Тени за холмами

ГЛАВА 31. Страж света

Надежде есть место даже на кладбище. Например, вон под тем обелиском.

Сторож Призрачной Рощи,

Который хотел быть комедиантом

Я лежала, глядя на сводчатый потолок Зала Совета.

Звезды и лилии, вензеля Дома Ищущих украшали его прихотливой вязью. Синий, алый и золотой — цвета королевского рода — переплетались на мягких полуарках величественно и благородно, бесконечно, сыто. Они завораживали, увлекали в игру предвечного змея, отца драконов — того, что кусает себя за хвост, обращаясь в повторяющийся цикл созидания и разрушения, жизни и смерти, перерождений.

Сверху на меня сыпались, кружась, крупные прохладные цветы — белые плоды инграсиля. Они отрывались от веток так же медленно и неспешно, как красавица поутру выходит из теплой постели.

На части лепестков виднелись темные капли — кровь, брызнувшая во все стороны после выстрела в Тишь.

— Тинави, вы к-как?

Веснушчатый лик Лиссая, светлый и взволнованный, заслонил собою мир.

— Кадия… — пробормотала я невнятно. Страшная слабость не позволяла выступить громче.

— Что? — не расслышал Лис.

— Я нормально. Кадия. Помогите ей…

— ЛИССАЙ! Быстро сюда! — раздался жёсткий командный окрик Сайнора.

Принц обеспокоенно мазнул ладонью по моему лбу и, как безобидная белка (отчего-то сильно пахнущая дымом), упрыгал по шуршащему стеклу за рамки моего обзора.

С трудом удерживая глаза открытыми, я уронила голову набок. Стало видно: Его Величество склонился над Мчащейся и что-то чеканно шепчет на стародольнем. Лис подскочил к отцу, выслушал краткое распоряжение и сменил Сайнора в заклятье. Король же побежал к окну…

Свесился, крикнул: «Турни! Турни, ты жива?!» — и оттуда сразу послышался игривый положительный ответ, а потом — дикий грохот и ликующие крики чародеев, когда «колпак», созданный Ходящей, то ли обрушился сам, то ли лопнул под чарами Башни.

— Йоу, Тинави, с тобой всё в порядке?

Ко мне подскочила Андрис Йоукли, вся перемазання грязью и какой-то едкой пылью. У меня не было сил отвечать… Я лишь глазами указала на Кадию и принца, который зачем-то воткнул волшебную палочку в ухо подруге.

Андрис потемнела лицом и уже мгновение спустя была там, что-то спрашивая, вытряхивая из поясной сумки миллион пакетиков и склянок с порошками.

Его Величество Сайнор, устав от оконных бесед с жёнушкой, тоже подтянулся туда же, опустился у головы подруги:

— Держитесь! — велел он Кадии, поселив в моей душе великую надежду — ведь с трупами не говорят. — Держитесь! Как вас зовут? Не слышу? Вы молодец, госпожа Мчащаяся! Не засыпайте! Засыпать нельзя! Это королевский приказ, пеплом вас задери!

А сквозь толпу опешивших гвардейцев, воткнувшихся в дверной проём, как сельди, пробился Гординиус Сай — магистр острых локтей и вздёрнутого подбородка. Он влетел в зал как черно-белая птица, взбалмошная цапля, сын века, в этом веке спутавший все вехи.

— У меня осталось зелье! — заголосил он так неожиданно радостно, будто победил в чем-то очень важном, — Немного лечебного зелья из Хозни! Попробуйте!

И эти нотки торгаша: попробуйте, только сегодня, дегустация бесплатно, побочный эффект — сюрпризом! — почему-то вызвали у меня желание рассмеяться. Наверное, так всегда и случается: если ты очень сильно устал, организм включает перезагрузку. У кого-то плачем. У кого-то сном. У некоторых — смехом.

Я рада, что у меня — смех. Хотя сейчас он вырывался лишь беззвучным пунктиром выдохов.

Дело в том, что меня страшно мутило. С каждой секундой — сильней.

