Третий шанс

Глава 39

— Нужно продолжать драться — и может быть, последний снаряд принесет нам победу. Противник связан транспортами, и с наступлением темноты пройдет немного — летние ночи короткие.

Степан Осипович был изрядно раздражен потерей двух кораблей, по одному на каждый отряд. Хорошо хоть команды спасли, успели снять даже с тонущего «Рюрика», ведь чем больше водоизмещение корабля, тем дольше он будет тонуть. А даже лишняя четверть часа играет свою роль — так что потери оказались небольшие — одним из последних на палубу миноносца сошел контр-адмирал Ухтомский, раненный осколком, который приказал при первой удобном случае доставить себя на «Полтаву».

Такую просьбу Макаров не удовлетворил, и князь поднял свой флаг над «Гремящим» — бронированная канонерская лодка показалась гордому потомку легендарного Рюрика более достойным его положения, чем превращенный в спасательное судно «Амур». И ринулся в схватку с японскими малыми крейсерами, сцепившись с «Идзуми» и подошедшей на помощь тому «Сумой», и не безуспешно, благо обе канонерки имели броневой пояс, способный противостоять 152 мм и 120 мм снарядам, а полудюжина шестидюймовых пушек Кане нанесла вражеским крейсерам повреждения.

— И что мне теперь делать?

Сакральный извечный русский вопрос мучал командующего флотом. Он мог рассчитывать на девять кораблей — шесть броненосцев и три броненосных крейсера. В то время как японцы сохранили первоначальный состав в дюжину кораблей — четыре и восемь в каждом классе. Но от мысли атаковать неприятеля, Степан Осипович не отказался — ведь за короткой ночью последует утро, и бой состоится посередине Желтого моря.

В сражении возникла пауза, во время которой на «Пересвете», как и на других русских кораблях, приступили к устранению повреждений, тех, которые было можно исправить. В бою с броненосными крейсерами корабли его отряда пострадали незначительно — небольшие пожары своевременно тушились, потеря одной шестидюймовой пушки на «Победе» невелика беда. «Ретвизан» вообще мало пострадал — среди всех русских броненосцев этот корабль американской постройки имел самую большую площадь бронирования борта, превышая по этому показателю даже неплохо защищенные японские корабли английских типов. Орудия вражеских броненосных крейсеров оказались неопасными для его «шкуры». Пострадали только небронированные надстройки и трубы. Зато двенадцатидюймовые пушки причинили японцам страшный ущерб — были выбиты из ордера баталии два корабля, и за малым чуть не вышибли третьего — «Якумо». Но построенный германскими корабелами крейсер показал удивительную живучесть — нахватавшись двадцатипудовых снарядов, он все же остался в строю.

— Мы должны добить броненосные крейсера неприятеля, они менее устойчивы в боевой линии и потеряли свою скорость, так что от нас не уйдут. Их повреждения значительны, и будут только возрастать, а там наступит предел их возможностей, что всем стало ясно. Жаль, погиб «Петропавловск», иначе бы я бы забрал себе «Цесаревич», а Евгений Иванович перенес бы флаг на «Полтаву». В бою против четырех наших быстроходных броненосцев песенка Камимуры была бы спета.

— Нелепая и случайная гибель, — произнес Молас, посматривая на скопище медленно плывущих японских транспортов, от которых отпрянули крейсера Безобразова, тоже приводящие себя в порядок. Им все же крепче досталось — вначале сражались с двумя «гарибальдийцами» и сворой из девяти бронепалубных крейсеров, из которых удалось потопить «Читозе» и «Акицуцу». И это немного сгладило горечь от потери «Петропавловска» и «Рюрика». Но когда подошли два сбросивших ход поврежденных «асамоида» стало тяжко — главный калибр на тех действовал исправно, а скорость не играла роли — все равно чуть быстрее охраняемых транспортов. А четыре броненосных крейсера это слишком много для трех русских, ведь «Россия» и «Громобой» не предназначались для эскадренного боя, а «Баян» имел вдвое меньше восьмидюймовых пушек, чем на любом из вражеских кораблей. В свою очередь, многочисленные шестидюймовые пушки, которыми были буквально утыканы все русские крейсера, пробить толстую «шкуру» вражеских кораблей не могли даже с близкой дистанции. А вот вражеские ответные снаряды того же калибра причинили им повреждения, так что стало понятно, почему «Варягу» так сильно досталось в бою от «Асамы».

