Тэлон

Глава 6

АЗИЯ

Три месяца спустя

— Ты прекрасно выглядишь. Настоящая принцесса! — Кэт разглядывает меня, придерживая за плечи, а на глазах у нее слезы.

— Что-то я не уверена, — нервно отвечаю я. — Тебе не кажется, что пуговиц многовато? Не слишком чопорно? Наверное, нужно было купить другое платье, то, что попроще. Или вообще сшить наряд самой.

Я осматриваю свое отражение в огромном зеркале номера, который отель предоставил мне специально, чтобы подготовиться. И свадебная церемония, и прием после нее проходят в этом отеле, поскольку и я, и, видимо, мой будущий муж решили обойтись без церковного обряда. Ура-ура! Мы в чем-то уже похожи.

Меньше, чем через час я выйду замуж. Я не знаю, как его зовут. Не знаю, чем он зарабатывает на жизнь. Понятия не имею, как он выглядит, и сколько ему лет. Знаю только, что предположительно мы с ним — идеальная пара.

— Нет! — взвизгивает Кэт, прерывая мои грезы наяву о самом красивом мужчине, что я только могу себе представить, ждущем меня у алтаря. — Это платье очень красивое, и он с ума сойдет, когда увидит тебя. А мы именно этого и добиваемся.

— Надеюсь, так и будет. Голова кружится. А что, если я упаду в обморок? Или меня стошнит?

Она яростно машет рукой перед моим лицом, словно насекомое отгоняет.

— У тебя просто обычная нервозность перед свадьбой. Все в порядке. Хочешь таблетку «Валиума»? У меня и «Ксанакс» тоже есть, если хочешь.

По части таблеток Кэт можно доверять. У нее всегда с собой имеется ассортимент маленькой аптеки.

— Спасибо, но я предпочту воздержаться. Думаю, мне лучше оставаться в здравом уме.

Она в ответ молча кивает, затем, глядя в зеркало, расположенное рядом с моим, поправляет помаду на губах и быстро пробегает пальцами по светлым, недавно модно подстриженным под «боб» волосам.

— Я лучше уже пойду, — подмигивает она моему отражению в зеркале. — Уверена, они уже скоро придут за тобой, тебе пора идти к алтарю.

Идти к алтарю. С незнакомцем!

Внезапно охваченная слабостью, я хватаю ее за руку, чтобы не упасть.

— Кэт, не уверена, что смогу это сделать. Что я вообще творю? Почему ты позволяешь мне это сделать?

Она обнимает меня за плечи и, придерживая, ведет к большому креслу в углу.

— Азия, милая. Ты все сможешь. Ты несколько месяцев работала над этим с доктором Холлистер, и твой парень тоже. Команда уверена, что нашла идеальных партнеров для пяти пар — участников проекта.

Обмахивая себя журналом в качестве опахала, я задаю ей вопрос, который задавала уже по меньшей мере сотню раз:

— Ты ничего о нем не знаешь? Ты же там работаешь, печатаешь все ее заметки. Не может быть, чтобы она ничего о нем не упоминала?

Она настойчиво качает головой.

— Нет. Все участники были обозначены номерами. Даже ты. Все это очень конфиденциально, я же тебе говорила. — Она поправляет мою прическу. — Ты сама увидишь его меньше, чем через полчаса, поэтому успокойся, сделай несколько глубоких вздохов. Истерика — не лучший способ произвести первое впечатление.

— Как думаешь, зря я в это ввязалась? Серьезно. Я сумасшедшая?

На губах ее расцветает нежная улыбка.

— Азия, я думаю, время от времени нам всем нужно совершать безумные поступки. Я люблю тебя, как сестру. Да что там говорить, я люблю тебя даже больше, чем свою родную сестру. Если бы я на секунду подумала, что вся эта история может тебе навредить, я бы тут же сама тебя отсюда утащила. Поверь мне.

— Мне так страшно. Я никогда раньше даже не жила с парнем.

— Все будет хорошо. Вы вместе пройдете через все неурядицы. В этом и смысл. Он, скорее всего, напуган и взволнован не меньше твоего.

Отлично.

— Мне нужно идти. — Она осторожно помогает мне встать обратно на ноги. — Я уже должна быть там в качестве потрясающей подружки невесты.

— Нечестно, что ты увидишь его первой.

