Тьма

Глава 6 — Темные тропы

Его сиятельство Деланей Килдерский, или просто Полосатый Кот, довольно прищурился. Главный соперник отправлен в иное измерение, а его подруги обезврежены. Древнее заклинание надежно лишало их сил, оставив лишь возможность беспомощно трепыхаться в попытке порвать темные путы.

— С главным вопросом разобрались, перейдем к самому интересному. — Кот положил перед собой жезл с черным обсидианом и открыл кисет, набивая в трубку ароматный табак. В последнее время ему становилось все сложнее удержаться от двух подряд. Тем более такую победу стоило отпраздновать. — Вашим судьбам.

— Я тебе лицо откушу! — грозно прорычала Рийнерис. Темные путы прижали ее сложенные крылья к спине, а лапы надежно приковали к полу. Ее магический дар и природные способности будто запечатали за глухой стеной.

— О, не переживай, я тебе ничего не сделаю, просто отдам Меландру. Он давно хотел заполучить дракона для экспериментов, будет искать способы преодолеть вашу природную сопротивляемость тьме. Как видишь, первый эксперимент вполне успешен. — Кот торжественно отсалютовал посиневшей Рийнерис и вставил трубку в рот, повернувшись к Стелле. Ведьма застыла с гордо выпрямленной спиной, прожигая своего пленителя взглядом, полным ледяной ярости. — А тебе, дорогая, предлагаю простой выход. Будь моей женой.

Ни единый мускул не дрогнул на лице ведьмы, только явственно задрожал воздух вокруг. Удерживающие руки и ноги путы усилили нажим, причиняя ей нестерпимую боль в попытке усмирить рвущуюся наружу силу.

— Признаюсь, ты интересна мне не только как женщина. — Кот окинул Стеллу оценивающим взглядом и явно остался доволен. Не считая излишней бледности кожи, хоть сейчас пиши картины о красоте юности. — Наша свадьба успокоит жителей Антрима. Я здесь всего несколько дней и уже начинаю уставать бороться с сопротивлением. Таким темпом или веревки на виселицах сотрутся, или город опустеет. Подумай, ты спасешь множество жизней!

— Я скорее выйду замуж за свинью. — Заведенными за спину руками ведьма пыталась нащупать рукоять кинжала. Возможно, если она сможет пустить себе кровь, призванной силы хватит для освобождения.

— В моей власти устроить тебе подобную судьбу. Подумай немного, в чьей постели ты хочешь провести следующую ночь. — Выпустив кольцо дыма, он повернулся к удивительно спокойной лисице. Застыв у двери, она смотрела на человека с ироничной улыбкой. — Миледи Роза!

— Ну давай, рассказывай, что уготовил мне? — с искренним любопытством спросила воительница. — Сгожусь в наложницы? Или сразу на костер?

— Неожиданный вопрос. Если приведешь под мои знамена побольше зверолюдов, я проявлю милосердие и не брошу тебя в ту же яму, что и Сильвер. — Он отвел тлеющую трубку в сторону, задумчиво рассматривая лисицу, будто увидел ее в первый раз. — Не понимаю. Твоя преданность Грею всегда была… образцовой. Что изменилось?

— Абсолютно ничего. Просто хотела узнать, насколько ты обнаглел. — Она широко улыбнулась, демонстрируя ряды заостренных зубов, ни капли не похожих на лисьи.

Кот рефлекторно откинулся на спинку кресла, в панике пытаясь нащупать жезл. Он считал Розу наименее опасной среди пришедшей на разговор четверки и только сейчас заметил в подвох в ее облике — глаза лисицы не были зелеными или желтыми. Из бездонных озер непроглядной тьмы на него смотрела сама Бездна.

— Ммм, какой вкусный страх у тех, кто ничего не боится. Это лучше, чем лишить кого-то девственности. — Она томно повела плечами. Темные путы скользнули к ногам девушки под изумленными взглядами Рийнерис и Стеллы. — Иди ко мне, милашка.

