Твой ход, аниран

Часть 7. Глава 13.

Спустя ровно пять дней, когда пушистый снег полностью взял под контроль Обертон, на приём к королю Аскольду Третьему попросился посол Декедды Амран Хабиб. Входил в тронный зал он с лицом смертника.

Нас оповестили заранее, что он выполнил данное королю обещание, совершенно не желая быть утопленным в выгребной яме. И получил обратное письмо ровно через пять дней.

Не знаю, сдох ли при этом столь шустрый сирей, но посол явно не мчал со всех ног, спеша доказать невиновность своей страны. Он еле ковылял.

- Амран, - удивился король. – На тебе лица нет. У тебя понос?

Особенность Тревина унижать или троллить оппонента, мне никогда не нравилась. Одев на голову корону, он стал ещё более остёр на язык. Видимо, сказывалось чувство вседозволенности.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - на негнущихся ногах Амран Хабиб подошёл практически к трону. А затем дрожащей рукой протянул небольшой рулон бумаги. – Я получил ответы на ваши вопросы. Но спешу добавить от себя - к содержанию письма я никакого отношения не имею.

- Занятно, - хмыкнул Тревин. – Твой город-государство тебя совершенно не ценит, что ли? Святоши совсем с тобой не советуются?

- Простите, Ваше Величество, согласен я или не согласен с содержанием, я обязан передать это письмо в руки короля, - с протянутой рукой посол припал на одно колено.

Троллить кого-либо Тревину совершенно расхотелось. Видок у посла был жалкий.

Поэтому он просто вырвал из его рук письмо, развернул и нырнул в буквы. И чем дольше читал про себя, совершенно не торопясь поделиться информацией с остальными, тем сильнее выгибались его выразительные брови.

- Это что шутка какая-то? – неопределённо произнёс Тревин, оторвавшись от письма.

Сие изречение совсем не вызывало желание шутить. Скорее вызывало беспокойство.

- Разрешите, Ваше Величество, - я требовательно протянул руку к листу бумаги. А затем, как ранее Тревин, утонул в буквах.

«Мирская и духовная власть свободолюбивой Декедды, которая многие зимы страдала под гнётом жадного захватчика, вновь получила от захватчика требовательное письмо. Письмо, где содержались безосновательные обвинения от глупцов, захвативших верховную власть. Совет старейшин, как полагается, внимательно ознакомился с нелепым содержанием. И ему есть что сказать.

За гибель собственного отца узколобому королю Аскольду Третьему не удастся переложить вину на миролюбивую Декедду. Гораздо умнее предположить, что причиной гибели послужило переедание.

А оскорбительные, этнически нетерпимые намёки на цвет кожи, что, якобы, доказывает вину солнцелюбивых жителей Декедды, мы окончательно отвергаем. Как и упоминания о дивном говоре.

На этом ставим точку. Больше совету старейшин сказать нечего. Остались лишь молитвы к Триединому с просьбой в будущем избежать чтения подобного вздора».

- Что это за хрень? – весьма недвусмысленно выразился я, когда оторвал взгляд от бумаги. – Это реально пришло из Декедды, а не ты, Амран, написал своей рукой, чтобы побесить нас?

- Из склянки песок высыпался лишь наполовину, как доставили, - посол не отрывал взгляда от пола. – В пометке мне было велено прочесть. Я прочёл и сразу пришёл сюда, надеясь на вашу милость.

Я недоверчиво посмотрел на посла, а затем перевёл взгляд на короля. Тревин, как и я, выглядел озадаченным.

Но я ещё испытывал и гнев.

Чего эти дебилы хотели добиться? Зачем так по-хамски составили ответ? Ни капли дипломатии, ни капли сочувствия к утрате. Лишь презрение и очередные напоминания, что они хоть и маленькие, но всё равно гордые птички. Эти старейшины… совет старейшин… они окончательно рехнулись? Реально что ли старые пердуны у власти? Зачем они пытаются дразнить злую собаку?

Я всё ещё не понимал логики поступка, но вспомнил географию. Они ответили именно так, потому что ничего не боятся. У них зима короткая, о голоде слышали лишь понаслышке. Большой флот, бороздящий просторы океана и доставляющий из Флазирии деликатесы. А так же у них Расщелина. Та самая, которая делает их такими смелыми. Протяжённая щель меж горной грядой, лишь через которую, окромя океана, можно попасть на земли, принадлежащие Декедде.

