Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Глава 8. То, что скрывает маска

— Парламентёр? — удивился я и сразу же уточнил. — Мужчина или женщина?

Верилось слабо, но вдруг мои угрозы таки возымели эффект и Райда решила сдаться? Судя по тому, что я слышал, это было не в её характере, но мало ли? Вдруг её покорили мои неотразимые глаза, когда мы встретились в палатке?

— Мужчина, Владыка, — немедленно разочаровал меня Кульд. — Судя по мундиру, кто-то из младших офицеров.

— Вот как? Очень интересно… — задумался я и побарабанил пальцами по столешнице. — Ну что же, давайте подождём и послушаем, что нам хотят сообщить фиарнийцы.

В то, что они сели в кружочек, хорошенько подумали и решили сдать мне Райду, раз уж она сама не проявляла инициативы, я сомневался. Если бы дело обстояло именно так, вместо флага знаком мира и дружбы выступала бы сама госпожа генерал, к тому же, я даже не знал точно, выжила ли она вообще. Может, о том и хотел сообщить парламентёр? Мол, нету больше генерала, пожалейте нас, сирых и убогих… Тоже, как-то, верится с трудом. Что-ж, не буду гадать, скоро всё будет известно.

— Владыка, уместно ли принимать вонючего люда в вашем замке? — замялся барон.

— А ведь и правда, — призадумался я и мельком глянул по сторонам. — Я как-то не подумал о зале для приёма, чтобы с троном и всеми делами.

Да, Кульд подразумевал несколько иное, но, в любом случае, встречать парламентёра, сидя на стуле в столовой, так себе идея. Не очень полезно для престижа.

— В замок не пускать. Остановить шагов за сто, спросить чего припёрся и доложить мне.

— Слушаюсь, Владыка, — приложил кулак к груди барон.

— И разбуди Горта с Вриду, — добавил я, — мало ли что.

— Уже отправил за ними, — коротко кивнул Кульд. — Это обычное предписание для караульных в случае необычного происшествия.

Я ожидал, что после этого барон отправится готовить торжественную встречу, но тот неожиданно задержался и, кинув взгляд в сторону входа, добавил:

— Не нравится мне это, Владыка. Люды никогда не начинали переговоры сами. По крайней мере, мне неизвестно, чтобы такое случалось хоть раз за последние лет двести.

— Да, я наслышан, что они не жалуют переговоры с демонами, — хмыкнул я, вспомнив как сам ходил к людам с белым флагом, — и быстро превращают их в фарс. От того становится ещё любопытнее, что же они задумали.

Оставив меня размышлять над загадочным поведением имперцев, Кульд удалился, а я откинулся на стуле и задумчиво уставился на потолок, под которым лениво летала парочка мух, гоняясь друг за другом туда-сюда. Раздался шелест страниц и Эрмит, стоявший неподалёку и слышавший каждое слово, спросил:

— У тебя уже есть какие-нибудь догадки-кве?

— Ни одной, — честно признался я, наблюдая за мушиными салками. — Но, уверен, это будут не угрозы и не призывы сдаться. Если бы люды были уверены в своих силах, то уже вовсю штурмовали бы наши стены. Дипломатия — это тот инструмент войны, которым пользуются, когда знают, что не смогут раздавить противника одним лихим кавалерийским наскоком.

Горт с Вриду спустились довольно быстро и, к моему удивлению, за ними шла и Лион, сонно щурясь и прикрывая рукой зевок. Я не планировал будить чародейку без серьёзного повода, но у барона, видимо, были иные соображения на счёт того, кого стоит будить при нештатных ситуациях. Так как все трое уже знали о происходящем в общих чертах, мне ничего не пришлось объяснять и, кратко обсудив ситуацию, мы принялись ждать развития событий.

