Третий шанс

Глава 12

Пять броненосцев шли в кильватерном строю — впереди «Петропавловск» под флагом командующего, за ним шла «Полтава», замыкал построение «Севастополь». Именно эти три броненосца и являлись сейчас главной силой Порт-Артурской эскадры, и только на их двенадцатидюймовые пушки мог надеяться вице-адмирал Макаров, нервно расхаживающий по мостику. Всего три броненосца против шести японских с такой же артиллерией, причем четверка вражеских броненосцев была на 2–3 тысячи тонн водоизмещения больше, и лишь паре кораблей ранней постройки более-менее соответствовали русские «Полтавы».

В целом это были весьма неплохие броненосцы, умеренного водоизмещения в одиннадцать с половиной тысяч тонн, а потому «экономные», с точки зрения министра финансов Витте. Только их постройка чрезвычайно затянулась, что даже для отечественных верфей было непозволительно. Заложенные в 1892 году они были введены в строй лишь в 1900 году, и уже тогда являлись устаревшими.

Все дело в том, что в конце ХIХ века кораблестроение развивалось чрезвычайно быстрыми темпами, новинки появлялись одна за другой, и эти новшества старались внедрять по мере постройки. Так в САСШ закупили партию брони, закаленной по гарвеевскому способу, она и пошла на защиту наиболее уязвимой центральной части, особенно на «Полтаве», самой лучшей из всей тройки. Остальная броня состояла из сталеникелевой брони, пусть не такой прочной, но благодаря толщине в 14, 5–16 дюймов она не пробивалась двенадцатидюймовыми пушками даже с близкого расстояния. К окончаниям пояса плиты истончались до десяти дюймов, что тоже являлась неплохой защитой. А вот оконечности кораблей по ватерлинии не имели никакой защиты, кроме карапасной броневой палубы, толщиной в два с половиной, а на скосах в три дюйма. Выше главного пояса установили еще один, более короткий, от башни до башни, толщиной в пять дюймов — его задачей было лучше прикрыть уязвимую для падающих снарядов двухдюймовую броневую палубу, защищающую котлы и машины. И без этого пояса броненосцам было бы намного легче «сбить» ход — любой взрыв в котельном отделении стал бы смертельным, если не ударом, то приговором, лишь немного отсроченном по времени.

Ибо есть «железное» правило — «подранков» всегда добивают!

Впрочем, и русские броненосцы могли «приголубить» любого противника так, что тому мало не покажется — вооружение было на высоте требований. Точно такое же, как на лучших британских, французских и японских броненосцах. Две башни с десятидюймовой броней по носу и корме вооружались парой 305 мм пушек с длинной ствола в сорок калибров, стреляющих увесистыми двадцатипудовыми снарядами.

Средний калибр из дюжины шестидюймовых пушек Кане также соответствовал всем предъявляемым требованиям — снаряд весом в два с половиной пуда мог натворить дел, и трехдюймовая броня для него не могла быть преградой. Восемь орудий устанавливались попарно в четырех башнях, прикрытых пятидюймовыми плитами — по две на каждый борт. И лишь по паре стволов размещалось ниже, на батарейной палубе между малыми башнями, и не имели прикрытия кроме бортовой обшивки. Однако адмирал Макаров уже распорядился при первых же ремонтах прикрыть их стальными листами, общей толщиной в три дюйма, и тем самым поместить пушки в импровизированных казематах. Так что артиллерия главного и среднего калибра могла и нанести, так и держать удар. А в бою это самое важное, ведь броненосцы для того строятся, и стоят многие миллионы рублей.

Однако наличие мощной артиллерии и вполне серьезного бронирования в корабле «скромного» водоизмещения невозможно, если какими-то характеристиками не «уступить». Расплатой стала скорость — проектных семнадцати узлов броненосцы не набирали после четырех лет службы, максимум пятнадцать, а «калека» «Севастополь», у которого машины постоянно требовали ремонта, уверенно держал только тринадцать узлов. К тому же скорость «съедала» традиционная для отечественных верфей перегрузка — корабли набирали излишний вес, глубже уходили в воду. Это опасно — кроме уменьшения скорости снижалась высота главного броневого пояса и остойчивость. В бою такое чревато самыми нехорошими последствиями…

— Маневрируем плохо, Михаил Павлович, — командующий посмотрел на своего начальника штаба, что постоянно черкал карандашом в блокноте, не обращая внимания на ветер. — Но беда в том, что эскадренный ход в тринадцать узлов, а этого мало. Догнать слабого противника, или оторваться от превосходящего нас в силах отряда, мы не сможем. Но тут ничего не поделаешь — бегать от врага я не собираюсь, будем с ним драться!