Казалось, что я уже не существую. Мир был, но от меня в нем — только взгляд и мысль, и больше ничего. Я не ощущала ни рук, ни ног, не чувствовала в себе человека. Наблюдатель, но не участник. Экая депрессивная отстраненность.

Почему? Что со мной?

Я с трудом повернула голову — кажется, только чтобы проверить, что я всё еще могу это сделать, что у меня есть голова, и шея под ней, и мышцы, скелет, руки-ноги — какое богатство, если задуматься!.. Какой драгоценный и непростой механизм, великолепная техника, высочайшее творение природы, бережно врученное мне, неуклюжей, веселой, наивной и мечтательной — небо голубое, и не страшно мирозданию так рисковать передовыми разработками? Выбрал бы кого построже да посерьёзней…

О да, как обычно: я вспоминаю о своей удаче быть человеком лишь тогда, когда почти что поздно.

Я все-таки смогла: я повернулась. И тотчас пожалела, потому что картинка наполнилась горечью: тело Тишь и развороченное нечто вместо верхней половины лица. И миллионы темных капель. Везде. Тем ярче они казались на фоне белых корней инграсиля, в которых, как в диковинном гамаке, не дышала мёртвая Архимастер.

Дерево продолжало безмолвно плакать цветами.

Мы с Тишь лежали почти вповалку. Мои плечи касались ее ног, и вдруг я увидела: от меня на Ходящую переползают искорки. Сотни крохотных золотых искорок, что спешат по Внемлющей вверх.

О, прах!

Неужели виновата та самая «хакнутая» система? Моя энергия, открытая всем ветрам, продолжала выливаться из меня. Но… Зачем ей течь в погибшего Архимастера?

Я попыталась крикнуть: эй! Тут что-то не то, тут что-то странное! Но сил не оставалось, а ребята были слишком увлечены Кадией.

За окном вдруг загудела, засвистела, взвыла буря — ураган, как несколько дней назад. Это зелье из Хозни начало работать.

Мои силы окончательно иссякли.

Я закрыла глаза, подспудно готовясь к встрече с Небытием — не впервой, привыкаю потихоньку, как вдруг…

Как вдруг пронзительный и гневный вопль заставил меня резко сменить планы.

— ЭТО ЖЕ БЫЛ МОЙ СТРАЖ СВЕТА! ВЫ ЧЕГО НАТВОРИЛИ, ЧЕЛОВЕЧЕКИ?! А ты что, умирать вздумала?! Совсем обалдела, конфетка?! А ну-ка, получи-ка!

И кто-то смачно поцеловал меня прямо в губы, а потом отвесил такого подзатыльника, что я не только ожила, как миленькая, но еще и на ноги вскочила в полной житейской готовности.

— Вот это другое дело! — подмигнул смазливый юноша, обладатель длинной белой челки и старомодной дамской шляпы — поля из фетра, что колыхаются, как волны. — У меня на тебя большие планы, так-то!

И хранитель Рэндом, джокер, шут, чьи прекрасные лиловые глаза были подведены сурьмой, как у одалиски, окинул Зал Совета взором, неожиданно тяжелым для такого хрупкого молодого человека.

Правую руку Рэнди плотно прижимал к телу. Подмышкой у бога хрипела и чавкала здоровенная зубастая книга, переплетенная какими-то пахучими лианами на манер бечевы.

Левой рукой Рэнди бурно жестикулировал. Ладонь была слегонца красноватой — мне по голове хранитель зарядил от души, от всей широкой божественной душеньки. Буду зваться теперь — Тинави, Облагодетельствованная Шлепком Могущества.

— Тут слишком много мыслящих, как неудобно! — манерно скривился джокер, главный специалист по телепатии во Вселенной.

Тотчас вырванные двери зала взлетели двумя скорлупками и с треском встали на место. Они чуть ли не по носам стукнули толпу гвардейцев, теперь расцветившуюся мантиями магов и пузатыми доспехами чрезвычайников.

Рэнди коротко свистнул: на окне появились, откуда ни возьмись, плотные шторы из синего бархата. Потухшие свечи под потолком разгорелись вновь. Хрустящий мусор на полу обернулся густыми рядами подснежников, проклюнувшихся прямо из паркета.