Как и было условлено, парламентёра не стали подпускать близко к замку. Навстречу ему выдвинулся лично барон. А Вриду, подойдя к окну возле входа, принялся наблюдать за ним, выудив из кармана похожую на монокль штуковину, которую «Взор мудреца» окрестил «Дальнозором». Конструктивно он выглядел несколько сложнее монокля, так как состоял из трёх линз, наслоёных друг на друга и закреплённых золотистой проволокой. Сами линзы не походили на обычное стекло и слегка отливали оранжевым. Так как нам всем тоже было интересно, что там происходит, мы отправились к наблюдательной позиции, что занял граф.

— Нервничает, — довольно хмыкнул Вриду, глядя на стоящие в отдалении фигуры.

— Люд? — уточнил я на всякий случай.

— Ну не барон же, право слово, — резонно ответил гоблин. — Сопляка к нам отправили, видимо, кого не жалко. А он, небось, думает, что его сейчас утащат и сожрут.

Беседа барона с фиарнийцем долго не продлилась. Буквально минуту спустя после встречи, Кульд направился обратно в замок, а имперец остался стоять на месте. По всей видимости, посланнику требовался какой-то ответ, который барон дать не мог.

Вернувшись в замок, Кульд подтвердил мою догадку:

— Владыка, парламентёр сообщает, что генерал Райда желает встретиться с вами завтра утром на нейтральной территории между нашими лагерями и обсудить дальнейшие, кхм, взаимоотношения.

— Серьёзно? — мои брови удивлённо взлетели вверх. — «Взаимоотношения»? Он так и сказал?

— Так точно, Владыка, — подтвердил барон.

— Пха! — фыркнул Вриду. — Владыка, мне сдаётся, что люды желают разойтись миром. Да это же лучший анекдот, что я слышал за свою жизнь!

— Вы уверены, граф? — с сомнением возразил Горт. — Люды слишком горды и самоуверенны, чтобы показать такую вопиющую слабость.

— Они впервые сталкиваются с настолько непоколебимой и всесокрушающей силой, — развёл руками граф. — Как бы горды они ни были, только истинный безумец продолжил бы сражение против врага, что способен остановить их армию одним заклинанием. В конце концов, им ведь неизвестна цена, которую Владыка заплатил за это заклинание. Уверен, они перепуганы вусмерть, особенно после того, как Владыка выставил требование их генералу.

— Тем не менее, она что-то не спешит к нам в замок, — криво усмехнулся я.

— Это значит лишь то, мой Владыка, что ей есть, что предложить вам взамен своей персоны, — задумчиво прищурилась Лион. — Нечто, по её мнению, перевешивающее для вас её собственную ценность.

— Либо это крайне хитроумная ловушка, — мрачно проворчал шаман.

В комнате повисло молчание.

— Может, имеет смысл самим обратить ситуацию в ловушку? — спросила Лион, кивнув головой в сторону ожидающего фиарнийца. — Вы ведь хотели схватить эту людскую девку, Владыка? Почему бы не сделать это, когда она явится на переговоры?

— И наплевать на парламентёрский флаг? — недовольно нахмурился Вриду.

— А что такого? — легко пожала плечами тёмная эльфийка. — Люды его и так ни во что не ставят.

— Но это не значит, что нам стоит уподобляться им, — поддержал графа Кульд.

— Спокойно, друзья мои, — я успокаивающе поднял руку, останавливая зарождающийся спор. — В словах магистра Лион есть резон и я учту подобный вариант. Но одно дело если бы она сдалась добровольно или была бы пленена под покровом тьмы, пока находилась среди мёртвых и раненых… И совсем другое — насильственный захват средь бела дня на глазах её солдат. Последнее однозначно вызовет излишне бурную реакцию. Уверен, мы сможем удержать оборону, но это всё ещё предполагает излишний риск и трату лишних сил и ресурсов.

