Пред изхода на лицея спряха десетки коли, други засвириха с клаксони и настъпи обичайната обедна врява. Една от майките реши да мръдне голфа си малко напред, включи двигателя и се вмъкна между контейнерите за боклук, но положението не се подобри и чакащите продължиха да надават вой. Няколко елегантни жени невъзмутимо се гримираха зад волана, друга ровеше в торбите с покупки, за да си отчупи парче хляб, трета нагъваше кашкавал, а някаква превзета госпожа гризеше пълнозърнест сухар. Полицаят Доси се разходи между колите и подкани няколко дами да се преместят. Една свадливка за малко да си изпроси глоба. Голяма лисица беше тоя Доси, заяждаше се само с грозните майки, а на красивите все се подмазваше. Оплакваха се, че ги сваля.
Пристигнаха няколко мотоциклета и спряха точно пред стълбището. В този момент се появи Рафаела. Намери едно тясно местенце срещу бензиностанцията и вкара там своето Peugeot 205. Паломби я позна, но реши да се слее с тълпата.
Темата на деня беше рожденият ден на Роберта. Препатили момчета разказваха своята версия за драматичния му финал. Брандели се присъедини към групата.
— О, Кико, как си?
— Екстра — излъга той. В това вече беше експерт.
Какво ли не измисли тая сутрин, когато баща му си видя беемвето… Историята с кражбата изобщо не мина. „Той не вярва, обаче ще му докажа! — зарече се Кико. — Ще намеря тия гадове и ще подам жалба срещу тях, ето това ще направя! Все някъде ще се засечем.“
Желанието му се сбъдна веднага — Степ и Поло се появиха с пълна скорост иззад завоя, изпревариха колоната от автомобили и спряха на няколко метра от Кико. Той се завъртя на 180 градуса, яхна веспата си и забягна накъдето му видят очите. Няколко момчета последваха мъдрото му решение.
Степ запали цигара и се обърна към Поло:
— Сигурен ли си, че е тук?
— Да бе, нали го прочетох в бележника й. Разбрахме се да отидем заедно на обяд.
— Виж го ти! Няма пукната пара, а ходи по ресторанти!
— Ти пък какво искаш, не ти ли донесох закуска?!
— Голяма работа, два мижави сандвича.
— Всеки ден по два сандвича си е цифра! И освен това тя ще ме черпи.
— Охо, значи си свалил богата кифла! Готина ли е?
— Не е зле, само малко е чалната.
— Има си хас! Щом се е хванала с теб, или е чалната, или е някой вампир!
— Кой го казва — гаджето на Мадалена!
— Ти в ред ли си, нея само я чукам! И освен това може да е всякаква, но определено не е вампир.
Звънецът удари и от сградата на училището заизлизаха момичета в униформи. Някои бяха весели, други — ядосани, трети поглеждаха към момчетата с тайна надежда.
Дани слезе бързо по стълбите и се завтече към Паломби. Рафаела видя дъщеря си и наду клаксона.
— Майка ми! Трябва да тръгвам. Ще се чуем ли следобед?
— Добре.
Тя се усмихна, пресече улицата и зърна Степ. Кого ли чака? Срещна погледите на Джована и Стефания и им направи дискретен знак с глава. Двете като по команда погледнаха натам. Джована прехапа устни, сякаш казваше: „Леле, колко е готин!“ Даниела се усмихна. Ново изсвирване с клаксона.
Появиха се и момичетата от горния курс.
— Ето я! — каза Поло, сочейки Палина и Баби.
— Коя от двете?
— Тая с черната коса.
— Аха. Аз познавам другата, дето е с нея. Даже снощи се къпахме заедно.
— Да бе!
— Честно, питай я.
— Как ли пък не!
— Тогава аз ще я питам.
Палина тъкмо инструктираше Баби как да каже на майка си за забележката, когато видя Поло.