Они ответили именно так, потому что многие зимы живут в мире. Потому что утратили чувство реальности. Потому что утратили чувство страха.

Значит, пора все эти чувства им вернуть.

Я скомкал письмо, ощущая, как всё нутро бурлит от ярости. Затем размахнулся и запустил этот комок прямо в лицо послу.

- Нет! Не надо! – Амран Хабиб закрылся руками. – Я не при чём!

- Стража!!! – заорал именно я, а не король. – Взять этого сукиного сына и запереть в собственных покоях. Глаз с него с не спускать!

Перепуганные гессеры взяли посла подмышки и потащили по полу. Ноги Амрана безвольно волочились, а тело сотрясалось в рыданиях.

- Ну, ладно, - зло выдохнул я, когда двери захлопнулись. – Пусть нет доказательств, что Декедда причастна. Пусть мы ошибаемся. Это ничего не меняет. За свою наглость Декедда поплатится независимостью!

Фелимид, король Аскольд Третий и оба его брата удивлённо посмотрели на меня.

- Ничего себе расплата, - присвистнул король. Он хоть и злился, но, в отличие от меня, вполне неплохо владел собой. – Ты уверен, аниран?

Сомнений я не испытывал. Так или иначе, я планировал лишить Декедду независимости, ведь мне нужен был порт, чтобы однажды отправиться во Флазирию на поиски «безумной длани Фласэза». К тому же формальный повод есть – успешное покушение на убийство. Как и говорил Тревин ранее. То есть с направлением моего следующего шага мы, похоже, определились. Это станет Юг. А всякие конклавы, северные твердыни, баши, хитрожопые Эоаниты и больные на голову Эвенеты подождут.

- Я считаю, мы готовы, - уверенно заявил я. – Пора прекращать дипломатические игрища. Пора начинать перестраивать мир.

- Дивизионы в Валензоне выступят по первому же твоему приказу, милих, - Тангвин порадовал своей готовностью всегда меня поддержать.

- Отлично. Отныне – никаких писем в Декедду. Никаких просьб или требований. Никаких переговоров. Мы поставим этих тварей на колени. Декедда будет покорена огнём и мечом!

Фелимид смотрел на меня с определённой долей испуга, Трифин злорадно улыбался, надеясь поквитаться с теми, чья вина ещё не доказана, а Тревин как бы раздумывал, соглашаться ему или нет. Ведь всё же не я являлся королём этой страны, а он. На его плечах тоже лежала штанга под названием «ответственность». Пусть и куда легче моей.

- Аниран, возможно ты не знаешь, но Декедду пытались покорить многие зимы, - осторожно заметил он. – Южные Горы ведь нельзя пересечь. Потому с океана заходили, войска высаживать пытались… В лоб били, старались прорваться сквозь Расщелину… Но удавалось лишь увеличивать количество потерь… Если армия Астризии покажется у гор, проход завалят. Останется только кирками махать, попутно уворачиваясь от стрел и арбалетных болтов.

- Я знаю об этом, - заверил я короля. - Но пока смутно представляю, на что похожа та самая Расщелина. Мне нужны подробные карты гор, прилегающих территорий и залива. Надо всё досконально изучить и обсудить с коммандерами.

Тревин смотрел на меня без всякого энтузиазма. Похоже, в мою компетентность он верил с трудом.

- В одном я точно уверен, Ваше Величество, - я хорошо рассмотрел этот взгляд. – Пора заканчивать с вольностями. В обозримом будущем, как я Вам уже говорил, нам придётся прижать к ногтю не только Декедду. Нам придётся уделить повышенное внимание Плавину и Винлимару, которые так опасно соседствуют со столь «любимым» вами Равенфиром. Нам придётся навести порядок везде. Навести железной рукой. И начнём мы именно с Декедды.

- Хорошо, аниран, - Тревин раздумывал чуть меньше, чем я ожидал. – Будем считать, что план утверждён. Теперь нам придётся очень хорошо его проработать. Никто не пошлёт конницу на прорыв, никто не станет высаживать войска на берег под непрекращающимся обстрелом, пока мы уточним мельчайшие детали.

- На это и надеюсь, Ваше Величество, - воодушевлённо подтвердил я. – Я наслышан о Вашем полководческом таланте. Плюс Яннах и Хегарат ни раз подтверждали, что им можно доверять. Уверен, вместе мы сможем расписать диспозицию для любого боя.

