Убить бессмертного, или Электрическая церковь

Глава 9. БУДЕМ СЧИТАТЬ, ЧТО ЗАКАЗЧИК — БОЛЬШАЯ ШИШКА

Улица Чарльтон-стрит состояла в основном из жилых домов — старых кирпичных зданий без удобств, где комнаты сдавались на ночь. Прячась от полиции, Тай Кит жил в номере 3224, на десятом этаже. Нас ждали и сразу впустили на эскалатор. Конечно, я взял с собой оружие — обычные средства защиты. Ну, и Гатца, который повис на поручне эскалатора мертвым грузом; на десятом этаже мне пришлось оттащить его от них за шкирку. Наконец я нашел нужную дверь и осторожно постучал. Гатца оттолкнул вбок, сам отодвинулся подальше, на случай, если Кит из тех нервных типов, которые любят отвечать на звонок выстрелом из дробовика.

К моему удивлению, дверь открылась без инцидентов. В проеме встал низенький, лысый, небритый гражданин. Он улыбался так, словно в этой жизни у него нет никаких проблем. Его нос был странно длинным, и я подумал, не стукается ли им Кит о разные предметы, когда ходит. Когда он говорил, нос гипнотически покачивался.

— Здравствуйте, здравствуйте! Вы, должно быть, Эйвери Кейтс, Стрелок Великолепный, пришли со мною побеседовать! Не удивляйтесь, приятель, у меня вокруг глаза и уши. Если бы вы хотели меня убить, вы бы взяли с собой больше железа, а любое следящее устройство от полицейских я бы обнаружил. Заходите же! Побеседуем!

Он говорил с небольшим акцентом, но очень четко и быстро.

Кит исчез в комнате, оставив дверь настежь. Я посмотрел на Гатца. Тот пожал плечами. Мы пошли за хозяином.

Вдоль всей противоположной стены штабелями стояла электроника. На мониторы выводилось изображение с шести камер, начиная с Чарльтон-стрит и заканчивая входной дверью. Рядом гудели черные коробки, соединенные красными и черными проводами. В углу комнаты стояла скрипучая кровать с тонким матрацем. Если не считать этого, комната была пустой и вся гудела от электрического излучения. Черный шум проникал сквозь меня, мутировал мои клетки и поднимал дыбом волосы на руках. Долбаные технари! Из-за этого черного шума живут наперегонки со смертью. От рака мозга.

— Говорят, у вас есть работа для Тая, да? — радостно произнес Кит, уткнувшись своим странным носом в зелено-черный экран, по которому бежали столбики кода. — Тай сейчас прячется, вы знаете, да? И разумеется, поиздержался. Ах, бедный старый Тай, ему так нужны деньги! Быть может, мы договоримся.

Я секунду молча смотрел на него.

— Вы всегда так?

— Как? — переспросил он, поводя руками вокруг аппаратуры. — Всегда как?

— Так о себе говорите.

— Наверное. Никогда не обращал внимания.

— Хм… — Я представил себе, что проведу в компании с этим типом несколько недель, а то и месяцев. — От кого прячемся?

— От полиции, — коротко ответил он и повернул ко мне вибрирующий нос. — Хотите увидеть всех копов на улице?

Я нахмурился:

— Чего?

Кит поманил меня к маленькому старому монитору. Чтобы различить картинку, мне пришлось наклониться к экрану и огородить лицо руками.

— Полюбуйтесь, мистер Кейтс.

Зернистый черно-белый образ Чарльтон-стрит кое-как сфокусировался. Почти все людские фигуры были тусклого грязно-серого цвета, кроме трех: двое мужчин у стены и женщина, курящая в уличном кафе. Вокруг этих мерцала неприятно зеленая аура.

— Связь с ССБ осуществляется на особой частоте, дружок, — довольно заявил Кит. — Эта троица наверняка знает, где я. Ошиваются тут уже несколько дней.

Я выпрямился и хмыкнул.

— Послушайте, на этой улице от закона скрывается как минимум дюжина человек. С чего вы взяли, что эсэсбешники пасут именно вас?

Он ухмыльнулся.