— О, не! Знаеш ли кой е тук — оня, дето вчера ми сви парите! Ето го…
Баби погледна надолу. В навалицата разпозна Поло, а до него беше Степ, седнал върху мотора си.
— О, не!
— Какво, и твоите пари ли взе?
— Не, обаче приятелят му ме завлече под душа!
Поло пресрещна Палина. Баби ги остави да се обясняват и решително се отправи към Степ:
— Мога ли да знам ти какво правиш тук?
Степ се усмихна.
— Ей, споко, това все пак е обществено място! Дойдох да придружа Поло, който отива на обяд с оная там.
— Да, обаче се оказва, че „оная там“ е най-добрата ми приятелка. А Поло е долен крадец, който й е отмъкнал парите.
Степ отвърна с ирония:
— Да, обаче се оказва, че Поло е най-добрият ми приятел и изобщо не е крадец. А оная го е поканила на обяд и дори ще го черпи. Ти защо си толкова кисела, няма кой да те заведе на обяд ли? Бих могъл да се жертвам, стига да е за твоя сметка.
Баби кипна:
— Гледай го тоя…
— Да направим така: утре ти ще запазиш места в някой добър ресторант и аз ще дойда да те взема от училище. Става ли?
— Никъде няма да ходя с теб.
— Е, снощи дойде и така здраво ме стискаше…
— Кретен!
— Хайде, качвай се, ще те закарам.
— Простак!
Поло се приближи навреме, за да чуе последния комплимент.
— Виждам, че се сприятелявате. Какво става, идвате ли с нас?
Баби дръпна приятелката си настрани:
— Палина, не мога да повярвам! Отиваш на обяд с тоя крадец?
— Е, така поне ще си върна парите, той плаща…
— Как ме метна само! — ухили се Степ. — Защо ми каза, че тя ще те черпи?
— Ами то си е така, нали вчера й свих джобните. Какво решихте сега, идвате ли, или не?
Степ погледна нагло към Баби:
— Не се сърди, но днес няма да мога. Трябва да се видя с баща ми. Ще остане за утре.
— Никога! — кресна в лицето му тя, докато Палина възсядаше мотоциклета на Поло.
Чувстваше се предадена. Понечи да си тръгне, но Степ я спря:
— А, чакай, че тук ще ме изкарат лъжец. Кажи, че вчера се къпахме заедно.
— Майната ти!
Баби пресече решително улицата, качи се в пежото на Рафаела и тръшна вратата.
— Здравей, скъпа. Как мина?
— Добре.
— Палина няма ли да идва?
— Не, сама ще се прибере.
— А къде се губи тая Джована? Даниела, казах ти да й кажеш!
— Ето я, идва.
Джована се дотътри в колата, Рафаела включи на първа и форсира красноречиво. Даниела погледна през прозореца. Приятелката й Джулия беше там, пред училището, и говореше нещо с Паломби.
— Е не мога да повярвам! Всеки път щом си харесам някого, идва Джулия и започва да се лигави с него! Нарочно го прави! Уж не понасяше Паломби, а виж сега как му се мазни! — Тя се обърна към сестра си: — Оня Степ за тебе ли беше дошъл?
— Не.
— Как „не“, видях ви да си говорите… А, ето го!
Точно в този момент хондата ги изпревари на една боя разстояние. Рафаела се стресна и рязко изви волана. Мотоциклетът продължи напред, като се наклони още няколко пъти, прелитайки между колите. После Степ, с тъмните си очила Balorama, наклони леко глава и се усмихна. Беше сигурен, че Баби го гледа. Засили, мина на червено и се понесе с пълна скорост по улица „Сиачи“.
Рафаела спря на светофара и се обърна към дъщеря си:
— Ако пак те видя да се возиш с тоя кретен, не знам на какво ще те направя! Забранявам ти да се занимаваш с него!
Баби мълчаливо отвори торбата с покупките и си откъсна парче пица. После, обзета от неудържим порив, реши, че това е моментът:
— Мамо, днес ми написаха забележка.