Тени за холмами

ГЛАВА 30. Ошибки, ошибки и снова ошибки

«Меньше слов, больше дела». Отличный принцип для людей; плохой — для политиков.

Магический бюллетень вредных советов по государственному управлению

Никогда не знаешь, в какой момент в тебе проснётся нежная барышня.

Хотя мой опыт подсказывает: в самый неподходящий. Когда, напротив, лучше б стать бородатым дровосеком без сердца, но с бицепсами.

В общем, в такой момент, как сейчас: ведь мне — по-хорошему, отложив сантименты, — нужно убить Тишь из Дома Внемлющих. Пока она так беззащитна…

Мы летели в восхитительном ничто телепорта, и эта женщина — эта страшная женщина — стояла, вытянувшись осиной, завороженная танцем космоса на гранях пентаграммы. Мироздание пело, приветствуя нас. Переливы нот напоминали северное сияние, обратись оно музыкой, или звуки китов в глубинах Жемчужного моря.

— Ты видишь это, Ринда?.. — ошарашенно спросила Тишь.

В серебряной пластине на её глазу отражались столбы разноцветных сполохов, пробивающих черноту мироздания. Они неслись мимо нас в диковинной пляске, снизу-вверх. Мы будто падали в Великое Никуда, и вся безграничность множественной вселенной одновременно давила и утешала… Я слышала шепот теневых бликов, щекочущих меня вдоль ресниц. Ходящая — тоже слышала, наверняка; и явно громче — ведь в ней сегодня плескалось магии поболее, чем у меня.

— Очень красиво, — ответила я, нервно облизнув губы.

Давай, Тинави. Давай.

У нее руки по локоть увязли в крови предателей — а ведь ты только что имела честь воочию убедиться, как легко получить этот статус. И как он условен, случаен, субъективен: впрочем, как и любые этикетки, которые люди с удовольствием лепят друг другу на лбы. Упрощение… Необходимость все упрощать, низводить из объема в плоскость, из импровизации в программу, из полнозвучия в слабый, привычный слуху аккорд, — вот бич нашего века, один из главных его бичей.

…Хватит трепаться! Давай!

Но как можно убить человека? Как прекратить жизнь, если знаешь, что в каждой судьбе — даже худшего, страшнейшего психопата — был свет? Разве я имею право гасить эту искру, даже ради сохранения других искр? До какой степени у «добра» развязаны руки, после чего оно перестаёт им быть?

Так странно.

Я работаю Ловчей и, казалось, не должна бояться «ликвидировать врага». Но по службе мне еще никого не приходилось убивать, кроме как нечисть всех видов.

Я смотрела на бритый затылок Тишь. На то место, где череп сменяется позвонками. На бледный пушок на пергаментной коже. Я думала, что, будь я поумнее, уже сейчас бы вогнала ей в спину нож. Все тот же — что у меня в ладони, да в крови Полыни. Прямо сейчас, до рукоятки, чтоб наверняка.

Я сжала кинжал и медленно занесла его. Кадия, стоявшая поодаль, среди других мертвецов, кивнула мне, подбадривая.

— Если ТАМ будет как здесь, — вдруг зачарованно прошептала Тишь, глядя на кольца планеты, сверкнувшей вдали, — То поздравляю, девочка: хранитель дал нам лучшую работу в мире. Не знаю, как ты, но я в таких пейзажах успокою душу.

Я замешкалась: что? Что она имеет ввиду? Где «там»? И что, Ринда Миклис тоже участвует в плане джокера?..

И тут же — удар!

Толчок!

Пентаграмма, на которой мы стояли в колодце жизни, вдруг исчезла, на прощание стряхнув нас, как пёс — капли дождя со спины.

Нож выпал из моей руки и, кувыркаясь, улетел куда-то, растворяясь в космосе (Смешно, если он выпадет в каком-нибудь там мире… Скажут: иноземный артефакт, загадка).

Еще удар!

Неведомая сила дёрнула меня; сорок седьмая мумия прыжком набросилась — хватая за плечи, обнимая (выполняешь волю принца, Кад?).

Я потеряла сознание.

