Тени за холмами

ГЛАВА 8. Пижамная вечеринка

Жизнь любит, чтобы мы изумлялись. Если твоей фантазии не хватает на то, чтобы множить удивительное, добрая судьба будет макать тебя в сюрпризы снова и снова. Только вот беда: она не видит разницы между хорошим и плохим. Главное — чтоб внезапно.

Из трактата "Характер и наклонности Вселенной"

Перед тем, как ехать к Дахху, я заглянула к госпоже Пионии де Винтервилль — лавочнице, хозяйке чаёвно-кондитерской телеги. Телега эта обретается на Морской площади. Когда я прибыла, дождь еще шёл, но Пионии всё было нипочем: лавку окружал атмосферный купол.

Пиония — очаровательная старушка с густыми завитками седых волос — стояла в нём, как статуэтка. Ослик Изергааль, тягловая сила телеги, клевал носом — как всегда. Разнотравье глиняных чайников дымилось всеми сортами ароматных настоек, а благоухающие охапки живых цветов развалились по возу, как денди-сибариты.

Я попросила кучера подождать: «я на минуту!». Перевозчик вежливо выдал мне зонт, под чьим прикрытием я дотопала до лавки.

Завидев меня, Пиония подмигнула и наколдовала в куполе небольшую дверцу:

— Тинави, деточка! Что, чайку перед сном захотелось?

— Как иначе! — я почувствовала, как губы подымаются улыбкой.

Есть такие люди — рядом с ними волей-неволей начинаешь улыбаться. От них будто исходят волны света — теплого, золотого, пахнущего любовью. Пиония из них. Мне только интересно: она стала булочницей из-за этого света, или свет пришел к ней вместе с выпечкой?

Я заказала липовый сбор. Старушка поколдовала над чайником, зачаровав его, чтоб хранил тепло. А потом решительно отказалась от протянутых денег:

— Сегодня, милая, я попрошу не золота, а твоего времени. Прости мне такую жадность: я очень волнуюсь — а потому веду себя столь скупо…

Я удивилась. Нет. Не словам про жадность: то, что время — это единственная по-настоящему важная валюта, я знала всегда. Скорее, самой просьбе: Пиония еще ни разу у меня ничего не просила.

Старушка подняла полукружья бровей:

— Ты помнишь, что мой сын занимает не последнюю должность в Саусборне?

— Конечно! Он зловещий архиепископ, как вы сами говорите, — хмыкнула я. И тотчас вспомнила разговор с Эрвином Боу: — Он ведь приезжает в Шолох на этой неделе, да?

— Именно так, деточка, — Пиония была заметно смущена. Потерев кружевной фартук, она робко опустила взгляд за розоватыми стеклами круглых очков. — Ноа — так его зовут, — прибывает послезавтра. Как я знаю, людям его статуса выделяют сотрудников из вашего Ведомства для слежки…

Я кивнула. Все верно. Превентивная политика.

— Я бы хотела, чтобы сопровождающей Ноа стала ты, Тинави. Сыну — из уважения к церкви — разрешили сделать выбор самому.

— О?..

Капли дождя облепляли купол, расползаясь мечтами.

Кучер, которому надоело меня ждать, уже подпрыгивал на приступочке, недвусмысленно постукивая по часам: пора ехать, эй! Я отмахнулась. Счетчик тикает, так что я бы на его месте не возмущалась.

— Пиония, а почему я? Вы же знаете, я не лучший кандидат! — старушка была в курсе моих магических проблем.

— Ты добрая и сочувствующая девочка. Боюсь, никто из твоих коллег не поладит с моим сыном. У Ноа, знаешь, очень плохой характер… — лавочница вздохнула. — Он может опустить человека просто так, по привычке, не желая зла. Называет это «профилактикой».

Я моргнула:

— Знаете, Пиония, если меня оскорбить, я как бы тоже обижусь. Серьезного вреда нанести не смогу, конечно, но… А. Стоп. В этом всё и дело, да?

Лавочница нежно погладила меня по тыльной стороне ладони. Я кривовато улыбнулась. Впервые мне предлагают работу потому, что я не смогу убить клиента, если он окажется слишком злобным.

— Ты не обижаешься на меня, деточка? — обеспокоенно уточнила Пиония де Винтервилль.

Я вспомнила, как Полынь вызвал Андрис для ареста — потому что иначе бы «пристукнул» горе-студентов, любителей курочек, — и отрицательно покачала головой.

