрака, — с усмешкой замечаю я.

— Он ест почти без перерыва. Всегда таким был, — говорит Ба.

— Да уж, по части еды я ненасытный. Да и по части других вещей тоже, — намекает он, глядя на меня искоса.

— Тэлон! — Поверить не могу, он намекнул на секс прямо перед своей бабушкой. Я буквально чувствую, как мои щеки горят от стыда.

— Кстати, насчет этого, — сложив руки перед собой на столе, продолжает Ба. — Вижу, вы решили отложить медовый месяц. Вы двое смогли поладить? Все в порядке?

Я едва не давлюсь своим сэндвичем. Мы что, серьезно сидим здесь и обсуждаем с его бабушкой нашу несуществующую сексуальную жизнь?

— Ба, это просто невероятно странная ситуация. Понятия не имею, почему они решили составить из нас пару. У нас нет ни хрена общего, и мы друг другу даже внешне не нравимся. Посмотри на нее. Как считаешь, она чем-то похожа на мой типаж? — Он откусывает кусок сэндвича и продолжает с набитым ртом: — И я тоже совсем не в ее вкусе.

Она смотрит на нас изучающее несколько мгновений.

— Знаете, что, милые мои? Иногда то, что мы, по нашему мнению, хотим, оказывается совсем не тем, что нам на самом деле нужно.

— Ба, — стонет Тэлон, жуя сэндвич. — Мне нужны буфера, а ей, видимо, короткая стрижка и никаких тату.

Хочу умереть прямо сейчас за этим столом.

— Какой вздор! Это просто смешно.

Я застенчиво улыбаюсь ей.

— Мне совсем не нужна короткая стрижка, — объясняю я. — Просто я не ожидала такого парня, как он.

— Я думаю, что как только вы двое перестанете думать о том, чего ожидали, сразу поймете: то, что вам досталось — гораздо лучше.

Ах! Я могла бы легко влюбиться в эту женщину.

— Вот это мне нравится. Надеюсь, вы правы. Я очень хочу, чтобы мы оба были счастливы вместе.

— У нее есть кошка, которая ходит в короне, — заявляет Тэлон. — Такого я точно не ожидал.

— Как здорово! — Ба откусывает крошечный кусочек сэндвича, и ее глаза сияют неподдельным интересом. — Я люблю кошек. У меня всегда жили кошки, но последняя умерла два года назад, ей было почти двадцать лет, а я слишком стара, чтобы заводить еще одну.

— В общем, она в гостевом домике, если захочешь на нее посмотреть, — предлагает Тэлон. — Может, ты как раз посидишь с ней, пока мы будем осматривать дома.

— Я была бы рада заглянуть к вам завтра, навестить твою кошку, — ласково улыбается мне пожилая женщина.

— Вы ей очень понравитесь, она очень ласковая. И спасибо вам, что разрешили остановиться в вашем прекрасном доме. Это очень щедро с вашей стороны.

— Оставайтесь, сколько вам угодно. Все мои внуки практически живут здесь. Я буду очень рада, если вы как-нибудь заглянете ко мне на ужин, пока живете рядом.

— От такого предложения мы точно не откажемся, — встревает Тэлон. — У меня пока еще не было возможности попробовать готовку жены, но я практически уверен — она попытается меня отравить чем-то вроде соевого мяса. — Он складывает свою салфетку и кладет ее на стол. — У меня здесь, в одной из спален, есть кое-что из одежды. Пойду, заберу немного шмоток, чтобы не нужно было сегодня ехать обратно в квартиру. Не хочу связываться с пьяными, идиотскими выходками Мики.

Как только он отходит достаточно далеко, чтобы не слышать нас, его бабушка одаривает меня широкой искренней улыбкой.

— Ты, видимо, переживаешь, что совершила самую большую ошибку в своей жизни? — спрашивает она. — Все в порядке, можешь быть со мной откровенна.

— Я пока еще сама не уверена, что думаю, — честно признаюсь я. — Есть ощущение, что мы с ним не очень друг другу подходим.

— Не спеши с выводами. Знаю, он может быть настоящей занозой в мягком месте, но за беззаботным, циничным фасадом прячется очень глубокий, любящий молодой мужчина. Он просто умеет хорошо это скрывать.

— Что ж, мы оба настроены постараться изо всех сил, чтобы из эксперимента получилось что-то толковое, для начала это уже неплохо. Надеюсь, когда мы проведем больше времени вместе, у нас появятся друг к другу чувства.

— Милая, я уверена, что так и будет. Я растила этих детей практически с младенческого возраста и знаю, какие добрые у них сердца, знаю их души не хуже своей собственной.

Ее слова как будто дарят мне небольшой проблеск надежды в конце этого странного тоннеля.

