Тьма

Глава 6, часть 3

Сефир могла по праву гордиться своими навыками кораблестроителя — экспериментальная защита сработала выше всяческих похвал. Сокрушительный заряд энергии пробежал по опутывающей корпус «Безжалостного Борея» медной сети, не причинив тому никакого вреда. А вот «Буре» не поздоровилось.

Великий магистр не хотела вредить второму по важности кораблю флота. Недолго думая, она перелетела на захваченный крейсер, где уже показали себя приспешники Кота. Они явно ожидали увидеть горящий «Борей», а не разъяренную эльфийку с бегущими по зеленым волосам молниями. Сефир выпустила воздушную волну, чтобы смести с палубы лишний мусор. Увы, достигнув приспешников Кота, грозная стихия превратилась в безобидный ветерок — под их одеждой скрывались амулеты с осколками обсидиана. Лидер отряда, мужчина средних лет с приплюснутым лицом, похабно оскалился:

— Допрыгалась? Атаман приказал по возможности брать тебя живой. — Он навел на Сефир жезл-негатор с вездесущим обсидианом. — Будешь хорошо себя вести, доставим тебя к нему целой… относительно.

Смех людей напоминал лаянье гиен. Их сальные взгляды не предвещали эльфийке в откровенном наряде ничего хорошего.

— Не доросли еще. — Сефир презрительно усмехнулась и вскинула руки вверх. Воздушные лезвия играючи разрубали такелаж и реи. Миг, и широкий тяжелый парус с головой накрыл всех присутствовавших на палубе. Оставшаяся на ногах Сефир прорезала себе путь наружу и пошла к лестнице, по пути пнув трепыхающийся бугорок. — Не пытайся выбраться, хуже будет.

Она на мгновение замешкалась, борясь с искушением остаться и преподать нахалам урок. Пришлось пообещать себе непременно навестить их в темнице, благо гвардейцы Шиммера успели захватить причальную башню и бежали на «Бурю». У нее же была цель поважнее — найти предателя.

Сефир знала корабль, как свои пять пальцев. Миновав несколько коридоров, она наткнулась на еще пару воинов. Те поступили совсем как товарищи — похабно осклабились, потянувшись к жезлам. Пришлось успокаивать их метательными кинжалами — воздушные щупальца подхватили легкие ножи и резко воткнули их в незащищенные шеи ничего не осознавших людей прежде, чем негаторы развеяли заклинание.

«И чего Грей их так не любит? Отличное оружие».

Когда-то она решила, что военному кораблю жизненно необходимо еще одно защищенное место для управления молниевыми кристаллами. Так непосредственно у ядра появился второй пульт, позволяющий продолжать сражение в случае уничтожения капитанского мостика. Учения показали всю бессмысленность затеи — доклады наблюдателей доходили с задержкой и вражеские корабли успевали сменить положение. Не имея возможности следить за ходом битвы, экспериментаторы бесполезно тратили энергию в пустоту. Пожалуй, Кот был первым, успешно применившим изобретение Сефир.

Магистр жестом вырвала дверь из петель и замерла в проеме, широко раскрыв рот. Сидевший на стуле эльф выглядел… страшно. Обугленные ноги будто побывали в мясорубке, бледную кожу покрывали многочисленные ожоги, заостренные уши «округлили» ножом.

— Госпожа, простите, я не выдержал… — Его слабый голос едва доходил до дрожащей от ярости Сефир.

— Ты не виноват, Сириль. — Из нее будто разом выпустили воздух. Она запнулась, не зная, что сказать. — Я приведу к тебе целителя. Вернем все в лучшем виде.

— Лучше прекратите мои страдания. Я убил слишком многих, этому нет оправданий.

— За такие слова тебе стоит надавать пощечин. — Сефир криво усмехнулась, пародируя бравую ухмылку. — За то, что недооцениваешь мой гений. Защита сработала, так что ты никого не убил.

— Это хорошо. — Воздух с шипением вышел из груди опавшего эльфа. Он встрепенулся, почувствовав вливание силы извне. — Госпожа?