— Ничего не поделаешь. В общем, когда пойдешь к алтарю, не забудь: Роб, доктор Холлистер и команда исследователей проекта будут сидеть во время церемонии на твоей половине, слева.

Прекрасно. Молодой человек моей лучшей подруги и специалисты по отношениям из команды руководителей проекта — больше на моей стороне и сесть некому. Мой будущий муж подумает, что я полная неудачница, когда увидит, что у меня совсем нет родных и всего только одна подруга.

Прежде чем удалиться, чтобы занять свое место у алтаря в зале для церемоний, Кэт нежно обнимает меня на прощание, и я остаюсь один на один с мыслями об окне, как возможном способе побега. Я на первом этаже отеля, так что выпрыгнуть наружу, сбежать и спрятаться от этого безумия было бы совсем не трудно. Быть одинокой не так уж и плохо. Жила же я одна до сих пор, и дальше так проживу.

Раздается негромкий стук в дверь, и Кимберли — одна из ассистенток проекта, та, что помогала нам с моим партнером — заглядывает в приоткрытую дверь.

— Как ты тут? Я зашла проверить, все ли у тебя хорошо.

Нет. Уходи. Я собираюсь сбежать и превратиться в безумную старую леди с дюжиной кошек.

Она быстро заходит в комнату и, прикрыв за собой дверь, одаривает меня ослепительной широкой улыбкой. Выглядит она сегодня прекрасно: вместо привычного конского хвоста, с которым я только и видела ее в те несколько раз, когда мы встречались, по случаю церемонии ее темно-каштановые волосы свободными волнами лежат на плечах.

Я киваю и улыбаюсь в ответ, хотя наверняка не такой счастливой улыбкой, как она.

— Ты отлично выглядишь, Ким.

— Эй, сегодня я должна говорить тебе комплименты, глупенькая. Ты и в самом деле восхитительно выглядишь. Платье просто чудесное и очень тебе идет.

— Спасибо. Я себя чувствую немного нелепо и неловко. — Я осторожно разглаживаю на талии белое шелковое платье, которое словно становится все тяжелее с каждой минутой.

— Все невесты нервничают и чувствуют себя неуютно. Свадебные платья обычно чересчур узкие или пышные и всегда-всегда слишком длинные. Я сама, когда выходила замуж, едва могла дождаться, когда же наконец сниму свое.

— Полагаю, мне уже пора? — Я ловлю ее взгляд, делая глубокий вздох.

— Пора.

— Другие пары уже поженились? — спрашиваю я, потому что мне жутко интересно, как все прошло у остальных, довольны ли они своими партнерами.

— Все остальные свадьбы прошли на прошлой неделе. Я сегодня чуть раньше созванивалась с каждым участником. Они отлично справляются. И у вас тоже все получится. Обещаю, — сияет она. — Все уже готовы, поэтому минут через пять-десять заиграет музыка, и значит, тебе нужно будет зайти в зал для церемоний и пройти к алтарю. Хорошо?

— Да. Поняла. — У меня пересохло во рту, и ноги стали ватными.

— Тебе очень повезло, красавица. — Мечтательно вздохнув, она направляется к двери и выходит из комнаты.

Надеюсь, ее комментарий про «везучую красавицу» означает, что мой муж — отличный парень. Наверняка, так оно и есть, поскольку других причин заявлять такое, да еще и с такой странной мечтательной улыбкой на лице, у нее вроде бы нет.

Еще раз взглянув на себя в зеркало, я слабо улыбаюсь собственному отражению.

— Ладно, пора идти, становиться миссис Кто-то-там, — шепчу я сама себе, выхожу в холл и останавливаюсь в нескольких метрах от закрытой двери зала для торжественных церемоний. Осталось только дождаться, когда заиграет свадебный марш.

Я стою, смотрю на дверь и чувствую, как ускоряется пульс и начинают предательски потеть ладони. Я крепче сжимаю свадебный букет из розовых чайных роз.

Беги! Вон там, смотри, дверь! А над ней большая табличка с надписью «Выход»!

Стой. Мужчина твоей мечты ждет тебя по ту сторону этой двери!

Беги, идиотка! Глупее поступка ты еще в жизни не совершала.

— Нервничаешь? — глубокий мужской голос резко вырывает меня из безумия и хаоса в собственной голове.