Что ж. Если моя сила — в моих слабостях, так тому и быть. Иногда полезно вывернуть реальность наизнанку.

Кадия лежала на морском матрасе в центре пещеры. Пялясь в потолок, блондинка подбрасывала и снова ловила мячик для тринапа. То одной рукой, то другой. Правой получалось хорошо. Левой — еле-еле. Но Кадию это лишь подстегивало.

«Развивать свои сильные стороны — значит идти быстрее. Улучшать слабые — становиться неуязвимым. Так нафига мне торопиться куда-то, если там меня укокошит первый встречный?» — любила повторять подруга.

И — левой кистью — шарик вверх да вверх.

Фоном для Кадия был суетящийся Дахху. Смеющийся хаотично перемещался между шкафами, плитой и очагом в дальнем конце пещеры. Эта пещера играла роль дома: Дахху купил кусок скалы и переделал согласно своему вкусу. Немного странно, да. Весьма поэтично. У него всё такое.

— Что это мы скучаем? — вместо приветствия поинтересовалась я, вваливаясь в пещеру.

Упоительно пахло жареным чесноком.

Дахху замер и перевел на меня возмущенные фисташковые глаза:

— Скучаем? С каких пор готовить ужин на троих по старинному рецепту Вересковых Пустошей — это значит скучать?

Кадия зевнула:

— Ой, да брось жаловаться! — непойманный левой кистью мяч стукнул ее по лбу. — Будто тебя кто-то просит стряпать!

— У меня в планах на сегодня написано это блюдо, — объяснил Дахху. — Правда, я хотел съесть его в кафе "Бродяга Сэмми", но вы отказались. Теперь приходится выкручиваться и готовить самому, — и друг продолжил листать поваренную книгу, лежащую на мраморной столешнице.

— Просто зачеркни этот пункт в ежедневнике, — посоветовала я от порога, где меня в слюнявый плен взял любимец Дахху — волк по имени Снежок.

— Не могу. Этот ежедневник мне подарил Анте, и вредная книжка кусается всегда, когда я не выполняю что-то из намеченного. Это очень полезно для дисциплины. И неудобно для жизни, — друг вздохнул.

Свободной рукой он делал некие вращательные движения — будто запястье разминал — и, сообразно им, крутилась ложка в чугунном котелке поодаль.

Просто магия, ничего серьезного.

Кадия метко запустила мячом в бельевую корзину и рывком поднялась. Маленькие оранжевые рыбки, жители морского матраса, испуганно сиганули во все стороны; изумрудные водоросли заколыхались; вода булькнула и завихрилась тайфуном.

— Давай сюда свой ежеднивник! — боевито сказала подружка. — Сочту за честь разобраться с антовой книжкой. А что касается блюда: забей. Съедим его в другой день в "Бродяге Сэмми". Никуда кафе не денется, — и Кадия, подойдя к котелку, чуть не нырнула туда своим хорошеньким вздернутым носом.

Дахху сделал неуловимый жест рукой под столом — и крышка котелка запрыгала, захлопала перед Кадией, как лающая сторожевая овчарка.

Впрочем, оказалось, что это были аплодисменты: за готовность помочь.

Ночь вступила в свои права.

Мы выволокли морской матрас наружу. Было иссини-холодно и темно. Только пели сверчки за пушистыми ивами, заслонившими небосвод. И лягушки — тихонько, в обнимку — шептались в канавах. Из Леса тянуло загадками. От города долетали смешки и стук магботовых весел. Туман плескался вокруг матраса, как будто мы — на плоту, да в неведомом море, да в дороге к бессмертью…

Сколько нас помню, каждую весну мы с ребятами устраивали Уличную Ночь. На матрасе в саду нам казалось, что в мире нет ничего невозможного. Что мы — бесконечны. Было странно испытывать такой оптимизм ни с того ни с сего. Странно, но приятно. Вот она — сила традиций.

Мы лежали в рядок. В центре я. Справа Дахху — с моноклем в глазу, который он изредка и не пойми зачем вставляет. Слева Кад, закинувшая руки за голову. Я же сложила ладони на груди, как добропорядочный покойник, и вглядывалась в звезды.

Хорошо когда есть с кем помолчать.

Где-то там, в вышине, в опасном и черном огне Небытия, бродят боги.

Вернутся ли они? Будет ли к кому обратится с молитвой? Или только — внутрь? В надежде найти еще немного сил, чтобы сделать рывок, очередной рывок — и неважно какой, ведь все мы стремимся вперед, даже если не можем сформулировать, куда именно…

Мне казалось, что я рассмотрела в туманности звезд завихренье — абсолютного монстра, за пятьсот квинтиллионов километров от нас — может, вход в царство Зверя? Страшные, распахнутые врата?

