Твой ход, аниран

Часть 7. Глава 10.

Первое открытое совещание со всеми многочисленными советниками король Аскольд Третий решил провести спустя три рассвета после коронации. По собственным заявлениям, его быстро ввели в курс дела. Хоть спал в предыдущие рассветы он крайне мало, успел много чего выяснить. И многим с нами хотел поделиться не только по армейским вопросам, но и по социальным.

Зал для совещаний по такому случаю оккупировало неприличное количество слушателей. Я даже заметил несколько совершенно незнакомых лиц. То ли привезённых из Равенфира, то ли назначенных на новые должности в предыдущие два рассвета.

Но всё же рассадили всех довольно-таки быстро, отделив, конечно же, представителей гражданской власти от военных.

Терлигэ Тангвин и терлигэ Трифин устроились по обе стороны от меня. Выше заняли места Иберик, Сималион и Феилин, которым, теоретически, присутствовать на таком важном мероприятия было совершенно не по статусу, но практически – эта троица входила в число ближайших помощников посланника небес, а значит могла быть где угодно и когда угодно, ни у кого не спрашивая разрешения.

Мастер-коммандер Яннах и обер-коммандер Хегарат приземлились около каждого из бывших принцев. Судя по тому, что я успел заметить, ребята реально не ладили между собой. И, видимо, планировали посоревноваться за внимание нового короля.

И лишь Каталам, принявший на себя командование королевской гвардией, никуда не садился: расставив ноги на ширину плеч и напоказ возложив ладонь на рукоять меча, он гордо стоял сразу за троном, куда уверенно приземлился новый король.

- Приветствую самых достойных представителей Астризии, - буднично поздоровался Аскольд Третий. – Магистры, коммандеры, сановники, святой отец. Терять время не станем, а потому давайте сразу приступим к обсуждению. Я хочу знать всё и обо всём…

Первую часть выступлений я мог бы смело пропустить. Докладывали, в основном, учёные мужи. Докладывали о том, как обстоят дела в столице, как идёт отбор в Университет подающей надежды молодёжи, как пополняются запасы подзорных труб, которые изобрёл посланник небес. Велеречивые старцы, растягивавшие слова, а оттого говорившие куда дольше, чем простой обычный человек, вызывали зевоту. Я скучал и едва прислушивался.

Затем уделили внимание финансовому сектору. Здесь я уже слушал чуть более внимательно, ведь сильная экономика для наращивания армии была просто необходима.

К счастью, очередное лето и тёплая осень лишь помогали нашим планам, а не мешали. Аграрная экономика в аграрной стране работала вполне неплохо. Сельское хозяйство справлялось с поставленными задачами. То есть уже вторую зиму в Астризии никто не голодал. Излишки продавались или отправлялись в закрома. А сытые жители Обертона славили анирана и надеялись на скорое исцеление.

Ну а дальше обсуждение перешло в ту плоскость, которая меня больше всего интересовала – мы перешли у обсуждению нужд армии.

Обер-коммандер Хегарат, выступая уверенно и лихо, докладывал королю, что строительство Северного Форпоста у реки Нордур завершается стахановскими темпами. Жители окрестных земель помогают военным и разбили в лиге от форпоста новую деревню. А прибытие первого каравана с провиантом добавило мотивации работать усерднее не только солдатам, но и крестьянам. То есть под умелым руководством Хегарата скоро будет закончено не только окончательное формирование Северной Армии, но и строительство настоящей крепости, которая станет непреодолимым барьером на пути любого потенциального вторжения.

Тут уже Яннах не выдержал. Его лицо, как и усы, презрительно кривилось во время доклада. Но когда Хегарат в очередной раз намекнул королю, что он толковый управленец и весьма умелый полководец, Остапа, что называется, понесло.

Перепалки как таковой не возникло. Но оба «красавца» успели немножко поконфликтовать. Не так, чтобы потом их… кх-м… обмен мнениями обсуждали во всём Обертоне. Без оскорблений и всё такое. Но достаточно красноречиво, чтобы попытаться доказать новому королю, кто именно самый компетентный.

Поэтому пришлось «брать слово», ибо Тревин, как мне показалось, наблюдал за перепалкой с определённым интересом. Он не вмешивался и давал каждому высказаться. Но прекращать абсолютно ненужный спор, да ещё у всех на виду, не спешил.

