Твой ход, аниран

Часть 7. Глава 23.

Марш-бросок длился целую декаду. На рассвете, едва солнце появлялось из-за горизонта, мы отправлялись в путь. А разбивали лагерь лишь тогда, когда на многие лиги впереди из-за темноты ничего нельзя было разглядеть.

Тёплая солнечная погода очень помогла нам. Дожди, как по заказу, обрушивались на землю лишь по ночам. Как раз тогда, когда мы спали беспробудным сном на мягких кроватях в придорожных трактирах или успевали забраться в вовремя разложенный шатёр.

А потому проблемы создавал лишь высокий темп передвижения. Из-за темпа я угробил двух лошадей. При этом едва не улетел в кювет, когда безжалостно загнал вторую. Пришлось пересесть на лошадку Иберика и безжалостно гнать уже её.

За десять дней в пути новости приходили дважды. Голеадору, видимо, передалась моя тревога. Поэтому он тоже держал темп. И приносил короткие, успокаивающие послания, которые нихрена меня не успокаивали.

След так и не был взят. В столице новостей накапливалось всё больше, как и свидетельских показаний. Но похитители как сквозь землю провалились. В прямом смысле слова; в крайнем письме Фелимид сообщал, что сейчас они рыщут с факелами в катакомбах под городом и даже прочёсывают темницы.

Так же он сообщил немножко подробностей.

Элазора укрыли от всех посторонних глаз. Сейчас он под надзором королевских гвардейцев, святого отца Эриамона и королевы Харгрид.

Бедный Бертрам рвал на собственной голове волосы. Образно говоря. Он ругал себя за то, что поддался на уговоры Дейдры и отпустил с ней лишь десяток гвардейцев. Причина, по которой она не хотела его брать с собой так и осталась невыясненной.

Мелея пришла в себя лишь через два рассвета. Лекари колдовали над ней долго и обнаружили весьма важные повреждения – Мелее сломали челюсть, сломали рёбра, перебили несколько пальцев. Видимо, она пыталась дотянуться, но её били тяжёлыми палками. Сейчас она пребывает в крайне тяжёлом состоянии и постоянно зовёт анирана.

Когда я читал эти строки, сложно было оставаться равнодушным. Я сжимал зубы, старался сдерживать эмоции и про себя просил Мелею держаться. Силой духа, как по мне, эта бабулька не уступала собственной внучке. Жаль только, организм гораздо слабее. Он неспособен вынести больше, чем позволяет возраст.

Поэтому, когда ближе к середине дня спустя десять похожих друг на друга рассветов мы прибыли к северным вратам Обертона, ни о чём сильнее я не беспокоился, как о здоровье Мелеи.

Нас пропустили без проволочек. Несмотря на то, что такое вонючее, грязное и заросшее чудовище, как я в данный момент, совершенно не было похоже на посланника небес, стражи у в врат не стали требовать демонстрации подтверждающих документов. Меня пропустили, едва я начал орать.

А у ступеней дворца уже пританцовывал королевский дознаватель в компании незнакомого мужика. Мы оставили едва живых коней у фонтана, куда они сразу же засунули морды, спешились и закружили хоровод вокруг Фелимида.

- Рассказывай! – сжал я его плечи грязными руками.

- Идёмте скорее, - Фелимид торопливо завёл нас во дворец, рассказывая по пути. – Примо Кергорат – моя правая рука, - он кивнул в сторону того самого незнакомого мужика. – Выяснил, что действовали две группы. Одна поджидала супругу анирана возле гончарных мастерских, где её и схватили. Вторая, приблизительно в это же время, взяла штурмом дом в Посольском квартале, где содержался Амран Хабиб. И стражей, и его собственных слуг они перебили, а посла освободили и увели в неизвестном направлении. Свидетели рассказывали, что видели, как посол самостоятельно взбирался на лошадь... В общем, по первым выводам, мы имеем дело с очередным спланированным нападением.

- Плевать на лживого выродка из Декедды, - порывисто отмахнулся я. – Что с Дейдрой? Есть хоть какая-нибудь зацепка? Хоть что-нибудь.

