Летяха с тъмносинята хонда, студеният вятър брулеше лицата им.
— Как мина днес?
— Страхотно! Имахме два свободни, Джачи не дошла на работа поради семейни проблеми. То на нас ни идва нанагорно с нея, представям си какво му е на семейството й…
— Вече няма да е така, ще видиш. Имам предчувствие.
Баби смени темата:
— Сигурен ли си, че няма да ме боли?
— Абсолютно. Нали видя моята каква е голяма. Ако болеше, досега да съм умрял! А на теб ще ти направят съвсем мъничка. Даже няма да усетиш. Ето, стигнахме.
Повървяха по една тясна уличка, обсипана с пясък от близкия плаж. Бяха във Фреджене. „Ами мама и татко? Какво ще кажат, ако я забележат? Трябва да е на скрито място. Къде, къде… На някое доста скрито място, но не съвсем, защото татуировчикът ще го види.“
Степ се усмихна.
— Още се чудиш къде…
— Още си мисля я!
— Хайде де, моята нали ти хареса! А и Палина си има.
— Да, ама тя си я направи вкъщи, сама.
— Е, тук е много по-добре, защото се оцветява с машинка.
— Ами ако не е стерилизирана?
— Стига си се панирала.
„Не съм се друсала, не съм правила секс… — помисли си Баби. — Трябва да съм голям карък, за да хвана СПИН от татуировка.“
— Тук е.
Спряха пред някаква колиба. Морският бриз движеше бавно тръстиките, които покриваха ламаринения й покрив. На прозорците имаше цветни стъкла. Вратата беше от тъмно дърво, приличаше на шоколадова вафла. Степ я отвори.
— Джон?
— Влизай!
Баби го последва плахо. Вътре я удари остра миризма на спирт. „Е, значи имат, сега да видим дали го използват по предназначение.“
Джон седеше на ниска табуретка и обработваше рамото на някакво русо момиче. Чуваше се бръмченето на моторчето… „Като зъболекарска машинка! Ох, дано да не боли…“ Едно момче, облегнато на стената, четеше „Кориере дело спорт“.
— Боли ли?
Момичето със смъкната презрамка отговори тихичко:
— Никак.
— Хайде, кажи си. Боли те.
— Не ме боли!
Оня пак се зачете, сякаш го доядя. Явно него го е боляло.
Баби се огледа наоколо. По стените, бяха залепени рисунки на птици, риби, пеперуди, дракони, тигри. Ниската масичка беше отрупана с шишенца, имаше и няколко снимки на Джон с току-що татуирани клиенти. На една от тях се виждаше мускулест гръб с огромен син дракон.
— Хайде, готова си! — Джон изключи машинката и огледа одобрително резултата. — Супер стана!
Момичето въздъхна с облекчение:
— Хубава е, нали?
Шарена пеперуда блестеше на рамото й. Кожата беше леко подута. Всички се спогледаха мълчаливо.
— Страшна е! — отговори някой с усмивка. Беше гаджето й.
— Много е красива! — И Баби реши да я зарадва малко.
Джон залепи на рамото й една оръфана марля.
— Трябва да я почистваш всяка сутрин няколко дни подред. Иначе ще се инфектира.
Момичето стисна зъби и пое въздух през тях, после въздъхна. Оня с вестника извади сто хиляди лири и ги сложи на масата.
— Степ, я да видя твоето тату!
Степ запретна десния си ръкав и показа орела с пламтящия език. Раздвижи пръсти като пианист, мускулите му подскочиха под кожата и дадоха живот на великолепните орлови крила.
Джон огледа произведението си:
— Наистина стана добре! Но трябва да се пипне още малко…
— Хайде друг път, сега дойдохме заради нея.
— А, заради тази красива госпожица? И какво ще й нарисуваме?
— Само че не искам да ме боли и освен това… — Баби се поколеба. — Тая машинка почиствате ли я редовно?
Джон извади иглите и ги спиртоса пред нея. Огромните й сини очи проследиха внимателно всяко движение, притеснени от назряващия труден момент.
— Решила ли си вече къде ще бъде?
— Ами… някъде, където нашите няма да я видят. Защото разберат ли, лошо ми се пише.
— Може на дупето, може и на главата. Веднъж дойде една американка, която искаше да я рисувам… сещаш се къде. Наложи се да я обръсна. — Джон се разсмя, показвайки ужасните си жълти зъби.
„Боже, тоя е сексманиак.“
— Джон! — Твърдият глас на Степ моментално го охлади.