Нежная барышня, нежная барышня, ну почто,

Ты проснулась во мне так не вовремя…

Я очнулась оттого, что Тишь холеной тонкой рукой залепила мне пощечину. М-да… Когда первое, что ты видишь, открыв глаза после обморока — это лицо твоего врага — бодрящий эффект гарантирован.

Очень бодрящий.

Хотя я предпочитаю кофе для таких целей.

— Подъем, Ринда! — рявкнула Тишь. Ее глаз горел торжеством немезиды, и в то же время бликовал нескрываемым раздражением. Она прошипела: — Сажа, мы должны были приземлиться внутри дворца! Видимо, где-то в пепловой пентаграмме все же закралась ошибка…

Узкое лицо женщины уплыло от меня вверх и вдаль, белое и слегка светящееся, как луна, как надежда на лучшую жизнь.

Я тотчас села. Смахнула с глаз налипшую синюю чёлку Ринды и покосилась на мумию сорок семь: твоя работа по дестабилизации телепорта?

«Мертвец», лежавший рядом, подмигнул и показал большой палец, испачканный в мелках. К счастью, Ходящей наша «географическая» близость с Кадией не показалась странной: остальных мумий тоже раскидало будь здоров.

Телепорт, не мудрствуя лукаво, высыпал нас на землю, как кубики для игры в кости. Как упали, так и упали. Фортуна, ничего личного.

Я огляделась.

На месте Тишь я бы не возмущалась: мы все-таки оказались на острове-кургане. А именно, на дальнем рубеже гравийного плаца, предшествующего парадному въезду во дворец. Площадь выводила к плавным линиям мраморной лестницы, чьи ступени наслаивались одна на другую, как грибы-волнушки. Главный корпус дворца вырастал в темноте, как волшебный цветок. Еще неделю назад мы праздновали здесь юбилей Лиссая.

Сейчас остров был придавлен тишиной и непогодой.

За нашими спинами гнетуще молчал садовый лабиринт, пустой в этот поздний час. Лишь в небольших нишах стояли, переливаясь всеми цветами слоновой кости, высокие фигуры шахматных лордов, опершихся на мечи. Стройные кипарисы вокруг напоминали их личную стражу. Тёмные плечи деревьев вздымались могучими рядами, но густая зелень тревожно рябила — может, дрожала перед явлением Тишь?

— Все за мной! — свистяще приказала Архимастер. Она крутанулась на пятках и, хрустя гравием, как костьми усопших, пошла ко дворцу.

Я снова обернулась к Кадии: хотела признаться, что потеряла нож и буду рада другим идеям по предотвращению цареубийства, но… Но ничего не сказала. Лишь замерла, вытаращив глаза на «сорок седьмую».

Потому что увидела, что она стала уже какой-то слишком красивой.

Неприлично красивой для мертвеца-археолога. Лик мумии отслаивался от Кадии призрачно, тонко, деликатно: будто воздушный слой нежнейшего шолоховского торта "Налугуон". Иссохшаяся коричневая кожа теперь была не более чем акварельным рисунком, выполненным на стекле.

Всё просвечивает. Абсолютно всё. Никакой интимности.

О, прах!

Кажется, заклинание Лиссая не выдержало транспортировки.

— Унни, зайка, закрепи формулу! — безмолвно взмолилась я, вскакивая на ноги и «случайно» загораживая Кадию от оглянувшейся Тишь («Почему ты тормозишь, Милкис?!»)

— Кхем. Но у тебя осталось мало суррогата. Много крови Рэндома уйдет на поддержание ваших иллюзий. Ты ведь тоже постепенно таешь, — ответили блики голосом Дахху. А потом добавили: — Что, вам, девочкам, настолько важна внешность?

— Да! — я уже догоняла Тишь, пока она не почуяла неладное.

— Ну как скажешь. Хотя по мне так без масок вы куда красивее.

Кажется, блики пребывали в игривом настроении после телепорта, который в их случае играет роль возвращения на родину.

— Вообще, — протянули они задумчиво. — Пока суррогат еще в тебе, мы можем с его помощью немного хакнуть систему. Один раз. Исключение из правил. Только никому не говори в дальнейшем.