— А всем оставшимся повелеваю зат-кнуть-ся! — непререкаемо потребовал Рэнди. — Будете свидетелями! И, может, обвиняемыми! Моего стража убить!!! Вот креветки! Вы чем думали, злосчастные?!

Впрочем, зря он бушевал. Мог не стараться. Присутствующие и так безропотно сохраняли молчание, достойное в равной степени оперы, похорон и неудачного анекдота.

Рэнди прикрыл свои безумные лиловые глаза и замер, высоко и назидательно подняв пальцы, будто проповедник. Книга выпала у него из подмышки и целеустремленно поползла к выходу, истекая чернилами, как слюной, и прихрамывая форзацем. Но джокер наступил ей на корешок туфлей с загнутым носом, и фолиант угрюмо застыл, сначала протяжно вздохнув и для вида поупиравшись.

— Так-так-так, — протянул хранитель несколько секунд спустя. — Ну кошмар, что!

— А можно поподробнее? — взлохнула я.

Во время его размышлений я успела подбежать к Кадии. Подруга была жива. Без сознания, правда, — но это мелочи!

Кажется, туманная сабля в её груди исчезла в тот самый миг, как погибла Ходящая. И не успела закончить своё тёмное дело, будучи не сталью, а проклятьем.

— Поподробнее?! — вспылил джокер. — Что, ЕЩЕ подробнее?!

— Э-э-э. Да. — я удивилась. И осторожно добавила: — Пожалуйста.

Рэндом закатил глаза и взвизгнул:

— Я же тебе всё объяснил персонально, конфеточка!

— Что именно?

Хранитель разочарованно застонал и защелкал пальцами, как тилирийская танцовщица с трещоткой. Тотчас из моих карманов вылетели карты, подобранные в Дамбе Полумесяца.

Они заметались по залу, как платки, сорванные с веревки апрельским ветром, разрастаясь и ширясь, пока, четыре здоровенных афиши, обросшие ручками и ножками, не встали возмущенно вокруг меня, огородив, как стенки примерочной в модном ателье.

«Смерть» из туарот. Дама пик. Шестерка треф. «ЗАНЯТ Я!».

— Что, не врубаешься? — с сочувственным вздохом спросил Рэнди, выныривая из-за карт, как из-за кулис.

Острый вздёрнутый нос его двигался, как у мышки.

— Времени не было врубиться, — со стыдом буркнула я. — Вся жизнь как-то: подвиги да свершения, завидую обывателем, знаешь. Нет, мне ясно, что в Пустошах Хаоса возрождается некая сущность — замена Зверя, это Карл подтвердил…

— И всё? — вознегодовал Рэнди. — Ладно, я понял. Ох, людишечки! Нежные мои, расслабленные, мозг берегущие! А ну-ка все ПРИ-СА-ЖИ-ВА-ЕМ-СЯ!

И мы — Андрис, Горди, Лис, король и я — сели, где были. Примяв подснежники, столь ароматные в своей неправомочности.

Глаза Его Величества Сайнора — квадратные, что твой военный плац, полыхающие поочередно яростью и паникой — определенно стоили того, чтоб запомнить этот день.

Очень Краткий И Разочарованный Рассказ Рэндома, В Котором Не Было Бы Нужды, Работай Бы Люди Мозгом Чуть Поэнергичнее

Короче, зайки. Дело было так.

Авена, Карланон и я — блестящее трио бессмертных — после битвы со Зверем рванули в бескрайние Пустоши Хаоса: посмотреть, чем там есть поживиться. А то, ишь, новая территория, по размеру то ли соответствующая нашей Вселенной, то ли превосходящая её — черт поймешь эти космические балансировки, — а у нас никакой выгоды.

Погуляли мы, погуляли — буквально полдня, по ощущениям, — и поняли: пора готовить гвозди в гробик!

Потому что стоило сдохнуть Зверю, как в Хаосе запелось: «Король умер, да здравствует король!».

