Тени за холмами

ГЛАВА 21. Дом у Моря

Море смеется, раззявивши пену.

Ракушки, чайки, песок — вот вся сцена,

Мальчики ходят вдоль моря — колени,

Локти, глаза… И внутри — море тени.

Прежде, чем мы ушли от пещеры, Внемлющий опутал её отпугивающими чарами, чтоб никто не вздумал случайно побеспокоить трех спящих внутри.

Мы сами их побеспокоим: завтра, в компании принца Лиссая и дверной ручки. Я предложила хитрость: согласно оной, мы попробуем воспользоваться чудным свойством Междумирья — его десятикратным ускорением — чтобы месяц под "Ф.Д." там превратился в несколько суток здесь.

Мысль о том, что Дахху, Анте и Гординиус будут тремя коконами парить в межмирном белом тумане, звучала сюрреалистично для ребят, но вполне реально — для меня, пережившей подобное на собственной шкуре[1].

****

[1] Помните, я рассказывала, как «провисела» полтора дня в Междумирье в феврале, пока Лиссай провел всего-то три часа во Дворце, пытаясь найти нам сэндвичи? Вот-вот.

****

Я смотрела на собственную идею с невиданным оптимизмом. Ведь, если наша хитрость удастся, значит, я зимой мучалась не зря, а во имя будущей возможности помочь… Люблю, когда неприятный опыт оказывается не просто пощечиной от вселенной или уроком глупости, а ступенькой на пути к какой-нибудь победе. Хотя, если вдуматься, наверное, это всегда так. Просто в момент страданий нам не хватает широты взгляда.

Но — это все завтра.

А пока нам надо разобраться с делами неспящих…

Я пыталась озвучить Кадии и Полыни все те события и вещи, что начали казаться мне связанными воедино. Несмотря на то, что я горжусь системным мышлением, сегодня оно определенно дало сбой. Моя речь напоминала кракена из Моря Ста Мертвецов: оформленное тело в виде рассказа о костре и пленении Мелисандра, а дальше — незримые, расползающиеся щупальца идей, вопросов, неочевидных связей.

Смертоносные, до одури пугающие липучки невидимого кошмара.

— Так, — прервал меня Полынь, когда я, начав с некоего Эрика, упомянутого альбиносом, сразу скакнула к нападению на архиепископа, потом к Хозне, и — к вечернему урагану в столице. («…Ребята, я думаю, Горди пытался вылечить Вира, раненого мной в капелле, с помощью украденного в Башне зелья — альбинос ведь знал, где лежат лекарские склянки, еще со времен наших шуток над мастером Триждыправым! Но зелье не сработало, ребенок умер, и это вызвало у Горди желание предать богиню — и он назначил мне встречу! Однако, когда он увидел Селию — да, там еще и Селия была… Где там? В театре, куда я пошла перед тем, как меня попробовал придушить Теннет, который вернулся из Хейлонда, потому что узнал о…»).

— Так, — повторил Ловчий, жестом пресекая мою взволнованную беготню по участку. — Тинави, я уже понял, что ты уверенно идёшь на Генеральство Умолчаний. Не пикниками едиными, да? — он сощурился. — Хорошо, что у тебя есть версии. Но если мы работаем командой, то нам с Кадией сначала надо узнать чистую фактологию по всем этим делам. И лучше в письменном виде.

Куратор эффектно завершил охранное заклинание: над скалой грянул гром, и весь участок Дахху подсветился волшебством — разноцветные всполохи магии осели на клумбах, как роса. Ловчий удовлетворенно кивнул.

— Я знаю, где поблизости нас точно не потревожат, — сказал он.

Полынь отправил свою кобылку в ведомственные конюшни. Потом все-таки накрыл антидождевым куполом садового тролля: тот опять вылез из-за клумбы и долго, безмолвно пялился на нас круглыми глазами без бровей.