- Прощу прощения у Совета за то, что вынужден всё это прекратить, - я не постеснялся повысить голос и встать со своего места под взглядами почти сотни человек. Затем вышел вперёд и как бы стал между Хегаратом и Яннахом. – Я уверен, что обер-коммандер и мастер-коммандер прекрасно разбираются в своих областях деятельности. Так и должно быть. Но ваш спор совершенно не в тему. Мы все делаем одно дело. Стараемся ради одного – ради того, чтобы Астризия окрепла. Чтобы сапог иноземного врага больше не посмел ступить на родную землю. Поэтому, хочется вам или не хочется, нравится вам или не нравится, вам придётся работать сообща. В армии, которую желает построить аниран, нет места соперничеству между коммандерами. Есть лишь строгая субординация и поддержка друг друга. Так, и только так, мы сможем построить армию, способную одолеть любого врага. Поэтому посланник небес искренне просит вас, обер-коммандер и мастер-коммандер, не забывать, для чего вы здесь.

Яннаху первому хватило смелости остановиться. Он внимательно меня выслушал и уважительно поклонился. А затем сказал: «Прощу прощения за недостойное поведение».

Хегарат тоже был малый не дурак. Но не зря, наверное, не он занимал высшую ступень: ему потребовалось чуть больше времени, чтобы понять, кто в доме хозяин. Но и он быстро утратил конфликтный запал.

Король Аскольд Третий с не меньшим интересом следил за моим выступлением. Ручки сложил на коленках, хмыкал в бороду между делом, на спинку трона откинулся со снисходительной улыбкой, которую едва скрывала борода. А затем поблагодарил обер-коммандера за доклад и попросил приступать к докладу брата Тангвина.

Тангвин, скажу в очередной раз, был моим любимчиком среди братьев-принцев. Он оказался реально толковым парнем.

Тангвин уверенно докладывал, что, несмотря на его долгое отсутствие, в Валензоне полный порядок. Урожай собран, склады забиты. Отобраны три тысячи добровольцев, за которых взялись профессионалы своего дела. Профессионалы, которые после посещения анираном Валензона вновь вспомнили, что они действительно профессионалы. Потому муштра идёт без осложнений. Ни бунтов, ни возмущений не ожидается. Если всё будет хорошо, к лету в Валензоне сосредоточится несколько вполне боеспособных дивизионов.

Информация порадовала меня ещё больше, чем короля. Всё же Тревин пока не знал, для чего именно нужна армия на южных границах. И я был не уверен, что он согласится со мной, когда я озвучу свои планы.

Впрочем, его согласие или несогласие вряд ли на что-либо повлияет. Армейская верхушка на моей стороне. Каталам уже считает мессией. А изменения, произошедшие со страной, ярко демонстрировали, что я на правильном пути. То есть и поддержкой простого народа я тоже пользуюсь.

Но для начала надо окончательно определиться с направлением. Восток? Север? Юг? Или прежде чем идти давить гниду по имени Эвенет, надо окончательно разобраться с Эоанитом? Надо решать.

- Ваше Величество, можно? - пришла пора выступать посланнику небес. У меня в голове пылилось несколько предложений, которые я хотел обсудить. И было бы весьма интересно услышать, что скажут об этом другие.

- Да, конечно, аниран, - король сделал жест рукой, приглашая меня в центр зала.

- Спасибо, - я остановился и осмотрелся. Но страха перед зрителями не испытывал. Я и не перед таким количеством глаз выступал. Пусть и менее статусных. - Насколько я понял, в Равенфире тоже полный порядок? – обратился я к Тревину. – Укрепление города в полном разгаре, на стапелях заложили два судна, добровольцы тоже есть?

- Всё верно, - подтвердил Тревин то, что уже рассказывал ранее.

- Разрешите тогда внести первое предложение на рассмотрение. Посланник небес предлагает ввести в Совет первую женщину – примо Мириам, дочь первосвященника Эоанита.

Зал неодобрительно загудел аккурат к моменту, когда я поставил точку. Что, в принципе, было ожидаемо: в этом мире, как я уже говорил, к женщинам было отношение предвзятое. Всё же из массового сознания невозможно быстро вытравить мысль, что именно женщины, неспособные больше давать потомство, прогневали требовательное божество. Тут нужны годы работы, годы пропаганды.

- Примо Мириам весьма умна, дальновидна и разбирается в таких вопросах, в которых не разбираются многие местные мудрецы, - я пристально посмотрел на Тревина, как бы намекая, что разбирается она в Книге, куда лучше, чем её отец. Что весьма важно. – Долгое время она пребывала в заточении в далёких восточных землях. Собственный отец заклеймил её, как апостата, только потому, что она осмелилась ему перечить. Только потому, что она понимает, что выбранный им путь – путь смирения – нежизнеспособен. Подняться с колен на ноги Астризии помогла не вера в тотальное смирение, а надежда на то, что аниран исполнит возложенную на него миссию. И это примо Мириам прекрасно понимает.