Как говорится, ничто не исчезает бесследно. Все, однажды случившееся, в некоей степени обладает бессмертьем — если не в своих клеточках, то в потомственных, а когда игра идёт на такую большую ставку как вселенский баланс — о-о-о… Тут упрямое мироздание готово тянуть из-под полы столько краплёных карт, что даже у яростного шулера типа меня голова пойдет кругом.

Экая безнравственность, аж завидно!

Короче. «Короче» — любимое слово эгоцентриков, знали?.. Короче!

Зверь возрождается. Точнее, преемник Зверя. Врата открыты — и нам по Эту Сторону очень неплохо бы поберечься, пока головоногие моллюски, или хитиновые твари, или радужные ангелы со световыми серпами, или какая еще дрянь из Хаоса не вздумает подгрести нас под свои убогие рамки.

И братец мой Карланон может сколько угодно заламывать локти: «Я открыл Врата, я виноват!» — но нам от этих его страданий ни горячо, ни холодно.

Ибо, запоминайте: муки совести обычно имеют мало общего с реальными проблемами. Муки совести надо заткнуть, а проблемы — решать; согласитесь, это немного разные тактики?

В общем, когда выяснилось, что Хаос восстает, как неваляшка, мы попробовали закрыть Врата. Дабы эта пакость плодилась и размножалась (раз баланс так настаивает), однако ж подальше от нашей Вселенной.

Но ПРАХ ТАМ БЫЛ! Не хотят Врата закрываться.

— Ой-ёй, ай-вэй, все круты, я — дуралей, — заныл Карланон (не дословно, но что-то вроде). — Всё, хлопцы, я виноват, я тут на вратах торчать и буду до скончания века, а вы там жребий потяните, вселенную разделите, здравствуйте, властвуйте, да меня поминайте. Бывайте.

— Ой-ты, прав ты! — затянула Авена свою героически-идиотическую речь. — Посижу с тобой на вратах, чтоб не опух ты от скуки, брат. Рэнди иди, Лесту и Дану оповести, поделите Вселенную вы втроём, заживешь при двух сёстрах царём.

— Ну и долбанутые вы! — ответил им я, межгалактическое светило здравомыслия. — Мы с вами тыщу лет бегали по одиночке, едва объединились, и что? Опять разбегаться? Не компанейски мыслите, салаги!

И вот я предложил план: раз такая мерзкая задачка появилась, Врата сторожить, врагов отваживать, почему бы не снарядить на неё Теннета?

Этот пакостник сильно провинился! Да он еще и хранитель времени. Что может быть поэтичнее: наказать Время Временем, проведённым в чертогах Хаоса?

Но Карланон и Авена не впечатлились моей идеей.

— Защита Врат — слишком важная миссия, чтоб стать наказанием. Это должно быть не обязанностью, а обязательством. Тут нужен тот, кто всегда будет на страже, по собственной воле, по зову души. Тот, кто чувствует, что это — его миссия: защищать свет.

— Например, мы с Карлом, — припечатала Авена, знатная великомученица.

Но я-то не дурак. Я чую: им неохота там торчать, растрачивать хранительскую судьбу. Вернее, не то чтобы неохота, но… Это явно не их предназначение, скажем так. Не люблю я эти грустные сказки, когда музыканты вынуждены дворниками работать, а дворники — музыкантами. У каждого есть свое место, так-то. Дала вселенная жизнь, даст и подходящее ей применение. И нечего от него вельможно отказываться!

И я сказал:

— Ладушки, я вас понял. Тогда я найду способ закрыть Врата. Что я, не телепат? Перечитаю все книги всех миров, прошерстю все мозги во Вселенной. Быть не может, чтобы кто-то да не знал, как прикрыть это безобразие! Бесконечные мы, суть, всемогущие!

Брат с сестрой меня отпустили.

Как минимум потому, что втроем у этих Врат тесновато: там и двоих стражей хватит, и даже одного. Врата на деле — это всего лишь мелкий межпространственный лаз, дырка в заборе галактики. Не знаю даже, как Зверь-жирдяй в нее пролез когда-то.

На прощанье я стиснул Авену в объятьях и ловко подменил эликсир с божественной силой Теннета на нейтральную синюю склянку.

Короче.

Хвала небесам, я умею дробить себя на отдельных Рэнди.