Мы втроем вышли на набережную реки Вострой, которая начиналась прямо за участком. Полынь поманил нас к лестнице, спускавшейся на воду. Внизу на слабых волнах покачивался магбот. Мы втроем запрыгнули в лодку, Ловчий кинул в пасть мясистого цветка восьмушку и, приложив татуировку к доске-навигатору, сказал: «Плавучий рынок».

— Вообще-то, туда пешком было бы быстрей, Полынь, — возразила Кадия.

— Всё под контролем, — пообещал куратор.

С того момента, как я спросила его об одноглазой женщине, он стал еще лаконичней, чем обычно.

Лодочка поплыла по вьющейся лентой реке. Под нами, в отражении глубокого неба, уже нарождался новый день — карминное зарево стирало зарёванную ночь, никак не желающую уступать место свежему, неопытному утру.

Мы не проплыли и ста метров, как прямо посреди Вострой Полынь попросил люминарию остановиться. Он перевесился через борт и пронзительно свистнул: резкий звук спугнул семейство уток, дремавших на воде.

Два удара сердца — и возле нас вынырнуло несколько ундин.

— Господин Пол-ы-ы-ынь! — восторженно заверещали они, фамильярно облокачиваясь о лакированные края магбота и весело шлёпая хвостами по воде.

— Привет, — кивнул куратор, а русалки уже, хихикая, дергали его за мантию, волосы и амулеты.

Мы с Кадией угрюмо переглянулись. У нас с ундинами были натянутые отношения — как и у всех представительниц женского пола. Нас чешуйчатые девахи предпочитала царапать и топить.

Полынь отцепил от себя остренькие пальцы обнаглевшей русалки и попросил:

— Нам бы уединенное место — ненадолго. Можно к вам в гости?

— Ну как тебе отказать, пупсик! — зажеманились ундины, а Кадия раздраженно закатила глаза.

Полынь создал вокруг магбота непробиваемый воздушный пузырь. Тотчас пятеро русалок резко дёрнули лодку за борта — и магбот уверенно пошел на дно.

Кадия, я и цветок люминарии негодующе ахнули, но Полынь объяснил:

— Время ценно. А это самое близкое из сухих мест.

— Тебя в собственных словах ничего не смущает? — уточнила я, пока мы плыли вертикально вниз — мимо келпи и ойек, ундин и рыбок, утонувших телег, зацепившихся за подводные ивы, и бесчисленного множества золотых монет — подношений туристов — висящих в волшебных ундиньих капельках, будто золотые фонари.

Вскоре вектор движения сменился: ундины потащили нас вбок. Мы достигли стены речного русла, и в ней — сюрприз — оказался проём, закрытый магическими бирюзовыми водорослями. Ундины, ласковые грузчики, протолкнули нас сквозь эту штору, а сами остались снаружи, посылая воздушные поцелуи. По ту сторону водорослей воды не уже было… Кроме той, что стекала с дна магбота.

Воздушный пузырь лопнул, и мы по очереди вылезли из лодки. Я оглянулась: судя по ошалелому оскалу люминарии, плотоядный цветок впервые подвергся столь наглому похищению.

Мы оказались в помпезной комнате, похожей на слащавый гостиничный номер.

Вся она была какая-то розово-фиолетовая с редкими вкраплениями синего и золотого. В серебряном ведерке у огромной кровати лежали кусочки льда с замороженными бутонами роз. В углу помещения стояла фигурная ванна, засыпанная лепестками. На стенах висели фривольные картинки.

— Ты нас что, в бордель привёл, «пупсик»? — обалдела Кадия.

Полынь уже деловито прошел к деревянному бюро, достал оттуда пачку бумаг и перья.

— Ундины в Шолохе держат несколько таких зачарованных комнат, — сказал куратор. — Их снимают те, кто не хочет, чтобы их нашли. Приватность гарантирована. Власти не знают про русалочий бизнес: иначе были бы налоги, проверки… Я однажды помог неофициально отловить тритона-убийцу, который резал высокопоставленных клиентов и, кхм, их спутниц — и с тех пор ундины позволяют мне иногда тут работать и проводить встречи.