Каково там — в Пустошах Хаоса? Так ли тихо, как мы надеемся?

Вдруг Кадия повернулась на бок, упершись локтем в желе матраса, и щеку положила на кисть:

— Вы знаете, а меня ведь утвердили на новую должность! — как всегда громко сказала она.

Виденье осыпалось хлопьями пепла.

Я обернулась к подруге:

— Серьезно? А как же обещанные проверки?

— Никаких проверок, — Кад улыбнулась, но в её пухлых губах мне почудилась тень печали. — Они… быстро признали, что я создана для этой работы. Завтра подписываю документы.

Я улыбнулась:

— Короче, ты очень качественно охмурила тех мужиков на балу.

— А то, — Мчащаяся коротко и почему-то горько хохотнула. — Моё обаяние настолько несокрушимое, что я боюсь лишний раз зеркалу улыбнуться — вдруг не отлипну!

— Что-то не сходится, — заявил Дахху.

И не успела Кадия возмутиться, как оказалось — он не про неё.

Друг оказался отвлечен на документы по Марцеле, которые я притащила из Ведомства. Его лицо отражало всю гамму сомнений, описанных в Большом Справочнике Человечьей Натуры, что хранится в башне Магов, что на проспекте Старых королей.

Дахху сел, устроив рыбам очередной катаклизм.

— До Иджикаяна госпожа Марцела была одного роста, а после — другого, — решительно начал друг, хотя его никто и не спрашивал, — До Иджикаяна она была Мастером Превращений, а после стала Шептуном. До Иджикаяна Марцела была экстравертом, а теперь — редкий интроверт… Как бы вы это объяснили?

— Никак, — обиделась Кадия. — Я тут о своём карьерном успехе глаголю, а ты вшивые загадки множишь.

— В загадках — жизнь, — не согласился Дахху. — Тинави, подтверди.

— Э-э-э, нет, — я не поддалась. — Я не для того на этом матрасе поцентру лежу, чтоб служить медиатором.

— А для чего? — полюбопытствовала Кадия.

— Чтоб возвращать вас туда, — я ткнула пальцем в небо. — Чтоб вы не забывали о масштабе.

Кадия снова перевалилась на спину. Дахху, аккуратно убрав листки по Марцеле в сумку, вдруг вздохнул:

— А кто-нибудь еще тут скучает по Анте Давьеру?

— Да, — сказала я.

— Нет, — сказала Кадия.

И мы переглянулись.

Вскоре мы разбрелись по комнатам: крохотным гостевым «кельям», где у нас с Кадией были спальные мешки.

Выспаться не удалось: едва пробило пять утра, как посыпалась почта. Приятно, когда о тебе помнят. Но еще приятнее — когда помнят о твоем режиме!..

Первой прилетела антрацитовая ташени. Бумажная пташка пролезла сквозь слуховое окно и ткнулась мне под ребро, как кинжал убийцы. Не успела сонная я испугаться, а птица уже раскрылась в письмо.

Надо же! Что, Полынь шлёт новости из дворца?

Записка оказалась весьма лаконичной.

«Это кошмар.» — гласила она.

Особенно драматично получилась точка: такая жирная и обреченная, будто перо куратора долго над ней висело, пуская чернила вместо крови… А королева стучалась, стучалась в это время в дверь…

Ну и пошли у меня фантазии…

Я тихонько посмеялась.

В окно уже лезли, ругаясь по-птичьи, еще две ташени. Одна подмяла вторую, цапнув за крыло, и та заверещала высоко и тоненько. Я подпрыгнула им навстречу: а то сейчас разбудят Снежка, и утро наступит по всей пещере — принудительно…

Обе записки дружно обмякли в моих не-магических руках.

«Дорогая Тинави! — говорилось в первой из них. — Это Эрвин Боу, священник. Помните, я хотел с вами посоветоваться? Давайте позавтракаем сегодня, до вашей работы? Буду благодарен».

«Тинави, приходите пораньше. Вас ждёт новое дело — жестокое убийство. Уверена, вы в предвкушении. Селия».

О да, отлично…

Я с тоской потерянной возлюбленной посмотрела на свой раскуроченный спальный мешок. Он притягательно пах теплом и уютом. Ах, милый, я буду так скучать по твоим пушинкам! Но долг зовет. Прощай.