— Да-да, вы правы, Тай не имеет значения, он пылинка. Видит Бог, у него не было никаких причин убегать из Крепости Европа, о, нет! Только важных шишек вроде Эйвери Кейтса приглашают в ховеры ССБ как членов королевских семей, а через несколько дней выпускают, и даже все пальцы целы…

Я молниеносно ударил его под кадык. Кадык у него выпирал, прямо-таки манил к себе, а я этот приемчик люблю. Аккуратно отрубает голос и дыхалку.

Кит выпучил глаза. Стало тихо-тихо, если не считать жужжания приборов. Вот такие эти технари: забывают, что сделаны из мяса и костей.

— Слушай сюда, говнюк, — ласково сказал я. — Я могу десять минут подождать, и ты мертвец. Идет? Могу сжать пальцы и раздавить твою трахею, тогда ты умрешь быстрее. Идет? Или могу тебя отпустить, ты немного отдышишься, а потом мне расскажешь, от кого, мать твою, ты прячешься. Идет?

Он смотрел на меня и беззвучно шевелил губами. Я ждал.

— Ты все понял? Он кивнул.

— Хорошо.

Я отпустил его. Он закашлялся и упал назад, на груду оборудования.

— Зачем так, а?

Кит сердито уставился на меня, потирая горло. Я небрежно сел. Я танцевал, играл роль.

— Я должен знать, какой у тебя багаж. Копы и так меня достали, понял? Мне не надо, чтобы твои хвосты встретились с моими и устроили, блин, вечеринку.

Кит пригладил одежду с показной тщательностью. Быстро оправился, молодец.

— Послушай, дружок, это не должно тебя волновать, понимаешь? Я могу отделаться от своего эскорта, как только захочу. По-твоему, почему они сидят тут и не гоняются за преступниками? Потому что им на улице говорят, что я здесь, а они не могут меня найти! Вот! — Он указал на одну из черных коробок. — Видишь? Я могу сделать так, чтобы вся эта комната исчезла. А эта штука… — он показал коробочку поменьше, — глушит все, что они посылают в мою сторону. Они не тупые, нет; они предполагают, что я скорее всего здесь. Просто не могут выяснить до конца. Конечно, вся моя техника, каждый чип и каждая наноцепь незаконны. Гражданским лицам запрещено даже думать, что такие приборы бывают.

Неплохо… Пик все-таки не дурак.

— Схрон, да? Есть масса способов обойти схроны, Кит. Было бы желание. ССБ возьмет план здания, прочешет звуковой волной, сравнит дырки на экране с реальными…

Кит фыркнул.

— Видел я ваши схроны… Только вы, народ забытого богом города, можете на них надеяться! При таких старых технологиях обеспечения безопасности вас можно найти за минуту. Ваше счастье, что бюджет ССБ урезают, Совет дает им слишком мало денег на закупку техники. Это здание… — он резко взмахнул рукой, — построено до Объединения. Чертежей не осталось. Тай проверял. Его сожгли, потом разрушили, потом отстроили из обломков. Нашим драгоценным копам пришлось бы несколько недель исследовать все аномалии вручную.

Я кивнул.

— Ладно, верю. Так тебе нужна работа?

Он взглянул на Гатца, потом с притворным облегчением перевел взгляд на меня. Но я видел, что он постоянно следит за моими руками: я на него явно произвел впечатление.

— Ну, все относительно. Если ты расскажешь нам чуть подробнее, Тай примет решение. Можно в общих чертах, без деталей.

— Заказное убийство. Крупная сумма, но не сразу. Дело сложное. Цель — Деннис Скволор.

Кит замер и направил нос в меня, как антенну.

— Монахи, мать твою, — пробормотал Кит. Его водянистые глаза затуманились, стали мягкими и мечтательными. Нос задрожал. — Кто заказывает, приятель?

Я поразмыслил: если откроется имя моего работодателя, будет столько проблем, что от одной мысли голова закружится. Мейрин прав: никто не заподозрит — и не поверит, — что за всем этим стоит ССБ.

Я покачал головой.

— Информация — по мере необходимости. Дружок. — Кит ухмыльнулся.

— Понял, понял! Тай не глупый, но за спрос денег не берут. Будем считать, что заказчик — большая шишка, и все. — Он снова напустил на себя спокойный и даже довольный вид. — Монахи, мать их!.. Я бы не прочь ими заняться.