Скорее всего, к завтрашнему утру я уже буду в состоянии неплохо колдовать, да и Флюг сидит в кармане — вполне достаточно, чтобы показать людам кузькину мать. Отбиться можно, но каковы будут репутационные потери? Не в глазах людов, нет, на них мне было, по большому счёту плевать, а в глазах собственных союзников.

Когда пауза несколько подзатянулась, граф осторожно кашлянул и сообщил:

— Владыка, если мы затянем с ответом, люды могут счесть это признаком неуверенности.

Я кивнул и, поразмыслив ещё пару секунд, повернулся к Кульду:

— Сообщите парламентёру вот что, барон. Если генерал считает, что это защитит её армию лучше, чем посещение моего замка, то я не в силах запретить ей надеяться на что угодно и пытаться дождаться меня где-либо, надеясь, что у меня будет хорошее настроение и я выйду на прогулку.

Хмыкнув, барон стукнул кулаком по груди и вышел из замка. Чародейка же глянула на меня и вопросительно подняла брови:

— Вы не собираетесь идти на переговоры, Владыка? Надеетесь, что она придёт сюда сама?

— Что ты, Лион, не имею ни малейшей надежды, — весёлым голосом ответил я. — Если бы моя угроза имела такой эффект, Райда уже стояла бы на пороге голая, перевязав себя подарочной ленточкой. Нет, она точно попытается устроить встречу там, на открытой местности. Вопрос в том, насколько она в этом заинтересована и… готова ли подождать, если я немного опоздаю?

— Хотите немного потрепать ей нервы, Владыка? — лукаво сверкнула глазами Лион из под белых приопущенных ресниц.

— Конечно, почему бы и нет? — широко ухмыльнулся я.

Это была лишь моя теория, но если Райда действительно хочет со мной о чём-то договориться и её предложение не высосано из пальца, а не придумано лишь для того, чтобы потянуть время, она будет ждать и надеяться на моё хорошее настроение.

Хоть я и являлся, по факту, липовым магом, так как чародейство ко мне примотали изолентой и сказали: «Ну, работать будет», внутреннее самоощущение с магией и без всё равно разительно отличалось.

Магическое истощение приносило с собой не только невозможность колдовать и физическую немощь, но и чувство психической опустошённости, надломленности. К счастью, не настолько серьёзной, чтобы впасть в хандру, взойти на борт круизного лайнера депрессии, поймать парусами ветра апатии и отправиться бороздить бескрайний тёмный океан самокопания и рефлексии. Нет, ты просто ощущал, что тебя лишили чего-то ценного вроде веры в Деда Мороза. Ты, вроде бы, уже и сам понимал, что доброго дедушки не существует, но ещё цеплялся за эту светлую иллюзию, пока её не развеяли окончательно. Ощущения были примерно такими.

Магия, в свою очередь, наполняла какой-то уверенностью и «чувством плеча». Ощущением третьей руки, которая могла в нужный момент подержать молоток или подать ключ на девятнадцать. Да, это были весьма странные ассоциации, но невероятно точные, ибо магия, как ни странно, не давала того, что принято ей приписывать — ощущения всемогущества или возвышенности. Лишь немного уверенности и спокойствия. И только после нескольких случаев полного магического истощения я начал ощущать свою примотанную изолентой магию более ярко и отчётливо.

Так что к утру следующего дня, когда, перевалив за некий рубеж, восстановление магии пошло ощутимо бодрее и приблизилось к своей обычной скорости, в моём подсознании прибавилось уверенности и я начал воспринимать сложившуюся ситуацию несколько спокойнее, чем вчера. Предложение Лион засунуть девчонку в мешок и утащить в подвал уже виделось не таким неоднозначным. С другой стороны, господа аристократы тоже были по своему правы касательно неприкосновенности белого флага и более высоких понятий о чести, нежели у людов. Я всё ещё не принял какого-то однозначного решения, но большей частью склонялся к мысли не пороть горячку. В конце концов, все эти правила чести и ведения войны были придуманы для того, чтобы не деградировать обратно до жестоких зверей. То, что люды всем этим пренебрегают, не повод поступать так же.

