В болезни и здравии, Дракон

Глава 11.1

В доме оказалось очень тепло, но я не спешила снимать шубку, вспомнив, что под низом до сих пор нахожусь в своей иномирной одежде…

И ладно я не подумала об этом вовремя, будучи в стрессе и очень уставшей, но тот же Ранэль, как мог допустить такое, когда сам же меня запугивал и дарил мне верхнюю одежду?

Задумавшись, я застыла у двери и, видимо, вся тяжесть и тревога от этих мыслей отразились на моём лице, так как Ката тут же принялась хлопотать, бегая из угла в угол:

— Спешите, да? Понимаю-понимаю. Но проходите, хотя бы на минутку присядьте!

Она поставила рядом со мной тяжёлый стул, выдвинутый из-за стола, и в горячую печь отправила маленький чёрный чайник. Затем из шкафчика вынула большую глиняную кружку с крышкой и насыпала в неё сухих трав.

Я тем временем с интересом осматривалась. Дом выглядел уютным, стены казались бетонными, а местами деревянными, пол некрашеный, дощатый, но жёлтенький и чистый. Печь мне понравилась больше всего: круглая, с дверцами-решётками и плитой, в которой томилось что-то сытное в небольших горшочках. За печкой находилась спальня, точнее, отведённое под неё крохотно пространство с кроватью и сундуком, наверняка выполняющим функцию шкафа.

— Хорошо здесь у вас, — отогревшись, сказала я и приняла из рук Каты тяжёлую кружку чая.

— Не жалуюсь, — улыбнулась та, присаживаясь напротив, тут же переходя к делу: — Вы уж простите меня, милая, за прямоту, но… Откажите Ранэлю лучше.

Я лишь вопросительно вздёрнула брови, и женщина со вздохом продолжила:

— Даже люди такие есть, которые любить не умеют… А у драконов, говорят, душа в крыльях хранится. Ранэль ведь, вы знаете, драконом рождён был. Славным мальчиком рос… Добрым, весёлым, нежным. Но отец его покалечил. Безвозвратно, поймите. Как бы вы не любили его, лучше поубавить гордость, отбросить веру, что именно вы его раны залечить способны.

Пропустив мимо ушей слова о моей гордости и любви (ни к чему переубеждать, пусть думает, будто я очередная его невеста, не страшно) моё внимание зацепилось за другое.

— Постойте… Почему отец покалечил? Я думала, что Ранэль был ранен, и ничего не оставалось, кроме как удалить его крылья?

На это Ката поднялась, задёрнула шторки на окне и подсела ко мне поближе, понизив голос:

— Удалить? — прижала она ладонь к сердцу, словно сама видела, что там и как было и начала переживать это вновь. — Милая госпожа… да он же вырвал их у Ранэля. Я слышала, что отец его, не дожидаясь иной помощи, коленом упёрся в спину господина и со всей силы крылья его драконьи потянул… А силой он славился, уж поверьте! А знаете, как крылья такие крепятся к человечьему облику драконов? Имею в виду, если крылья есть, но остальной образ остаётся не звериный? Будто корни крылья эти прорастают в спину, в плечи. И руки оплетают до самых запястий. Внешне этого не видно, конечно же. Но когда крылья Ранэля вырвали, раны оставили не только на спине… Не отрезали ведь их. Понимаете?

У меня всё внутри похолодело от её слов. А перед внутренним взором, словно я и правда это видела, всплыла страшная картина. Как мужчина прижимает Ранэля, всё ещё мальчишку на тот момент, к полу и рвёт его душу на части. Не обращая внимания на полный ужаса, боли и мольбы взгляд, на крики и просьбы… А затем оставляет, будто так оно и должно быть.

Пригубив горячего напитка, я сморгнула видение и сквозь сизый ароматный пар взглянула на Кату.

— Звучит, будто сына он не любил…

Женщина закивала.

— Да какое там любил! Я думаю, быть может, он специально Ранэля подставил, заставил лорда собой прикрыть. Ведь не Ранэля, а отца его после в должности повысили, выплату за Ранэля он себе забрал, сыном перед всеми хвалился так, будто породистую редкую кобылу дрессирует, а не мальчишку воспитывает! Не нужен ему был сын… А крылья — нужны.

— Что это значит? — закралось в моё сердце нехорошее предчувствие.

Ката некоторое время размышляла, сказать мне или нет и, наконец, тихо-тихо шепнула:

— Вы не выдавайте только меня, опасны такие мысли, но… Думается мне, отец Ранэля крылья себе забрать хотел. Да только ничего у него с опытами над драконьей силой не вышло, вот он и погиб в пожаре. И этим всем объяснить проще, от чего так жестоко он в тот раз Ранэлю «помог», избавив от крыльев именно таким образом… Боги, — спохватилась она, — я расстроила вас! Простите старуху, язык мой дурной.

— Ничего, — покачала я головой, собираясь уже уходить. — Мне было интересно узнать чуть больше… А скажите, у вас во дворе в горшочках я видела какие-то растения. Зелёные, несмотря на холод… Почему на улице растут, если не в открытой земле?

