В болезни и здравии, Дракон

Глава 10.3

Спустя какое-то время медленного, осторожного спуска я поняла, что вряд ли вернусь в замок даже к утру. А, по правде говоря, я предпочла бы провести ночь в дороге, чем искать где-то ночлег… Отчего-то замок Люциара воспринимался уже если не родным и безопасным, то хотя бы островком чего-то близкого и знакомого. А вот новый мир — чужим. И враждебным…

Мне чудилось даже, что сам воздух какой-то другой. Правда, не в плохом смысле… Дышалось им легче, до головокружения, что, будь я на безопасной дороге, мне бы не мешало, а создавало, быть может, ощущение полёта.

Здесь же, когда камушки, шурша, выскакивали из под сапог и катились с крутого обрыва в пропасть, мне было совсем не до чувства лёгкости! Наоборот, устойчивее бы стать, сделать твёрже неуверенный, короткий шаг…

Думаю, лошадь чувствовала моё состояние и не совсем понимала, чем оно вызвано, но к счастью нервничать от этого сама не стала, лишь время от времени, склонив голову, намеревалась меня боднуть в бок или губами потянуть за край капюшона.

— Ну-ну, — уворачивалась я, хмурясь, — иди спокойно! — и сильнее вцеплялась в седло.

В один из подобных эпизодов мне пришлось обернуться. И я вдруг осознала, что намеренно старалась не смотреть назад… Не проверять, как далеко отошла от знакомого места, не думать, что там, в мрачном замке остался ребёнок и мужчина, который наверняка будет тревожиться, когда поймёт, что я ушла…

Туман потихоньку рассеивался, лишь позади он выглядел всё таким же плотным и всё больше напоминал мне опустившееся с неба облако.

Если пойду назад, а он и останется таким, мне будет даже немного жутко заходить в него…

Но пока я упрямо спускалась, пройдя каменный обвал, о котором, видимо, и говорил Марципан, а потому рискнула, наконец, вновь оседлать Стрелу.

С этого момента путешествие моё пошло веселее и куда быстрее! И вот уже первые домики, на вид совершенно знакомые и обычные, со стенами из потемневших от времени добротных брусьев, приветственно замигали мне окнами из за сплетения густых кустарников. Дорога сделалась шире и не настолько твёрдой, цокот копыт приглушался песком и мелкой щебёнкой.

И тревогу мою начало перекрывать любопытство.

Местных пока ещё видно не было, но частокол с глиняными горшочками и подвешенными на нём связками трав (может быть, какие-то обереги?) начал мелькать по сторонам дороги всё чаще. На глаза попались два колодца. Из труб домиков поднимался серый дым. Где-то блеяли козы, а за поворотом, ведущим, кажется, как раз к дому матушки Марципана, раздавалась музыка флейты.

Я повернула на звук, принимаясь вертеть головой, чтобы найти играющего, но вместо человека обнаружила что-то вроде подвешенных на голых ветвях высокого дерева ветряных колоколов.

— Нравится? — когда я спешилась, прозвучал позади меня тёплый, ласковый голос. — Это муж мой придумал, когда дом покидал. Навсегда уходил, битва предстояла опасная. Знали все, что не вернётся… Я в слёзы, а он говорит: вот, Ката, каждый день буду тебе песни под окнами петь, не скучай. Так и висят… А вы чья будете?

Я приветственно кивнула невысокой, укутанной в платки женщине с морщинистым, но приятным лицом и лучистыми карими глазами и растерянно улыбнулась, теряясь, что сказать.

— Ох, — всплеснула та руками, видно по-своему рассудив мою реакцию, — я расстроила вас? Или говорить не можете? Тут многие верят, что мимо горы проезжаешь когда, лучше молчать, чтобы камни не гневить или дракон не услышал. Но здесь, у нас, уже можно. Тут люди давно живут, добрые люди. Спокойно у нас, не бойтесь.

— Я просто… Здравствуйте, — улыбнулась нервно, держа Стрелу за поводья. — Я просто издалека и немного разволновалась.

— А куда же едете? — вгляделась в меня Ката. — Время неспокойное, лучше не путешествовать одной…

— Мне недалеко, — ответила я неуверенно, боясь ошибиться и совсем чуть-чуть приврала: — Ранэль отправил в город. Сопроводить меня не смог.

Змей… А ведь он мог! Разве сделалось бы хуже, отправься он со мной? Понимаю, из замка людям опасно местным показываться, но он то, вроде, всё равно на ином счету у них…

Или решил, будто я сама побоюсь идти с ним?

А, впрочем, одной действительно спокойнее, не приходиться гадать, утащит куда-нибудь меня к себе или нет…

Из-за этих размышлений я не сразу заметила, что женщина как-то подозрительно долго молчит. И взглянула на неё вопросительно.

— Нет, — качнула та головой, — ничего… Просто, разве же он Мелоди недавно не принял к себе обратно?

Я прикусила губу.

— Ну… — замялась. — Не совсем.

И женщина тяжело вздохнула, глядя на меня уже с пониманием:

— Ох, милая, не надеялись бы вы на него. Что он выберет вас. Не потому что, — поспешила заверить, — вы её хуже чем-то, вовсе нет! Просто характер у Ранэля скверный. Все знают о том, как придирчив он к окружающим. Может, чаю желаете? Я тут живу, — указала на ближайший низенький, очень уютный и тёплый на вид домик.

— А Марципан, — улыбнулась я, — случайно не ваш сын?

— Мой, — протянула она, — мой… А что? Ой, и лошадка-то его, — признала она Стрелу. — А вы, как это… из замка лорда к нам? Не от дома Ранэля? Ох…

— Всё в порядке, просто Марципан просил вас навестить.

Но женщина вдруг слегка попятилась.

— Скажите мне правду, — сделалась она совсем расстроенной, — слишком плохо ему там, да? Лорд, говорят, в облике чудовища теперь навсегда и злой, как сам дьявол. Правда?

Я сдержалась, чтобы не прыснуть в кулачок, ведь на самом деле было вовсе не смешно.

— Лорд добрейший человек, — заверила я Кату. — И замок у него прекрасный, нужно просто прибраться в нём, поверьте. Всё остальное — просто слухи.

И тут мой взгляд упал на непримечательную, но очень подходящую к теме вещицу, которую на обратном пути я прихватила бы с собой. Если мне позволят.

— Ката, я от чая не откажусь, но выпила бы его по дороге, может, успею из города вернуться к ночи, — начала я. — Это возможно? Быть может, вы и проведёте меня немного? А я отблагодарю, — засуетилась, вынимая из кармана мешочек с монетами.

Но Ката остановила меня:

— Нет-нет, мне сын помогает! Благодарю. Чай сделаю, дорогу укажу, заходите пока, заходите, — открыла она передо мной деревянную скрипучую калитку. — Заодно, если позволите, про Ранэля расскажу вам. Наверняка вы его не таким, как он есть, видите. Если хотите, конечно…

— Хочу, мне будет полезно послушать, — успокоила я её, кивнув и привязав Стрелу за забор во дворе.