После того, как фиарнийскому офицеру передали мой ответ и тот отбыл восвояси, больше нас никто не беспокоил, если не считать нечастых, но с каждым разом всё более усиливающихся толчков. Шарли из-за этого постоянно была на взводе и ближе к ночи даже начала злобно шипеть при каждой встряске. Меня и самого, честно говоря, вся эта сейсмоактивность начала напрягать. Если уж у нас так потряхивает, то что происходит в горах? Я не озвучивал свои опасения вслух, так как пока у отряда и без того проблем хватало, однако сама по себе ситуация беспокоила.

Впрочем, имелись и радостные вести. Вскоре после того, как мы разобрались с гонцом людов, тельварские вояки вышли на связь с графом и сообщили об утверждении военной операции. Так что большую часть дня Вриду провёл в сеансах связи, уточняя детали.

Лионеллиан после отдыха и обеда скрылась на складе, продолжив исследовать возможности нового посоха и заклинания, с условием не прожигать стены насквозь и не тратить на эксперименты много сил. Не знаю, насколько точно эльфийка следовала моим указаниям, но к ужину она явилась довольной и не особо уставшей. Настолько не уставшей, что ближе к ночи она проникла в мою комнату, дабы выразить глубокую признательность.

Но если практически у каждого в замке нашлось своё дело, то Астиль явно ощущала себя не в своей тарелке и не знала, куда приткнуться. В караулы её не ставили, на кухне тоже было кому похлопотать, а безделье, как известно, лучший друг тревоги и неопределённости. Так что, заметив это, я позвал эльфиечку составить мне компанию и большую часть дня проговорил с ней о магии воздуха.

Боевой маг из неё был так себе, о чём она честно признавалась, и бытовой магией она владела куда лучше, но кое что о своём элементе она знала и с радостью отвечала на мои вопросы. По крайней мере, на которые могла. А вопросов у меня хватало.

Как-то, при одной из бесед с Лион, чародейка обмолвилась, что магистры воздуха и некоторые ветряки калибром чуть поменьше умеют летать с помощью своей магии. Так как до сих пор у меня под боком не было ни одного специалиста-воздушника, которого можно было расспросить об этом, а Горт вопросом владел крайне слабо, я постепенно позабыл об этом. Но недавний сон с полуголыми ведьмами напомнил мне о нём и я решил начать свои изыскания с Астиль и основательно помучил её вопросами касательно возможностей этого раздела магии.

Увы, о самом умении летать поведала она немногое. Полёт был заветной мечтой любого мага воздуха, но для него требовалось мастерское владение стихией, кроме того, он быстро расходовал силы и не позволял осуществлять дальние перелёты. Как правило, всё ограничивалось разведкой ближайших окрестностей с высоты. Нынешний магистр стихии обучал всех желающих мастеров искусству полёта, но успехов достигали немногие. Насколько слышала Астиль, в данный момент, помимо магистра, подниматься в воздух умело всего трое магов.

Но, в общем и целом, после нашей беседы я позволил себе предположить, что тельварцы идут наиболее примитивным путём, поднимая себя на высоту узконаправленным восходящим потоком воздуха, словно в вертикальной аэротрубе. Не нужно быть экспертом в магии, чтобы понимать, какой колоссальный расход энергии для этого требуется. Да и маневренности такому подходу наверняка недоставало.