Кот наставил на Розу пляшущий жезл и нажал на кристалл-активатор. Четыре сотканные из дыма веревки полетели к девушке, замерев на полпути. По мановению девичьего пальца они развернулись и привязали вскочившего мужчину прямо к креслу. Мощный пинок опрокинул его на спинку, Кот сдавленно захрипел — обутая в сапог нога уперлась прямо в его грудь.

— Что, котик, не ожидал? Признаться, я тоже. До сегодняшнего дня хозяйка этого облика меня ненавидела, а тут вдруг обратилась с просьбой. Ах да… — Безымянная провела ладонью по лицу, «смывая» с себя лицо Розы. Она наклонилась и сняла с неудавшегося графа темный ободок, торжественно водрузив его на свои укоротившиеся волосы. — Мне это идет куда больше.

— Кхто тхы? — Шокированный Кот боролся за каждый вздох. Падение с вершины мира под каблук незнакомки произошло слишком стремительно.

— Это неважно. — Она подняла руку и щелкнула пальцами. Заклинание, удерживающее драконицу и ведьму, развеялось без следа. — Прошу, покараульте у входа, пока мы разговариваем с неудачником, возомнившим себя дворянином.

Побелевшая драконица растерянно кивнула и взялась за ручки двери. Теперь, вздумай кто-то из стражи войти, им бы понадобился как минимум десяток силачей.

— Главное, не убивай. Ему предстоит экскурсия в замковую темницу. Я решила возродить должность придворного палача, будет куклой для кандидатов. — Стелла отвернулась к окну, сдерживая ярость.

— Видишь, какие прекрасные перспективы тебя ждут? Личное участие в соревновании палачей! Кто знает, возможно ты дашь дорогу новому гению, лучшему таланту нынешнего поколения. Но я могу облегчить твою судьбу… немного. — Безымянная приподняла ногу, позволяя человеку судорожно вдохнуть, и тут же надавила вновь, заставив выпустить весь воздух. — Верни нашего правителя.

— Не могу! — Покрасневший, задыхающийся, с выпученными глазами, Кот совсем не походил на себя прежнего. Отброшенная трубка закатилась в дальний угол, самоуверенность и внутреннее превосходство исчезли перед страхом смерти, которая в конце концов уравнивает всех. — Правда! Мне просто оставили инструкции!

— Жаль, попробовать стоило. — Безымянная дернула плечами и кончиками пальцев взялась за осколок обсидиана. — Как я и думала…

— Что это? — Рийнерис оказалась во власти противоречивых чувств. С одной стороны драконица злилась, что попалась в столь глупую ловушку, с другой ее распирало неуемное любопытство! Новый артефакт темных!

— Старый инструмент для высших жрецов. Способ принести жертву, не тратя собственные силы. Он отправил герцога прямиком во владения богини.

— Значит, Грей мертв? — Драконица чуть было не спросила, к какому именно божеству отправили серого лиса, но вовремя прикусила язык.

— Связь еще существует. — Стелла коснулась собственной диадемы. — Он жив, пока что.

— Вот видите, все не так плохо! — Воспользовавшись тем, что Безымянная ослабила давление, Кот восстановил дыхание и нацепил фирменную улыбку. — Давайте заключим сделку!

— Тебе больше нечего мне предложить. — Темная смотрела на человека, прикидывая, стоит ли марать в крови чужие сапоги. Она точно не знала, как Роза относилась к одолженной Безымянной обуви. — Город мы и сами захватим.

— Почему же, милые дамы… — Кот пытался вести себя, как прежде, но срывающися голос выдавал его с головой. — Я могу отвести вас к ученику Меландра, он сейчас в Антриме. Моя свобода за его.

— Откуда нам знать, что ты не врешь? — подозрительно прищурилась Рийнерис.