Поэтому я отправился во Внешний мир и сел там на горе, среди облаков. У какого-то монастыря, чтоб меня не дергали.

Оттуда я загрузил аж девяносто процентов своего сознания в библиотеки, книжные лавки, головы восхищенных писателей, глиняные таблички античности, жирные папирусы прошлого и все-все-все носители информации по всем мирам, какие вы можете себе представить.

Надо сказать, процесс оказался более увлекательным, чем я боялся. И более сложным, чем надеялся. Бог ты или нет, а людям есть, чем тебя удивить.

Например, пунктуацией.

Оставшуюся десятину мозга я снабдил телом и отправил в Лайонассу: окучивать Теннета. Решил на всякий случай подготовить смену в его лице для Авены и Карланона. Мало ли как затянется мой читательский марафон?..

Склянку с хранительской силой я планировал использовать как банальную взятку. Ибо… Взывать к совести — работа кропотливая, потому что сначала эту совесть надо нащупать. А в большинстве случаев — вырастить. Так что лучше предостеречься и иметь рычаг понадежней.

И вот я прибываю в Лайонассу, и… Что я узнаю?

Во-первых, у вас прошёл уже целый месяц! Что за диспропорция, что за кавардак!

Во-вторых, кто-то стащил всю мою кровь из Шэрхенмисты! Бедняжки шэрхен прозябают без Умений, а репутационные пятна на мне.

Ну, я и рванул за вором — ругаться.

Каково же было моё удивление, когда оказалось, что судьба прислала мне идеального стража света в лице воришки!

И-ДЕ-АЛЬ-НО-ГО!

Какой там Нэт, я вас умоляю!..

Госпожа Тишь из Дома Внемлющих, как породистая сторожевая, была выращена и воспитана будто бы единственно для того, что защищать: свет, порядок, вселенную — всё одно. И, главное — ей это НРАВИЛОСЬ!

Я нашел её в Мудре. Решение пришло мгновенно. Мы, гении, не нуждаемся в долгих рассуждениях: это наша прерогатива — не стыдится своего ума.

— Пс, конфетка! — обратился я к ней. — Хочешь немного божественной силы?

Тишь попробовала меня убить в ответ на такие заходы, но мы быстро поняли, кто здесь папочка.

Мы договорились: я даю ей силу Теннета, а она — подписывает бессрочный контракт на защиту Врат от прихвостней Хаоса. Будет отваживать их до тех пор, пока я не найду способ прикрыть эту лавочку.

Если вообще найду.

Впрочем, меня смущала некая турбулентность в мыслях моей избранницы. Вся она была изъедена червоточинами несбывшихся желаний. Грустно видеть человека, который так последовательно откладывал собственную жизнь на «потом»!

Тишь оказалась кладезем незакрытых гештальтов. Там и жажда показать королю, какая она хорошая, и тоска по теневой семье, и надежда снова быть Архимастером, учить юных Ходящих, и тяжелая тяга к тому, чтоб «закрыть слабые места» в столице…

«Ай, ладно!» — решил я, — «Пренебречь, рискуем!».

И я дал ей силу (четверть склянки, авансом), и сказал: «Я вернусь за тобой, Тишь, а пока будь добра, закрой все дела в этом мире, чтобы дальше не отвлекаться».

Вслух я не установил никаких ограничений, но тихонько прописал ей в голову невозможность убивать. Кровожадная моя избранница при всем желании бы не решилась умертвить кого-то. Своими руками.

Про чужие руки я не подумал.

Признаем: десять процентов моей «оперативной памяти», оставшихся свободными, явно соображали хуже, чем мне бы того хотелось.

А Тишь, меж тем, оказалась докой в делегировании…

Короче, я рукоположил Архимастера в должность, сказал обвыкнуться, а сам свинтил в книжки. Погрузился в них полностью, по самую тулью шляпы.

Поэтому когда ты, Тинави, дёргала меня со своими славными «по-мо-ги-и-и мне!», я мог лишь отшвыриваться картами, как почтовыми извещениями, и надеяться, что такая лапулечка сообразит, что к чему.