- Тогда завтра же я издам указ о мобилизации флота, - Тревин очень быстро стал серьёзным. И принялся решительно загибать пальцы. – В Равенфир пойдёт указ о прекращении лесосплава в Плавин и заказ на постройку ещё двух судов. Верфи должны справиться… Такой же приказ я отправлю в Шамасс и Мармасс. Пусть выкашивают не плодоносящие деревья и заложат пару-тройку кораблей… Думаю, весь боевой флот начнёт концентрироваться в Мармассе под командованием флотоводца Амбилиуса. Туда же мы направим обученные сотни из Обертона, которые составят ядро вторжения со стороны океана. А те тысячи, которые рекрутировал мой брат, - он кивнул в сторону Тангвина. – Продолжат обучение в Валензоне. Они станут наконечником копья для удара с суши, как только будет закончено формирование и базовая подготовка.

- Надо детально обсудить всё это на Военном Совете, - вставил пять копеек Трифин.

- Несомненно, - подтвердил король. - Но сначала… Тангвин, ты отправишься в Валензон. Переждёшь самые трескучие морозы где-нибудь по пути. Постоялых дворов у тракта хватает. А как прибудешь, бери всё в свои руки и начинай готовить войска. Пока указания только устно. Чтобы никакой конкретики.

- Сделаю, - кивнул Тангвин сначала брату, а потом мне. Воистину ценный исполнитель.

- А мне что делать? – задал вопрос растерявшийся Трифин.

- Немедленно найди Каталама. Поставь его в известность, что прямо сейчас состоится самый секретный сбор коммандеров… Фелимид – на тебе карты местности. Отправляйся в королевскую канцелярию, загляни в библиотеку и добудь всё необходимое... А вы трое, - Тревин окинул взглядом Сималиона, Иберика и Феилина. – Отыщите Яннаха и Хегарата. И приведите их на собрание.

Его Величество приказы отдавал простые и недвусмысленные. Поэтому никто ничего не стал переспрашивать.

- Больше пока никого не надо привлекать, - сказал я, когда мы с Тревином и Тангвином остались одни. – Пока в курсе должны оставаться только те, кому мы доверяем абсолютно. Кто не предаст, оперативно оповестив Эоанита.

- Обещаю, аниран, в этот Совет войдут лишь самые надёжные люди. Ни слова, ни полслова не просочится.

Я благодарно кивнул. Маховик, кажется, закрутился. Я долго раздумывал, долго откладывал. И вот пришла пора проверить, готова ли армия к тому, к чему её готовили. Готова ли вновь сделать Астризию великой. Готова ли вновь объединить все земли. И готова ли помочь анирану пройти свой путь.

Я хотел верить, что готова...

***

Подготовка к вторжению началась в тот же день. На бумагах, естественно. Взволнованные Каталам, Хегарат и Яннах примчались не позднее, чем через час. А когда каждого из них мы поставили в известность, горячо поддержали мою идею. И им было абсолютно всё равно, что предлог бездоказательный. Все они были из того поколения военных, кто прекрасно помнил предыдущие неудачные попытки высадиться на берега непокорённой Декедды. И каждый из них жаждал более успешного повторения.

Поэтому мы заперлись в Военном Зале до глубокой ночи. Лазили по полу и сверяли правильность очертаний по картам, которые раздобыл Фелимид. Прорабатывали план, где основную скрипку играли сразу три скрипача: Яннах, Хегарат и Тревин. А я, хоть и понабрался уму-разуму в Сторожевом Лагере, предпочитал держать рот на замке и не лезть с советами к профессионалам.

Первым делом мы определились с датой. Нам нужно было время на подготовку, но, в принципе, не так уж много. Армия и так засиделась, как говорил Яннах. Он давно искал повод её применить. Не потому, что руки чесались, а потому что чувствовал в руках силу. Поэтому датой, в широком понимании этого слова, выбрали весну. Приблизительно тогда, когда установится самая благоприятная погода и окончательно высохнут дороги. И хоть никто не собирался перемещать войска на юг во время слишком непредсказуемой зимы, всё же мы решили отправить большую часть гарнизона Обертона на западное побережье, где наместники Шамасса и Мармасса обязаны о них позаботиться. А Тангвин, отбывший сразу после Совета, займётся организацией сухопутных сил на южном направлении.