— А почему бы тебе тогда тут не ночевать вместо своего кабинета? — спросила я, дивясь богатству обстановки.

Куратор задумался на мгновение:

— Брезгую.

И, все втроем с опаской покосившись на кровать, мы плюхнулись на пол. И стали разбираться с фактологией.

— Нашей теорией можно торговать на воскресном рынке в Играде, — вздохнула я, ставя в тетради очередной знак вопроса. — Очень уж похожа на кнасский кружевной платок: дыр в ней явно больше, чем шитья.

— Ага, и по́том тоже заставляет обливаться, — Кадия смахнула капельку, выступившую на лбу.

В подречных апартаментах жарило не по-детски, но я не берусь сказать, что тому виной: наши опасные догадки, таинственный бордельный микроклимат или пустынная Мудра, с каждой фразой всё уверенней закрадывающаяся в разговор.

Полынь отложил блокнот, просунул писчее перо в одну из серег на ухе и подлил нам знаменитого русалочьего кофе: жемчужного-черного, с чешуйками сахара на дне и тонким ароматом соли. Смотреть на него было приятнее, чем пить, но в четыре часа утра не время привередничать.

— Отредактировать плохую теорию проще, чем создать хоть какую-нибудь с нуля. Мы неплохо справляемся, — утешил Ловчий, искоса поглядывая на темно-синие круги под нашими с Кадией глазами.

Ну да, мы-то в расслабляющих королевских термах не плескались этой ночью[2].

[2] Именно оттуда, как выяснилось, примчался Ловчий. Кадия на полном серьезе требовала отчёта о закупках миндального мыла, столь восхитившего её у пещеры. В конце концов Полыни пришлось признаться, что мыло не его, а из терм Дома Ищущих. «Вернувшись от драконов, я пошел желать королеве спокойной ночи. Это было необходимо, иначе бы она подняла на уши весь дворец, решив, что и меня заставил исчезнуть Дахху-из-Вострушки. Ну а не воспользоваться потом термами — абсолютно пустыми после полуночи — было бы страшным упущением».

Кадия присела на край ванной, скрестила ноги и задумчиво пошебуршелась в розовых лепестках:

— Короче, мы утверждаем, что богиня, глава телепортированных сироток и попросту враг государства номер один — это Тишь из Дома Внемлющих, — подруга цокнула языком. — И доказательство: её приметная внешность?

Мы с Полынью кивнули.

— Я всегда знала, что выделяться из толпы опасно… — вздохнула Кадия.

Я глотнула кофе и сморщилась, когда сахарная чешуйка наклеилась мне на нёбо, сладкая, неумолимо цепкая, как скат:

— Вряд ли в Шолохе так много одноглазых дам с татуировкой в пол-лица, мужской стрижкой и типичным носом Дома Внемлющих. Я на болотах не поняла, где видела это… хм… торжество знатных генов, но теперь, «примерив» Тишь на ту тётку, понимаю — родовое сходство не вычеркнешь.

Мы с Кадией дружно уставились на идеально-прямой нос куратора.

Я продолжила:

— Кроме того, «примерка» Тишь на роль богини позволяет нам прояснить другие вопросы. Например, момент с капсулой «Ф.Д.». Рецепт проклятья знают только Тишь и сотрудники Теневого факультета. Тишь связана клятвой неразглашения, но кто мешает ей молча повторить синтез проклятья? И у меня даже есть идея, где она и Гординиус могли раздобыть главный ингредиент, то есть дурман… Собственно, на холме фей, растущем возле Тернового замка. О нём упоминали и бэльбог, и Мелисандр.

Полынь назидательно поднял указательный палец:

— И другой фейкин цветок, а именно — лилоцветка, которой Виры усыпили дворцового стражника у Зала Совета, может быть с того же холма, — вспомнил куратор.

Кадия со вздохом подпёрла щеку ладонью:

— Ага, конечно, ведь еще мы утверждаем, что Виры — это дети из Тернового замка… Мы люди с большим воображением, вот что я вам скажу.