Когда я заговорил про смирение, люди в зале замолчали. Кому-то из них наверняка показалось, что я богохульствую. Особенно, когда упомянул Первосвященника.

Но Тревин был не из тех, кого можно испугать именем «Эоанит». На это и был расчёт.

- Предложение принимается без обсуждения, - быстро вынес он вердикт. – Не хуже посланника небес я знаю, что из себя представляет дочь Его Святейшества. Один из немногих, кто очень хорошо знает. Поэтому сегодня же будет подготовлен указ о введении Мириам в состав Совета. На следующем собрании она уже будет присутствовать.

Я благодарно прислонил руку к груди и поклонился королю. Пока всё в порядке. Усадить на перспективное место ещё одного союзника было бы весьма неплохо.

- Второй вопрос, который не даёт мне покоя – вопрос церковного управления, - продолжил я. – Мне кажется, мы достигли той точки, когда можно решительно всё брать в свои руки. Я предлагаю срочно созвать конклав. Конклав, где новым первосвященником Астризии без вариантов будет избран святой отец Эриамон, - будто памятнику Ленину, я указал рукой на молчаливого старичка.

Эриамон с самого старта обсуждений сидел тише воды ниже травы. Ведь многим было непонятно, почему носитель серебряной тиары присутствует на Совете, а носитель золотой – нет.

После озвучивания этого предложения тишина в зале достигла абсолютного нуля. Даже Его Величество подозрительно косил на меня глазами и ничего не мог произнести.

- В столь сложное для страны время, в столь сложное время для мира, нет места демократическим процедурам, - меня никто не понял, но я всё равно продолжил. – Голосование обязано завершиться успешно, а святой отец обязан занять место первосвященника. И каждый из присутствующих обязан приближать успешное голосование. Значит, нужна работа с населением, нужна работа с сомневающимися святыми отцами. Нужны дорогие подарки и лесть.

Хоть я закончил, никто не спешил высказываться. Тишина в зале стояла до тех пор, пока сам Эриамон не поднял тучные телеса с тесного стула.

- От своего лица хочу выразить поддержку идеям посланника небес, - принял он важную позу. – Времена требуют изменений. Мы слишком долго ничего не делали, слишком долго смиренно ждали. И должны во всём поддерживать того, кто уже изменил лик Астризии. Поэтому спешу сообщить, что я принял предложение посланника небес. Я, эстарх Эриамон, готов возложить на свои плечи бремя церковной власти, если достойные меня изберут. И даже успел обсудить этот вопрос с некоторыми ответственными духовными пастырями.

Добавлять, что пока немногие его поддерживают, Эриамон не стал. Ранее он поделился со мной, что некоторые «духовные трУсы», которых он обозвал пастырями, всё ещё опасаются Эоанита. Опасаются его влияния, опасаются армии храмовников, которая хоть и поредела значительно, всё же не исчезла. То есть работа по лоббированию его кандидатуры нам предстоит непростая.

Король Аскольд Третий чесал бороду в течение нескольких секунд. Прыгал взглядом с меня на Эриамона, но ничего не говорил.

В принципе, его я мог понять.

Нет, он не нерешительный, нет. Как раз наоборот. К тому же Эоанита не терпит если не на моём уровне, то приблизительно так же. Просто должность он свою занял совсем недавно и, наверное, не горел желанием разругаться в хлам с тем, кто пару-тройку дней назад собственноручно возложил корону на его голову. Ведь совершенно непонятно, к чему это может привести.

- Я не считаю, что предложение посланника небес своевременно, - приняв решение, король откинулся на спинку трона. – Созыв конклава столь скоро не пойдёт на пользу интересам Астризии. Боюсь, это грозит осложнениями. А возможно и новым, никому ненужным религиозным противостоянием.

Но сдаваться я не собирался. Изначально я считал, что Тревин меня поддержит. Всё же устранить Эоанита и одеть золотую тиару на голову того, кто за анирана горой, тоже в его интересах. Тогда не только все наркотические сады при всех храмах страны перейдут во владение короны, но и слово об аниране начнёт своё решительное наступление на Восток. Мы законодательно закрепим религиозное наказание за отрицание существования анирана. Я своими глазами видел тех, кто отказывался верить, что я существую. И если мы возьмём в свои руки власть над душами людей, грамотная пропаганда очень быстро даст плоды. То есть нам не придётся нести на Восток благую весть на острие меча.