Я чувствовал, что у вас с каждым днем все сильнее накаляется обстановка, но… Я как раз нашёл такую книгу, ТАКУЮ, — (да, про тебя говорю, и не смей кусаться, вредина) — что просто не смог из неё вовремя вынырнуть.

А когда всё же сумел… Ндась.

Страж мой, слетевший с проторенной дорожки повиновения, мёртв. Часть хранительской силы пропала втуне. Врата всё также распахнуты. Авена и Карл монструозно жертвенны. Я не нашел рецепт качественного замка для Хаоса, а Теннет, козлина, и вовсе спит в Междумирье — что за курортницу вы из него воспитали?!

Короче. Короче.

Короче.

Не смотрите на меня так, Ваше Величество, вы всё правильно поняли: я — Рэндом, один из шести хранителей, пресветлый бог; Скачущий Меж Мыслей; Джокер; Жженый Живчик; Магистр Лёгкого, Как Перышко, Успеха…

Нет. Мне не надо поклоняться. Не сейчас. Я просто думаю. А когда я думаю, ничто так не способствует моей эффективности, как немного лести.

ГДЕ МНЕ ТЕПЕРЬ ВЗЯТЬ НОВОГО СТРАЖА, А?! Я ВАС СПРАШИВАЮ!

Подождите-ка… А что, собственно, происходит?

Договорив, Рэнди на каблуках повернулся к инграсилю и пытливо сощурился, убрав руки в карманы бархатных бриджей в стиле модного студента Академии. Опутанная лианами книга навострила страницы туда же. Все мы поддержали этот любопытный взгляд.

А происходило… Происходило нечто невероятное.

Королевское дерево инграсиль, пустынный хищник, оставшийся без защитной витрины, втягивал Тишь в себя.

Тащил, как морской прибой, в белоснежную пену, взбухшую по всей длине его ствола. Уже осыпались последние цветки, и ветви — красивые, узорные, витые — тонули в столбе солнечного света, проступившего из древесной сердцевины.

— Небо голубое! — ахнула я. — Инграсиль что, решил съесть Тишь?!

— Йоу, но Тишь же была мертва? — нахмурилась Андрис. — А инграсили вроде живыми людьми питаются…

— Марцелу он точно живьём употребил, она раск-казывала, — подтвердил Лиссай.

— Конфеточка-а-а-а! — вдруг ликующе завопил Рэнди.

Джокер бросился ко мне, схватил меня за руки и сплясал со мной бойкую нойшвайнскую джигу (и не то, чтоб я хотела плясать, но поди попротивься).

— Ты спасла моего стража света! Тинави! Вот молодчинка!

— Э-э, — протянула я своё «фирменное». — А как я это сделала?

— Ты вкатила в неё лошадиную долю своей энергии! То-то я думаю: ты какая-то подозрительно пустая была, когда я пришёл! Куда истратилась, не пойму? А ты, оказывается, законсервировала Тишь, не давая искре и силе окончательно угаснуть! Ай, будь у меня бабушка, я б отправил её к тебе на курсы «закатки»! Тишь была слишком ранена, чтоб ожить, ЕС-ТЕСТ-ВЕН-НО, но искра теплилась на волнах твоей дарёной энергии — как у призрака. А такой закуской инграсиль не побрезгует! А теперь — ЦЫЦ! Любуемся!

Хранитель аж притоптывал от восторга. С его пальцев сыпались крохотные игральные карты — признак нетерпения — таявшие лепестками роз при касании с полом. Мы все уставились на древо.

Постепенно тело Тишь полностью исчезло в золотом мареве, возникшем вместо ствола. Инграсиль стал меняться. Дерево запульсировало, как сердце, распрыскало вокруг себя пахучий туман, дурманящий мысли.

Я, щурясь, вглядывалась в сияющую мглу.

Где-то там, под шелками света, происходило преображение. Материя мялась и крутилась, как ткань в руках умелой мастерицы; потом лепилась, будто глина; после — пела, зажигаясь чудом изнутри. И вот…. Минуту спустя инграсиля не было.

Зато посреди Зала Совета стояла Тишь.

Как новенькая.

И — в то же время — вовсе не Тишь.

