Третий шанс

Глава 35

— Того рассчитывает принять бой в колоннах, имея шесть кораблей против пяти. Что же, мы его удивим и обрадуем, теперь у него будет шесть против четырех в двух отрядах, но это не означает, что мы станем слабее. Поднять сигнал — «Эскадре подготовится к бою»!

Вице-адмирал Макаров расхаживал по мостику, наблюдая за тем, как вываливается из кильватерной линии шедший последним «Ретвизан», а на мачту взлетел и стал развеваться контр-адмиральский флаг, который Иессен специально не поднимал, дабы ввести в заблуждение неприятеля. И теперь броненосец бодро пошел ко 2-му отряду, чтобы занять место концевого, следующего за «Рюриком» в кильватере корабля. И в эту же минуту шедшие концевыми «Россия» под флагом вице-адмирала Безобразова и «Громобой», также вывалились из строя и направились в сторону крейсерского отряда, где так же началось перестроение, которое несколько раз уже отрабатывали, выходя из Дальнего на совместные маневры.

«Ретвизан» вскоре пристроился за «Рюриком», с которым ни сам Макаров, ни наместник не знали, как поступить, в какой отряд зачислить. Для действий с крейсерами его скорость в семнадцать узлов была недостаточной. А куцый, пусть и толстый броневой пояс с огромным небронированным бортом не позволяли использовать корабль в боевой линии, на участие в которой он изначально не был предназначен. Однако деваться было некуда — пришлось ввести старый крейсер, который когда-то нес парусный рангоут, во 2-й отряд, которому предстояло сразиться с эскадрой броненосных крейсеров вице-адмирала Камимуры. А 203 мм снаряды вражеских кораблей все же будут действовать не так разрушительно, как главный калибр броненосцев. А в случае «Рюрик» немедленно прикроет своим огнем «Ретвизан», развивавший вполне достаточную скорость, чтобы драться вместе с «иноками». В том и была общая задумка — противопоставить «асамоидам» с их семидюймовым броневым поясом 305 мм пушки эскадренного броненосца, снаряды которого такую преграду пробивают с большинства дистанций и представляют огромную опасность для противника, от орудий которого построенный в САСШ весьма неплохо защищен, лучше всех на эскадре.

На отдалении выстраивались три крейсерских отряда, руководил которыми Петр Алексеевич — несмотря на нездоровье, вице-адмирал Безобразов уверенно взялся за дело. И задача у него важная — уничтожить транспорты с войсками, которые японцы решили эвакуировать с захваченного у Бицзыво плацдарма. Вот только русские адмиралы имели на этот счет свое мнение — и решили дать бой, когда транспорты соберутся у Эллиотов под защитой Объединенного Флота, а солдат на них будут перевозить миноносцами, которые постоянно рисковали попасть под обстрел полевой артиллерии Сибирских корпусов. А как только врагов на берегу станет ощутимо меньше, все дивизии ударят одновременно, чтобы смести японцев в море. Так что сейчас направляющиеся для нападения на японские транспорты крейсера перестраивались парами — впереди четырех трубный броненосный крейсер, позади дымил тремя трубами бронепалубный «коллега». За «Баяном» шел «Богатырь» — их высокая скорость могла сыграть свою роль — все же несколько часов хода на двадцати узлах. А вот две других пары должны были действовать на восемнадцати узлах — за «Россией» следовала «Диана», а «Паллада» пристроилась в кильватере за «Громобоем».

В авангарде уже крутились крейсера неугомонного и дерзкого Эссена — «Аскольд» густо дымил своими пятью трубами, за ним поспешал «Новик», чуть на отдалении дюжина больших дестройеров зарубежной постройки. Это была своего рода «мизерикордия» для поврежденных вражеских броненосцев, потерявших ход, словно упавшего с коня рыцаря, а роль убийственного кинжала играла начиненная пироксилином торпеда.

— Четыре корабля в боевом отряде при двух флагманах наиболее лучшее сочетание для маневрирования, хотя наш противник адмирал Того предпочитает шесть кораблей. Но я не собираюсь подстраиваться под его тактические наработки, пусть теперь ищет контрманевр.

— Японские отряды привязаны к транспортам как злая собака цепью к будке. Маневр будет значительно осложнен, Степан Осипович, а каждый наш отряд вполне достаточен, чтобы сразится с японским. Особенно наш — не думаю, что полудюжина крейсеров Камимуры сильнее.