Полынь встал, по-учительски заложил руки за спину и стал нетерпеливо мерять комнату шагами.

— К пеплу воображение, Кадия, — он нахмурился. — Я основываюсь на собственном опыте. Иронично, что дело Ринды Милкис досталось Тинави в первый же день её повышения. Иначе мы бы разбирали его вместе, как всегда до этого, и я сразу бы увидел: из сирот выращивают Ходящих.

— А я говорила, что выселять меня в соседний кабинет — плохая идея, — я фыркнула.

Ловчий показал мне кукиш и продолжал наматывать круги.

— Посвященному человеку сразу ясно: процесс отбора студентов в Луговую школу, представленный в Терновом замке, — это калька с конкурса на Теневой факультет.

— Погоди-ка! — воскликнула я, перекатывая в руках кубик льда.

Было интересно, что растает первым: он или терпение Полыни, который ненавидит, когда его перебивают.

— Я думала, юных Ходящих просто берут из числа знатных, магически-одаренных детей. Покупают, увозят, учат?

— Покупают и увозят — это да, — согласился Полынь. — Но на факультет мы поступаем не сразу — и далеко не все… Сейчас расскажу.

ИСТОРИЯ ПОЛЫНИ ПРО ДОМ У МОРЯ

…Меня продали в тот год, когда Страна-Смерти-За-Холмами — наша северная соседка — получила своё название: спасибо армии некромантов, усеявшей мирную республику трупами за каких-то три дня.

Шолох тогда напрягся; очень; Ходящие видели врагов во всех — превентивно; казни устраивали ежедневно, прилюдно, назидательно, иногда вешали таких безобидных с виду, что люди начинали подозревать самих себя — чисто от нервов.

Мне тогда едва исполнилось пять лет. Я ни праха не знал из вышесказанного. Но как меня продавали — помню.

Сцена стоит перед глазами очень четко: июнь, в открытые окна поместья летит тополиный пух, похожий на снежные хлопья, и я сижу на паркете у парадной лестницы рядом с Душицей — совсем как на днях, в юбилей Лиссая — но вместо бокалов у нас в руках игрушечные мечи, которыми мы отчаянно пытаемся выколоть глаза друг дружке.

Мы двойняшки.

И в детстве нам это казалось ругательством: до самого моего отъезда каждый из нас пытался устранить конкурента — без шуток, на полном серьезе. Мы почему-то думали, что, если второй пропадёт, первому будет дышаться вольнее. Или в какие там мысли это облекают пятилетки? «Все игрушки будут мои»? Что-то вроде.

И вот — стучат.

Со второго этажа спускается отец, его за штанину дергает Вереск — ему уже лет восемь, он редкий ублюдок, экспериментатор, отрезающий комарам ноги (сейчас возглавляет кафедру Магических Тварей).

Дверь открывается. За ней — вытянутый, как стрела, силуэт в золотом балахоне и маске, с огромным посохом, ростом с отца. Силуэт подсвечен летним солнцем, как нимбом с икон.

— Здравствуй, Цвет, — говорит гость. — Время и нашему дому расплачиваться с королевством. Я за ним, — и посохом указывает на меня.

Отец побледнел, отшатнулся.

— Он же ребенок! — шепчет. И — вижу — в руке уже собирает заклятье.

Златолицый гость смеется:

— Цвет, да ты что! Не на эшафот, конечно. Если б туда — мы б не разговаривали, — и голос под маской ласковый, многообещающий, — Твой сын — не проблема, а возможность. Как и всё, к чему я прикасаюсь. Возможность для королевства. Возможность для тебя и для других твоих детей, — золотой гость протянул отцу тяжелый звенящий мешочек, — И, конечно, возможность для твоей супруги. А то в этом году очень опасно жить в Шолохе, будучи из рода некромантов…

— Это угроза? — спросил отец.

