Третий шанс

Глава 11

— Кхе, кхе…

От слов генерала «адмиральский чай» встал в глотке комом, будто превратился в липкую глину. Ко всему был готов Евгений Иванович, но вот такого разворота беседы совершенно не ожидал. И тут встретился с Куропаткиным взглядом — на него смотрели блеклые старческие глаза, настолько уставшие от жизни, что наместник впал в ступор на несколько секунд. Он несколько раз встречался с Куропаткиным раньше, и внешне тот остался таким же, каким был, но вот глаза стали другими, совершенно другими — взгляд совсем потухший, словно при смерти.

«При смерти что ли? Может болезнь сразила его за эти месяцы? Возможно, его просто не узнать — глаза другими стали», — мысль пронеслась в голове за доли секунды, тот, кто пережил на море шторм, и не один в своей жизни, по другому начинает смотреть на вещи. И недаром говорят, что глаза «зеркало души» — они не обманут, не введут в заблуждение, если поймать взгляд. Что-то, а в людях наместник хорошо разбирался — тут не обман, не притворство — здесь иное, непонятное, а потому пугающее.

— Вы это серьезно, Алексей Николаевич?

— Вполне, даю вам слово. Как вы думаете, что будет с Россией, с ее репутацией и монархией, если мы проиграем войну на этой далекой окраине? Это не только вероятно, но вполне возможно — я оцениваю наши шансы как один к трем, даже к четырем. И это еще с долей оптимизма, Евгений Иванович, на самом деле все обстоит гораздо хуже.

— Позор, с нами никто считаться не будет. Позор более гнусный, чем отведали итальянцы, разгромленные эфиопами — над нами все европейские страны смеяться будут, — Алексеев озвучил первое, что пришло в голову. И обдумав, негромко добавил, чуть ли не шепотом:

— Не исключаю и революцию, которую допускает министр внутренних дел. Он не зря сказал государю, чтобы избежать ее, нужна маленькая победоносная война. Вы это знаете, Алексей Николаевич?

— И не только это, я ведь военный министр до недавнего времени. О том мне говорили многие министры — тот же Муравьев, и Витте — этот вообще многое знает, и думаю, один из тех, кто и готовит эту революцию. И террор еще наберет ход — Сипягин не первая жертва, перечень убитых будет велик. И династическую кровь тоже возьмут, обильно прольется…

Слова падали глухо, как камни в колодец — и вот сейчас адмирала пробрало, как говорится, до печенок — протрезвел моментально, от прежней расслабленности не осталось ни малейшего следа.

— Но как вы, Алексей Николаевич…

Наместник замялся, но генерал правильно понял его запинку, усмехнулся, и негромко произнес:

— Это не бред и не выдумка, я знаю, что будет. Вы хотите, Евгений Иванович, чтобы вас как шелудивого пса взяли за шкирку, и пинком отправили в отставку, в забвение, под злорадство толпы? Я не хочу для себя такой судьбы, скажу откровенно. Считайте, что увидел на Байкале вещие сны, колдовское озеро, шаманы с бубнами…

Лицо Куропаткина исказила такая жуткая гримаса, что адмирал содрогнулся — это жизнь, такое не разыграют даже актеры. А генерал залпом опрокинул бокал, заполненный наполовину янтарной «ласточкой», и закурил папиросу — и это было настолько удивительно, что Алексеев не поверил собственным глазам. Хотел задать вопрос, но охрипший голос генерала остановил его на вздохе.