— Дождись помощи, — твердо произнесла Сефир. Ее обычная жажда защищать воздушные корабли улетучилась, теперь магистр мстила за живых. — А я кое-кого навещу.

На палубе «Бури» ее встречали эльфийские гвардейцы под предводительством Розы. Лисица переоделась в офицерские доспехи со знаком тысячника. Элитные воины Шиммера беспрекословно подчинялись воительнице, без особого труда перебив всех приспешников Кота на причальной башне. Эльфы как раз вязали похороненных под парусом хуманов.

— И что это, мать его, было? — Лисица выражала недовольство, отвешивая пинки вжавшему голову главарю.

— Ловушка. Довольно неплохая. — Сефир жестом подозвала к себе первого помощника. — Возьми нескольких зимников, проверьте кристаллы. Через три минуты «Буря» должна быть в воздухе.

— Да, госпожа. — Самый юный и талантливый выпускник академии никогда не спорил с великим магистром, за что и стал ее помощником, удостоившимся высшей чести — доверия.

— Нужно лететь на помощь Грею! — Роза обеспокоенно сжимала рукояти мечей.

— Мы не знаем, куда их отвезли. К тому же с ним Рийнерис, Безымянная и мощь короны, скорее помощь понадобится Коту. — Даже в состоянии холодной ярости Сефир находила в себе силы к сочувствию, не зря ее источником силы всегда был теплый летний ветер. — Поможем им по другому. Лишим Кота самого ценного в его жизни.

— Трубки? — недоуменно спросила лисица.

— Власти! — воинственно воскликнула эльфийка. — Освободим Антрим.

— Это несложно, у нас почти полутысяча воинов на бортах, замок Ворона до сих пор держится. Снимем с него осаду и объединимся с гвардией Стеллы.

Повинуясь сигналам с пары воссоединившихся крейсеров, остальные корабли полетели за флагманами. Лучники на палубах без раздумий посылали стрелу в любого вооруженного человека. Маги пользовались специальными люками, прямой наводкой прожаривая молниями незащищенных амулетами приспешников Кота. На улицах разгоралась паника — никому не хотелось попасть под гнев неуязвимых летающих крепостей.

Осадный лагерь отличался большей дисциплиной, все же в нем находились лучшие воины Кота, включая большую группу перевертышей. Пользуясь звериной силой, они развернули стрелометы в сторону приближающихся крейсеров, отправив окованные железом бревна в короткий, но яркий полет. На полпути выпущенные снаряды встретились с молниями, превратившими их в обугленные деревяшки, а созданный Сефир воздушный щит не оставили останкам и шанса на достижение цели.

— Приготовиться к залпу. — Зеленоволосая эльфийка положила ладонь на главный алмаз, гул набирающих энергию молниевых кристаллов пробирал до костей. У особенно чувствительных эльфов разом заныли все зубы.

— Подожди! — Роза свесилась через перила, прищурив глаза. — Я многих из них знаю!

— И что? Они выбрали неправильную сторону. — Несмотря на недовольный тон, магистр приподняла руку, ровно настолько, чтобы гул кристаллов слегка затих.

— Они бы ни за что не пошли за Котом, зная всю правду. Ты можешь усилить мой голос? Я попробую их убедить.

Эльфийка явно сомневалась в заявлении лисицы, но решив, что пара минут ничего не изменит, щелкнула пальцами. Роза почувствовала странное першение в горле, ее кашель разнесся над всей площадью перед поднятым мостом.

— Кх-хк… Простите. Привет, я Роза, великая воительница и просто хорошая девушка. — Она встала на перила и дурашливо поклонилась. Лисица ощутила легкое прикосновение к животу — Сефир обхватила ее, оберегая от падения, заодно прикрыв щитом. — Вы все знаете меня и Сильвер и за кого мы. Полосатый Кот предал нас и снюхался с тьмой. Он продал все, за что мы сражались под Килкенни, ради того, чтобы стать королем и обратить остальные земли в руины.