Золотая мантия, короткая стрижка, фигурная скоба на левом глазу — это да. Но поза расслабленная. И губы — мягче. И взгляд, блуждающий по нам — нейтральный, задумчивый, ни капли безумия.

Король Сайнор сглотнул так громко, что слышно и неловко стало всем.

Он сделал шаг вперёд:

— Это действительно ты?

Новоявленная Ходящая дважды моргнула, будто ища что-то в памяти, потом задумчиво сказала:

— Зависит от выбранного критерия оценки. А я тебя помню, — вдруг улыбнулась она. — Ты — мой король. Но убивать тебя я теперь считаю нерациональным. Я не стала сохранять в себе ядовитые мысли и чувства своей создательницы. Без них ей… нам… Лучше.

— М. Разумно, — запнувшись, сказал удивленный король. — Спасибо.

А «древесная Тишь» медленно обвела нас взглядом. Остановилось на Рэндоме.

— Теперь я ещё сильнее хочу стать стражем Вселенной, хранитель, — сказала эта чужая Тишь. — Можно?

— Господи! — всплеснул руками Рэнди. — Да я только «за», леденечик! Не придётся тягаться с твоим жутким нравом! Детишек берём?

— Да. Но только не Ринду Милкис, — подумав, медленно ответила Тишь.

— Заметано. Ну что, всем чмоки! Увидимся в великолепный день! Так, сначала мы попросим драконов закрепить твой облик…

И оба они исчезли.

А в коридоре раздались удивленные вскрики магов: видимо, виры пропали прямо из чародейских рук.

Все, кроме юной Ринды: ее басовитые недовольные вопли разнеслись по коридору и, о чудо, почти сразу к ним присоединились истеричные нотки госпожи Милкис-старшей, взявшейся тут не пойми откуда:

— Это что за безобразие?! Вы почему держите за руки мою дочь? Хотите встретиться в суде?! Встретимся, не сомневайтесь!

Меж тем, долгая тишина воцарилась в разгромленном Зале Совета.

— Я правильно понимаю, — Его Величество Сайнор сурово поджал губы, смотря на пустой подиум инграсиля, — Что Шолох только что лишился главного символа государственной власти?

— Могло быть и хуже… — раздался усталый, но весёлый девичий голос с пола. — Шолох мог лишиться МЕНЯ!

И, тогда как Сайнор удивленно обернулся на дерзкую Мчащуюся, я кинулась к ней с поистине щенячьим визгом. Так мы и катались, обнимаясь и хохоча, по щедрому полю подснежников, выросшему меж чиновничьих кресел.

А вокруг бродили маги, и лекари, и гвардейцы. И Андрис вслух прикидывала, куда лучше деть пятьдесят «уснувших» мумий (Музей? Лазарет? Башня? Или себе в Иноземное стащим?). Гординиус, запинаясь, рассказывал, где держат настоящих теневиков — связанных, но накормленных. А Лиссай неохотно отвечал на пытливые расспросы Сайнора, по большей степени касающиеся того, где принц обрел такие знакомства.

Причем, как выяснилось, «такие знакомства» — это Кадия, а не Рэндом.

И ночь за окном, текущая ливнем, хохочущая ураганом, больше не выглядела опасной. Горгульи возвращались по домам, лишённые приказа. Шахматные лорды засыпали в лабиринте.

Правда, ночь была слегка растерянной — ведь мы, победители, выступили сегодня не полным составом.

И это следовало как можно скорее исправить.

— Лиссай! — окликнула я, спасая принца из отцовских силков. — А вы не хотите… Погулять?

И я отчаянно заморгала, эдакий псих-подмигивальщик, намекая на Междумирье, Мудру и всё такое.

— К-конечно, хочу! — встрепенулся принц. — Отец, раз тебе так интересна К-кадия, выдели ей весь больничный корпус во Дворце, договорились?

Лис панибратски похлопал короля по плечу и попрыгал ко мне сквозь цветочки. Из одного кармана у него торчала палочка, из другого — пушка.

Под задумчивым взглядом Сайнора, помахав друзьям, мы скрылись в толпе.