Убить бессмертного, или Электрическая церковь

Глава 2. БЕСКОНЕЧНАЯ ЧЕРЕДА ЗАКАТОВ

Бар «У Пикеринга» считается неплохим заведением; о нем еще не разнюхали системщики. Говорят, у владельца даже есть настоящий договор аренды и древняя лицензия на продажу спиртных напитков. Этот бар находится в цоколе выгоревшего дома — верхние этажи снесены, да и само здание еле стоит. Благодаря щедрым взяткам уличным копам бар остается полулегальным. Что до владельца, Пика, я еще не видел человека старше: ему как минимум полсотни, дряхлый старик. Ленивый, расплывшийся как клякса, с желтовато-белыми волосами и узловатыми пальцами. У него, наверное, больные суставы, потому что он никогда не встает с места.

У Пика всего два правила: плати за выпивку и дерись на улице. В помещении все цивильно. Еще Пик не использует дроидов. Официанткой у него живая девка, которая шлепает по рукам всех, кто хочет в этом убедиться. Здесь воздух загустел от сигаретного дыма и интриг, и посетители стараются не смотреть по сторонам, а руки держат на древнем

деревянном столе, вытащенном из развалин времен Бунтов. В «Пикеринге» неуютно: в наше время у тебя или есть работа, или нет. Другими словами, ты или работаешь в полиции, или нарушаешь закон. Третьего не дано. Поэтому в баре сидят толпы отощавших, серых личностей вроде меня, которые не гнушаются убийством или кражей и всю жизнь медленно подыхают от голода. Иногда и тут убивали, несмотря на всю цивильность.

Мы с Недом нашли местечко подальше от входа, рядом с Кевом Гатцем. Тот уже почти вырубился и не возражал. Я сел лицом к двери. Мы опрокинули пару кружек самогона и заговорили о монахах: я так устал, что мне надоело сопротивляться. К тому же я не хотел тратить мизерную плату за Маленького Принца — постыдная работа, лучше поскорее ее забыть, — а Нед был готов поставить мне пару кружек. Я и не обрывал его, хотя тот опять завел волынку про Китлара Муана. Мне дико хотелось прищемить Неду нос, чтобы он наконец заткнулся, но после такого денька бесплатная выпивка много значит.

— Какой идиот, — не унимался Нед, — захочет, чтобы ему распилили голову и засунули мозги в банку?

Кев Гатц молчал. Он редко говорил. И вообще был… странный. Мы его прозвали Психодавом. Его голова выглядела так, словно на кости туго натянули кожу. Редкие седые волосы торчали во все стороны. Еще он всегда носил темные очки. Кев сидел так неподвижно, что я не мог понять, когда исчезает его самогон. Как будто он выжидал, когда я отвернусь, и только тогда шевелился.

— Нед, мать твою, — наконец прохрипел Кев. — Заткнись, а?

Я поболтал самогон в кружке и устало огляделся. Сливки манхэттенских воров и убийц, все пьют и шумят. Одна облава ССБ закрыла бы уйму дел. Правда, копы бы за это дорого заплатили, если учесть, сколько оружия прячется в наплечных кобурах, потайных карманах и рукавах с пружинами. С другой стороны, уж слишком щедро Пик подмазывает уличных копов, чтобы те делали вид, будто на месте бара черная дыра. Несколько человек, встретившись со мной взглядом, кивнули. Я кивнул в ответ отработанным движением, как положено крутому парню.

Я вдохнул, зажмурился и залпом выпил. Потом сморщился и со стуком поставил кружку на стол. Организму очень хотелось отторгнуть выпитое, и я его понимал. Вскоре жжение ослабло и превратилось в приятное тепло. Я расслабился и поманил жестом Мелоди, чтобы принесла еще, и с ухмылкой ткнул пальцем в Неда.

Нед не послушал Кева. Он все болтал и болтал о том, как пугают его эти монахи и какие дураки эти добровольцы, и тут позади него открылась дверь. В бар ворвались дождь и ночной ветер, а за ними вошел монах. Сначала никто не обратил на него особого внимания. Монахи любят заходить в бары, прочитать проповедь и уйти. Этот встал прямо за Недом, наклонил свою пластмассовую башку и начал слушать. У меня возникло странное ощущение — мошонка поджалась, волосы на руках встали дыбом. Я вспомнил о трех монахах, которые за нами сегодня таскались, и сел прямее, вперив взгляд в железного дровосека.