— Добре де. Ами… не знам. Ако искаш, ще я направим на шията, под косата или на глезена… или на бедрото…
— Най-добре на бедрото.
— Само че трябва да е малка, за да се скрива под банския.
— Да. И искам да е цветна.
— Избери си. — Оня измъкна изпод масата една голяма книга.
Баби я прелисти — имаше черепи, мечове, кръстове, пистолети. Джон се изправи и си запали цигара — разбра, че ще падне чакане.
— Тази? — Степ й показа една нацистка свастика на фона на бяло знаме.
— Да бе!
— Защо, не е лошо! Ами това? — Посочи тлъста змия с огромна паст, готова да нападне.
Баби дори не му отговори. Продължи да разглежда дебелата книга, сякаш вече знаеше, че в нея няма да намери нищо, което да й хареса. Накрая захлупи последната пластмасова страница и погледна към Джон.
— Нищо не си избрах.
Той си дръпна още веднъж от цигарата и изпусна дима със сумтене.
— А какво ще кажеш за пеперудата на онова момиче?
Баби сбърчи нос.
— Тогава роза?
Тя поклати глава.
— Някакво друго цвете?
— Не знам…
— Е, така можем да си приказваме до довечера. В седем имам друг клиент…
— Искам нещо особено!
— Аха. Веднъж един си татуира на рамото шише кока-кола. Стана страхотно. Искаш ли?
— Мразя кока-кола!
— Кажи му какво обичаш — обади се Степ.
— Обичам кисело мляко. Да не искаш да си татуирам буркан с кисело мляко?!
Накрая намериха разрешение. Предложи го Степ, Джон се съгласи, а Баби подскочи от радост.
Оказа се сложна работа. Първо, защото Баби не искаше да си свали дънките. Второ, защото тя се страхуваше и от най-обикновено убождане. Джон й говореше какво ли не, за да й отвлича вниманието. Как на един му татуирал клепачите, на друг — „оная работа“. Как дошли Поло и Степ, който понесъл процедурата мъжки, а Поло здравата се изложил. Изпил две бири една след друга и си поискал трева — той, който по принцип не пуши. Замаял се и съборил шишенцата с разтворителите, все ужасно скъпи неща, донесени от далечния остров Бали. Накрая заявил, че татуировката не му харесва, и поискал да я махне. Джон му обяснил, че това не може да стане, и Поло си тръгнал с едно червено сърце с надпис „мама“, татуирано на гърдите.
Баби се разсмя. „Дали Палина го е видяла?“ После чу бръмченето на моторче го и пак стана сериозна. Спомни си как отиде да й пробият ушите. Сложиха й лед, за да не я боли, обаче болеше и още как…
Степ реши да отмъсти за Поло и разказа историята на Джон, „китаеца със зелени очи“. Разправя на всички, че е дошъл от Изтока, обаче всъщност е от Ченточеле14. Носи косата си на опашка само защото го мързи да я мие. Ходи с една от Остия, на която даже е направил дете; кръстил го е Брус в чест на своя идол… Самият „Джон“ пък се казва Марио и е научил занаята не къде да е, а в затвора.
Баби разгледа татуировката си, беше много яка. Малко по-късно яхна мотора, повдигна марлята и надникна отдолу.
— Харесва ли ти? — попита Степ.
— Много!
Върху нежната й кожа едно малко орле вдъхваше свежия вятър на залеза.
Някой звънна и Паоло отиде да отвори.
— Добър вечер. Търся Стефано Манчини. Казвам се Клаудио Джервази.
„Задават се неприятности, сигурно пак се е сбил.“
— Добър вечер. Брат ми не си е вкъщи.
— А знаете ли кога ще се прибере?
— Не, нищо не каза. Понякога се връща много късно. Ако искате, влезте да го почакате. Може да се обади по телефона.
— Благодаря.
— Аз мога ли да ви помогна с нещо?
— Не, исках да говоря лично с него. Аз съм бащата на Баби.
— А, разбирам. — Всъщност нищо не беше разбрал, дори не знаеше коя е Баби. — Извинете ме за момент.
Клаудио влезе в хола и се озърна дискретно. Извади пакет цигари, запали една. „Тук поне мога да пуша спокойно. Странно обаче, това е братът на Стефано, а изглежда съвсем прилично момче. Може би Рафаела преувеличава проблема — както обикновено! Това са детски работи, подреждат се от само себе си. Влюбила се… ще й мине!“ — Озърна се за пепелник. Видя го на една масичка зад дивана и се приближи да си тръсне цигарата.