Киборги! Очень сложные. Я читал о них пару статей, смотрел спецификации, но их устройство держат в секрете, вот так вот. Никому не показывают. Секреты, секреты. Сплошные секреты! — Он окинул меня оценивающим взглядом. — Что мне причитается?

— Кругленькая сумма, — ответил я и назвал число, с удовольствием заметив, как задрожал нос технаря. — Пока никаких гарантий. Оплата по факту.

Тот кивнул, словно его это не очень заботило.

— Тай хотел бы знать, дадут ли ему монаха. Мне нужен опытный образец. В монахах есть чем поживиться, там много-много интересных технологий. Если опубликовать такую статью, можно прославиться, а? Ты об этом никогда не задумывался?

— О чем?

Он говорил так быстро, что я с трудом успевал за его рассуждениями.

— Они истинно верующие или просто роботы? Дай мне пару часов рядом с одним из них, дружок, и я все скажу. Всему миру.

Передо мной стоял истинно верующий. Фанатик Технологической церкви. Что ж, пригодится.

— Кит, я почти гарантирую, что ты получишь монаха.

— И долю прибыли, а? Я кивнул:

— Конечно.

Кит секунду меня изучал, потом взглянул на Гатца.

— А какова его роль в этом маленьком театральном представлении, а?

— Кев Гатц, Тай Кит, — познакомил их я, пристально глядя на технаря. — Кев со мной, он нам очень пригодится.

Кит подмигнул.

— Опять информация по мере необходимости, а? Ладно, ладно. — Он протянул руку. — Рад познакомиться, Гатц!

Кев посмотрел на предложенную руку так, словно она была покрыта язвами, потом медленно выпростал свою трупно-бледную конечность, взял руку Кита и мрачно пожал.

Кит повернулся ко мне.

— Я согласен, Кейтс, не беспокойся! Информации для начала хватит, теперь надо заняться необходимой аппаратурой. Дай мне знать, есть ли у тебя какие-то специфические требования. Хорошо бы немного наличных, чтобы смазать шестеренки. Полагаю, ты покроешь накладные расходы?

Я покачал головой, изо всех сил стараясь изобразить некое подобие сожаления.

— Извини, Тай. Твоя работа — твои расходы. Ничем не могу помочь.

Он почесал в затылке.

— Э? Ну, тут загвоздочка… Я слегка поиздержался, потратил все, что копил на черный день, на эти роскошные апартаменты, чтобы, так сказать, увильнуть от длинной, хоть и легко сбиваемой с толку руки закона… Ладно, вернемся к истокам ремесла: все, что нужно, Тай украдет. Так какие будут указания? Когда начинаем?

Я махнул рукой и вышел из комнаты следом за Гатцем.

— Я с тобой свяжусь!

Я почти чувствовал спиной, как он ухмыляется.

— Не-е, не свяжешься! Выйдя за порог, вы больше меня не найдете, ага? Я сам вас найду!

Этот козел говорил правду: едва мы с Гатцем вышли в коридор и я обернулся, дверь как будто пропала. Я приложил руку к стене — твердая.

— Похоже, ты нашел хорошего технаря, — заметил Гатц.

— А от тебя пользы как от мешка с дерьмом, — сказал я, проводя руками по стене. Точно пропала! Я мысленно согласился с Гатцем. Не важно, как этого технаря на самом деле зовут — даже еще лучше, что он хранит анонимность. Спец он неплохой.

— Ну, да, — пожал плечами он. — Хрен разберешься в этой хренотени.

Я отвернулся от стены и вообразил, что Кит за ней хихикает надо мной, смотрит, как я прижимаюсь к плазменному полю и мой нос расплющивается о невидимое. Технари вонючие! Думают, что мы все у них в кармане. И это бесит, потому что так оно и есть.

— Пошли! — Я подтолкнул Гатца к эскалатору. — Нам еще с другими торговаться.

— Да ладно тебе, Эйв! — Гатц криво, полубезумно ухмыльнулся. — Все и так в очередь выстроились. — Он покачал головой. — Готовы, блин, тебе доплачивать!