— Это факт, — отрезала маска. — У тебя есть двадцать минут, пока я везу молодого Полынь нужным людям. Потом я вернусь. Надеюсь, единственное, что мне придется тут сделать — это распорядиться о том, в какие частные школы отправить твоих малюток, раз уж родители исчезли. И сказать Монете, что теперь она — глава Дома Внемлющих.

— Спасибо, Тишь, — прошептал отец, бросаясь обратно на второй этаж, выкрикивая имя моей матери.

А золотая маска потрепала по щеке Вереска, дала щелбан Душице, взяла меня за руку и увела из дома. Деревянный меч волочился за мной, острием чертя след в песке.

Родителей я больше никогда не видел.

…Через несколько дней сурового вида лодочник — его звали Харрон — высадил меня и еще около двадцати ребят на скалистом острове у побережья Шэрхенмисты. На острове стоял дом — мы звали его Дом у Моря. Вокруг росли колючки — кстати, тёрн, — торчали скалы, ползали гадюки меж камней. В расщелинах утёсов плескалась вода, соленая настолько, что глаза от неё щипало месяц. Весь остров был каким-то крапчатым, шахматным — белые отметины птиц на черных камнях.

В доме жили только мы. За нами ухаживали несколько глухонемых наяд-служанок: они выходили из моря на закате, убирались, готовили еду, стирали, — а потом также безмолвно растворялись в рассветной розовой пене морской.

Нам никто ничего не объяснял. Ничему не учил. Не делал замечаний. Это была жизнь, полная странной, ненужной свободы на черном острове среди бушующей воды.

Море было везде. Наяву и во сне. Во сне — особенно. Оно плескало полуночными сновидениями в лицо, и я просыпался от холодных брызг и криков чаек — а может, от криков тех, кого мне только доведется казнить в грядущие годы, а может, от собственных криков — мгновенно тонущих в океане одиночества среди двух десятков ни пепла не понимающих детей.

В Доме у Моря казалось, что мы не нужны никому в целом свете, выброшенные за борт королевства.

Некоторые тонули, случайно или нет.

Я не расставался со своим игрушечным мечом.

Однажды в Доме стали появляться загадки. Странные знаки. Записки. Блестящие в свете луны дорожки, уводящие в расколотую башню маяка. Некому было объяснять, что это и зачем.

Но чудеса — такая штука… Если ты внимательный и любопытный — ты сам в них вцепишься, не спрашивая разрешений.

А других чудеса и не ждут.

Если умный — ты разгадаешь тайну и двинешься дальше. Если упёртый — не бросишь это дело, хотя никто не будет хвалить тебя за его выполнение. Некоторые задания требовали опыта, другие — смекалки, кое-какие — жестокости, которая детям давалась легко.

По ходу дела в тайнах появлялись обещания: о том, что на Большой Земле есть Архимастер, который возглавляет стражей света на службе у короля. Что жизнь этих стражей благородна и достойна восхищения, в их руках — невероятная магия, и у каждого из них есть свое место в королевстве, и роль их важна, так важна, что простые люди не в силах её осознать; Архимастер нуждается в своих рыцарях света, Архимастер любит их — ведь без них он не может поддерживать безопасность в нашем мире, полном теней.

Если ты разгадывал все загадки, то тебя из Дома у Моря снова забирал лодочник Харрон. Он отвозил тебя на берег и долго с тобой говорил — собеседование для малыша… Если результат разговора ему нравился, Харрон целые сутки «выгуливал» тебя по Пику Волн, попутно устраивая шикарное полоскание мозгов на тему того, как хорошо посвятить свою жизнь служению.

А потом был ритуал посвящения.

Помню, лодочник завязал мне глаза и руки за спиной и отвел на утёс у Шепчущего моря. Там звучала какая-то музыка, пахло костром. Харрон предупредил: «Тебя ждет новая жизнь, дружок. И она требует веры — в свет, в твою миссию и, конечно, в Архимастера. Если ты желаешь этой жизни всем сердцем, Архимастер придёт и заберет тебя. Если сомневаешься, тебя заберет госпожа Смерть. Спрашиваю последний раз: готов?». «Да!» — крикнул я, и старик толкнул меня с утеса в море.