— Мне понятно ваше отвращение к этой концепции, — сказал тот низким голосом с искусственными обертонами. — Когда-то и мне оно было не чуждо.

В баре стало тише; чувствовалось, что на нас обратили внимание. Конечно, монахи заходят в общественные места, проповедуют и терпят, что их не слушают, но сейчас все выглядело иначе. Завсегдатаям «Пикеринга» не нравятся неожиданности. Не для того мы сюда приходим. Мы хотим заключать сделки, строить планы и напиваться вусмерть.

Нед поморщился, но не обернулся. Просто припал к изрезанной столешнице.

— Я хотел бы побеседовать с вами о бессмертии, если позволите, мистер… Маллер, верно? — продолжал монах. Они всегда знают имена. Беспроводной обмен данными с матерью-церковью, оптическое распознавание лиц — за пару секунд сделают твой снимок и идентифицируют, как дроиды. Только это не андроиды, а киборги: тело робота, мозг человека. Все они когда-то были обычными людьми, как я. — Это займет всего пару минут, и я буду очень благодарен, если вы уделите мне время.

Посетители косились на Неда краем глаза — открыто пялиться нельзя, чтобы не потерять авторитет, однако всем было любопытно. Уличные проповеди — дело привычное, но вряд ли кто-то видел, как монахи пытаются обратить конкретного человека в свою веру. Каждый день на улицах становилось все больше железных дровосеков. Они твердили, как замечательно быть бессмертным, работать на ядерном топливе и не чувствовать боли. Хрен мне в задницу, если я иногда не задумывался: а вдруг эти чертовы монахи правы? Любопытство разъедало хладнокровную крутизну, которую мы напускаем на себя двадцать четыре часа в сутки.

Нед был не рад такому вниманию. Он даже не стал притворяться крутым, только еле слышно пробормотал в кружку:

— Нет!.. Нет, я очень занят…

Я внимательно смотрел на монаха. Подчиняясь слепому инстинкту, моя рука двинулась в карман плаща. Бояться не было смысла, монахи всегда вели себя пристойно. Но я напрягся, словно под прицелом.

— Понимаю, — вежливо отозвался монах. Он (или правильнее сказать «оно»?) стоял совершенно прямо, и улыбка, выгравированная у него на лице, не дрогнула. — Уверяю вас, я понимаю. Время — ваше проклятие, мистер Маллер. Недостаток времени. Все требует времени, а у вас его так мало! Что приводит меня к важнейшему вопросу, который задает человечеству Электрическая церковь: как можно достичь спасения, если на это нет времени? Как можно победить грех за время, что вам отведено?

В баре стало почти тихо. Люди перестали притворяться и повернулись, желая получше видеть, что происходит. Когда монах двигался, мы слышали тихое жужжание крошечных моторчиков и всякой гидравлики.

— Вспомните, каких успехов достигло человечество за последние века в технологии: квантовые компьютеры, телепортация, пусть и ограниченная, генная инженерия… Именно нам предназначено раскрыть тайны мультивселенной. Божественный замысел гласит, что мы должны изучить силы природы и поставить их себе на службу. Почему Он создал нас такими? Мы должны обрести спасение с помощью прогресса. Но спасение не вывести на экран компьютера. Спасение нельзя телепортировать. Спасение не вставить в гены. Спасение нужно обрести, мистер Маллер. Хотя преуспела в этом лишь горстка людей. Вы знакомы хоть с одним? — Монах секунду смотрел на Маллера, потом повернулся к остальным. — А вы? Или вы? Хоть кто-нибудь?

Монах чуть двинулся; ряса зашуршала.

— Конечно, нет! Вы слишком мало прожили. Вам приходится работать, получать йены, жить. Есть, спать, любить, испражняться и бороться, бороться, бороться за жизнь. — Голос монаха падал и поднимался идеально откалиброванными волнами, гудел усиленными басовыми частотами. — Я — первый шаг в верном направлении. Господь все предусмотрел и указал нам Путь!