- Я подозреваю, что похитители сейчас где-то отсиживаются, - вмешался примо Кергорат. Я не знал этого человека, но хотел верить в его компетентность. Вряд ли Фелимид брал к себе на службу кого-попало. И уж конечно никого не награждал званием «правая рука». – Все стражи, охранявшие в тот день врата города, уверенно заявляют, что город не покидала группа всадников. Если кто и просочился, то только укрывшись в продуктовых подводах, ведь только такие подводы не досматривали... Но с тех пор столица бурлит. Любой человек с оттенком кожи более тёмным, чем у жителей Астризии, сразу будет схвачен до выяснения. Мы никому не станем делать поблажек. Всех допросим.

- Требований никаких не поступало? - спросил я. - Я имею в виду, никто не обращался за выкупом?

- Нет, - отрицательно закивал головой Фелимид. – Ничего подобного. Ты считаешь, что твою супругу выкрали с намерениями что-то потребовать?

- Не сомневаюсь в этом, - категорично заявил я. – Не думаю, что в вашем мире есть настолько больной человек, кто посмеет к Дейдре прикоснуться хотя бы пальцем, зная, как много она для меня значит. Скорее всего, кто бы это ни был, он подойдёт к вопросу прагматично. Уверен, скоро с быстрым сиреем прибудет наглое требование.

- Возможно. Нам ничего иного не остаётся, как ждать.

- А что с Элазором? Он в порядке?

- Он под опекой Её Величества. Юные принцы приняли его, как родного… Нет никаких сомнений, Иван, что не он был целью. Эти люди пришли за твоей супругой. Дитя анирана их не интересовало.

Об этой странности я уже раздумывал наедине с самим собой. И благодаря сделанным выводам решил, что Дейдру выкрали с целью выкупа. Фанатики бы просто убили всех. Даже опять попытались бы дотянуться до «семени анирана», не считаясь с потерями. Тут явно что-то другое.

- Аниран! Иван! Слава Триединому ты, наконец-то, здесь! – в окружении гессеров навстречу выскочил Каталам. И схватил меня за руку. – Пойдём скорее!

- Что такое?

- Знахарка… Она совсем плоха. Думаю, отойдёт скоро…

Кровь отхлынула от моего лица. Неужели бабушка Дейдры при смерти?

- Она успела нам многое рассказать, - поспешил добавить Фелимид. – Из её слов мы поняли, что твою супругу выманили обманом. Она сказала, что не смогла остановить внучку. Та должна была выяснить…

- Потом-потом-потом, Фелимид, - отмахнулся я. – Быстрее меня веди к ней, Каталам.

- Она в королевском лазарете, - на ходу сообщал Каталам. – Её сильно побили. Тает день ото дня. В два крайних рассвета лишь просила лекарей о том, чтобы помогли продержаться до момента, когда аниран вернётся. Говорила, что не может отправиться к Триединому, не простившись с ним.

Эмоции опять взяли надо мной контроль. И я уже не сдерживался, ведь это были не злые эмоции, а добрые чувства любви.

Огромной компанией мы влетели в лазарет, где возле единственной занятой постели колдовали сразу три лекаря. Увидев нас, они дружно отпрянули в сторону.

Бледная Мелея лежала на койке. Сначала я даже не узнал её, ведь лицо было плотно обмотано бинтами. От подбородка до макушки… У правого глаза терял силу синяк. Щека отливала желтизной. Исхудавшее тело скрывалось за лёгкими одеялами, а грудь еле вздымалась в такт дыханию.

- Не дотянет до вечера, - тихо прошептал незнакомый лекарь. – Мы сделали всё, что могли.

Сдерживаться я больше не мог. Я опустился на колени у края кровати, безуспешно сопротивляясь слезам. Рядом опустился Феилин. Он прошёл вместе с Мелеей через многое. Ему она была так же близка, как мне. И он, в отличие от меня, даже не пытался сдерживаться.

Я ободряющее сжал плечо парня, и погладил всё ещё тёплую руку умирающей старушки.

- Она просила о возможности дождаться посланника небес, - вновь вмешался лекарь. – Мы можем разбудить её при помощи дыма. Но тогда в следующий раз заснёт она уже окончательно.

- Давайте, - тяжело выдохнул я.

Стоящую у окошка глиняную тарелку поднесли к носу Мелеи и ладошкой растревожили тлеющие угли. Свежий листик, лежавший сверху, сразу задымил.

Мелея вдохнула несколько раз, прежде чем зашевелилась. Стала дышать более глубоко и даже рот приоткрыла. А затем и глаза.