Помню полёт.

Стоило испугаться, наверное, — но я был слишком восторжен и юн. Помню, как я ударился о воду, — будто о дорогу. «Мастер, Мастер, Мастер, Мастер!» — думал я, пытаясь всплыть, что со связанными запястьями было непросто. Но я верил, что все будет хорошо.

И да — две руки подхватили меня, выдернули на поверхность, — и холодное лезвие ножа взрезало намокшую повязку на глазах. Едва я увидел прекрасное лицо — благородную золотую маску своего Архимастера, как мир вокруг пропал.

Через мгновение я очутился в главном холле Теневого факультета Пика Волн.

Архимастер держал меня за шкирку, как щенка. С меня текла вода, от меня пахло солью, одиночеством, нелюбовью, колючими ветрами, срывавшими черепицу Дома у Моря в шторм; а рука в золотой перчатке жала мне локоть и чудесный голос — не мужской, не женский, потусторонний — говорил: «Ты молодец, Полынь. Ты такой молодец. Я так горжусь тобой».

И несколько десятков людей — детей, подростков, взрослых, — аплодировали мне, стоя в умопомрачительно-величественной трапезной факультета. С потолка на меня взирал багровый глаз, окруженный пятью кинжалами.

«Теперь ты один из нас, Полынь из Дома Внемлющих, — сказал мне Архимастер, — Добро пожаловать в теневую семью».

Голос куратора рассеялся под перламутровым сводом борделя.

Я пошевелилась, выпутываясь из чужой памяти, как из сна, и уже с куда большим энтузиазмом глотнула русалочий кофе: теперь оттенки соли в нём насытились невиданным прежде обаянием.

— Блин, ты так это рассказал, что теперь и мне Ходящей стать хочется! — пожаловалась Кадия, уже с ногами залезшая в розовые лепестки.

Полынь, который лежал, закинув руки за голову, рывком сел — под негодующий звон колокольчиков в прическе. Судя по его чуть плывущему, смягченному выражению лица, он и сам не ожидал, как глубоко в прошлое нырнёт со своим рассказом.

— Нет, — сказал куратор, смущенно откашлявшись. — Это не та реакция, которую я надеялся вызвать.

И он на мгновение завис на выдохе, будто слушая внутренний голос: «Та, не та… Какая разница? Это было чудесное время».

— Я рассказал это затем, чтоб вы поняли: нормальных Ходящих изначально пытаются довести до душевного состояния сирот. То, что Тишь и Гординиус догадались выбрать поставщиком Виров детский дом — шикарная идея.

— Ты помягче с комплиментами, — посоветовала я. — Учитывая, какой культ Архимастера был в твоем детстве… Я удивлена, что ты не свихнулся и сам не молишься на свою тетку по ночам. Я так понимаю, юные теневики были теми еще фанатиками.

— Постепенно нам смещали приоритеты, привязанности и мотивацию, но в первые годы — да. Нас «ловили» на обожание Архимастера, что было легко после острова. «Цепляли» на чувство общности, нужности. На главный человеческий рефлекс — мы все хотим, чтоб…

Вдруг на груди Полыни зазвенел его медальон.

— Пепел, уже полпятого! — ругнулся Ловчий, выключая будильник. — Нам надо уходить от ундин: здесь санитарный час и всё такое. С лирикой покончили.

Я разочарованно вынула руку из кармана летяги.

Там, в кармане, всё еще лежали Перо Правды и желтая бумажка с недописанной фразой «мы все хотим…». Мне очень хотелось услышать, какую версию Полынь нечаянно предложил бы для продолжения — но…

Покончили так покончили.

— Давайте пробежимся по основным моментам касательно Виров. Как они получили запредельную магию? — вздохнул куратор, потирая ушные мочки — с целью взбодриться.