— Кхм, чтоб я знала, что такое «хакнуть».

— Ну, мы сейчас можем тянуть энергию напрямую из тебя, а суррогатом просто опылять её сверху, чтоб скрыть тот грустный факт, что, по идее, ты заблокирована от колдовства самим Отцом Небесным. Знаешь, как продают позолоченные украшения на Потаённом рынке… С виду всё чинно, внутри надувательство. Так и здесь.

— Хочу. Давайте! Почему раньше не предложили?!

— Обычно условия неподходящие, — вздохнули блики. — А тут: и кровь Рэндома еще осталась, и мы свежи после встречи с космосом, и находимся во дворце — здесь хороший магический фон… Ну и Тишь та еще стерва, — неожиданно добавили они.

Таким человеческим тоном, что я начала подозревать, что у меня наконец-то случилось раздвоение личности. В принципе, к этому давно шло.

Меж тем, наш отряд смерти выдвинулся ко дворцу. Тишь одной рукой подобрала полу мантии, другой держала посох, сейчас напоминающий скипетр. Мертвецы брели за ней безмолвными марионетками. Их согбенные спины тянулись к земле. Тяжело, наверное, когда тебя без спроса вырывают из небытия.

Тем более — на битву.

Красная луна с поломанным правым боком, луна-калека, выглядывала из-за вуали туч. Они плыли по небу потоком. Бесконечная небесная река, грязная сегодня, вся в порогах и уступах, об которые обдираешь голос, душу и сердце.

Накрапывал мелкий дождь. Противный. Взвесь из круглых, серо-прозрачных, как ящериные яйца, капель висела в воздухе и, казалось, не двигалась вовсе. Мы шли, раздвигая капли руками, как портьеры в театре, как водные пряди фатума, готового вот-вот обнаружить лицо.

Мы были еще на середине плаца, когда взвыла сирена.

Шолох узнал изгнанницу — пусть и не сразу. Десятки маг-алярмов дворцового острова — мелких, таинственных, неприметных жемчужин, развешанных тут и там, — взвыли единым хором, когда засекли: враг государства вернулся. Проклятая бунтовщица ступила на святую святых королевства.

Начинается жатва.

Тотчас встрепенулись гвардейцы: из глубокой тени на крыльце выступило два человека. Зря… Тишь сплела формулу, и все пять десятков мумий, перенесённых ею, с невероятной скоростью бросились на бедных стражей. Я не успела ахнуть, как раздались два коротких человеческих вскрика впереди — и чавкающая тишина.

Вот в этот момент я искренне прокляла себя за потерянный кинжал.

А Тишь наклонилась ко мне, смеясь:

— Потому что, Ринда, — её лицо в свете луны искажалось, будто силуэты из театра теней, — Только МНЕ нельзя убивать. Вот этими руками. Про моих слуг джокер ничего не говорил. И безнаказанность мою мы подтвердили, когда ты убила Полынь.

Минуя тела гвардейцев, Тишь диковинно пропела что-то и… мертвые встали, поправили кокарды и поплелись в наших рядах.

Мы мглой, бесовским ураганом пошли сквозь зеркальные залы Дворца. Сигнализация надрывалась около минуты, потом, охрипнув, заглохла — кончился магический заряд жемчужин. Тишь развлекалась по пути, щелчками пальцев гася факелы на стенах. Лучи лунного света проникали сквозь витражные окна, заставляя нас плыть в бесконечном калейдоскопе смутных оттенков.

К счастью, жители дворца, испуганные маг-алярмами, не спешили покидать свои покои. Только еще несколько гвардейцев бросились нам навстречу из главного холла, в темноте, внезапно: Тишь небрежно отшвырнула их, как куклы. Пепел! Я надеялась смягчить удар, подставив щит, но не успела… Гвардейцы погибли и сразу же, восстав, присоединились к нам.

Не желая повторения, я втайне от Тишь стала вести партизанскую войну: шла впереди неё (якобы из неуёмного любопытства, крутя головой) и закрывала угловым зеркальными щитами все боковые коридоры. Отряды, бегущие к нам оттуда, застревали за моими барьерами — и не были видны Ходящей.

