Твой ход, аниран

Часть 7. Глава 15.

Ровно в первый день весны по местному календарю, когда солнце уже стоит высоко, но снег ещё и не думает таять, в Зале Советов собрались самые влиятельные люди Астризии. После доклада примо Мириам, которую ввели в состав Совета и которая отвечала за гуманитарные вопросы, со своего места поднялся мастер-коммандер Яннах. Он уважительно кивнул единственной женщине в мужском коллективе и дал старт обсуждению самой важной темы – обсуждению неизбежного вторжения.

- Ваше Величество, - начал Яннах. – Весна пришла. Значит, больше нет времени на ожидания. Ответов нет, и не надо. Изменники, видимо, не собираются реагировать. Пусть так. Теперь судьба их государства незавидна. Давайте выработаем решение о полной морской блокаде Декедды и назначим день, когда командованию придёт пора выдвигаться в Валензон, чтобы взять бразды правления армией в свои руки.

- Флотоводец Амбилиус заверил меня, что блокада возможна, - со своего места высказался помощник главного флотоводца Астризии, специально к первому дню весны прибывший из Мармасса. – Флот из восемнадцати боевых кораблей сейчас собран в заливе. Заканчивается строительство двух транспортников. К означенному времени мы сможем незамеченными подойти к территориальным водам Декедды и взять под контроль основные торговые маршруты.

- Уверены? – спросил король. Он знал, что наш флот количественно уступает флоту Декедды. Хоть точно превышает качественно.

- Уверены, - подтвердил помощник. – Мы имеем преимущество из-за наличия подзорных труб, коими оснащён в достаточных количествах каждый капитан каждого корабля. Мы можем подойти со стороны ветра, оставаясь вне зоны видимости. Они – нет. Каждый корабль мы догоним и перехватим, ибо уже установили гарпунные баллисты, созданные по чертежам анирана.

Не сказал бы, что баллисты являются моей гордостью. Скорее я бы назвал их гордостью профессора Гуляева, ведь именно его память подсказала, как можно топить парусные суда с деревянными бортами. Но и себе я отдавал должное, потому что успел продумать идею, поделиться ею с местными магистрами, и при помощи целой стаи сиреев переправить полезную информацию в Мармасс. Там она попала в толковые руки, которые ею грамотно распорядились.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул Тревин. - Флот, если Декедда всё же отреагирует и выдвинется всеми силами навстречу, разделить на две части. Одна отступает, заманивая. Вторая, когда придёт приказ, молниеносно высаживает армию.

- Открытого боя мы будем стараться избегать, - вновь отчитался помощник главного флотоводца. – Как и планировалось изначально.

- Что с сухопутной атакой, мастер-коммандер?

- К сожалению, лишь то, что мы обсуждали ранее: когда завяжется бой у побережья, мы дождёмся тёмной ночи и постараемся прорваться лучшими конными сотнями через расщелину между горами. Задача – захватить управленческие рычаги и не дать устроить обвал. Если ночь будет малозвёздная, укутанные в тёмные плащи конники на лошадях с обмотанными копытами смогут проскочить и подготовить плацдарм для второй волны наступления. По предварительным сведениям, Всевидящее Око в охранной башне неспособно дать приемлемый обзор прилегающих территорий именно в тёмное время. Так что прорываться ночью – наш единственный вариант.

Тревин хмуро смотрел на Яннаха. Мы уже сто раз обсуждали, что вариант с ночным прорывом – хреновый вариант. И что лучше тогда все силы бросить на десант. Если мы получим многократное преимущество в живой силе, по-любому кто-то да высадится.

Проблема была лишь в том, что военные аналитики не могли даже приблизительно подсчитать, какие тогда потери нас ожидают. Возможно, половину армии мы утопим в прибрежных водах, прежде чем закрепимся. И такой итог никому из нас не нравился, ведь от него несло душком Пирровой победы.

- Так же из Валензона доложили, что свежие карты, свежие зарисовки Расщелины готовы. И ждут нас там, - поспешил доложить Яннах, не разглядев в глазах короля ожидаемого энтузиазма. - Более подробно мы всё обсудим, когда прибудем в Валензон. Тогда и примем окончательное решение.