— Как и настоящие теневики: с помощью татуировки и крови Рэндома, — бойко ответила я. — Вероятно, после изгнания из Шолоха Тишь отправилась в Пик Волн и выкрала там кровь. Люди шэрхен не стали рассказывать об этом Сайнору: во-первых, боялись; во-вторых, надеялись, что сам Рэнди рано или поздно вернется, выдаст им новую партию суррогата и всё останется шито-крыто.

— Я согласна с этой версией! — зевнула Кадия из ванной. — Тишь изгнали из Шолоха в июне, а заварушка с богиней и детьми началась осенью. Значит, у Внемлющей было пару месяцев на воровство. И на разработку плана с Вирами.

Полынь задумался:

— Кстати, да: почему они подписываются «Вир»?

— Мы с Дахху об этом говорили! — вдруг вспомнила Кадия. — Он сказал, есть такое выражение: «с виру и с болота» — то есть из низов общества. А вообще «вир» — это речной водоворот…

— А у меня есть дурацкая догадка, основанная на том, как в Шолохе любят кривые аббревиатуры, — прикинула я. — В Терновом Замке на кабинете директора был выцарапан стишок. «Здесь тебя ждут визги и розги, дружок. Визги и розги — выживет только сильнейший…». Что если «ВИР» — это и есть «Визги и Розги»? Учитывая, что наши террористы изначально объявили своей целью «проверку» королевства на прочность — это подходит под смысл надписи…

Полынь снова вынул перо из серёжки и задумчиво потыкал им в центр своей ладони.

— Вот теперь мы подошли к вопросам, которые ставят меня в тупик, — признался он. — Зачем вообще всё это надо? Чего добивается Тишь?

— Это ты нам скажи, знаток Архимастера! — фыркнула Кадия. — Ты, я так понимаю, вообще сам близкий человек для этой дамочки получаешься?

Куратор пожевал губами.

Потом вздохнул:

— Насколько я знаю Тишь, ее всегда интересовало одно: безопасность королевства. Она действительно считала себя… ммм… рыцарем света. Перед этой высшей целью всё другое меркло — что, признаем, делало тётку безжалостным чудовищем. Логично, если после неудачного бунта Ходящих у неё появилась вторая страсть: сильнейшее желание отомстить. Но, кхм, «проверки» от Вира не похожи на месть. Слишком слабо, сами понимаете.

— Может, всё еще впереди? — прикинула Кадия. — Обратный отсчёт остановился на архиепископе — и это уже было серьезнее, чем колокол или граффити… Ой. Кстати. А что насчет цифры «четыре»? Мы с вами бодрствуем, но вчерашний день как бы кончился!

Мы втроем переглянулись.

Ох.

Я пожала плечами:

— До одиннадцати вечера всё было тихо. А потом у меня как-то не нашлось времени почитать газеты. Вы что-то слышали, вернувшись от драконов?

Кадия и Полынь покачали головами. По возвращении они не говорили ни с кем, кроме принца и — в случае Полыни — королевы.

— Турни не поднимала тему Вира, — припомнил Ловчий, и я непроизвольно поморщилась от этого «Ту-у-у-урни», сорвавшегося столь натурально. Полынь, увидев мою гримасу, почему-то развеселился.

Кадия протянула:

— Может, Гординиус сказал деткам остановиться — перед тем, как пошел на встречу с тобой в Безлунный театр?

— Нет, Гординиус как раз не стал ничего изменять в их плане… — я вспомнила сбивчивый монолог альбиноса.

— Кстати, а почему Тишь сама с детьми не возится? — нахмурилась Кадия. — Зачем ей Горди в помощниках? Просто «калька» на лодочника Харрона?

— Не просто. Если Тишь объявится в Шолохе, — сказал Полынь, — Во всех Ведомствах забьёт тревога — не думаете же вы, что мы отпустили её просто так? Терновый замок входит в черту города. Роща Призраков — нет. Тётушка просто не смогла бы стать рекрутером детишек, если бы не Гординиус. К тому же, как я понял, ваш альбинос вырос в Терновом замке. Возможно, идея о привлечении конкретно этих детей принадлежит ему… А по логике Тишь: кто придумал план, тот и осуществляет.