— Что? Да. Нервничаю. — Я тихонько откашливаюсь, разворачиваюсь и обнаруживаю рядом с собой высокого, широкоплечего парня с длинными, темными, убранными в хвост на затылке волосами, глубокими карими глазами и легкой щетиной на щеках. От него словно исходит манящее тепло, которое я не в состоянии объяснить, но мне силой приходится заставить себя отвести взгляд от его глаз.

— Это нормально, — говорит он. — Свадьба — важный шаг.

— Верно. — Я поворачиваюсь обратно к двери.

— Ты что, собираешься идти к алтарю в одиночестве?

Я невольно стискиваю зубы.

— Да, собираюсь.

Уходи уже.

— Может быть, тогда окажешь мне честь проводить тебя? — Он с улыбкой протягивает мне согнутую в локте руку, а я смотрю на него так, словно он сошел с ума.

— О… Хм… Я не могу вам позволить… Я вас даже не знаю.

Мужчина с улыбкой подмигивает мне.

— Ашер Валентайн, твой будущий деверь.

Твою мать! Его брат. Брат моего мужа.

— О!.. Простите. Приятно познакомиться. Я — Азия. Азия Дженсон.

Он еще раз предлагает мне свою руку, я осторожно беру его под локоть, и на его лице снова расплывается улыбка.

— Не могу же я позволить будущей жене моего младшего брата идти к алтарю навстречу к нему в одиночестве?

Ну почему у меня нет отца, который мог бы сейчас быть здесь со мной? Или милого старшего брата, такого, как этот парень?

Слезы наворачиваются на глаза при мысли о родителях, которые и родителями-то никогда не были, и о брате, который меня использовал.

Ашер наклоняется ближе и шепчет мне на ухо.

— Не переживай, Азия. Теперь у тебя есть та семья, о которой ты всегда мечтала.

Прежде чем я успеваю ответить, начинает играть музыка, открываются двери, и мы, словно во сне, плывем между рядами к алтарю. Мне кажется, что я наблюдаю за самой собой и происходящим со стороны, отстраненно, как будто покинув собственное тело. Все разворачиваются в нашу сторону и наблюдают, как мы подходим к алтарю. Слева, на моей стороне, рядом с парнем Кэт и специалистами из команды проекта, сидит несколько незнакомых мне пар. Но моя сторона совсем не так пуста, как я ожидала. Как она должна была быть.

А справа, на его стороне, много людей. Все улыбаются.

Не сразу, спустя минуту или две, я осознаю, что именно кажется самым странным из того, что я вижу вокруг.

У большинства гостей-мужчин длинные волосы. И пирсинг. И татуировки.

Твою мать, я что, случайно забрела на рок-концерт? Какого черта тут вообще происходит?

Мы приближаемся к алтарю, я встречаюсь взглядом с Кэт, и она как-то чересчур восторженно показывает мне два кулака с поднятыми вверх большими пальцами. Мне кажется, или в такой момент подобный жест несколько неуместен? Это же свадьба, как ни как.

Ашер высвобождает свою руку из-под моей, целует меня в щеку, затем поворачивается к своему брату, быстро приобнимает его и отходит назад, к своему месту позади нас.

— Позвольте мне вас представить? — раздается оживленный голос дамы-церемониймейстера. — Азия Дженсон, Тэлон Валентайн. Прошу вас взяться за руки.

Я не помню, чтобы двигала руками, но вот они уже лежат в его больших, теплых ладонях, и я мысленно отмечаю загрубевшие кончики его длинных пальцев.

Голос церемониймейстера доносится откуда-то очень издалека. Я медленно поднимаю взгляд и смотрю в глаза своему будущему мужу. Глаза у него того же глубокого, темного, карего цвета, как у брата, только с озорной, сексуальной искоркой.

О, Боже.

Это не мужчина моей мечты.

Это какой-то хиппарь, рок-звезда, Тарзан.

Его светло-русые волосы, почти такой же длины, как мои, лежат на широких плечах, едва не достают до груди. Галстука на нем нет, белая рубашка под смокингом сверху расстегнута так, что видны татуировки на шее.

Он совсем не такой, как я описывала в своей анкете.

Он шевелит губами, но я не в состоянии слышать, что он говорит из-за оглушительного шума в собственной голове. Вот по моему дрожащему пальцу уже скользит кольцо.

Разве я уже сказала «да»?

Церемониймейстер просит меня повторить за ней слова клятвы, и я автоматически повторяю, как будто даже не своим голосом.