Навестив бабушку, мы возвращаемся обратно в гостевой домик, потому что на сегодня запланирован первый видео-чат с доктором Холлистер. Мы обязаны в ходе эксперимента не только вести подробные дневники, но еще выходить на связь, регулярно отчитываясь по видео-чату. Сначала один раз в неделю по одиночке или, если потребуется, время от времени вместе, чтобы обсудить, как продвигаются дела, и возникают ли какие-то серьезные проблемы. По истечении первого месяца чаты можно будет сократить до одного раза в две недели.

— Здесь есть ноутбук, можем включить его в свободной спальне, — предлагает Тэлон. — Тогда сможем по очереди поговорить с ней наедине.

— Да, давай, — соглашаюсь я. — Хочешь пойти первым?

Он отрицательно мотает головой, вытаскивая ноутбук из ящика письменного стола, и шарит по остальным ящикам в поисках блока питания.

— Нет. Я все подготовлю, установлю, но лучше первая иди ты.

Отлично.

Я закрываюсь в небольшой уютной спальне с ноутбуком и подключаюсь к видео-чату на пять минут позже запланированного времени. Вдруг на экране появляется лицо доктора Холлистер.

— Азия! Приятно тебя видеть. Как у вас дела?

Немного странно разговаривать с экраном компьютера. Такое чувство, что ведешь беседу с телевизором.

— До сих пор было интересно.

— Интересно? — повторяет она, быстро делая какую-то пометку в блокноте, который держит в руках. — Можешь пояснить, что именно имеешь в виду?

— Мы… мы оба немного в замешательстве, потому что ни один из нас, насколько мы можем судить, не обладает теми качествами или даже просто физическими данными, которые мы описывали в опросниках и во время личных встреч со специалистами в процессе подготовки.

— Я поняла. Как мы уже обсуждали, во время собеседования, в ходе подбора партнеров, мы прилагали огромные усилия, чтобы составить пары, которые, как нам показалось, будут дополнять друг друга, и чьи интересы и желания будут совпадать на глубоком уровне.

— Он — рок-музыкант миллионер, покрытый татуировками. У него волосы длиннее, чем у меня! Он пьет, ест мясо, курит, любит газировку и, судя по всему, слегка озабочен по части секса и размеров всего подряд. С другой стороны, он сам признался, что я ему не нравлюсь, и что меньше чем за месяц до свадьбы он спал с разными женщинами. Вы вообще со мной знакомы? Ничего из вышеперечисленного я в своем муже видеть не хотела. Этот эксперимент даже хуже, чем бесконечные свидания-катастрофы, на которые я ходила сама.

Доктор Холлистер что-то яростно строчит в своем блокноте.

— А что ты к нему чувствуешь?

— Я же только что сказала. Он совершенно не тот человек, которого я себе представляла, о котором мечтала, и он ко мне относится точно так же.

Она поднимает глаза и смотрит на меня сквозь стекла очков и экран монитора.

— Все, что ты сказала, я услышала, но мне хотелось бы знать, нравится ли он тебе, несмотря на все это? Находишь ли ты его физически привлекательным? Чувствуешь ли по отношению к нему что-нибудь?

— Ну… Он мне немного нравится. Он забавный. Иногда бывают моменты, когда он ведет себя очень мило. Они короткие, но я не могла их не заметить. Он, кажется, очень щедрый, естественно, мне это нравится. Вчера ночью он настоял, чтобы я легла на кровать, а сам спал на диване.

— То есть, вы не спали вместе? И можно предположить, что сексуальных отношений у вас двоих не было?

Иисусе! Зачем я на все это согласилась? Этот допрос на грани приличия, это неестественно и ужасно неудобно.

— Нет. Мне пока еще не настолько комфортно с ним, чтобы заниматься сексом. Мне необходимо, чтобы сначала появились чувства. Я думала, что они появятся, но пока их нет.

— Это понятно. И вы решили отложить медовый месяц?

— Да.

— Вы не должны больше спать отдельно. Вы муж и жена, не соседи по квартире. С интимными отношениями вы вольны подождать, но я настаиваю, что спать вы должны в одной постели. Это помогает создать физическую связь.

— Вы серьезно? Нам будет жутко неловко, — протестую я.

— Я понимаю, но это часть эксперимента.

— Хорошо. Я поговорю с ним об этом вечером.

Она заглядывает в свои записи, а затем снова поднимает взгляд на камеру.

— Как насчет совместного проживания?

— Прямо сейчас мы остановились у его бабушки, в отдельном домике. Он связался с риелтором, серьезно настроен купить дом.

— Это хороший шаг говорит о том, что Тэлон относится ко всему серьезно. Я вижу, как ты напряжена, Азия. Постарайся расслабиться и пустить что-то на самотек, ладно? Это все естественно для такого процесса. Мы, конечно же, не ожидали, что участники будут влюбляться друг в друга с первого взгляда.

— Вы правы. — киваю я, тяжело вздохнув. — Просто это оказалось труднее, чем мы себе представляли.