Я натянула свитер с огромным воротом, высокие гольфы, и, не переодевая пока спальных шорт, выползла в основное помещение пещеры.

Каково же было моё удивление, когда выяснилось, что Дахху тоже не спит.

Друг сидел на высоком барном стуле за кухонной стойкой. Его оранжевый халат, отброшенный назад, спускался до пола, как мантия. Руками Дахху обреченно обхватил лицо. Волосы всклокочены. По столу был живописно разбросан ворох бумаг о Марцеле.

— От трудоголизма умирают, между прочим! — предупредила я, подходя.

Смеющийся перевёл на меня осоловевший взгляд.

— Или просто становятся другим человеком — как это сделала Марцела… — он зевнул.

— Может, в документах ошиблись? — предположила я, вскарабкиваясь на соседний стул и подгребая к себе чашку для кофе, банку с зернами и чайник. Дахху скрутил из пальцев что-то, похожее на фигу: кофейные зерна послушно перемололись и вошли в соитие с кипятком.

Друг покачал головой:

— Нет, так масштабно не ошибается даже правительство. Там не сходится штук двадцать мелочей, представляешь? Завтра поеду в другие Архивы, поищу объяснение. Я бы спросил у самой Марцелы, но биография — это же подарок… Нельзя испортить сюрприз.

— Или выдать себя врагу. Вдруг Марцела — иджикаянская шпионка?

— И поэтому сорок лет пашет на благо Смахового леса, не щадя живота своего, конечно…

Я капнула в кофе сливки и полюбовалась тем, как причудливо разливаются их облака по смолянистой плёнке. Плоская темнота вдруг наполнялась объемом, когда сливочный взрыв разбавлял кофейную черноту.

Дахху, подперев щеку, смотрел туда же. Из дальней «кельи» доносилось сладкое посапывание Кадии. И, в унисон, — храпение Снежка. За узкими окошками пещеры поднималось золото рассвета.

— Хорошо-то как, — вдруг сказала я. — Так бы и сидела, знаешь.

— Так сиди, — друг улыбнулся. — Я тебя что, гоню? Куда несёшься?

— Убивать… Ой, то есть наоборот, спасать. Вернее, наказывать — спасать уже некого. Короче, как ни крути, ничего благообразного, — я хихикнула. — Зато начну утро с исповеди. Хотя нет, тоже наоборот…

— Я понял, — Дахху рассмеялся. — Великую Тинави ждут великие дела. Путаные, но оттого не менее интересные.

— Да какие они великие — по сравнению с тем, что раньше, — я вздохнула.

— Значит, тебе не нравится «обычная жизнь»? — Дахху наклонил голову.

— Иногда нравится. В такие моменты, как сейчас.

Из кельи вдруг донеслось довольное причмокивание и сонное бормотание: «брум-брум…повышение… да… я готова».

Мы с Дахху чуть со стульев не попадали.

Когда хохот утих, я продолжила говорить, глядя, как Дахху собирает архивные папки:

— Но уют не может быть целью. Нельзя бесконечно отдыхать. Нужно работать, развиваться… И когда я думаю об этом — только никому не говори — мне хочется чего-то большего. Но ведь не всякого журавля в небе удаётся поймать. Для дерзнувших всегда есть опасность проигрыша. Может, мне стоит смириться с синицей?

Дахху удивленно поднял брови. Так высоко, что они уползли под вязаную шапочку — его фирменную.

— А о каких конкретно журавлях ты говоришь? — поинтересовался он, наполняя чашку липовым сбором.

— Да у меня их целая стая тут летает. На выбор, — я вздохнула. — И магия на крови Рэндома… И генеральство… И…

— Генеральство?! — воскликнул Дахху. Его рука дернулась, и чай удивленно плеснул мимо чашки.

— Тихо, не спугни мою очередную мечту, — проворчала я.

— Просто мне казалось, ты даже самостоятельной Ловчей становиться не хотела, — друг заморгал.

— Дык это… Без Полыни скучно, — вполголоса призналась я. — Ой, кстати. Отправь ему ташени, пожалуйста. Вот такую: «Терпи! Я в тебя верю!».

— Что у него там происходит? — заинтересовался Дахху.

— Чего только не происходит… — фыркнула я. — Но чтобы услышать увлекательную историю о Приключениях Патлатого, тебе придется написать еще одно послание. Священнику — я не шутила про исповедь. Сможешь?