Она лишь хмыкала и насмехалась над тем, как мало стражи во дворце…

С каждым шагом в Тишь было всё меньше гения, и всё больше безумца. Приближение цели уже не грело, а сжигало её, горяченная лихорадка вырывалась изнутри.

«Молодец, Тинави», — стараясь не упасть от истощения, я отчаянно хвалилась. Я верю в целительную силу доброго слова — пусть даже это слово сказано самому себе. «Потихонечку, полегонечку ты сохраняешь жизни. Любой маленький шаг в эту сторону — это лучше, чем ничего. Куда лучше. Умножение на ноль тому доказательством от противного».

И еще один щит.

И еще один глумливый комментарий Ходящей: «Где же все? Королевство трусов!».

Кадия тоже сыграла роль: она вперёд приказа Тишь кинулась на стражника, выпрыгнувшего из-за портьеры и надавила ему на шею так резко, что он осел на пол, потеряв сознание.

— Защищаешь, сорок седьмая? — хмыкнула Тишь, обернувшись на лязг доспехов.

Наконец, мы подошли к Залу Совета.

У двустворчатых дверей стоял железнолицый. Точнее, один из виров в облачении агента-теневика.

— Всё нормально? — резко спросила Архимастер.

— Конечно, госпожа Тишь! Его Величество и Её Величество готовы узреть «единицу», — гордо ответил ряженый подросток и приветственно кивнул мне.

Тишь хлопнула в ладоши. Двери приоткрылись.

— Ринда и две мумии — со мной. Остальные — обороняйте вход. Никто не должен нам помешать, — приказала женщина.

На губах её играла предвкушающая улыбка.

Зал Совета был мрачен, как никогда.

Вместо изорванных красно-золотых гобеленов по всем шести стенам развесили зеркала. Их дьявольский коридор, уводящий во тьму, множил фигуры в зале: рыдающую королеву Аутурни, привязанную к креслу, с кляпом во рту; трех виров в золотых мантиях, с трудом удерживающих короля — тоже с кляпом и с анти-магическими скобами на ногах; двух гвардейцев, ничком рухнувших у двери; шесть фигур каменных рыцарей, стоявших по углам.

Сотни свечей левитировали под потолком, как на заупокойной мессе, и потрескивали во влажном воздухе: от распахнутых окон тянуло сыростью. Там, снаружи, сквозь шум дождя слышались крики командования, свистки детективов-Смотрящих, гномья ругань и гортанные приказы магов. Разгорались тревожные фонари, собирались люди.

По всему Шолоху поняли: на острове происходит что-то не то.

Шум стремительно нарастал.

У нас тоже было громко: завидев Тишь, Сайнор зарычал, стремясь вырваться из хвата лже-теневиков. Аутурни громко всхлипнула, а виры пискнули: «Здравствуйте!».

Лишь белоснежное дерево инграсиль сохраняло безмолвие… Стоя на подиуме под стеклянным колпаком, оно печально сыпало цветами, как листьями, — будто прощаясь, чувствуя, как неизбежна беда.

Тишь зашла вместе со мной, Кадией и случайной мумией.

Глянув на дерево, она хмыкнула: «Идея!» и направилась к окну. Там Внемлющая дважды хлопнула в ладоши. Тотчас вокруг дворца, почти вплотную к зданию, вырос такой же стеклянный колпак, как у инграсиля — огромная сфера, отгородившая нас от военных и магов.

Сразу после этого Тишь безмятежно обратилась к скульптурам у стен:

— Уважаемые рыцари, сэры. Будьте добры, разбудите всех ваших братьев в городе — и вместе защищайте нас от осады. Наделайте шума побольше. Пусть горожане запомнят и этот огрех в безопасности королевства…

И я уже была готова раскрыть свою анонимность, кинувшись на рыцарей с приказом отмены, как Тишь строго добавила:

— Но никого не убивайте. И не калечьте. Пожалуйста.