- Дороги полностью высохнут не раньше, чем через две декады, - сообщил опытный коммандер Келрин, которого Яннах назначил руководителем морского десанта и который сегодня же планировал отбыть в Мармасс. – Огромные обозы намесят грязь и застрянут. Может, стоит подождать?

- Уже нет смысла что-либо скрывать, - отмахнулся король. – Выдвинемся по королевскому тракту. Даже во время ранней весны Западный тракт переживёт оживлённое движение… Что там такое?

В запертые двери Зала Советов несколько раз требовательно постучали. И верные гессеры впустили нетерпеливого посланника, когда выяснили, кто он такой.

- Ваше Величество, - поклонился один из тружеников охранки Фелимида с отличительным знаком на плече, который соответствовал рангу "сотник". – Пребывающий в домашнем заключении посол Декедды Амран Хабиб просит Вас о немедленной встрече.

- Зачем? – поморщился король. Никто из нас ничего обсуждать не собирался. Если Декедде было что сказать, у неё была целая зима, чтобы нарушить молчание.

- Посол сообщил, что ему переслали критически важное послание. И настойчиво просил о незамедлительной аудиенции.

- Что скажешь, аниран? – обратился ко мне Тревин.

- Видимо, узнали, - пожал я плечами. – Гарантирую, будут пускать сопли и умолять одуматься.

- Теперь мы одумаемся только за серьёзную сумму, - крайне чёрно пошутил Тревин. – Ведите посла сюда… Всех тех, кому здесь находиться необязательно, прошу удалиться.

Я пожал руку Мириам, когда она проходила мимо, как бы благодаря, что отказалась от своей ранней идеи всадить папаше в спину кинжал и понемногу втягивалась в новое для себя дело. Втягивалась, несмотря на недовольные взгляды закостенелых чиновников.

Но дверь за ней так и не закрылась: чуть не сбив худенькую даму, в Зал влетел очередной чересчур усердный работник охранки.

- Ваше Величество! – заорал он с порога.

- Блин, просто проходной двор какой-то, - прокомментировал я.

- Что такое опять?

-…Ваше Величество! – повторился тот. – Крайне обеспокоенный тирам Гвелерг незамедлительно желает видеть анирана Ивана! Сообщение первостепенной важности, он сказал.

Я резко повернул голову и посмотрел на короля. Его озадаченный взгляд столкнулся с моим. Видимо, нам обоим показалось до дикости странным, что в течение нескольких секунд два посла попросили о встрече с двумя разными представителями власти. Таких совпадений просто не бывает.

- Иди, - кивнул в сторону двери Тревин. – На Амрана Хабиба страху нагоним без тебя.

С Тревином я был категорически согласен. Ибо страшнее злющего анирана мог быть только злющий король. А значит, посол Декедды сможет обгадить собственные штаны и без моего участия.

Я выскочил в коридор, заметил удаляющихся советников, взволнованного Амрана Хабиба, которому предложили пройти в зал, и Гвелерга, который у ближайшей стены переминался с ноги на ногу в компании молчаливых гессеров.

Но бросится к нему я не успел: он бросился ко мне, без проблем растолкав живую стену.

- Что случилось, Гвелерг? Ты как конь в мыле.

Бородатый здоровяк выглядел озабоченным. Выглядел измотанным и напуганным.

- Аниран, - он взял меня под руку, отвёл в сторонку, где нас никто не услышит, и торопливо зашептал. – Сирей прибыл. Первое важное послание от самфунна за всю зиму. Мне передали, что флот из двадцати кораблей направлен к берегам Астризии. Возглавляет флот сам Белый Великан – аниран Гудмур. В планах самфунна не только желание разграбить земли Астризии, но и наказать за дерзость конкретно тебя. Баши не терпят отказов. Тем более, если отказывают прямо в лицо. Так что теперь они планируют высадиться в разрушенном Халтберне и совершить беспощадный рейд вглубь вашей страны. Возможно, даже попытаются осадить Обертон, ведь им известно, что всё внимание Астризии сейчас сосредоточено на Декедде.