— Поэтому нападения виров такие дурацкие? — Кадия хмыкнула. — Их сочинили дети?

Полынь пожал плечами.

Я поскребла голову:

— Мне еще интересно, как познакомились Гординиус и Тишь. Я так понимаю, это произошло на юге материка: Горди работает в Иджикаяне, Тишь вроде как поселилась в Мудре… Что подводит нас к са-а-а-а-а-амому неприятному вопросу дня! Каким образом госпожа Внемлющая получила возможность летать и телепортироваться через всю Лайонассу? Чем именно является её «божественная магия» и откуда она взялась?

Мы все угрюмо замолчали.

— Ладно, — наконец, сказал Полынь. — В любом случае, все эти данные мы должны передать в Теневой департамент. И как можно скорее.

— Не поняла! — Кадия опешила. — Ты предлагаешь, чтобы виров ловили железнолицые?!

— Конечно, — Полынь удивленно вздернул брови. — А кто еще, прости?

— Мы, — ляпнула я.

— Ничего подобного, — Ловчий скрестил руки на груди. — Нас ждёт другое дело. А именно — спасение Мелисандра Кеса. Потому что саусберийца некому больше вытащить. Мудра, куда его предположительно увела Тишь, не входит в юрисдикцию нашего королевства. Мудра — сама по себе. Как и Мелисандр — человек без гражданства. Как и вопросы божественной сущности моей тётки. Так что оставим безопасность королевства соответствующим структурам, а сами займёмся…

— Чем-то поинтереснее! — хмыкнула Кадия, перебив. — Он всегда так строго оправдывает свои «хотелки»? — громким шепотом поинтересовалась подруга.

— Мелисандра действительно надо спасти, — сказала я глухо. — Полынь… Каковы шансы, что он ещё жив?

В воздухе повисла тяжелая тишина.

— Я не знаю, Тинави. Прости, — ответил Ловчий. — Но действовать нам надо с уверенностью, что есть, кого спасать. Сама понимаешь.

Я облизала губы. Поднялась:

— Да. Наш план! Сдаём все карты на руки Ходящим; закидываем три кокона в Святилище, пусть отмокают; и… Едем в Мудру?

И в тот же момент бирюзовая штора водорослей отодвинулась. В проеме появилось губастое личико ундины:

— Господин Полы-ы-ынь, так жаль, но «Тишь да Гладь» закрывается, санитарный ча-а-а-ас, — протянула она, жеманясь.

— Уже уходим. Спасибо, Лориана, — кивнул куратор.

Он создал воздушный пузырь вокруг магбота (цветок люминария на нём уже сладко похрапывал, изредка причмокивая в сторону пролетавших мимо мух). Мы втроем залезли внутрь, и стайка хихихающих ундин подхватила нас и потащила на поверхность.

— Я не ослышалась? — усмехнулась я, тыкая Ловчего под ребра. — Это место называется «Тишь да Гладь»?

— Ага, — подмигнул куратор, тогда как Кадия, завалившись боком на лавку, уже спала — брала от жизни всё, что называется, — Люблю символику.

— И я, — вздохнула я, жмурясь в колодцах слабого акварельного солнца, диагоналями пробивавшего речную тьму

Оно, тёплое и дрожащее, всё росло по Ту Сторону, а потом вдруг напрыгнуло на нас, горячий хищник, — одновременно с мириадами брызг, всплеснувшими на реке при появлении магбота; брызг, в которых мне чудились солёные слёзы и влажные губы Шепчущего моря, крики чаек в развалинах маяка; веера теней на лице мальчишки, брошенного среди скал…

Я, поколебавшись, опустила голову на плечо Ловчего и закрыла глаза.

А мы всё плыли, плыли в новый день.