Рыцари одновременно подняли мечи, кивнули и, шагнув с постаментов, отправились в коридор. Когда двери в Зал открылись перед ними, до нас донеслись звуки борьбы. Видимо, стража уже разобралась в построенных мною зеркальных лабиринтах и теперь боролась с мертвецами…

Три златоликих вира по знаку Тишь отпустили короля и тоже телепортировались. Туда же.

Только тогда Тишь улыбнулась:

— Привет, Сайнор!

Она заклинанием выдернула кляп из рта короля и открыла антимагические скобы, с лязгом упавшие на пол. Светлые волосы Сайнора растрепались. Под глазом алел глубокий порез.

— Чего ты хочешь? — процедил он.

— Ну, — Тишь усмехнулась, — Сначала я хотела спросить, каково тебе после того, как несколько беспризорных детей целую неделю развлекались с твоим королевством, как им угодно. «Признаешь ли ты, что ты идиот?» — так звучал мой основной вопрос, заготовленный заранее. Но потом я передумала.

Она по-учительски заложила руки за спину:

— Дело в том, что час назад я по душам поговорила с одним человеком. Он — жесткий, холодный рационалист, вдруг высказал поразительно трепетные идеи, которых я за ним не подозревала. Увы, «мягкость» не довела его до добра: расчувствовавшись, он наляпал ошибок. И сдох. Однако после его речи я задумалась. А вдруг это именно то, что случилось с тобой, Сайнор? Нежность… Глупость… Провал… — Тишь задумчиво покивала. — Я покрутила мысль так и эдак, и неожиданно… Я всё поняла.

В её глазу вспыхнул безумный огонёк.

— Что — всё? — нахмурился король.

Мы с Кадией тоже переглянулись: о чем она? Подруга, улучив момент, показала мне, что за спиной прячет короткий меч… Умничка! Видимо, вытащила у того полупридушенного стражника.

Тишь лукаво склонила голову набок:

— Я поняла, отчего ты совершил свою главнейшую ошибку. То есть распустил моё Ведомство, хотя очевидно: проблем в безопасности Шолоха не просто множество, а несчетное множество.

Она задумчиво нарисовала в воздухе дымный знак бесконечности. Потом прищелкнула пальцами — и знак, повернувшись, превратился в восьмерку, проплыл к лицу Сайнора, заставив короля закашляться и тотчас — замереть, скованного мимолетным заклинанием. Тишь подошла к королю, облизала свой указательный палец и слюной нарисовала на лбу Сайнора вертикальную палочку единицы.

Обратный отсчет завершился.

Меж тем, на улице раздался дикий грохот. Замерцало высоченное зарево магических вспышек — башенные маги начали осаду «колпака». Цветные молнии взбегали по прозрачному стеклу, как лютая светомузыка ночи. Между ними мелькали тёмные силуэты горгулий — оживших скульптур с Лоскутной площади…

Глядя на это, я ускорилась в своём саботаже.

А именно: стала еще быстрее выплетать многоуровневое заклинание отмены, начатое пару минут назад. Если я брошу его одновременно с атакой магов извне, может, нам удастся уничтожить сферу.

Теневые блики нещадно ругались, эдакий бубнеж прямо в черепушке: ведь мои силы иссякали, суррогат тоже, — но пока еще энергия поддавалась колдовству… Хотя я уже стояла на полусогнутых, опершись затылком о стену, чтоб не упасть, и краем глаза видела, что от Кадии вновь начал «отслаиваться» облик мертвеца.

Однако Тишь этого не замечала. Она, мелко дрожа от внутреннего возбуждения, была слишком увлечена беседой. Верней, монологом.

— Сайнор. Я осознала: ты не мог поступить иначе! Ведь куда больше, чем безопасность столицы, три года назад тебя волновала я… — улыбнулась Ходящая, отходя от короля и опираясь спиной на витрину с инграсилем. — Вернее, твои чувства ко мне.

Тишь помахала Её Величеству, рыдающей в кресле, и пожала плечами:

— Плачь, плачь, Аутурни! Ведь Сайнор всегда любил меня — на самом-то деле. Однако он был королём, я — Архимастером: отношения недопустимы. Он прятал чувства ради королевства. Как и я. Долг был выше любви. Мы оба великолепно скрывали бурю сердец не только ото всех вас, но и друг от друга. Я и не догадывалась о взаимности! Даже когда ты пришел ко мне в камеру, Сайнор, — помнишь? Сколь ценна была фраза: «Ты мне дорога!»… Сколь многое она скрывала!