— Принимайте это за мистику, так будет проще, Евгений Иванович. Но ничего больше вам не скажу, вы уж не старайтесь выпытывать. Потом, все потом, когда победим… если сможем…

Взгляд генерала зажегся неистовым огнем, и снова потух, омертвел даже. Адмирал плеснул ему коньяка в бокал, налил до краев — такое лекарство бывает спасительным, он это хорошо знал. Военный министр выпил его как воду, даже не заметив, но спустя минуту его смертельно бледное лицо чуть порозовело, приняло нормальное выражение:

— Объединив усилия, мы можем добиться успеха, начнем склоку, каждый будет вести свою войну — оба потерпим поражение. Я как командующий армией возглавлю ваш штаб, он уже действует — не будем плодить лишние управления, передача приказов от этой бюрократии резко замедлится, пойдут склоки и интриги, когда нам нужно работать. Люди вами подобраны, они вполне знающие генералы и офицеры, я им доверяю. Хотя некоторых генералов нужно убрать с должностей, других поставить на их должности — это больше касается перестановок в армии. Да, мы с вами будем спорить — но вы все же моряк, а я прошел не одну войну, и, поверьте, разбираюсь как вести ее на суше. Можете всецело на меня положиться — как начальник штаба я всемерно помогу вам вести войну, и вполне компетентен.

Алексеев молча слушал генерала, равного ему в чине, и не мог поверить услышанному. Это как рыбак забросил удочку, пытаясь поймать карася, и неожиданно выловил осетра. Такое только в сказках бывает, но никак не в жизни. И сказано не по «пьяной лавочке», совершенно серьезно, какие тут могут быть шутки. Заполучить в начальники штаба Куропаткина, причем тот сам выразил свое желание, того самого, что был у знаменитого «белого генерала» первым помощником — в такое счастье не сразу поверишь.

— Вас лучшим начальником штаба называл генерал Скобелев, а его словам можно всецело доверять. Алексей Николаевич, вы один из лучших, если не самый лучший генерал, и мы с вами непременно сработаемся вместе, даю вам слово. И все решения, касательно действий вверенной вам армии будем принимать совместно, я как наместник, вы как командующий. Выбор и назначение кадров ваша прерогатива — я это прекрасно понимаю.

В эту минуту адмирал был готов дать любые обещания, чтобы получить такого помощника. В эту секунду он уже не сомневался в успехе, ведь полностью сосредоточил в своих руках всю власть. Да, вице-адмирал Макаров строптив, но и на него есть управа. А между тем Куропаткин снова заговорил своим охрипшим голосом:

— Нам предстоит много сделать, Евгений Иванович, а времени очень мало. Вот тут мои соображения касательно плана ведения боевых действий. Здесь также последние телеграммы в Петербург и ответы на них — вы должны быть в курсе происходящего. Пополнения пойдут, причем кадровых солдат, не запасных, хотя объявлена частичная мобилизация в Казанском военном округе. Но сами понимаете — мы можем рассчитывать на три эшелона в день, а это очень немного — батальон пехоты, эскадрон конницы или артиллерийская батарея. Причем в апреле поток грузов остановится — лед на Байкале станет ненадежным, и так до начала навигации. Хотя войска пойдут трактом от Иркутска в обход озера, там уже готовят места для отдыха. Хотя время маршей увеличится — с весной неизбежна грязь.

Куропаткин говорил уверенно — глаза генерала снова зажглись огнем, к тому же на стол легла тонкая папочка. За ней последовала другая, намного толще, пухлая. И тоже с завязанными тесемками.

— Здесь соображения по многим важным моментам — их исполнение не в моих возможностях, а переписка с Петербургом займет много времени, даже слишком много. Ваше высокопревосходительство должно ознакомиться с этими материалами…

— Алексей Николаевич, давайте никогда не обращаться к титулованию, прошу вас — вы ведь тоже ваше высокопревосходительство, и к тому же были военным министром. Это я должен тянутся перед вами. А с материалами я немедленно ознакомлюсь — ночи длинные. А вы идите отдыхать — мне не нравится ваше землистое лицо — вы чрезмерно работаете, не щадя себя.

И наместник демонстративно положил ладонь на папки…

С. Ю. Витте еще при жизни произнес про него: «великий человек для малых дел, и глупый для великих».