Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Живые игрушки. ИнтерЛЮДия

Очнувшись, Райда долго лежала без какого либо движения, уставившись в потолок и рассеянно наблюдая за пылью, лениво танцующей в лучах света, проникающих через прорехи внутрь старой палатки. Световые столбы пронизывали палатку под почти отвесным углом, а значит, солнце находилось близко к зениту. Райда не знала, сколько времени она пролежала тут, прежде чем очнуться, но это было и не столь важно в сравнении с тем фактом, что она как-то пережила ту ночь. И, судя по её состоянию, пережила чудом.

Во рту стоял отчётливый привкус крови. Тупая, противная боль противно ворочалась и пульсировала в почти ничего не видящем левом глазу, взор которого застилала мутная красноватая пелена. Попытки сфокусировать взгляд сразу же отзывались резкой и болезненной вспышкой, вынуждая девушку прикрывать повреждённый глаз. По всему телу чувствовались многочисленные ушибы, однако они меркли на фоне того, каким огнём горела и чесалась спина. Как Райда ни напрягала память, она не могла вспомнить ничего из того, что произошло после речи Владыки демонов и жуткого взрыва, который, казалось, расколол само пространство.

Судя по бинтам на туловище и специфическому запаху противоожоговой мази, её спине сильно досталось после взрыва, но что именно произошло после того, как удар лишил её сознания, девушка не знала. Что-ж. По крайней мере, она отделалась лишь ожогом и контузией. А вот те, кто остался, согласно её приказу, держать оцепление вокруг Владыки демонов и готовить атаку напалмом, дабы проверить его на прочность… Она ни секунды не сомневалась, что все они погибли. Среди убитых могла остаться и она, если бы за время предварительного обстрела подвернувшийся кавалерист не подбросил её на своём «Страу» до штабного шатра, куда уже стягивались старшие офицеры. Лишь это расстояние её и спасло.

Как и любой опытный военный, хорошо знакомый с принципами действия как современного, так и устаревшего оружия, Райда хорошо понимала, что сделал Владыка демонов в ту ночь. И могла лишь восхищаться той лёгкости и изяществу, с которыми он создал из ничего настоящую акустическую бомбу и нанёс свой контрудар.

Размышляя о произошедшем, генерал могла лишь посмеяться над своей гордостью и самоуверенностью. Владыка демонов явился в самое сердце её лагеря, встретил лицом концентрированный обстрел «Пауков», после чего нанёс один-единственный удар. Показательно, играючи, словно щёлкнул пальцами в артистическом жесте. С первой и до последней секунды один лишь он контролировал ход этого сражения.

Могло ли быть так, что он умышленно позволил ей сбежать из шатра? Райда не исключала подобного варианта. Неспешность действий, постоянный сарказм в речах, любовь к театральности. Всё это очень ярко намекало на то, что Владыка откровенно развлекался и наслаждался происходящим. Был ли хоть миг, когда он воспринимал фиарнийцев всерьёз или же всё это время он видел в них лишь игрушки?

Чувства Райды бурлили в смятении. Её гордость была уязвлена, уверенность надломлена, но, в то же время, девушка испытывала глубокое восхищение перед этой демонстрацией абсолютной силы и страстно желала её превзойти.

Вопрос был только в том, сможет ли она найти хоть один способ сделать это.

Повернув голову, Райда наконец оглядела нехитрое убранство потрёпанной палатки. Взгляд скользнул по пустой стойке для самострелов и паре свободных раскладушек, таких же, на которой сейчас лежала сама Райда, и остановился на столике, возле которого на раскладном стуле сидел боец. Привалившись к столу, он тревожно дремал и сжимал в руках лежащее на коленях оружие. Лоб солдата был замотан бинтом, частично побуревшим от засохшей крови, следы которой остались на лице.

— Рядовой, — позвала его генерал, попутно подивившись с каким трудом слова покидают её горло. Собственный голос звучал незнакомо и глухо. Однако она понимала, что было бы странно, не пострадай её слух после такого звукового удара. — Эй, рядовой!

Встрепенувшись, тот открыл глаза и, увидев очнувшуюся девушку, тут же подскочил со стула, опасно покачнувшись.

— Мой генерал! — вояка отдал честь. — Как вы…

— Сколько времени прошло с атаки Владыки? — прервала его Райда, не собираясь обсуждать своё здоровье.

Как она и подозревала, слух был повреждён, речь бойца она слышала плохо. Но, по крайней мере, слышала.