Тишь мечтательно закрыла глаз.

— Да… Реформа случилась потому, — продолжила она нервным полушепотом, — Что ты устал сдерживать свою любовь. Ты решил уничтожить моё Ведомство и этим освободить меня, чтобы работа не мешала нам быть вместе. Ты пожертвовал безопасностью целой страны — ради одной меня… Тогда я не поняла этой подоплёки, сочтя тебя просто недальновидным. Но я понимаю теперь. И принимаю. Еще не такие глупости люди делали ради любви. И очевидно, что любовь между такими выдающимися личностями, как я и ты, Сайнор, приводит к выдающимся ошибкам… Поэтому… — Тишь вздохнула и слабо улыбнулась.

Очередное зарево за окном осветило её лицо — абсолютное безумное, заблудшее в иллюзиях, обидах и надеждах, отданное страстям, не имеющим ничего общего с реальностью.

Меня поразила эта смесь маниакального подъёма и глубочайшего упадка, отражение чувств, пришедших из ниоткуда — и уходящих в никуда, замкнутых внутри, уничтожающих и одновременно поддерживающих ее лихорадочное «я». Неугасимый огонь, с рокотом проворачивающийся на вертеле воспаленного сознания, невероятная сила — бессмысленная в своей полной несостоятельности…

— Я прощаю тебя, мой король, — торжественно сказала Тишь.

И подняла взгляд.

Сказать, что Сайнор удивился — ничего не сказать. Искреннее, полнейшие непонимание, появившееся в его глазах, отрезвило бы кого угодно.

Стало очевидно: никогда, ни в один единый момент своей жизни Сайнор не думал о Тишь так, как ей бы того хотелось. Как она поверила в своём одиноком безумии изгнанницы.

И этот непритворный шок короля — ты что вообще несёшь, ты вообще о чём говоришь? — был в тысячу тысяч раз больнее, чем ненависть, или злость, или страх, что его раскрыли. Истинное равнодушие беспощадно.

Глядя то на непонимающее лицо короля, то на лицо Тишь — стремительно темнеющее, набирающее жесткость, я сбилась с формулы, потому что очень четко поняла — здесь никто не выживет.

Никто.

Нет существа безжалостней, чем отвергнутая женщина.

— Да ты совсем свихнулась! — наконец, пораженно выдохнул Сайнор.

Очень не дипломатично. "Двойка" по разрешению конфликтов, Ваше Величество, "двойка" — если не "единица"…

И, конечно, тотчас всё полетело в тартарары. Причем не только из-за Тишь, но и из-за меня.

Внемлющая поджала губы и быстро сложила пальцы в «стрелу»: тотчас кресло со взвизгнувшей королевой взмыло в воздух и, как рыбешка, прыгнуло в окно. Падение вместе с троном с третьего этажа должно было убить Её Хрупчайшее Величество.

А я, естественно, должна была её спасти.

Это рефлекс, честное слово, просто рефлекс.

Поэтому я неосмотрительно отпустила незавершенную формулу для взрыва «колпака» и, прыгнув грудью на подоконник, успела подшвырнуть под Аутурни страховочную сеть — по образу и подобию той, что мы видели на Дамбе Полумесяца.

— Ду-у-у-ура! Ты себя выжжешь! — взвыли теневые блики. И действительно: мне казалось, я колдую ценой своей жизни — в груди образовалась странная сосущая дыра.

Меж тем, не перестававшая верещать королева бахнулась об огромный батут, натянутый у газона, и под удивленными взглядами подданных, замерших по ту сторону колпака, снова взлетела вверх. Вместе с креслом, конечно же. Её фигурка на фоне луны задрыгала ногами в остроносых туфлях, что было бы смешно, если б не было так грустно.

Ибо за спиной у меня, в Зале Совета, развернулась оставшаяся без внимания «брошенная формула».