Что я делаю?

Кэт подает мне платиновое кольцо, и я надеваю его ему на палец, заметив тату-рисунок вверху тыльной стороны его ладони: череп и несколько темных роз вокруг. Быть не может, чтобы этот парень работал в офисе в большой компании, как я всегда представляла себе работу своего мужа.

— … можете поцеловать невесту!

Погодите. Что?

Он наклоняется ко мне, и в последнюю секунду, я, запаниковав, уворачиваюсь, и его губы оказываются на моей щеке. Гости начинают смеяться и аплодировать.

Боже, перемотайте все назад. Пожалуйста, перемотайте назад. Назад на несколько месяцев, когда я согласилась на это безумие. Хочу, чтобы ничего этого не было.

— Она поначалу очень стеснительная, — словно оправдываясь перед гостями, громко шутит Кэт, приобняв меня за плечи. — Поцелуй его! — тут же шепчет она мне на ухо.

Я не могу.

Мужчина берет меня за руку и ведет по проходу прочь от алтаря, мимо аплодирующих, улыбающихся гостей, некоторые из которых даже похлопывают его по плечу.

Как же мне выбраться отсюда.

Кимберли встречает нас у дверей зала.

— Пойдемте со мной, — шепчет она и провожает нас обратно в маленькую комнату отдыха, где я готовилась к церемонии чуть раньше.

Вот сейчас она, наверняка, объявит нам, что произошла чудовищная ошибка. Слава тебе, Господи!

— Ну ладно, я знаю, что вы оба сейчас нервничаете, переживаете и вообще испытываете кучу всяких разных страшных эмоций, но не сомневайтесь, все это абсолютно нормально. — Она улыбается нам. — Остальные гости сейчас будут потихоньку перемещаться в зал, подготовленный для свадебного приема. Там сервированы напитки и закуски. У вас есть приблизительно полчаса, чтобы побыть вдвоем и немного познакомиться, а потом за вами зайдет фотограф. Он немного вас пофотографирует, затем вы присоединитесь к остальным гостям, примите участие в торжественном ужине. — Она радостно хлопает в ладоши. — Вы двое — просто потрясающая пара. Я так за вас рада! Я большая твоя фанатка, Тэлон!

Фанатка?

— Спасибо, куколка, — небрежно отвечает он.

Куколка? Он что, правда только что назвал ее куколкой?

— Не могла бы ты привести сюда Кэт? — спрашиваю я, нервно теребя кольцо на пальце. — Мне очень нужно с ней поговорить.

— Нет, мне очень жаль, Азия, — качает головой Кимберли, — доктор Холлистер настаивает, что это время жених и невеста должны провести наедине. Но ты уже скоро сможешь с ней поговорить. Я пойду и скажу, что ты хочешь ее увидеть, как только сможешь.

Какого черта? Мне нужна моя лучшая подруга. Сейчас же.

Кимберли выходит, а я так и стою, таращась на дверь, словно это портал в другую реальность.

— Мне нужно чего-нибудь выпить, — сообщает Тэлон, направляясь к мини-бару в углу комнаты. — Тебе что-нибудь налить, Эмбер?

— Я — Азия.

— Почти угадал. Что тебе налить?

— Просто воды, пожалуйста.

— Воды? Что-то новенькое.

Мое платье, кажется, стало на двадцать килограмм тяжелее с того момента, как мы произносили свои клятвы, оно словно тянет меня к земле. Я осторожно сажусь на диван и нервно наблюдаю, как он наливает что-то себе в стакан, а затем подносит мне бутылку воды.

— Спасибо, — вежливо отвечаю я.

Он прислоняется к стене и какое-то время просто внимательно смотрит на меня, иногда делая небольшие глотки из своего стакана, и я делаю то же самое. У него невероятно сексуальные темные глаза, и, даже несмотря на смокинг, можно рассмотреть мускулистую фигуру.

— Черт, все это даже безумнее, чем я представлял, — наконец говорит он, усмехаясь.

— Ага, — киваю я в ответ.

Понятия не имею, что еще сказать.

— Ты знаешь, кто я?

— Нет, — качаю головой я. — Не думаю. А должна?

Его полные губы изгибаются в сексуальной, хоть и саркастической усмешке.

— Большинство людей знает.

— Ты актер?

— Нет, но ты почти угадала, милая. — Он допивает остатки жидкости в своем стакане и отходит к бару, чтобы налить еще.