Я промолчал. Озвученная информация ударила меня под дых. Я никак не ожидал такой подлянки от башей. Хотя, если бы у меня была голова на плечах, а не пустой котелок, именно подлых поступков от башей и стоило ожидать.

- Самфунн требует от меня подробнейших отчётов о происходящем в столице, аниран. Башам необходимо знать точное количество оставшихся войск, время отбытия командного состава, и что именно планирует предпринять король в дальнейшем.

Но я продолжал молчать, хоть видел, что Гвелерг ждёт моих слов. Пока я не знал, что сказать. Я с трудом примирялся с тем, что упустил столь важный элемент, как непредсказуемость башей.

- Письмо сегодня доставил сирей, - продолжал ставить в известность Гвелерг. – Это значит, прошло несколько рассветов. И значит, что флот, скорее всего, уже вышел, несмотря на опасность весеннего океана. Если это так, корабли бросят якорь у причалов разрушенного Халтберна не позднее, чем через две декады.

- Времени у нас крайне мало, - сделал я первые выводы из полученной информации.

- Именно, - подтвердил тирам.

Ступор, наконец, прошёл. Неожиданность немного выбила меня из колеи. Ну и ладно. Пора поднять колёса и поставить их обратно в колею.

Что мы имеем? Баш Нюланд, видимо, передал своим собратьям по рабовладельческому сообществу друзяшек, что со мной каши не сваришь. Он посмотрел на меня, он меня оценил, он меня не понял. И решил, что наилучшим вариантом для самфунна будет вариант дать пинка под зад своему неторопливому увальню и отправить за моим скальпом. Ни за что не поверю, что самфунн приказал высадиться и пограбить Астризию, зная, что Астризия уже далеко не та дойная корова, что была раньше. Теперь у неё появился свой собственный защитник и более умелый пастух на троне. Тут явно нечто большее. Похоже, баши решили всё поставить на кон. Пан или пропал, как говорится. Или аниран Гудмур доберётся до меня и отберёт, что должен отобрать. Не зря ему в помощь снарядили аж двадцать кораблей… Или я разберусь с ним. Один из нас поступит, как должен поступить аниран с анираном.

Но, в принципе, сгодится. Встреча с этим мастодонтом была неизбежна. А значит, нельзя от неё убегать. Нельзя поддаваться панике и волнению. Нельзя засовывать голову в песок. Я ведь не страус. Надо выступить навстречу и отобрать, что принадлежит мне по праву. Мне, и только мне одному.

Я вытряхнул из глаз лёгкое наваждение, представив на секунду, как вырываю из хладной руки энергетический меч. А затем, наверное впервые за всё время знакомства, уважительно посмотрел на тирама.

- Спасибо, Гвелерг. От всего сердца спасибо, - сказал я чистую правду. – Если ты не обманываешь, если честен со мной, я обещаю тебя не забыть. Обещаю отблагодарить в будущем.

- Времена лжи давно прошли, аниран, - поклонился он мне. – Пришла пора исправляться.

Я пожал Гвелергу руку, попросил гессеров выпроводить его, а затем с ноги отворил двери в Зал Советов.

- Планы меняются! – сходу заорал я.

Но меня если и услышали, отреагировали не сразу. Ибо перед королём, опять стоя на коленях, завершал доклад посол Амран Хабиб.

- Аниран, иди послушай, - поманил меня рукой Тревин. – Посол смиренной Декедды, - он добавил в голос целый литр сарказма. – Просит нас отказаться от бесперспективной затеи.

- Я всего лишь посланник, - уже в который раз повторился Амран Хабиб. – Я лишь передаю то, что получаю.

- Что там? – нетерпеливо пробормотал я, совершенно не собираясь выслушивать очередной бред.

- Вот, читай, - король протянул мне небольшой листочек.

«Совет старейшин мирной и отрицающей насилие Декедды в лице верховного понтифика Аббаса Машири просит молодого и достойного короля могучей Астризии воздержаться от захватнических планов, которые король питает в отношении независимого государства. Морское или наземное вторжение обречено на провал, и является крайне необдуманным поступком, который, в столь суровые для всего мира времена, приведёт лишь к ненужным жертвам. Совет старейшин просит молодого и неопытного короля стародавней Астризии не забывать уроки истории. И вспомнить, чем закончились предыдущие кровавые и совершенно необязательные попытки. Не стоит прислушиваться к советам неразумного анирана, ведь не ведает он, что творит. Стоит быть самостоятельным в суждениях».