— Образное получилось сравнение, но вы правы, Михаил Павлович — у нас три броненосца и «Рюрик», но вес залпа на треть тяжелее, чем у шести кораблей противника. Нет, ослаблять крейсерский отряд Того не станет, хотя своих «гарибальдийцев», несомненно, отправит к транспортам, иначе «Россия» с «Громобоем» растерзают охранение. А их высокопревосходительство с отрядом Того вполне справится, у них силы будут абсолютно равные, все зависит от меткости комендоров.

Степан Осипович посмотрел на четверку двухтрубных броненосцев, что неумолимо накатывалась на шестерку вражеских кораблей, пока еще маневрирующих на отдалении. Флагманский «Цесаревич», за ним «Полтава», наиболее быстроходная из всей троицы систершипов, потом «Севастополь». А концевым шел «Петропавловск» под контр-адмиральским флагом князя Ухтомского, младшего флагмана. И это тоже была одна из задумок — в случае непредвиденных обстоятельств, корабли могли действовать парами, дополняя друг друга. А если командующий отрядом будет ранен или убит, а такое следует учитывать, то его обязанности примет на себя контр-адмирал. Так как в его отряде «Пересвет» с «Победой» могут действовать раздельно с «Ретвизаном» и «Рюриком», а случись что, то командование сможет принять на себя Иессен, он вполне знающий и опытный моряк. А у Безобразова есть Рейценштейн и Вирен — обоих придерживать нужно, рвутся в бой, желая получить вожделенных «орлов» на «пустые» двух просветные погоны. И оба вполне заслуживают повышения, что есть, то есть.

— «Итальянские» крейсера отделились, идут к транспортам. Там еще китайский трофей «Чин-Йен» и три «симы». Да еще крейсера из отряда Девы, еще какие-то корабли выдвигаются.

— Того бросил все, что у него есть, судя по всему, будь у нас один лишний крейсер, он уже спокойно миновал Цусимский пролив. Но так и мы вывели в море все корабли, что способны сражаться.

Вице-адмирал Макаров не лукавил — действительно, русская эскадра вышла в море полном составе, даже старые минные крейсера 2Всадник' и «Гайдамак» приставили репетичными судами к флагманским броненосцам, а быстроходного «Лейтенанта Буракова» прикрепили к «России». Вышли в море обе бронированных канонерки, что могли на равных сражаться с любым малым японским крейсером, и «Амур», понятное дело, без мин. Все же вполне быстроходный корабль специальной военной постройки, минзаг по замыслу Макарова должен был стать спасательным кораблем. Да и установленные на нем две 120 мм пушки вполне могли дать отпор вражеским авизо или миноносцам. И семь оставшихся дестройеров русской постройки — они прикрывали броненосцы, и могли сами атаковать неприятеля.

— Пора нам в боевую рубку, Михаил Павлович — навстречу идет Камимура со всеми шестью крейсерами. Значит, японцы уверены, что охранение достаточное и прикроет транспорты.

— Или не уверены в собственных силах, Степан Осипович — четыре «асамоида» против трех броненосцев с «Рюриком» как-то несерьезно, побьем ведь. А тут численный перевес, и расчет, что необстреливаемые нами корабли нанесут ущерб раньше, прежде чем мы за них примемся.

— Пожалуй, вы тут правы, — отозвался Макаров и пристально посмотрел на приближающиеся крейсера. Негромко добавил:

— Остается надежда, что «Ретвизан» вышибет из строя кого-то из противников как можно быстрее. Степан Осипович еще раз посмотрел на противника и направился в боевую рубку — ее шестидюймовые плиты являлись вполне надежной защитой. И зайдя, встал у амбразуры, прижимая к глазам бинокль, распознавая по малейшим признакам вражеские корабли. Все они не зря считались лучшими в мире — постройки английских, германских и французских верфей. Да и отдавать приказы не было нужды — все было обговорено и заранее отработано, каждый знал, по образному выражению, «свой маневр». И был доволен, что вопреки обыкновению, наместник не стал выпячивать свой чин, и полностью доверился ему, негласно передав командование. И первым начал бой с японцами именно флагманский «Цесаревич» — пристрелкой занялась левая носовая шестидюймовая башня, из которой вылетел длинный язык пламени. Всплеск был виден на отдалении от головного вражеского броненосца, на котором тоже открыли ответный огонь, пока одиночной пушкой. Все в рубке молча ждали падения снаряда, но «Пересвет» огня не открывал — пока было далековато. Но дистанция будет неуклонно сокращаться, и в конце-концов, станет убийственно малой — русская эскадра целеустремленно направлялась к транспортам…

Вот такие «веселенькие» карикатуры были в ходу у российской пропаганды. И тем ужасней было разочарование, когда выяснилось, что «макаки» являются опасным противником…