У меня имелась идея, как решить эту проблему, но я сильно сомневался, что она окажется более экономной по затратам маны, так как опиралась на принцип реактивной струи. Полёт при помощи несколько небольших источников реактивной тяги на основе сжатого воздуха мог дать магу скорость и маневренность, и, в принципе, подобный метод позволил бы летать дальше и быстрее при сравнимом расходе магической силы, но действительно ли можно будет назвать это экономией я не знал. Как и то, смогут ли вообще маги освоить такой принцип. В конце концов, создать и поддерживать один массивный источник воздушного потока намного проще, чем несколько маленьких и высокоэффективных. Я прекрасно знал это по своим шаровым молниям и тому как возрастает сложность поддержания каждой последующей сферы. И, в качестве альтернативы, рассматривал вариант создания «реактивных артефактов», которые черпали бы энергию из банальных кристаллов и выступали бы, в зависимости от мощности, маршевыми и маневровыми двигателями. Такие можно было бы и на волшебный халат налепить, и на метлу, и даже на ступу. Но… Всё это требовало обсуждения с более сведущими в вопросе магами. К тому же, я помнил, что создание артефактов весьма недешёвое удовольствие.

Подводя итоги, вторая половина прошедшего дня прошла вполне плодотворно для всех, и я надеялся, что утро новых суток окажется не хуже. Особенно в свете предстоящих переговоров.

— Как обстановка? — спросил я, с кружкой чая подойдя к Лион и Горту, с раннего утра занявших наблюдательный пост.

— Недавно пришла, Владыка, — сообщил шаман. — Смотрит в сторону замка. Вокруг ничего подозрительного.

Я довольно кивнул.

— Отлично. Ну, пусть немного подождёт, негоже оставлять чай недопитым. Лион, как думаешь, когда мне стоит показаться?

— Думаю, через четверть часа, Владыка, или немного раньше, — вынесла свой женский вердикт чародейка. — Достаточно, чтобы она начала немного нервничать и терять терпение.

В плане женской психологии я предпочитал полагаться на мнение эльфийки. Изначально я собирался, злорадства ради, помариновать фиарнийку с полчасика и лишь потом высунуть нос из замка. Потому что бесить людей — ну или, в данном случае, людов — это весело. Но Лионеллиан меня переубедила, пояснив, что в такие игры с терпением надо играть тоньше и аккуратнее.

Прихлёбывая чай из кружки, я поглядывал через окно на стоящую вдалеке фигурку и настраивал себя на предстоящую встречу. У меня даже начало разгораться любопытство, что же такого хотела предложить девчонка? Стояла ли она там исключительно из надежды на мою милость или всё таки была достаточно умна, чтобы понять заложенное в ответ послание?

— Ну, ни пуха, — хмыкнул я, сделав последний глоток и поставил кружку на ближайшую тумбу.

Натянув на лицо свою ставшую традиционной для парадных выходов в свет маску, я взял за древко стоявшего неподалёку Эрмита и, успокаивающе потрепав встревоженную Шарли, вышел из замка.

Вышел неспешно, остановившись на пороге и демонстративно не обращая внимания на стоящую вдалеке персону, огляделся по сторонам. Солнечная погода делала своё дело и в округе начинало попахивать. Возможно, придётся отправить Флюга на утилизацию, иначе имелись неиллюзорные шансы на то, что завтра тут дышать будет нечем.

— От меня что-нибудь понадобится-кве? — уточнил Эрмит, пока я пялился по сторонам.

— Не думаю, — слегка помотал я головой. — Лучше бы тебе вообще прикинуться неодушевлённым на время встречи.

— Понял-кве! — отозвался фолиант и захлопнул обложку.

Постояв ещё несколько секунд, я без особой спешки отправился навстречу Райде. Пейзажи вокруг были те ещё, но в моей душе, к добру или худу, они ничего не задевали, так что я вышагивал среди тел без моральных терзаний. Постепенно фигура генерала и шест с белым полотном, что она воткнула возле себя, становились всё ближе. На этот раз девушка была одета в обычный офицерский мундир без нагрудника и сапоги до колен с металлическими пластинами на голенище. Маловероятно, что это были генеральские одежды, но те, совершенно очевидно, исчезли вместе с палаткой под артиллерийским огнём.