— Когда я отказывался начертать пару лишних слов! Но… Ты ведь не уходишь в монастырь, я надеюсь? Это не один из пресловутых журавлей? Теннет не одобрит!

— Вот мнение Теннета меня не интересует.

— Сама же сказала: скучаешь по нему?

— Одно дело скучать, другое — признавать авторитетом. Причем тут вообще Теннет?

— Он всё еще считает, что ты совершила ошибку, отказавшись от магии. Боится, как бы ты не сделала еще чего-то деструктивного. Мы много говорили об этом в поездке.

Я изумленно воззрилась на Дахху.

Потом фыркнула:

— Ну… Отложим нравственный вопрос того выбора — хотя это сложно. В любом случае, я думала, Теннет рад моему отказу. Это ведь была его магия. Он бы завидовал, наверное.

— Да, но останься она у тебя — он бы мог… Как бы это сказать… Приблизиться к ней. Рекомендовать тебе желательные действия, руководить тобою. А так его сила зря болтается в амулете на шее Авены, которая непонятно где бродит, и толку от этой силы — никакого…

Я с грохотом поставила чашку на стол и исподлобья глянула на Дахху. Друг ойкнул и позеленел, что было подвигом, учитывая, что он и так всегда какой-то оливковый.

— Ну-ка повтори! Теннет надеялся примазаться и руководить мною? С какой это радости?

— Он всё же бог со стажем… А ты могла бы ерунды наворотить с непривычки…

— «Бог со стажем!» Научил бы меня убивать, наверное?

— Э-э… Вряд ли…

Я сузила глаза. Дахху кашлянул и, поколебавшись, швырнул в меня круассаном из хлебницы. Так умасливают зверей — едой.

От неожиданности я растеряла весь свой гнев. Друг выдохнул:

— Ну да что мы о несбывшемся! Диктуй ташени, пожалуйста.

Я предупредительно подняла палец:

— Теннет — пусть только вернётся, поганец! Я выскажу!

— …Священнику письмо, говоришь?

— Хр-р-хр…. Повышение… — доносилось из кельи.

С Эрвином Боу мы встретились в кофейне «Радость прерии», возле Ведомства. Времени было мало — убийство поджидало, — так что я сразу перешла к сути.

— Эрвин, кто у вас там безобразничает? — деловито поинтересовалась я, входя. Деревянные дверцы на качающихся петлях драматично заскрипели у меня за спиной.

Я размашистым шагом приблизилась к лавке в дальнем углу ресторанчика. Таким шагом — летящим — передвигался Полынь, и я решила, что копировать куратора — лучшая стратегия. Чай, скоро пойду татуировки колоть — и волосы сбивать в колтуны…

— Тинави, спасибо, что пришли, — священник кивнул и наколдовал вокруг Антипрослушивающую Сферу Бубри.

Госпожа Веторн, хозяйка «Прерии», подозрительно покосилась на нас. Но церковная сутана Эрвина успокоила ее: от служителей не ждут подвоха и многое им позволяют.

Хозяйка вернулась к протиранию бокалов на вечер («кофейней» «Прерия» считалась только в регистре налоговой службы).

— Вы когда-нибудь слышали про культистов Жаркого Пламени? — спросил меня Эрвин.

— Даже видела, — кивнула я.

— Один из них пришел ко мне на исповедь, — священник вздохнул. — Как вы понимаете, наши кабинки устроены таким образом, что я не знаю ни внешности, ни голоса исповедующегося — всё заглушено магическом фоном. Более того, заклинание хаотично меняет имена и рода, использует синонимы для некоторых слов, тасует факты, которые не считает существенными…

— Знаю-знаю, — проворчала я. — «Великое Лживое Чудо». Все для защиты грешников.

— Ну да. Поэтому я не до конца уверен в собственном… доносе, — Эрвин поморщился. — Но он был культистом точно, потому что других таких религиозных образований сейчас в королевстве нет.

— Эрвин, ближе к делу, — строго сказала я и по-полыньи наклонила голову вбок.

Священник, кажется, узнал «цитату» и чуть заметно улыбнулся.

Он молитвенно приложил руки ко лбу, прежде чем сказать:

— Человек раскаялся в том, что позволил злому богу привлечь его на сторону тьмы. Он много раз участвовал в ритуальных кострах культа, и только недавно понял, что это — истинное зло. Он просил меня простить ему два греха: ересь и равнодушие.

— Равнодушие? — я удивилась. — А это здесь причем?