Так что было бы намного лучше, если «богини» достроили по первоначальному проекту, установив в носу и корме по одному 203 мм орудию, тогда эти тихоходные крейсера были бы большим подспорьем в бою для эскадры. Но таких пушек нет, и взять их негде. Обещают в следующем году изготовить, но разве война будет столько ждать⁈

— А ведь не все так плохо, Степан Осипович, лучше атаковать неприятеля поутру, выслать дозорные крейсера — а ночь предоставить нашим миноносцам. Заметьте, чайки над водой — к утру небольшое волнение будет. А казематы на «Асаме» разворочены взрывом, там течь — недаром японцы пластырь завели. Да и «Фудзи» носом заметно осел и небольшой ход держит. Хода больше десяти узлов сейчас не даст, а то и меньше, как и «Адзума», а их теперь даже «Севастополь» обгонит.

— Так-так, а ведь это дает возможность…

Вице-адмирал Макаров чуть оживился, немного прошелся по мостику — остался вполне целым, только немного пламя «облизало», да леера с настилом взрывами помяло.

— Евгений Иванович перенесет флаг на «Полтаву», она ему знакома по прошлому бою, и постарается держать максимальных ход. «Фудзи» отстанет, присоединится к «подранкам», взамен один из «гарибальдийцев» подойдет, а то и оба. А дальше что…

Степан Осипович задумался, снова стал измерять шагами настил, но ступал осторожно — имелись дырки от осколков с острыми выпуклыми краями. И после паузы заговорил, вслух размышляя:

— Ничего не даст сей маневр, хотя пройтись четверкой броненосцев по крейсерам Камимуры было бы очень занимательно. Однако, что нам мешает усилить «Ретвизаном» отряд наместника? Да ничего, зато три японских броненосца, из которых на одном серьезно повреждена башня главного калибра, и оба «гарибальдийца» будут вести бой на наших условиях, утратили они инициативу — у японцев три корабля сбросили ход, и в утреннем бою участие не примут. У нас пять бронепалубных крейсеров — они свяжут охрану транспортов. Пусть топают — у Бицзыво на берегу куда больше войск осталось, нам важнее потопить боевые корабли. А как вы думаете, Михаил Павлович, что важнее — потопить транспорта или парочку броненосных крейсеров? Выбор у нас только такой — или то, или это.

— Тогда к «Пересвету» и «Победе» вернуть «Россию» и «Громобоя» — вполне будет достаточно для новой схватки с Камимурой — и хрен с этими транспортами. «Баян» с «Богатырем» могут быть поблизости, и подойти или к наместнику, либо к нам, кому потребна будет помощь. На мой взгляд, последний корабль хорошо забронирован и имеет недостижимый для японцев ход. Отряд будет способен охватить Камимуре «голову». Вот только транспорты мы можем упустить — не хотелось бы. Там битком японских солдат набито — нужно помочь армии.

— Поможем, обязательно поможем!

Степан Осипович ухмыльнулся, и тут Молас, хорошо его знавший, понял, что в успехе предстоящего боя тот нисколько не сомневается, раз так повеселел, причем улыбка хищная.

— Мы с наместником пойдем на быстроходных броненосцах, и будем драться с Того. Петр Алексеевич с Виреном свяжут боем Камимуру. А вот Карл Петрович перенесет свой флаг на «Полтаву». Кто сказал, что транспорты могут топить только крейсера? Так что, Михаил Павлович, пойдемте в салон, благо в него не попали, и составим диспозицию. Ее нужно успеть разослать по кораблям, уже начало темнеть…

Борт «Пересвета» после боя с японской эскадрой в Желтом море. Видны следы многочисленных попаданий в его высокий борт. Да и бронированные казематы тоже пострадали…