Подходить к тому месту, где находилась Райда, я не стал, остановившись метров за двадцать. Так как запас магии уже позволял шалить, я воспользовался этой привилегией и, раздвинув магией земли тела в разные стороны, создал посреди этого круга удобное каменное кресло и небольшой столик перед ним, а с другой стороны расположил обыкновенного вида стул со спинкой. После чего, поправив плащ, вальяжно уселся в кресло и, поставив Эрмита неподалёку, расслабленно закинул ногу на ногу и глянул на Райду.

Генерал намёк прекрасно поняла и, оставив свой флаг торчать на прежнем месте, зашагала в сторону импровизированного круглого стола. Невооружённым взглядом было видно, как её коробит от нарастающего давления дайсов, но девчонка держалась молодцом и старалась не терять лицо. Вскоре она подошла достаточно близко, чтобы я мог ясно разглядеть детали её внешности и в очередной раз поразиться её юному облику. Я долго гадал, действительно ли видел тогда перед собой генерала, пока случайно не вспомнил об одном биологическом феномене, который вполне мог объяснить столь сильное различие между внешним видом и занимаемой должностью.

Добравшись до стула, Райда без каких либо сомнений села на него и взглянула на меня. Она смотрела ясным, чуть ли не наивным взглядом, который никак не вязался ни с её званием, ни с окружающей её славой. Но присмотревшись немного, я смог заметить за ним цепкий, острый и, вероятно, жестокий ум, который в данный момент вовсю меня изучал.

Начинать разговор первым я не спешил и просто продолжал разглядывать мою визави, постепенно подмечая, практически интуитивно, всё больше мелких деталей в поведении и жестах, которые говорили о том, что за внешностью юной простушки скрывался совсем другой человек.

— Рада познакомиться с вами лично, господин Нотан, — тепло улыбнулась Райда, разбивая изрядно затянувшееся молчание.

Святая невинность во плоти! Но чем больше я смотрел на эти невинные глаза, чистую улыбку и безмятежное лицо, тем больше ощущал подсознательную тревогу от нарастающего впечатления «зловещей долины», что исходило от девушки.

— Взаимно, мастер генерал, — степенно кивнул я, отвечая ей на тельварский манер, но продолжать беседу не стал, наблюдая за тем, как она поведёт себя дальше.

Хотя это было не так, я открыто демонстрировал, что мне глубоко по барабану, зачем Райда сюда явилась и о чём хотела поговорить. И мой факт появления тут — лишь спонтанный каприз, рождённый скукой и благодушным настроением.

— Должна признаться, тем вечером вы меня едва не убили, — продолжила улыбаться Райда.

— Вы ожидаете раскаяния? — насмешливо хмыкнул я.

— Что вы! Это был комплимент от всего сердца, — приложила ладошку к груди девчонка. — Вы первый, кому удалось зайти так далеко в попытке убить меня, господин Нотан.

— В попытке убить? — я позволил себе мельком показать кривую ухмылку. — Я пока даже не пытался, мастер генерал. Просто небольшое дружеское приветствие.

— Весьма признательна за такой тёплый приём, — в её тоне едва заметно и мимолётно проскользнули ядовитые нотки. — Прежде чем перейти к делу, я бы хотела задать вам один пустяковый вопрос.

— Валяйте, — благодушно махнул я рукой.

— После нашего столь… бурного знакомства, мне начало казаться, что вы, господин Нотан, заинтересованы в том, чтобы я оставалась жива, — пронзила меня внимательным взглядом генерал. — Не поведаете ли любопытствующей девушке о причинах такого внимания?

Я внутренне усмехнулся. Итак, Райда действительно начала прощупывать, почему я не стал добивать её войска и озвучил приглашение. И, не зная истинных мотивов той речи, сделала совершенно неправильные выводы, решив, что причина именно в ней. Весьма удобное для меня заблуждение, ведь, разрушив его, я имел неплохие шансы сломать задуманную ею тактику переговоров. Додумался до этого я не сам, а с лёгкой руки Лион, которая после ночной благодарности поделилась со мной некоторыми размышлениями. И оказалась права. Всё таки хорошо иметь на своей стороне мудрую женщину.