Эрвин пожевал губами:

— Человек утверждает, что злой бог забирает детей как дары. И его, человека, это долгое время устраивало, как и остальных культистов. До тех пор, пока недавно одна девочка не умерла на полпути к богу.

Моё лицо окаменело.

— Вам признались в убийстве, а вы медлили с доносом?! — яростно прошептала я.

Медовые глаза Эрвина оставались безмятежны.

— На моем веку, — сказал он, — «Великое Лживое Чудо» не раз считало слова «умереть», «передумать» и «сдаться» синонимами. Ошибка в магической формуле.

— Баг, — сощурилась я, вспомнив любимое словечко хранителя Карланона.

— Поэтому, — продолжил Эрвин, — Всё признание можно толковать ну очень широко… Как самым безобидным, так и самым жестоким образом. Учитывая, что Культисты Жаркого Пламени являются очевидно… м-м… наивной организацией, я склоняюсь к безвредному варианту. Но решил все-таки сообщить вам. Если у вас будет время — присмотритесь, пожалуйста, к культистам. Неофициально.

— А почему именно я?

— Насколько я помню ваше личное дело, Тинави, как раз вы отличаетесь крайним не-равнодушием, — мягко улыбнулся Эрвин.

Я вздохнула и провела пятерней ото лба к затылку, пальцами расчесывая волосы.

Ой-ой…

Второй раз за сутки мне говорят нечто подобное. И третий раз заходит речь о том или ином моем «использовании».

Кажется, пора что-то делать со своей репутацией. Не туда она расцветает, ой не туда.

Хотя приятно, врать не буду.

— Я попробую, Эрвин. Но обещать ничего не могу. Сейчас очень много дел навалилось. Вот, господина Ноа завтра сопровождаю, — я подмигнула.

Эрвин, который уже собрался щелчком лопнуть сферу Бубри, замер со скрюченными пальцами.

— Архиепископа? — уточнил он. — Храни тебя Теннет, деточка…

Я поморщилась:

— Не, лучше Карланон меня храни. Я свяжусь с вами, Эрвин.

К Иноземному Ведомству ведут шестьдесят мраморных ступенек.

Они гладкие, с симпатичными розовыми прожилками, и будто светятся на солнце. Днем в хорошую погоду на них рядами сидят госслужащие: кто с сэндвичем, а кто с газетой. И поскольку тому и другому надо откуда-то браться, по ступенькам вверх-вниз шмыгают уличные мальчишки: помощники булочников и типографий.

Малец из их числа — нос запачкан, кепка набекрень — с улыбкой тормознул меня на полпути к крыльцу.

Сейчас он тут был один: время еще раннее, немногие так рвутся на работу.

— Госпожа! Свежий выпуск «Вестника Чародея»! Только отпечатан! Всего однушка!

Я вежливо отказалась, огибая мальчику.

— Ну госпожа! Такие новости в столице, ах, такие новости! Не пропустите!

— Всё нужное мне расскажут на работе, не боись, — хмыкнула я.

— А про флаг на Башне Магов? Что подменили на кровавое полотно с «шестеркой» и надписью «цифра неудачников!»?

Я аж споткнулась.

Мальчик засиял. Дразнясь, он махал у меня перед носом газетой, пока я пыталась нашарить в карманах монетку.

Хотя «газетой» — это сильно сказано. Всего один листок, внеурочный выпуск — видимо, специально про новую проказу Вира…

— Держи, — я протянула мальчику медяк.

Он пригляделся к портрету короля, тщательно попробовал его на зуб. И уже хотел отдать мне «Вестника», когда сзади паренька за плечо сцапал не пойми откуда взявшийся Ходящий.

Ну как «не пойми»…

Из воздуха, конечно, но об этом не все знают.

— Выпуск конфискуется в соответствии с приказом Его Величества Сайнора, — прожужжал искаженный голос.

Мальчик ойкнул, глаза его расширились.

Агент-теневик забрал мой свежекупленный листок, вырвал у паренька сумку с остальными копиями и совсем по-человечески, как нормальный гражданин, попёр по ступенькам вниз.

Правильно, не светить же Умениями перед газетчиком.

— Ой… — сказал мальчик. В голосе его паника (“шеф убьет!”) смешалась с восторгом (“железнолицый меня потрогал!”).

Потом газетчик перевел взгляд на меня, что-то прикинул и дёрнул прочь. Боялся, отберу монетку.

Я невнятно проворчала нечто эдакое заковыристое и пошла искать Селию.

Ладно.

Утешусь убийством. Не один преступник, так другой.