— Какой смысл? От этого ведь зависит моя жизнь. Я… Кх…

— Помолчи. — Безымянная заткнула Кота простым заклинанием и обратилась к Стелле: — Ты вроде как самая благородная здесь, к тому же город твой. Решай.

— Эй, вообще-то я принадлежу к древнему аристократическому роду! — обиженно воскликнула драконица. В следующий миг она приложила лапы к морде, глядя на Безымянную расширяющимися глазами. Так глупо выболтать тщательно оберегаемую тайну!

По закону вселенского свинства, именно в этот момент Слеш решил проверить кабинет и нажал на ручку. Он точно не ожидал увидеть растерянную драконицу, пытающуюся скрыть крыльями лежавшего на спине Кота с ногой на груди.

— А… — одновременно протянули они.

Громила опомнился первым. Он задвинул забрало резким движением и отскочил назад, закричав на весь коридор:

— Тревога! Всем…

Взрыв огненного шара заглушил приказ человека. Весь коридор скрылся за завесой каменной пыли и дыма. Торжество драконицы продлилось недолго — на нее неожиданно выскочил латник с занесенным мечом! Вспомнив детские страшилки про рыцарей, отрезающих головы непослушным дракончикам, Рин взвизгнула и побежала в кабинет.

Стелла жестоко похоронила воспрянувшую надежду Кота одним жестом. Ведьма вскинула руку вверх и резко сжала кулак. Слеша будто посадили на кол — он застыл стальным изваянием, не смея пошевелиться. Другие стражники не спешили на помощь вожаку, с опаской следя за ведьмой в сияющем платье.

— Бросайте! — Властный тон Стеллы вызывал желание встать на колени даже у Рийнерис, что уж говорить об обычных людях. Их мечи со звоном полетели на пол.

Увы, взрыв поднял тревогу во всей ратуше. Где-то вдали слышались крики, бряцанье оружия и стук сапог. Еще немного и им придется прорываться с боем.

— Ладно, посмотрим на твоего ученика Меландра. — С молчаливого одобрения Стеллы Безымянная освободила Кота, подняла его, как пушинку, и пинком отправила к двери. — Веди нас.

Человек сделал несколько шагов и замер на месте. Инстинкт самосохранения придавал ему смелости.

— Только если мы заключим сделку. — Голос Кота почти не дрожал, ведь Слеш стоял прямо перед ним. Под взглядом старого друга он не мог позволить себе страх. — Вы отпускаете нас двоих и не преследуете.

— Размечтался, — громко рыкнула Рийнерис, навевая ужас на сдавшихся солдат.

— С каждым мигом возрастают ваши риски. В любую секунду он может почуять неладное и бежать. — Кот усмехнулся, неосознанно потянувшись к месту, где раньше висела трубка. — Вы правда цените мою жизнь выше малефикара?

Безымянная собиралась ответить, как вмешалась Стелла. Она разжала кулак, позволив Слешу рухнуть на колени, хрипло застонав.

— Он останется здесь. Если поможешь схватить темного, мы позволим вам уйти.

— Не будем терять времени! — Бодро воскликнул Кот. Он попытался выйти из кабинета, как его шею обхватил невидимый поводок. Человек бросил затравленный взгляд на Безымянную, но та лишь развела руками. На привязь его посадила Стелла.

— Нам ни к чему встречаться с его людьми. — Стражники пока не спешили заходить в разгромленный огненным шаром коридор, но это могло измениться в любое мгновение. Ведьма подошла к камину и нажала на правый подсвечник. Часть стены отошла в сторону, открывая узкий коридор.

— Ух ты, тайный ход! — Рин радостно хлопнула крыльями, тут же смущенно улыбнувшись и опустив уши. Стелла одарила ее холодным взглядом, а Безымянная смотрела как на… чудную зверушку. Драконице очень не хватало парочки лисов, вот уж кто готов был поддержать ее в любой ситуации!

«Ничего, вот поймаем темного, заставим его вернуть Грея и все станет хорошо!»