- Ваше Величество, - обратился я. – Вы правы в том, что существует опасность противостояния. И правы в том, что это неприемлемо. Но проблему смуты надо устранить. Эта проблема очень долго мешала Астризии идти правильным путём. Но сейчас, когда Астризия возрождается, когда уже крепко стоит на ногах, мы должны раз и навсегда решить эту проблему. Но потенциального смутьяна мы должны устранить не физически, а легально… По закону, - поправился я, ведь заметил, что король меня не понял. – Поверьте, в моём мире хватало кровавых событий, замешанных на религиозных разногласиях. И, бывало, устранить разногласия удавалось лишь огнём и мечом. Поэтому, чтобы не довести до подобного, мы должны помочь избраться святому отцу Эриамону. И чем раньше мы придём к согласию, тем выше шанс избежать ненужного кровопролития.

Тревина я совершенно не убедил, как мне показалось. По крайней мере, его хмурое лицо как раз на это и намекало.

Но дать ответ он не успел: двери в зал распахнулись словно от удара. Расталкивая озадаченных гессеров, в зал ворвался взъерошенный Фелимид.

- Ваше Величество! Аниран! – закричал он. – Срочные новости, требующие немедленного внимания. Предназначены только для ваших ушей.

Король сомневался недолго. Как и недолго пялился на Фелимида.

- Все прочь, - вяло махнул он царственной ручкой, даже не сделав попытки встать с трона.

Стулья зашелестели. Чиновники, магистры, высокопоставленные армейские чины и один задумчивый святой отец поспешили удалиться. Даже гессеры закрыли за собой дверь. В Зале Советов остались лишь три брата, три мои тени и я с Фелимидом.

- В чём дело, королевский дознаватель? – так Тревин называл своего друга лишь тогда, когда бы им недоволен. – Неужели что-то настолько срочное?

- Весьма, - подтвердил Фелимид. – Новости о покушении на вашего отца.

- Рассказывай, - король моментально стал серьёзен.

- Прошу прощения, что так долго не было результатов. Иноземцы неохотно помогали после того, что произошло в посольском квартале. А посла-беглеца нам так и не удалось отыскать. Но расследование, как мне кажется, выбралось из тупика: Иса Онай помог кое-что узнать

- Иса Онай? – удивлённо переспросил я. – Посол Флазирии?

- Да, аниран, - Фелимид торопливо закивал. – Несколько рассветов подряд мы опрашивали по одиночке всех его слуг. И всех тех, кого он привёз с собой из Флазирии. Но эти чернокожие трусы…

- Фелимид, пожалуйста, по делу.

- Извини, аниран. В общем, они лишь испуганно трясли головами, когда их ставили перед гессерами. Никто не понимал, что те пытаются им показать. И зачем разговаривают так странно. Но дело сдвинулось с мёртвой точки, когда послу надоело каждый рассвет выслушивать жалобы на нас. Он пришёл ко мне, хоть ранее заявлял, что ничем не может помочь. Вместе со мной он посетил каждого гессера. И тот, который лучше всех слышал речь нападавших, заставил посла удивиться.

- Почему?

- Потому что посол единственный, кто не смеялся, когда бедный гессер пытался сымитировать говор. Он сказал, что уже слышал такой говор. И в тот раз действительно не смог сдержать улыбку…

- Где!?

- Когда!?

Одновременно воскликнули Тревин и Трифин. Трифин ещё кулаки сжал в злобе, будто собирался прямо сейчас бежать к послу и при помощи этих кулаков выяснить «где и когда».

- Посол тут же поведал мне историю, что слышал, что так говорят на юге земель Декедды. Он как-то бывал с посольским приказом в Декедде. Его пригласили посетить военный Атеней, куда с давних времён, как ему сказали, отбирали неглупых и физически развитых мальчиков. Там, в богобоязненной обстановке, их обучали всем тонкостям военного ремесла. А затем, когда они достигали определённого возраста, продавали тем, у кого хватало средств заплатить. Неглупые и физически развитые мальчики становились наёмниками на службе тех, кто мог себе их позволить

Шарики моментально завертелись в моей голове. «Хватало средств заплатить»… Это значит – Эвенет, Эоанит, баши и… или кто-то ещё. Возможно, посол Эзарии. В стране тотального наслаждения денег куры не клюют. Мы-то ведь до сих пор его поймать не можем. Так долго скрываться, не имея в запасе достаточно золотых момент, нереально. И вряд ли бывший посол покинул Астризию, ведь порты до сих пор под абсолютным контролем, несмотря на недовольство всяких-разных торгашей. Наши люди трюмы расчёсками расчёсывают.