— Внимавайте! — викна Паоло от прага. В ръцете му висеше парцал. — Извинявайте, но стъпвате точно там, където се е изпишкало кучето.
Малкият шпиц залая щастливо и Паоло поклати глава: „Все на мен, все на мен!“ — После въздъхна и се наведе да почисти.
Спряха пред входа.
— Нашите още ги няма — отбеляза Баби. — Ще се качиш ли за малко?
— Ами добре, тъкмо ще звънна на брат ми да питам трябва ли нещо да се пазарува.
Телефонът иззвъня.
— Ало?
— Здрасти, Па. Какво става, Поло взе ли кучето?
— Няма го тоя кретен! Чакам още десет минути и изхвърлям миризливото животно навън!
— Е-е-е, хайде сега. По-добре го изведи да се изпикае.
— Вече свърши тая работа на килима, благодаря за идеята! В слушалката закънтя весел смях:
— Не мога да повярвам!
— Гледай да повярваш! — Паоло сниши глас: — Тук има един господин, дойде да пита за теб. Представи се като „бащата на Баби“. Пак ли е станало нещо?
Степ изтръпна. Баби го погледна въпросително.
— Сериозно ли? Нищо не е станало, я ми го дай!
Паоло подаде слушалката на госта:
— Господин Джервази, имате късмет. Брат ми се обажда.
— Ало? — Клаудио се опита да говори със сигурен глас.
— Добър вечер. Как сте?
— Добре съм, Стефано. Вижте, искам да поговорим на четири очи.
— По телефона не може ли?
— Не. Предпочитам лично.
— Добре. Както искате.
Господин Дежрвази изпита видимо облекчение: „Дотук добре.“
— Къде ще се видим?
— Не знам, вие кажете.
— Къде сте сега?
Ама че смешна ситуация. Оставаше да му каже, че е у тях.
— У един приятел. Близо до моста „Милвио“.
— Можем да се срещнем пред църквата „Света Киара“, знаете ли я?
— Да. Ще ви чакам под дъба.
— Там съм след петнайсет минути.
— Добре. Сега може ли да говоря с брат ми?
— Разбира се. — Клаудио му върна слушалката. — Иска да говори с вас.
— Степ?
— Ей, добре ли ме представи? Защото много държа на това! Знаеш ли кой изяде маслените ти бисквити? Дъщерята на тоя човек!
— Вярно ли?! — Паоло не успя да чуе отговора, защото брат му вече беше затворил.
— Аз трябва да тръгвам — обяви Клаудио. — Надявам се някой път да се видим в по-спокойна обстановка. Приятна вечер.
Ръкуваха се и Паоло отвори вратата.
На прага стоеше Поло.
— Здрасти. Дойдох да взема кучето.
— Е, крайно време беше.
Непознатият се отдалечи и Поло не се сдържа:
— Кой беше тоя?
— Бащата на някаква Баби. Ти чувал ли си за нея?
— Това е новото гадже на брат ти.
— И защо го търси баща й? Станало ли е нещо?
— Откъде да знам! — Поло се усмихна, като видя кучето. — Хайде, Арнолд, тръгваме си оттук!
Кученцето хареса новото си име и откликна с радостен лай. Поло го прегърна и тръгна към вратата, но Паоло го спря.
— Ей, да не би да я е… — Той описа красноречива дъга пред отпуснатия си корем.
— Луд ли си! Тая и Светият Дух не може да я опраши.
— Закъде се разбърза сега, остани още малко! — недоволстваше Баби.
— Имам среща.
— Аха, с Мадалена, нали? Малко я бих…
Степ се засмя и я гушна. Баби се опита да му устои, но той с лекота я подчини на целувките си. Накрая получи ухапване по езика.
— Ох!
— Казвай веднага с кого имаш среща!
— Никога няма да познаеш.
— Жена ли е, или мъж?
— Мъж. Имам среща с баща ти.
— Какво?!
— Ходил да ме търси у нас. Като звъннах на Паоло, той беше там. Ще се видим след малко.
— И какво иска баща ми от тебе?
— Откъде да знам! Като разбера, ще ти кажа. — Целуна я нагло.
Този път тя изобщо не се възпротиви.
Скоро Степ тичаше надолу по стълбите, прескачайки по няколко стъпала наведнъж. Баби го изпрати с поглед, мълчалива и притеснена. „Какво пък имат да си говорят? Само дано се размине без бой…“