— Сейчас полдень, мой генерал, — отрапортовал он. — Атака была ночью. Прошу прощения, мой генерал, я обязан доложить медик-капитану о том, что вы пришли в себя. Разрешите идти?

— Разрешаю, — рассеянно кивнула Райда, задумавшись. — И позови сюда кого-нибудь из старших офицеров. Руммея, Бларта, Гароски, кого угодно. Мне нужен отчёт.

— Так точно! — подтянулся солдат и тут же помрачнел. — Но… Осмелюсь доложить, мой генерал, полковник Бларт и майор Гароски погибли. И я слышал, что капитан первого ранга Гарум полностью лишился зрения и слуха.

Генерал несколько секунд смотрела на бойца, переваривая мрачные вести, после чего отправила его выполнять приказы:

— Понятно. Иди.

— Есть!

Когда солдат, чуть пошатываясь и опираясь на манастрел, вышел из палатки, Райда и сама попыталась встать. Она и без доклада офицеров понимала, что дела обстоят не слишком хорошо, однако потеря минимум трёх старших офицеров была серьёзным ударом по отлаженной системе. Следовало как можно быстрее вернуться к обязанностям и привести войско в порядок. Кроме того, девушка недоумевала, почему она и её солдаты всё ещё живы. Почему Владыка демонов не продолжил наступление? Ей хотелось как можно быстрее разобраться в происходящем.

Подняться получилось с трудом. Тело молило о пощаде и норовило развалиться на части, отзываясь на каждое движение тупой болью, однако девушка стиснула зубы и спустила ноги на земляной пол, сев на краю раскладушки. Освободившись от одеяла, Райда наконец заметила, что одета не в свою ночную сорочку, а солдатские рубашку и штаны. Не по размеру, но чистые. В отличие от сорочки, которую генерал обнаружила лежащей у раскладушки на небольшом ящике для вещей. Дорогая ткань была безнадёжно изорвана в клочья, местами обуглена и пропитана кровью. Теперь её можно было разве что закинуть в костёр.

Превозмогая слабость в ногах, Райда встала с кушетки и несколько секунд привыкала к головокружению, после чего медленно направилась к выходу. За пологом её встретил издевательски ясный и солнечный день, разительно контрастирующий с царящим вокруг настроением. На лицах солдат, что проходили порой мимо палатки, застыли тревога и угрюмость. И только завидев генерала, что стояла у палатки на своих двоих, они немного расслаблялись и обрадованно приветствовали Райду. Но, в общем и целом, она ясно видела мрачный настрой в их головах и сердцах. Пока она медленно шла мимо палаток, осматривая лагерь, она ни разу не услышала обычных солдафонских шуточек. Бойцы, в основном, молчали и занимались работой. Одни чинили палатки, другие куда-то тащили свеженарубленные жерди и деревянные щиты, изредка Райда замечала солдат, которые несли накрытые брезентом носилки с телами.

Время от времени бойцы и младшие офицеры, попадавшиеся по пути, поприветствовав её, пытались справиться о здоровье генерала, но та лишь отмахивалась от них и шла вперёд. Туда, где над макушками палаток торчал серый шпиль каменной башни.

Палатка, в которой очнулась Райда, оказалась на противоположном конце лагеря. Как можно дальше от места, что попало ночью под удар. Так что, хотя от самого лагеря осталось не так уж и много, из-за головокружения и слабости путь через него занял у Райды порядочное количество времени. По дороге девушка нашла какую-то чистую тряпицу, висевшую на жерди у палатки, и замотала ею повреждённый глаз.

Едва закончились ряды палаток, как генерал сразу поняла, зачем солдаты тащили в эту сторону жерди и щиты. По периметру лагеря возводилась защитная стена и дозорные укрепления. Совершенно бесполезные против подобного врага, но, кто бы ни отдал приказ на их возведение, он поступил совершенно правильно. Труд вытесняет лишние мысли из разума солдата. Даже если работа бесполезна и бессмысленна, боец должен трудиться, иначе его поглотят страх, отчаяние и неуверенность.

Остановившись неподалёку от стройки, Райда сцепила руки за спиной и оглядела небольшой замок. Он стоял там, где когда-то была её палатка, словно этим Владыка насмехался над её властью и репутацией. Можно ли было более изощрённо продемонстрировать свою силу, чем возвести замок там, где была постель врага и окружить его бруствером из тел неприятеля?