Предназначенная для отмены — сиречь, уничтожения, — она избавила Зал Совета от всего, что хоть немного напоминало колпак снаружи.

Лопнули с мерзким хрустом зеркала. Взорвалась витрина вокруг инграсиля: дерево выдохнуло, как живое. Вспыхнул и разлетелся на тысячу колючих блесток скипетр Сайнора, валявшийся в углу.

Звон оглушал.

«Грындец, — отстраненно подумала я, лежа на подоконнике и чувствуя, как треугольные куски зеркал впиваются мне в спину. — В итоге короля убью я. И Тишь. И Кадию. И даже мертвеца. Повторно».

«Полный грындец, — осуждающе отозвались теневые блики. — Ты теперь выглядишь как ты, а не как Ринда, поздравляем. А еще ты не сможешь встать. Суррогат иссяк даже для «опыления». Твои силы на исходе. До нашего ухода осталось пятьсот один… пятьсот два… Удачи!».

И не успела я ответить наступившей тишине, что, дескать, какая нахрен разница, и вообще — лучше б «прощай» сказали — меня ж сейчас заколет наравне со всеми, как поняла: осколки не шевелятся. И звон — как возник, так и прекратился.

Я обернулась (перед глазами ходуном ходила кровавая пелена бессилия) и увидела: Тишь заморозила взрыв. Миллионы сверкающих зеркальных и стеклянных частиц замерли в воздухе, как диковинная музейная композиция.

Король Сайнор упал на пол, его прикрывала своим телом Кадия — уже в своём обличье. Вторая мумия испуганно таращилась в никуда.

Тишь яростно повернулась ко мне — источнику проблем:

— А ты еще кто такая?! — взвилась она.

Не успела я моргнуть, как женщина Прыгнула к окну, схватила меня за воротник и подняла чуть ли не на на вытянутой руке — силы в ней было немерено.

— Пха! — удивилась Тишь. — Да ты сочишься энергией, как кровью, бери не хочу! Человек-накопитель?..

…Прах! Неужели блики ушли, а система осталась «хакнутой»?

Тишь Прыгнула обратно — снова оказавшись подле короля и Кадии. Мне стало еще хуже. Осколки с трезвоном обрушились на пол, усеяв его шуршащим крошевом.

Едва мы телепортировались, Кадия, не поднимаясь, резко выбросила руку с зажатым в ней мечом — она рубанула Тишь вверх по ногам, но из лежащей позы от этого было немного толка, — Ходящая лишь с рыком отступила назад и свободной рукой, не отпуская меня, швырнула в Кадию силовой волной. Я, до этого висевшая ослабевшей тряпочкой, успела резко дернуться в руках Архимастера: этого хватило на то, чтоб волна прошла по диагонали.

Кадию отбросило в стену — но не расплющило, успех…

Сайнор со стоном повернулся на спину.

— Тишь… — просипел он. — Ты не останешься без наказания…

— Плевать! — прошипела Ходящая. — Меня здесь скоро уже не будет!

Она ногой наступила королю на грудь. От сапога по телу Сайнора побежали ледяные вензели — как снежные узоры на окне.

Его Величество тихо, болезненно застонал, но шевельнуться не мог… Кажется, Тишь снова воспользовалась моей энергией — мир стал стремительно темнеть, и я изо всех сил кусала себя за язык, чтоб остаться в сознании.

Опять вмешалась Кадия. Подруга бросилась на нас от стены, выпрыгивая в красивую боевую стойку. Она выполнила прямой удар, целясь Тишь в грудь. Острие меча примяло золотую ткань мантии.

И тотчас Тишь щелкнула пальцами. В её левой руке появилась изогнутая сабля, сотканная из тумана.

Не отпуская меня, не сходя с места, Внемлющая стала фехтовать с Кадией. И пусть у Мчащейся была ведущая рука, у Тишь — нет, они бились на равных. Я болталась куклой, мечтая, чтоб всё закончилось. Хоть как-то…

— Ты хороший воин, — Тишь похвалила Кадию, перекрикивая грохот со всех сторон: в коридоре, кажется, уже рубились не на шутку, что-то бахало и визжало, мне почудился голос Андрис — вот уж классная галлюцинация; на улице маги совместными усилиями пытались расплавить колпак, как амальгаму в алхимической лаборатории.