— Постарайся не терять оптимизм и не зацикливаться на мелочах. Не забывай писать в дневнике, а мы теперь встретимся на следующей неделе. Если что-то пойдет не так, если ты почувствуешь, что не можешь справиться, звони или пиши мне в любое время. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя в этой ситуации одинокой, обескураженной, но ты обязательно должна разговаривать с ним как можно чаще, вы должны обсуждать происходящее и свои чувства.

— Ладно, я постараюсь. Прислать его к вам?

— Да.

Я выхожу из спальни и обнаруживаю Тэлона сидящим на диване за игрой в «гляделки» с Принцессой Пикси, которая примостилась на подлокотнике кресла и явно не спешит сдавать позиции.

— Тебе ее не победить, — предупреждаю его я. — Лучше сдавайся прямо сейчас.

— Я поломаю эту кошку. Теперь король в замке — я. Это значит, я главнее нее.

— Ну да, рассказывай, Ваше Величество. Доктор Холлистер готова с тобой поговорить.

Он поворачивается в мою сторону, забыв о кошке.

— Как все прошло?

— Думаю, неплохо. Она мало говорила и настаивала, чтобы мы немедленно начали спать вместе.

— Йу-ху! — хлопает в ладоши он. — Иди, надень что-нибудь сексуальное.

— Спать, Тэлон. То есть ночевать в одной кровати. Не сексом заниматься.

— Какого хрена? — Он, нахмурившись, встает. — Не дразни меня так, детка. Мой член такой херни не выдержит.

— Прошло всего два дня. С твоим членом все будет нормально. Иди уже, пока она не отключилась.

Он исчезает в конце коридора и закрывает за собой дверь. Несколько мгновений я пытаюсь бороться с собой, но Хорошая Азия проигрывает. На цыпочках я пробираюсь к двери и прижимаюсь к ней ухом. Знаю, так делать нельзя.

— …о чем только вы, идиоты, думали. Не знаю, как после этого вы ждете, что мы будем относиться ко всему серьезно. Вы же нарочно подстроили все так, чтобы мы запороли эксперимент.

Я совсем не слышу, что говорит доктор Холлистер, но его голос звучит довольно громко и четко.

— Ну, ладно. Это я понимаю. Она — не мой типаж. Слишком, мать ее, милая. Это как трахаться с милым щеночком.

Сердце у меня падает едва ли не к ногам. Трахаться с щеночком? Вот что он обо мне думает? Это не просто чудовищное оскорбление, но еще и жуткое извращение.

— Ладно, не щеночек, — продолжает его голос. — Но вы понимаете, что я имею в виду. В ней нет той сексуальной изюминки, к которой я привык.

Сексуальная изюминка?

— Она, вроде как, милая, и мне нравится ее креативность. Вы нас с ней решили свести, потому что у меня есть деньги? Я не против вытащить ее из гетто, но у меня такое чувство, что вы решили сосватать нас только по этой причине. Я искал жену, а не благотворительный проект.

Я отлипаю от двери и медленно, тихо возвращаюсь в гостиную. Глаза горят, а на груди словно лежит каменная плита после такого неожиданного удара. Благотворительный проект. Это даже хуже, чем комментарий про щенка.

Неужели это правда? Может ли это быть единственной причиной, по которой нас с ним решили поженить? Интересно, могла ли Кэт как-то приложить к этому руку и убедить доктора Холлистер выдать меня замуж за самого богатого парня в программе? В конце концов, доктор Холлистер — ее босс. Я уверена, она может время от времени высказать свое мнение. И, с точки зрения эксперимента, разве не увлекательно было бы наблюдать за парой, в которой обычная, бедная девчонка замужем за сексуальным, красивым, мегабогатым рок-музыкантом?

Прижимая к себе Пикси, я бреду на улицу и забираюсь в одно из кресел с голубыми подушками на увитой зеленью веранде. Все это неправильно. Единственная причина, по которой я согласилась участвовать в этом безумном эксперименте — это желание найти кого-то, кто будет меня любить, кого-то, кто не будет меня обижать. Вот уж не думала, что меня ждут оскорбления, что мою душу будет рвать на части от обиды, а мой образ жизни будет препарировать в мельчайших подробностях и осуждать парень, который родился в семье известных людей, и которому от природы достался редкий талант.

— Вот ты где. — Его ноги в грубых ботинках появляются перед моим опущенным в пол взглядом. Не могу заставить себя поднять глаза, потому что не хочу, чтобы он видел, как сильно я расстроена. — Что случилось?

— Да ничего особенного. Просто сижу здесь в роли щенячьего благотворительного проекта с нулевым уровнем сексуального изюма в крови.

У меня редко получается контролировать собственную саркастичность, и, похоже, сегодняшний день не исключение. Когда я обижена, это первое, что я выбираю в качестве оружия для самозащиты.