Но, прежде чем разрушать стройные и логичные, но в корне ошибочные иллюзии Райды, я решил сначала ударить с другой стороны и проверить свою теорию.

— Девушке? — фыркнул я. — И сколько же лет этой «девушке»? Тридцать? Тридцать пять? Знаете, Райда, я слышал, что люди с генетическим отклонением вроде вашего обычно не доживают до подобного возраста и имеют серьёзные проблемы с развитием. Приятно видеть перед собой исключение из правил.

Я стрелял наугад и, более того, даже не сомневался, что она сочтёт странные слова, что я на неё вывалил, полной ахинеей. Но вспыхнувшая в наивных глазах настороженность намекнула мне, что я попал куда ближе в цель, чем собирался.

— Господин Нотан… — медленно начала она после нескольких секунд молчания. — Вы, конечно, не ответите, но я обязана спросить — откуда вам известна засекреченная имперская наука?

Пару секунд я молчал, переваривая услышанное, дабы убедиться, что понял всё верно.

— Засекреченная наука? Вы про генетику, мастер генерал?

Райда не произнесла ни слова, лишь продолжая внимательно смотреть мне в глаза.

— Пха! — я не мог не рассмеяться. — Вынужден признать, мастер генерал, вы смогли меня удивить. Я не ожидал, что ваша нация, топчущаяся в прогрессе уже несколько сотен лет, смогла заглянуть на следующую страницу учебника по биологии. Да ещё сделать её тайной наукой. Ха! И как? Когда нам ожидать первых сверхлюдов? Несокрушимых усиленных пехотинцев?

Хотя Райда всеми силами старалась сохранить невозмутимость, я отчётливо видел проскользнувшие на её лице растерянность и замешательство. Её спокойствие дало трещину.

— Как… — явно машинально спросила она. — Кто посмел нас предать?

Я даже не знал, плакать ли мне или смеяться от того, как, стреляя в небо, случайно сбил звезду. В итоге выбрал второе.

— Ахахахаха! Расслабьтесь, леди Райда! — ободряюще захлопал я в ладоши. — Тайны вашей империи по прежнему под надёжным замком. Я исходил лишь из собственных знаний и догадок.

— Это невозможно, — девушка впервые одарила меня обжигающим взглядом. — Вы, демоны, слишком отсталы для таких знаний и чересчур полагаетесь на магию!

— Возможно, — легко согласился я и подарил ей широкую улыбку. — Хотя эльфы и гоблины, да будет вам известно, ещё до вашего появления в Тельваре баловались видовой селекцией. Но это сейчас совершенно не важно. Скажите мне, леди Райда, с чего вы решили, что я — тоже демон?

Я определённо поступал крайне опрометчиво, решив вскрыть эту карту. Но желание увидеть, как декоративная ширма, за которой Райда прятала истинные мысли и эмоции, разлетается вдребезги, манила чересчур сильно. Она уже сейчас смотрела на меня как хищница, готовая в любой момент впиться в горло и рвать его на куски, что лишь разжигало стремление узнать её истинную натуру. Почему-то мне казалось это очень важным и необходимым.

Ну и, в конце концов, разве я вообще что-то теряю? Наоборот, это может мне сыграть на руку. Пусть гадают! Строят теории! Опутывают себя домыслами и подозрениями, подтачивая собственную уверенность изнутри!

— Позвольте представиться ещё раз, мастер генерал, — медленно стягивая маску с лица, я чувствовал, как её место занимает кривой и злобный оскал, ничуть не хуже взгляда моей оппонентки. — Владыка демонов Нотан, апостол Великой Матери Тельвара, Богини Аллегри. И я — человек.