Она прервалась, следя за реакцией невольных слушателей. Большинство людей смотрели на нее с недоверием, зато морды перевертышей внушали надежду. Недовольство и гнев — отличный способ манипуляции другими.

— Мы пришли за расплатой. Мы освободим Антрим и остальные вольные города в любом случае. Для вас настала очередь выбирать сторону. Мы не тронем безоружных, даю слово. Спасайтесь, пока можете!

Роза не могла точно сказать, чего именно она ожидала. В голове лисицы это выглядело примерно так — все побросают мечи и копья и разбегутся в разные стороны. Реальность превзошла все ожидания. Все перевертыши и часть людей набросились на бывших товарищей. В осадном лагере развернулось хаотичное сражение и было очень сложно понять, кто на чьей стороне.

— В кого нам стрелять?! — лидер лучников ослабил тетиву, опустив оружие.

— Не вздумай! Слишком опасно, можем зацепить своих. Сефир, спусти меня!

Эльфийка закатила глаза, прикоснувшись к другому кристаллу. Орудия недовольно загудели, возвращая энергию сияющему ядру.

— Одна ты туда не пойдешь. Грей с меня шкуру спустит, если с тобой что-то случится. Приказ всей эскадре, приготовиться к высадке!

Они не успели, бой внизу закончился так же быстро, как и начался. Роза только и успела, что пронзить побежавшего на нее копейщика, да Сефир подняла в воздух смешно дергающего ногами человека со знаком сотника.

— С возвращением! — Массивный бык со сломанным рогом заключил лисицу в медвежьи объятия. От его палицы пахло свежей кровью и кое чем похуже.

Бунт перевертышей оказался полной неожиданностью для людей Кота. Несмотря на численное превосходство, они с треском проиграли короткую схватку. Вдобавок желающих умереть за самопровозглашенного графа оказалось не так уж много.

— Смотрите, мост! — крикнул кто-то из перешедших на сторону эльфов людей.

Монструозная конструкция бесшумно опустилась, не иначе магия поглощала звуки. На другом конце торжественно выстроились воины в черной броне под предводительством нескольких всадников. У многих виднелись окровавленные повязки — отступление к замку вышло стремительным и ожесточенным.

— Ее сиятельство с вами? — Пусть они и опустили мост, комендант Антрима держался настороженно. Однажды его уже предали новый союзники.

— Нет, она сопровождает герцога, — ответила Роза. Сефир вернулась на корабль, привычно уступив другим скучные политические разборки. — Мы пока что решили освободить город. Присоединитесь?

— Почту за честь. Первым делом нам нужно отбить казармы и темницу, скорее всего там немало моих людей.

— Что ж, с целью определились, вперед!

По всем законам столь разношерстный отряд не должен был быть эффективен в бою, но и им противостояли отнюдь не обученные воины, а ополченцы и бандиты. После первых кровавых столкновений, люди Кота предпочитали держаться на почтительном расстоянии, заманивая преследователей в подворотни. Шиммерские лучники быстро показали всю глупость затеи, а черные воины Стеллы отлично сдерживали неорганизованный натиск. Некоторые отчаянные перевертыши сами заходили в ловушки, чтобы всласть помахать лапами. Всюду слышались звериное рычание, звон мечей и крики агонии.

Сефир почти не вмешивалась в сражение. Вместо того, чтобы тратить энергию на молнии, великий магистр усилила собственный голос, призывая всех сдаться. Люди Кота так и не смогли оказать серьезного сопротивления, а сам лже-граф или его правая рука не появлялись, чтобы взять ситуацию под контроль. Отряд без проблем дошел до казарм, где встретился со Стеллой. У ее ног лежали тела людей с выпученными глазами и распахнутыми в безмолвном крике ртами. Выпущенные на свободу воины Антрима спешно разбирали трофейное оружие.

Графиня сдержанно поприветствовала упавшего на колени коменданта и настороженную лисицу.