Степан Осипович говорил уверенно и зло, он действительно так думал. Вот только контр-адмирал Молас имел свою точку зрения, которую не преминул высказать, к тому же командующий допускал такое со стороны подчиненных, не был «самодуром», и прислушивался к советам.

— Лучше дождаться окончания ремонта «Цесаревича» и «Ретвизана», тогда мы будем иметь пять первоклассных броненосцев, пусть и разнотипных. А как вы намерены действовать, если противник начнет охватывать «голову» нашей кильватерной линии, постарается «отжать» с курса?

— Либо уйдем контрманевром, а с новыми броненосцами постараемся пойти на опережение — у нас ход будет не меньше.

— Но тогда «Полтава» и «Петропавловск» начнут отставать, Степан Осипович — у них дадут на два узла меньше. Про «Севастополь» и говорить не приходится — сразу останется позади, там машины столько не вытянут.

— Атаковать неприятеля можно и меньшими силами, и нужно. Любой поврежденный вражеский корабль снизит скорость, и тогда противника настигнут наши концевые броненосцы, даже «Севастополь». К тому же «Пересвет» с «Победой» неплохие «ходоки». При волне могут догнать любой вражеский броненосец, кроме «Ясимы», пожалуй. У того максимальный ход не меньше будет, до девятнадцати узлов, как помнится.

— Совершенно верно, Степан Осипович — их первый броненосец самый быстрый — англичане умеют строить, в отличие…

Молас осекся — качество работ на отечественных верфях было отвратительным, чему прямое свидетельство идущие позади, вопреки обыкновению, два больших броненосца солидного водоизмещения в тринадцать тысяч тонн и со скромным главным калибром в десять дюймов. Вот на всех кораблях этого типа перегрузка оказалась чудовищной. Но если на «Победе» пятьсот тонн, что вполне приемлемо, то на «Пересвете» вдвое больше — тысяча сто тонн. А вот на «Ослябе» перегрузка оказалась втрое значительней — полторы тысячи тонн. Но даже в таком виде этот броненосец был сейчас нужен эскадре — шел же сюда, только опаздывал на пути постоянно, тянул Вирениус, вот и дотянул до начала войны, едва миновав Суэцкий канал. А ведь вышедшие с ним «Цесаревич» и «Баян» вполне поспели, задолго до нападения пришли. Жаль, конечно, что так вышло первой ночью, когда «прошляпили» нападение миноносцев — враги оказались расторопными.

Война на море началась совсем не так, как думали русские адмиралы, и теперь каждый выход из Порт-Артура, и вход во внутреннюю гавань обратно сопровождался немалыми трудностями. Сделать это на броненосцах с низкой осадкой можно было только утром во время прилива, раз в сутки. Так что приходилось отрабатывать учения в море и ночью, возвращаясь, как сейчас, под утро. Их поджидали вышедшие пароходы в сопровождении старых минных крейсеров — тралящий караван. Японцы каждую ночь ставили мины — русские миноносцы и канонерские лодки отчаянно боролись с «налетчиками», бессменно неся ночные дозоры.

Да и сам проход во внутреннюю гавань труден, неширокий пролив с фарватером окаймляет извилистый «Тигриный хвост» — вот там от рулевых требуется особая внимательность. Эскадра торопилась вернутся в Порт-Артур — завтра прибывает литерным поездом главнокомандующий, адмирал Алексеев вместе с командующим Маньчжурской армии генералом Куропаткиным, что совсем недавно был военным министром…

Все три броненосца — «Петропавловск», «Севастополь» и «Полтава» вместе в Порт-Артуре — родные братья «тройняшки», названные в честь героических оборон флота в Крымскую войну и победной баталии Петра Великого. Два погибнут в войне с японцами, изувеченного третьего восстановят торжествующие победители. Но в шестнадцатом году он вернется на родину, выкупленный вместе с «Варягом», но уже сменивший имя…