- Испугались, - злорадно ухмыльнулся Тревин, когда увидел, что я закончил читать.

- Наплевать, - отрезал я. Затем брезгливо бросил листок на пол и повернулся к гессерам. – Гвардейцы, уведите посла и продолжайте держать под присмотром…

- Подождите! Подождите! – залепетал Амран Хабиб, видимо удивлённый, что столь важное послание не оценили по достоинству. – Что мне ответить? Какой послать ответ?

- Пошли в ответ мой пламенный привет, - отмахнулся я. Сейчас мне было совершенно не до Декедды. А потому я продолжил, когда посла опять уволокли по полу. – Ваше Величество, тирам Гвелерг передал мне куда более важное послание. Терлигэ Трифин, мастер-коммандер Яннах и коммандер Каталам подойдите ближе, пожалуйста. И выслушайте, что я вам сейчас расскажу…

Чуть ли не дословно я передал слова Гвелерга. Даже, наверное, говорил с тем же волнением. А когда закончил, ни один из столь важных для страны людей не фыркнул со словами «Всё это враньё!». Непроверенной информации поверили.

- Вывели флот из портов Кондука в то время, когда океан всё ещё бушует, - хмыкнул озадаченный Тревин. – Видимо, относятся со всей серьёзностью… Двадцать кораблей… Двадцать кораблей - это сколько воинов в трюмах? – он обратил взгляд на Яннаха.

- Немало, - совершенно неопределённо ответил тот. – Северные мореходы отличаются от наших. Их суда вмещают больше людей, чем вмещают наши. Боюсь, они планируют надолго закрепиться в наших землях. Сил у них предостаточно.

- Тогда вопрос с Декеддой мы отложим, - решительно заявил я. – Не забудем, а отложим, - и предвосхитил возмущение Трифина. – Сейчас Север на кону. Враг идёт не только за мной. Он идёт, чтобы разрушить то, что мы успели восстановить. Баши жаждут показать не только нам, а всему миру, что они всё ещё реальная сила. И что с ними обязаны считаться абсолютно все.

- Но большая часть гарнизона столицы сейчас собрана в портовых городах, - поморщился мастер Сималион. – В Валензоне подходит к концу обучение почти пятитысячной армии. А звать из Равенфира несколько сотен необученных рекрутов – бессмысленно. То есть ни с запада, ни с востока, ни с юга подмога не успеет подойти.

- И не надо, - я опередил Яннаха с возражением. – У нас достаточно сил в Сторожевом Лагере. У нас Северная Армия охраняет форпост у реки Нордур.

- Рекруты прошлого лета всё ещё здесь, - добавил Яннах. – Они не прошли подготовку, но они есть. Целая тысяча.

- И тысяча гессеров, - вмешался Каталам. – Если придётся, я уверен, Его Величество позволит лучшим бойцам Астризии отправиться на север для защиты Родины.

- Несомненно, - король даже не сомневался. – Мы разобьём их одним решительным ударом!

После этих слов я ощутил душевный подъём. Настоящее воодушевление. Никто из тех, кто имел право отправлять людей на смерть не испугался предполагаемого вторжения. Никто не побежал писать плаксивое письмо башам. Никто не побежал собирать манатки. Мы были готовы встретить наёмников самфунна и погнать их прочь.

А я ещё планировал забрать кое-что для себя.

- Тогда на юге и на западе всё остаётся так, как есть, - подвёл я итог. - Пусть Валензон готовится, а Шамасс и Мармасс обучают войска для высадки. Остальных я сам поведу на север. При помощи Гвелерга мы сможем водить башей за нос достаточно долго. И, надеюсь, это мы нанесём внезапный удар, а не они.

- Да будет так! – Тревин, как я когда-то давно, выставил перед собой ладонь. И дождался, когда мы по очереди накрыли его ладонь своими ладонями. – Пришла пора рассчитаться с ними за всё.

- Пришла пора встретится с очередным анираном, - добавил я про себя.