Он понизил тон и продолжил тише, так, чтобы его слышали только посетители бара:

— Я — время, которого достаточно! Я бессмертен. Я неуязвим для времени, голода, летаргии, апатии. Лишь посредством вечности возможно обрести спасение, друзья мои! Спасение не обретают за жалкую сотню лет. Вы, мистер Маллер, могли бы прожить девяносто или сто лет. Я знаю женщину в Минске, которой сто двадцать шесть. Она все еще работает радиооператором в системной полиции. Но ста двадцати шести лет недостаточно! Пятисот двадцати шести лет недостаточно! Спасение — это непросто. Спасение — это сложно. Это самая сложная загадка из всех, когда-либо существовавших. Через тысячу лет мы начнем расшифровку первого слова вопроса. Через миллион лет мы отправимся на поиски ответа. И, быть может, когда вселенная взорвется и голодные солнца пожрут рассыпавшиеся миры, мы окажемся на краю разгадки и будем готовы ликовать в сонме ангелов! Остается лишь верить, что мы успеем осознать истину, что нам действительно хватит времени…

Монах замолчал и обвел взглядом бар. Никто не шелохнулся. Мне на спину как будто село что-то огромное и невидимое.

— Однако, мистер Маллер, я уверен в одном: вашей мизерной жизни не хватит. За это время вы едва сможете постичь, что вы нуждаетесь в спасении. Когда вы это осознаете, вы будете немощным старцем. Вы поймете, что этот вопрос требует ответа, но будет слишком поздно. Ваше время кончится! Если, конечно… — Монах снова вперил свои зеркальные стекла в Маллера. — Если вы не осознаете истину и не вступите в Электрическую церковь. Обретите спасение посредством бессмертия! Затвердите Кодекс Малквера и приготовьтесь к вечности! Вот ваша единственная надежда.

Монах снова замолчал. Никто не смел шевельнуться.

— Спасибо, что меня выслушали, — наконец произнес монах, отвернулся и вышел из бара, на миг впустив дождь и темноту.

Пару секунд все молчали. Нед сидел совсем несчастный, уставившись в стол. Вдруг кто-то проорал: «Вот срань господня!» — и бар взорвался хохотом. Все снова заговорили, так же оглушительно, как раньше, только теперь в гомоне слышались остроумные замечания в адрес монахов.

Я никак не мог успокоиться. Выпил залпом еще три кружки и даже ничего не почувствовал. Хрен знает почему, от этого монаха у меня включилась тревожная сигнализация.

Люди из жалости начали покупать Неду выпивку. Он был здесь чуть ли не всеобщим любимцем — болтливый неудавшийся преступник, — и его подавленность вызвала куда больше сочувствия, чем я ожидал. Гатц, Нед и я подсели к столу поближе и занялись делом. К закрытию «Пикеринга» за длинным скрипучим столом остались только мы трое.

— Пошли, Нед! — Я встал, пытаясь выяснить, насколько сильно я надрался.

После многочасового распития местного самогона мир был будто из мягкой резины: на все натыкаешься, но не больно, так что пофиг.

— Пошли, отведу тебя.

Сначала мы проводили Гатца. Он шатался из стороны в сторону, но с Психодавом никто не стал бы связываться. Правда, больше он напоминал нарика — серый и тощий, да еще дурацкие темные очки ночью. Я отправил его домой, пусть вырыгнет и отоспится.

Неду было совсем хреново. Он перепил, однако от испуга не оправился. Шел и бормотал себе под нос; глаза закатывались. Я решил, что провожу его до самого дома, чтобы никто его не тронул. Воровской кодекс в силе хотя бы с друзьями. А мы с Недом знакомы давно. Мы помним лучшие деньки, до Системы, до Объединенного совета, до ССБ и прочего дерьма. Помним, что у наших родителей была работа. Не самая лучшая, но была. Не знаю, остался бы Нед моим другом в беде, но, черт возьми, отвести его домой можно!

Было поздно. Нормалы уже давно дрыхли. По улице шли только мы с Недом. Мы знали эти места, и, если даже кто решил бы на нас напасть, мы сразу бы его заметили. Поэтому, когда за нами раздался звук — шарканье тяжелого ботинка — я не испугался, а разозлился. Я устал, и мне надоело притворяться крутым.

— Отвали, козел! — прорычал я через плечо, толкая Неда вперед, чтобы тот не останавливался. — Счас порву на хрен.

Опять меряемся длиной членов. Как обычно. Даже на минуту нельзя расслабиться.

— Друг, меня интересует мистер Маллер. Идите своей дорогой, — сказал монах. — Мистер Маллер, позвольте подарить вам бесконечную череду закатов. Позвольте мне вас спасти.