- Мелея… Мелея, я здесь, - очень аккуратно я сжал её руку. – Я здесь, я приехал.

- Иван? – голова повернулась на подушке, а мутные глаза смотрели на меня. – Это и правда ты?

- Я, добрая ты моя тёща, - тепло улыбнулся я.

- Значит, я дождалась, - прошептала Мелея в ответ. – Пусть Триединый ославит тех, кто подарил мне этот шанс… Прости меня за всё, Иван. Прости, что не уберегла. Что не смогла защитить внучку.

- Что с вами случилось? Почему вы покинули дворец?

Мелея закрыла глаза и с большим трудом втянула через ноздри воздух. Видимо, каждое слово давалось ей всё тяжелее и тяжелее.

- Это не могло быть правдой… Я говорила ей, что всё это ложь… - забормотала она. – Но Дейдра ничего не желала слышать. Она хотела убедиться сама…

- Что ложь? Что не могло быть правдой?

- Что ты обманул её… Что она не единственная такая…

- Что за чёрт? – я совершенно ничего ничего не понимал. – Какая «не единственная такая»?

- Они не причинили ей вреда… Но я их видела… Я их слышала…, - Мелея словно отдалялась. Кажется, она меня совершенно не слушала и лишь торопилась сказать всё, что хотела успеть сказать. – Ищи их на юге, Иван. Ищи там. Оттуда они пришли и туда же, наверное, ушли…

- Я распну на кресте каждого, кто посмеет хоть пальцем прикоснуться к Дейдре, - зло выговорил я. И крепче сжал руку Мелеи, видя, что она быстро теряет связь с реальностью. – Это были те же самые? Из Декедды которые? Смуглые?

- Смуглые, - подтвердила Мелея. – Я бы хотела рассказать больше. Но, боюсь, уже не успею... Прости, Иван. Прости, что сомневалась в тебе… Я боялась, что посланник небес принесёт внучке лишь вред. Принесёт много-много бед. Но я ошибалась. Ты смог подарить миру надежду. Ты смог сделать счастливой не только Дейдру, но и меня. Ты – тот, кого мы все ждали так долго. Я в этом больше не сомневаюсь.

Обеспокоенный лекарь подошёл к Мелее, когда она надолго замолчала. Посмотрел внимательно, а затем, встретившись с моим взглядом, отрицательно замотал головой.

- Мелея! Мелея! – грозно произнёс я. – Не смей сдаваться, слышишь? Ты нужна Дейдре! Ты нужна мне! Чёрт побери, ты нужна Элазору! Ради него, ради правнука сражайся!

- Я сражалась очень долго, - улыбнулась она в ответ. И только сейчас я заметил, что с левой стороны у неё не хватает нескольких зубов. Били её сильно, походу. Как выдержала, совершенно непонятно. – Но больше не могу. Прости Иван, твоему сыну придётся взрослеть без меня.

Сзади раздались шаги. К нам направлялась очередная делегация. Обеспокоенно обернувшись, я рассмотрел приближающегося короля, королеву и перепуганную Мириам.

Но сейчас меня мало волновали даже королевские персоны. Я сражался с самим собой, ибо знал, что обязан сделать. Просто логика и прагматизм требовали от меня этого не делать.

Я сжимал руку умирающей тёщи и сражался с самим собой. Сердце разрывалось на части, когда глаза видели, что неизвестные ублюдки с ней сделали. Мелея уже не в тех годах, чтобы выдержать такие побои. Была бы помоложе и покрепче, возможно бы справилась. От неё, как я понял, просто отмахивались словно от назойливой мухи, когда она бросилась на помощь Дейдре. Отмахивались до тех пор, пока муха всех окончательно не достала. И тогда церемониться перестали.

Мелея поплатилась за то, что сражалась за собственную внучку до конца. И она заслуживает быть спасённой.

- Я спасу тебя, - склонившись над Мелеей, я поцеловал её в лоб. - Спасу, потому что могу.

В голове давно мелькали далёкие образы, где на королевском тракте лежал умирающий Вилибальд. Они не покидали меня в течение всего разговора с Мелеей. И я принял решение послать в задницу и логику, и прагматизм, которые призывали не тратить божественную энергию на бесполезное человеческое существо. Я пришёл сюда спасать. И я обязан спасти каждого, кого спасти смогу.