— Так удобнее, поставишь, куда захочешь, сорняки не задушат, — улыбнулась Ката. — Это для супа травка, листочки её мясистые, сытные.

— А можно я на обратном пути один такой горшочек с собой прихвачу?

Ката недоумённо заморгала, глядя на меня так, словно только что увидела, но в итоге неуверенно улыбнулась и махнула рукой:

— Да берите, конечно, могли бы н спрашивать даже!

Видимо, растение это было чем-то очень распространённым у них и дешёвым, судя по её тону и удивлению…

Тем лучше.

Проверю, правда ли в оранжерее цветы погибают из-за проклятия, а не по какой-то другой причине.

Дальше Ката вновь плотнее закуталась в свои многочисленные платки и, начав уже непринуждённый разговор ни о чём и обо всём на свете, провела меня через дворики и улочки своего поселения прямо к широкой дороге в город.

Из местных нам на этот раз встретился какой-то дедушка с чёрными, словно два уголька глазами и седой бородой, вокруг которого носилась стайка ребятни. В разноцветных платочках, в коротеньких, но плотных тулупах, сшитых из лоскутков, они напоминали мне шумных птичек.

И что-то было в них едва уловимое… не человеческое. Но что именно, понять я никак не могла.

И не удивительно — жители этого мира, не привычные для меня люди.

— А это, кто ж будет? — внезапно окликнула нас молодая девушка со светлыми косами, выглядывающая из-за забора последнего дома, что мы прошли.

Ката досадливо отмахнулась, но всё же ответила:

— Невеста Ранэля.

— Хах, — надула та губки и скрылась, — ненадолго, выходит…

— Не слушайте глупую, — взяв меня под локоток, поспешила Ката дальше, — злорадствует. Ей то отказали.

— А разве не он сам выбирает? — не совсем поняла я.

— А вы не местная всё-таки, — улыбнулась она мне, — раз не знаете, я сразу поняла… Король выбирает или сами девушки прошения подают. Обычно так, если речь о приближённых к королю идёт. А Ранэль после соглашается, головы несчастным дурит и прогоняет. А вас, неужто, сам позвал?

Я неопределённо повела плечом. Можно сказать, что и сам… Только вот, зачем? Даже та местная девица была, как по мне, ярче и красивее… А в деньгах Ранэль вряд ли нуждается, не для того ведь хочет меня себе забрать, чтобы продать потом?

— Вот туда вам, — указала Ката вдаль, когда мы остановились у широкой дороги. — Прямо езжайте, а когда большую развилку с ручьём увидите, то направо поворачивайте, а дальше не ошибётесь.

Я, поблагодарив её, оседлала Стрелу и, как можно быстрее, направилась в город.

А дальше всё, как в тумане, то ли от усталости, то ли ещё от чего…

Здание, где должна была найти посыльного, отыскала я быстро. Оно напоминало какой-то бар, не иначе. С тяжёлой вывеской над закруглённой дверью и окнами над тротуаром, вымощенным плиткой. Однако внутри всё выглядело почти, как в обычной, знакомой мне почте, только без техники и очередей.

Я передала письма высокому худощавому человеку в синей форме и очках. Уточнила, могу ли лично увидеться и передать письмо врачевателю и узнала, что пока того нет в городе.

На конвертах проверили печати и адреса, уточнили, кто я и откуда, и лишь затем заверили, что письма передадут, кому надо. Взяли с меня две небольших монеты и выпроводили с миром. Едва не подтолкнув в спину, словно боясь заразиться… Видимо, из-за известия, что связана я, так или иначе, с замком лорда.

И всё же я испытывала некое воодушевление, которое убавляло даже сожаление о том, что не могу позволить себе задержаться и лучше рассмотреть город и его жителей. Я сделала дело, даже всё ещё способна держаться на ногах, пусть уже и слегка шатаясь, а на улице лишь сгущаются сумерки.

Как знать, быть может, успею до замка или, в крайнем случае, переночую у Каты, а не буду в темень добираться до её домика? А затем вернусь, наконец, к Люциару с доброй вестью, что в замок прибудет врачеватель. Сама его при этом осмотрю и начну потихоньку приводить всё в порядок.

Странное чувство тёплым, солнечным шариком раздувалось в груди, отчего-то я с каждым мгновением верила всё сильнее, что способна помочь раненному лорду. Почти знала это.

И, скорее всего, оно бы так и было… Но когда я собралась уже оседлать Стрелу, ловя на себе любопытные взгляды местных, меня внезапно сорвали в сторону чьи-то грубые руки.

Мне зажали рот и прямо на глазах зевак уволокли в ближайший тёмный переулок, переговариваясь между собой, не обращая внимания на мои лихорадочные трепыхания.

— Она? — голос мужчины, который зажимал мне рот, звучал низко и хрипло. — Он же так её описывал, в шубке?

— Да тихо ты! — шикнул его подельник. — Не при ней же болтать об этом.

— Но ведь ту поймали, правильно?