Господи. Надеюсь, он не алкоголик. Я конкретно указывала, что мне нужен непьющий человек и объясняла во время собеседований, как для меня важно, чтобы мой муж не злоупотреблял никакими веществами.

Я делаю глоток воды.

— Слушай, давай без игр? Ситуация и без того достаточно действует на нервы. И, откровенно говоря, я не люблю находиться рядом с пьющим человеком. Совсем, — осторожно говорю я. — Я и в опроснике это указывала.

— Ты шутишь? — замирает он и ошарашено смотрит на меня, так и не налив в стакан новую порцию.

— Нет, я серьезно.

— Могу я спросить, почему?

Я глубоко вздыхаю. Вот уж не ожидала, что придется говорить об этом именно сейчас.

— Мой отец был алкоголиком. Он часто напивался и бил мою маму и меня. Меня тошнит от одного запаха алкоголя.

Молодой человек на пару секунд закрывает глаза, а затем ставит бутылку обратно на полку бара.

— Ладно, — сдается он. — С этим не поспоришь. Особенно после того, как я только что согласился любить, беречь и почитать. Думаю, я тогда тоже выпью воды.

— Спасибо, — тихо отвечаю я. — Ну… так кто ты?

Он разворачивается и неторопливо направляется в мою сторону. Губы его кривятся в игривой усмешке. Он точно знает, что хорош собой, и, очевидно, привык к тому, что его внешность привлекает внимание.

— Тэлон Валентайн, — говорит он.

Азия Валентайн — мысленно проговариваю я. Мое новое имя.

— Что ж, мне нравится моя новая фамилия. Очень красивая.

— Ты правда не знаешь мое имя? — в недоумении переспрашивает он. — Не узнаешь меня? Ну же!

Ага. Похоже, его эго рвется наружу.

— Нет, прости. — Серьезно, я этого парня не знаю. Он совершенно не похож на тот тип мужчин, который я обычно нахожу привлекательным. Слишком эксцентричный внешне, весь его вид кричит — «баламут».

— Ну, над задачей найти девушку, которая не знает, кто я такой, они поработали на отлично, — улыбаясь, качает головой мой новоиспеченный муж. — Хоть с этим справились.

О-о! Похоже, я — тоже не совсем то, что он выбирал в меню.

— Я — гитарист из «Эшес&Эмберс».

Я давлюсь водой, и она идет через нос.

— О, Господи! Что ты сказал?

Вытираю мокрое лицо ладонью, чувствуя себя полной идиоткой. Где-то рядом должна быть коробка с бумажными носовыми платками, но, как всегда, когда они нужны, их не найти.

— Держи. — Тэлон протягивает мне салфетку из бара.

— Рок-группа? — переспрашиваю я, все еще не веря своим ушам. Надеюсь, я не испортила макияж, на который Кэт убила почти час, промакивая лицо салфеткой.

— Ага.

Нет, нет, нет. Этого не может быть. Я хотела спокойной жизни. Обычной. Супруга домоседа. Костюмы, галстуки. Стабильности, а не безумия и эксцентричности.

Точно не рок-звезду, черт побери!

Я закрываю глаза и встряхиваю головой. Может, все это мне померещилось и сейчас пройдет.

— Зачем тебе соглашаться на эксперимент? Ты же вроде как практически знаменитость.

Этот парень не похож на того, кто хочет обзавестись женой, или на того, кому было бы трудно найти себе жену, если бы она ему потребовалась. Наверное, это какой-то пиар-ход. Надо будет потребовать объяснений у доктора Холлистер. Может быть, даже нанять адвоката и засудить их за причиненный моральный ущерб. За полгода я прошла несколько очень приватных собеседований, заполняла анкеты и опросники, встречалась с психологами и врачами-сексологами, и ради чего? Несколько месяцев моей жизни безвозвратно потеряны. А теперь я еще и официально замужем за человеком, который, скорее всего, пошел на это, не чтобы найти свою вторую половинку, а ради известности.

— Зачем? — переспрашивает Тэлон, щелчком открывая зажигалку Зиппо и прикуривая торчащую из уголка рта сигарету. — Честно? Потому что хочу, чтобы рядом был кто-то, не заинтересованный исключительно в моем члене.

Ну что я могу сказать… С этим проблем не будет, приятель. Можешь оставить свой член при себе.