— Пха. Отступи, девочка, — и я сохраню тебе жизнь.

— Нет, — нахмурилась Кад, делая обманный выпад.

Тишь легко отразила его.

— Уверена? — прищурилась Ходящая.

— Мой долг: сражаться за королевство. И за короля. Останься ты реальным стражем света, прекрасно б это понимала! — презрительно фыркнула подруга.

И сразу после этих слов Тишь, впервые за их схватку, шагнула вперед, убрав сапог с Сайнора. И мягко-мягко, почти щекотно, пронзила Кадию туманной саблей насквозь.

— Кад! — попробовала закричать я, но получился лишь бестелесный шепот.

Кадия открыла рот, задохнувшись. Меч выпал из её руки. Она постаралась ухватиться за саблю, торчавшую из груди, выдернуть её, но не могла — та оставалась нематериальной.

Тишь повела пальцами. Сабля провернулась по оси… С распахнутыми глазами Кадия упала на спину.

— Вот так, девочка. Раз ты страж — не бойся смерти, — поучительно сообщила Тишь, глядя на конвульсивно дергающуюся подругу.

— Кад, Кад! — беззвучно плакала я, пытаясь вырваться, взывая к бликам, молясь о них, о чём угодно, что может помочь… Боги-хранители, ну где вы, когда вы так нужны?…

Но Ходящая допустила ошибку. Она забыла в момент торжества, что отпустила короля — и тем самым разорвала заклятье.

Сайнор дернул Тишь за щиколотку… Точнее нет. Не дернул. Он защелкнул ей на ноге, прямо поверх мантии, анти-магическую скобу. Одну из тех, что были на нём в начале разговора — и которые Тишь так «благостно» сняла.

С коротким вскриком Ходящая пошатнулась — но не упала, прах бы ее побрал, все равно не упала. Просто, врезав королю сапогом в лицо, отскочила назад, в центр зала, не отпуская меня.

На нас падали, кружась, белые цветы инграсиля…

И в этот же самый момент двери зала распахнулись. Точнее даже — вылетели, выбитые колдовством, будто две легчайшие скорлупки. На пороге стоял взмыленный принц Лиссай. За спиной у него разворачивалась битва: мумии и гвардейцы, Андрис Йоукли и виры, Гординиус и ожившие коридорные скульптуры…

Тишь тотчас прижала меня к себе, как живой щит, я почувствовала, как мне в затылок упирается её острый нос.

— Отпусти её, — приказал Лис.

В одной руке принц сжимал волшебную палочку, во второй — своё иномирное оружие.

— Пха! — развеселилась Тишь. — Младший принц Лиссай! Вот уж кого не ожидала тут встретить. Ты как, болезный? Разве тебе не надо быть в своих покоях? Таблеточки пить? Насколько я помню, ты…

— Отпусти — или убью, — сказал Лиссай, поднимая оружие и наставляя будто бы на меня. — Я вижу, ты не можешь к-колдовать, — он кивнул на скобу. — Даю тебе три секунды.

Тишь, прижимавшая меня к груди, как мягкую игрушку, легкомысленно махнула кистями рук:

— Пха, да ладно тебе. Предположим, ты серьезный малыш — по глазам вижу, подрос, а все же. Убить меня… Это будет очередной ошибкой, совершенной вашим Домом. И не только потому, что я сверну этой деточке шею прежде, чем сдохнуть: нет такого заклятья, от которого я не увернусь, — просто такие, как я, очень ценны — ведь во мне течет божественная сила. Ты не в курсе, но меня ждет великая миссия, и поэтому…

Она не успела договорить.

Лиссай сделал два быстрых шага вперед и выстрелил в упор. Раздался громкий хлопок. Оружие в руках Лиса подскочило, Тишь дернулась назад, я вместе с ней. Руки, сжимавшие меня, разжались.

Падая на шуршащее стекло, я чувствовала, что затылок мой испачкан чем-то отвратительным…