- Феилин, - я тронул за плечо рыдающего следопыта. – Ты должен мне помочь. Достань нож и приготовься.

- Что ты собираешься делать, аниран? – Его Величество Аскольд Третий, как и его перепуганная жена, внимательно за мной наблюдали.

Ответом стала не речь, а активированная игла. Опять энергия закружилась вокруг моей талии, распугав ближайших зрителей. Я потянулся рукой вверх и сжал иглу крепкой рукой.

"Запрет"

"Повреждение тканей не наблюдается"

"В инъекции нет необходимости"

"Энергия полна"

От очередного бессмысленного напоминания я просто отмахнулся. Затем вновь опустился на колени возле кровати.

- Феилин, надрез надо сделать на моём предплечье. Только там ты сможешь пустить анирану кровь… А затем осторожно разрежь Мелее ладонь. Тоже пусти кровь и приложи её руку к моему предплечью.

- Я всё сделаю, милих, - закивал головой преданный товарищ.

- Так вот что это значит, - сзади раздался офигевший голос Мириам. Наверное, она первая догадалась, что должно произойти. – Неужели это возможно?

- Возможно, - в категоричной форме подтвердил Каталам. - Я видел это собственными глазами.

- Что возможно? – спросил король.

- Исцеление, - за всех ответил я. – А теперь тишина… И не забудьте, что надо за что-нибудь схватиться. Схватиться и держаться покрепче.

Тишина действительно воцарилась. В королевский лазарет набилась куча народу и каждый внимательно следил за представлением.

А я, прекрасно зная, чем мне это грозит, больше не испытывал сомнений в правильности поступка. Я дождался, когда Феилин поцарапает ладонь Мелеи и прислонит к моему кровоточащему порезу.

"Запрет! Запрет! Запрет!"

"Взаимодействие с чужеродным организмом запрещено!"

"Эмбрион может взаимодействовать только с оригинальным биоматериалом!"

Эти напоминания я уже видел ранее. И знал, что они не смогут меня остановить, несмотря на усиливающуюся головную боль. Я крепко сжал в руке пульсирующую оранжевым светом иглу и потянул её вниз.

Тварь эта, конечно, сопротивлялась. Но кто она по сравнению со мной? По сравнению с могучим анираном, уверенно преодолевающим любые преграды.

"Запрет! Запрет! Запрет!"

"Взаимодействие с чужеродным организмом запрещено!"

"Эмбрион может взаимодействовать только с оригинальным биоматериалом!"

Голова трещала. Без всяких метафор. Я понимал, что мой собственный организм сопротивляется тем сильнее, чем ближе я подтягиваю иглу. Он не желал, чтобы я растрачивал подарок богов впустую.

Но сейчас я плевал на богов. Сейчас для меня важнее всего была жизнь маленькой женщины, которая когда-то помогла посланнику небес выжить. Которая приняла его дитя и стала надёжной защитницей. А я не тот посланник небес, кто позволит умереть человеку, зная, что может его спасти.

Я почувствовал, как из ушей пошла кровь. Но не останавливался. Я клонил иглу всё ближе и ближе к своей руке. Я видел перемешавшуюся на руках кровь, видел бледное лицо Мелеи, сил у которой уже практически не осталось. И пошёл в решительное наступление.

Игла вонзилась в мою руку. Яркий оранжевый свет разлетелся во все стороны, заставив зрителей взвизгнуть.

"Ошибка! Ошибка! Ошибка!"

"Нарушение структуры симбионта!"

"Вмешательство в работу эмбриона!"

"Рекомендована немедленная инъекция для разрыва!"

"Часть энергии будет передана чужеродному организму!"

Но эти, уже знакомые напоминания не вызывали у меня страха. Я был готов. Я знал, что мне придётся расплачиваться. Знал, что Голос не выпустит меня из мира грёз просто так. Он постарается показать, как сильно я ошибался.

Но теперь я был готов к этой встрече. Я помнил важные слова профессора Гуляева о свободной воле. И был намерен за свою волю побороться. Как не убоялся я раньше Белого Великана, так не убоюсь и Голоса. Он – всего лишь эхо в моей голове. И я не позволю ему в ней хозяйничать.

Уже теряя сознание, я в последний раз напомнил самому себе:

- Тебя ждёт не менее важное сражение – сражение за собственный разум.

КОНЕЦ 7-ой ЧАСТИ