Но меньше всего нас волновали проблемы передвижение войск и обозов. У нас хватало запасов, хватало живой и тяговой силы. Нам надо было придумать, как грамотнее использовать эти силы, не потерпев очередное унизительное поражение, чем славилась история Астризии.

Все следующие дни, пока государственный маховик действительно крутился, мы пытались найти варианты проникновения на территорию Декедды. Нам нужны были маршруты намного безопаснее, чем прямолинейный прорыв через Расщелину. Конечно, мы могли попытаться по-будёновски воспользоваться конницей, ворваться в укреплённый лагерь на вершине и всё там разметать. Но если не сработает эффект внезапности, если войска Декедды отреагируют оперативно, конница окажется под угрозой окружения, а подкрепления – под угрозой попадания под завал. Ведь обрушившиеся затем камни и за год не вычистит даже Советский стройбат. Расщелину завалят и запечатают наглухо. Не навсегда, но надолго.

Поэтому нужны были обходные пути, коих не существовало, ибо Южные Горы никто никогда не пересекал.

Высадка десанта со стороны океана тоже таила в себе множество опасностей. Десант ведь не раз уже пытались высаживать. И всё время неудачно. Умельцы из Декедды понастроили вдоль береговой линии катапульты, которые врыли в песок. Обслуга дежурила круглосуточно и могла забросать горшками с горящим маслом любой недружественный флот. Ладно, пусть точность этих катапульт оставляла желать лучшего. Но хватало лишь одного точного попадания в борт, чтобы корабль запылал. И никакие пожарные команды его бы не спасли.

Следовательно, как сообщил мастер-коммандер Яннах, вторжение имеет шанс на успех, только если удар будет нанесён сразу с двух направлений – со стороны океана и со стороны Валензона. Действия обязаны быть скоординированы и прописаны до мелочей.

Но и к этому, несомненно, должно быть добавлено количественное превосходство. В пехоте мы далеко впереди, но в силе флота отстаём. Значит, в Мармассе необходимо сосредоточить весь наличный флот Астризии. Отозвать патрули с севера, затребовать каравеллы из Равенфира и Плавина, и оснастить самые устойчивые суда носовыми катапультами, чтобы достойно отвечать противнику.

В общем, работа предстояла серьёзная. Весьма затратная с точки зрения финансов и логистики. И, конечно же, совершенно не тайная, ибо такого размера шило никто и никогда не сможет утаить.

Но мы ничего отменять не собирались. Когда первоначальный план был одобрен всеми сторонами, процесс пошёл.

Практически всё время я проводил с коммандерами, вникал в детали, внимательно выслушивал чужие предложения. Даже раздумывал над постройкой планеров, реально считая, что смогу высадить настоящий десант. Не со стороны океана, а со стороны небес. И хоть идея моя оказалась бестолковой, ведь знаниями подобными я не обладал, всё же она помогла посмотреть на ситуацию под несколько другим углом.

На помощь пришла память, позаимствованная у Джона Казинса. Бедолага, как оказалось, был не просто занудным маркетологом. В молодости у него были свои увлечения – он увлекался скалолазанием. Пусть недолго, пусть никогда не видел гор, ибо не смог пройти даже базовую подготовку, зато это увлечение, затерявшееся в глубине его памяти, заставило меня задать вопрос самому себе: а так ли непроходимы Южные Горы, как о них говорят? И пытался ли кто хотя бы попробовать их пересечь?

С этими вопросами я пришёл на очередной Совет. И в очередной раз убедился, что ответа на него ни у кого нет. Топографических карт в этом мире ещё не существовало. Гряду Южных Гор мало кто видел своими глазами. Фотоаппаратов ещё не придумали, и ориентировались лишь по зарисовкам умелых художников. И таких художников, очевидно, было исчезающе малое количество.

Поэтому моя идея затухла, не разгоревшись. Я, конечно, попросил помочь анирану с этим вопросом. Король отправил в Валензон сирея с приказом как можно быстрее подготовить точные зарисовки Южных Гор, самой Расщелины и Тихого Залива, где располагалась гавань Декедды. Но всё это требовало времени, вследствие чего мы переключились на обсуждение основного плана – удара с двух сторон, одновременного удара со стороны океана и с суши. И чем лучше мы прорабатывали план, тем крепла во мне уверенность, что нам удастся осуществить задуманное. Пусть даже с большими потерями с нашей стороны.