— Где остальные? — У Розы нехорошо заныло сердце.

— Пошли по следу приспешника Меландра. Они сказали, что справятся без меня. Я решила вернуть свой город. Какая обстановка?

— Мы сняли осаду с замка Ворона, часть людей Кота и почти все перевертыши на нашей стороне! — хладнокровие ведьмы передалось лисице. Сначала дело, затем все остальное. — Нужно бить, пока они не организованы!

— Об этом мы позаботились. — Уголки губ Стеллы приподнялись, обозначая улыбку. — Усильте мой голос, мне есть, что сказать Антриму.

К счастью, Сефир не пришлось долго ждать. Магистр перенесла ведьму на нос флагмана и подняла корабль повыше. Щелчок пальцев, и властный голос Стеллы разносился над всем городом.

— Мои верные подданные. Подлый человек предал мое доверие. Я говорю не о герцоге, которому я присягнула на верность, а о его бывшем союзнике, известном как Полосатый Кот. Подло ударив в наши спины, он подписал себе смертный приговор. — С каждым словом в женщине все сильнее разгоралась страсть. Она говорила пылко, с чувством, каждое ее слово эхом отражалось от стен домов. — Я обращаюсь ко всем разбойникам, притворяющимся нашими друзьями. Знайте же, что я, Стелла Антримская, вернулась, чтобы забрать свое по праву рождения! Вы можете бежать, но вам не спрятаться. Скоро все закончится!

Под конец с графини сползла ледяная маска, открывая ее пламенную суть. И народ ответил на зов правителя.

Люди массово вышли на улицы, нападая на любого чужака. Часто от этого страдали жители других районов, пока кто-то не подал идею нацепить на руки алые повязки. С захватом городских ворот Антрим превратился в захлопнувшуюся ловушку. По большей части люди Кота разбежались, оборону держали только несколько сотников у темницы. Прекрасно понимая, что им больше нечего терять, они взяли пленных в заложники, пытаясь выторговать свои жизни.

Все подступы к тюремной площади заблокировали воины Стеллы или шиммерские лучники, и им становилось все сложнее сдерживать напор алчущей крови толпы из жителей Антрима.

— Что будем делать? — Роза кипела от ярости гораздо сильнее успокоившейся Сефир. Плюгавый сотник требовал подать ему мужика для серьезного разговора, отправив баб на кухню.

— Жаль, мы не можем просто перебить их. Скорее всего там держат вайлеров с «Бури» и Базиля. — Великий магистр поигрывала шаровой молнией, пугая выглядывающих в бойницы разбойников.

— У меня есть решение, если ты поделишься со мной силой. — Стелле совершенно не хотелось доверять Сефир, между ведьмами и обычными магами существовала многовековая вражда. К сожалению, у графини Антрима не осталось выбора — для столь масштабной ворожбы не хватало ее собственного резерва. Она должна была спасти своих людей и, по возможности, пленных эльфов.

Магистр разделяла чувства ведьмы. Любая могла воспользоваться образовавшейся связью, чтобы навредить другой. В другой ситуации Сефир бы рассмеялась Стелле в лицо, но, вспомнив изуродованного Сириля, она без колебаний протянула руку.

Эффект соединения сил великой волшебницы и ведьмы превзошел все ожидания. Тюремную площадь заполнил густой аромат полевых цветов, навеянных ласковыми летними ветрами. Волосы Стеллы взмыли вверх, будто она погружалась на дно озера. Все обладающие силой почувствовали повелительный приказ. Миг, и все незащищенные амулетами люди в тюремной башне попадали, забывшись беспробудным сном.

— У нас есть несколько минут. — Стелла отпустила руку Сефир, с уважением посмотрев на магистра. Соприкоснувшись с эльфийкой, она поняла, почему все звали ее великой.

— Вперед, чего застыли?! — Роза взмахнула мечом, побежав мимо попадавших приспешников Кота прямо на плюгавого сотника. — Убивать всех, кто остался на ногах!

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/