- Ошибки нет? – поинтересовался король.

- Не думаю, Ваше Величество. Иса Онай сказал, что своими глазами видел, как эти воины несут стражу у святого храма в Декедде. Они заметно отличались от рядовых солдат не цветом кожи, а своими способностями. Посол сказал, разница видна невооружённым глазом даже тому, кто никогда не держал меч в руках.

- Ну вот и попались, твари, - лицо Трифина мстительно скривилось.

- Это мало что даёт, - я же злиться не собирался. Как и бежать мстить. Новая информация помогла подтвердить то, что мы и так знали: наёмники это были или фанатики-фаталисты - не они избрали цель. Они лишь исполняли приказ.

Но вот чей?

- Едва выслушав посла, я сразу примчался сюда, - произнёс Фелимид. - Он, наверное, всё ещё ожидает меня в приёмном покое…

- Отблагодаришь его от моего имени, - лицо Тревина было похоже на восковую маску. На злую восковую маску. – А затем возьми столько гвардейцев, сколько понадобится, и приведи ко мне этого лжеца из Деккеды. Возможно, придётся познакомить его с раскалёнными щипцами…

- Давайте не будем торопиться, - я, наверное, оставался единственным, кто не считал Амрана Хабиба по умолчанию виноватым. Он никогда не казался мне тем, кто нечто большее, чем просто маленькая наглая птичка. Несмотря на то, что он сам говорил о себе, как о бывшем тысячнике армии Декедды... От раскалённых щипцов он не просто обделается, а признается во всём. Даже убийство президента Кеннеди на себя возьмёт. – Маловероятно, что именно Декедда ответственна за убийство вашего отца, Ваше Величество. Навлечь на себя гнев Астризии как раз тогда, когда в Астризии укрепился аниран, слишком глупо. И хоть Амран Хабиб всегда хорохорился, вряд ли верил, что ничтожный город-государство мы не сможем поставить на колени, если нам захочется. Смуглая кожа и особый говор, подтверждающий, что убийцы выросли и обучались в Декедде – не есть доказательство, что приказ пришёл оттуда. Нанять их мог кто угодно. Вернее тот, у кого есть деньги.

- Что ты предлагаешь, аниран?

- Пока лишь Эвенет не предоставил никаких обоснований, что он непричастен. Но он вне нашей досягаемости. А те, кто уже клялся и божился, что это не их рук дело, находятся в Обертоне. Я хочу встретится с Гвелергом и ещё раз спросить, могут ли быть причастны баши вместе или по отдельности. Уверен, теперь он не станет мне врать… А затем я посмотрю в глаза Эоаниту. Хоть он уже уверял, что убирать короля невыгодно, ибо в таком случае его место займёт другой, куда более опасный, решительный и абсолютно неверующий человек. То есть вы, Ваше Величество. Но в этот раз я постараюсь быть более настойчивым. И, если надо, поступлю с ним так, как поступил с Муаданом.

- Вряд ли это хорошая идея. Уж лучше конклав, чем пытать самого первосвященника Астризии, - озадаченно присвистнул Сималион.

- Нам надо отыскать мотив, - не согласился я. – До сих пор мотив убийства короля мне непонятен. Но если считать основной целью Фабрицио, тогда ситуация более-менее проясняется. Нанять убийц с мозгами, промытыми религиозной жижей, способны лишь Эоанит или Эвенет. «Покаянники» не дадут соврать, что церковь пользует фанатиков по своему усмотрению. Значит, если придётся из зубов Эоанита выбить признание, так тому и быть.

- Возможно, ты прав, - вздохнул Тревин. – Убить дитя… Убить дитя анирана… Так согрешить мог лишь тот, кто окончательно заблудился в вере. Ведь такой поступок идёт не только во вред анирану, а во вред всему миру. Зачем пытаться уничтожить символ возрождения? Только если в возрождение нет веры.

Тревин загадочно на меня посмотрел. Как будто сам сомневался, что возрождение всё же случится. Наверное, в этот момент его голову посетили мысли о драксадаре, который ни к какому возрождению не приведёт. А лишь уничтожит то, что пока ещё живо. И Тревин прекрасно знал имена тех, кто желает этого не допустить.

- Доставить Амрана Хабиба в тронный зал! – безапелляционным тоном приказал он Фелимиду. – Аниран, мы будем тебя ждать. Как только закончишь разговор с Его Святейшеством и тирамом, приходи. А то вдруг я недостаточно страшен, - Тревин многообещающе усмехнулся. – Тогда ты нагонишь страху на посла.