С каким-то болезненным восхищением Райда осматривала это кольцо смерти, раскинувшееся почти на половину ялма от замка. Там, где находилось сердце генеральского лагеря, теперь была лишь тёмная от пыли и грязи мешанина из обломков и мертвецов, на которых, как ни странно, всё ещё не пировали вороны. Даже эти дерзкие падальщики не осмеливались приближаться к этому мрачному месту, от которого так и веяло погибелью.

Поодаль от замка, стараясь не приближаться к нему слишком близко, бродили солдаты, выискивая на окраине этой зоны смерти тех, кому не повезло мгновенно умереть. За то время, что Райда лежала без сознания, небольшую полоску пространства между уцелевшей частью лагеря и погибшими уже освободили от раненых и более-менее расчистили от завалов, пустив уцелевшие материалы в дело, но работы предстояло ещё очень много. Если им, конечно, позволят её закончить.

— Мой генерал! — раздался позади приглушённый глухотой оклик и, оглянувшись, Райда увидела приближающегося к ней Руммея. — Так и знал, что найду вас тут!

Разведчик выглядел так себе. По щеке тянулась рваная рана с коркой запекшейся крови, а правая рука, закованная в деревянную лангетку, лежала на перевязи. Прежде безукоризненно чистый мундир теперь напоминал скорее пыльную тряпку. В довершение, при каждом шаге офицер серьёзно прихрамывал.

— Рад, что вы очнулись, мой генерал, — бодро отсалютовал Руммей. — Но не рано ли вы поднялись с постели?

— Даже не собираюсь выслушивать это от вас, Руммей, — хмыкнула генерал, окинув подчинённого взглядом.

— Справедливо, — со вздохом согласился разведчик и вытянулся по струнке. — Мой генерал, разрешите доложить о состоянии войска.

— Выкладывайте, — кивнула девушка и вновь взглянула в сторону замка.

Услышанное не прибавило ей хорошего настроения. Сначала Руммей пересказал ей слова Владыки демонов, которые тот произнёс после удара, и Райда ещё больше укрепилась в мысли, что демон считает всё это забавной игрой и ждёт от неё какого-то хода, который мог бы его ещё больше развлечь. После разведчик перешёл к потерям. Точных цифр ещё не было, но, по результатам предварительной переклички, проведённой буквально около часа назад, на ногах осталось около девяти тысяч человек, из которых около семи тысяч имели травмы и контузии различной степени тяжести. Многие частично лишились слуха и утратили остроту зрения. Ещё около трёх тысяч солдат и офицеров лишились зрения и слуха окончательно, либо получили иные травмы, не позволяющие далее выполнять воинский долг перед Империей. Остальные восемь тысяч человек её дивизии считались погибшими, в числе которых оказалось много важных офицеров, список которых Руммей подал генералу на листе бумаги.

Учитывая, что сам Владыка демонов, предположительно, не понёс никакого урона, подобные потери были просто катастрофическими.

— Кроме того, — продолжал Руммей, — звуковой удар и сопровождающее его магическое возмущение частично или полностью вывели из строя магоскопические системы в «Пауках», «Страу» и прочем оборудовании. Магоуловители сломаны, системы наведения требуют ремонта и полной перенастройки. Дальние манагласы тоже барахлили, но связистам удалось привести их в норму и мы готовы в любой момент связаться со штабом. Подразделения, не попавшие в зону поражения, выслали на помощь отряды снабжения, медиков и техников. Основные их силы в данный момент держатся на безопасном расстоянии и ожидают приказов. Доклад окончил!

Выслушав рапорт, Райда долгое время ничего не говорила. Погрузившись в мысли, она не сводила взгляда с серого здания, гордо и дерзко стоящего прямо перед ней. Маленький замок без особых изысков, который в любой иной ситуации был бы играючи взят единственным отрядом фиарнийских солдат или сметён залпом-другим парочки «Пауков», сейчас казался самой неприступной твердыней, что когда-либо попадалась на пути Райды.

Насколько, в действительности, было сильно существо, восседающее в его стенах? Генерал чётко осознавала, что их пощадили. После столь мощной атаки, выведшей из строя как личный состав, так и технику, ему даже не нужно было действовать самому. Того гигантского монстра, которого ранее призывал Владыка, оказалось бы достаточно, чтобы стереть обездвиженные войска с лица материка. Но демон просто оставил их в покое, бросив напоследок, что ожидает Райду в гости. Он явно что-то задумал, но девушка не имела ни малейших предположений о том, что могло твориться в голове у подобного существа.

— Мы для него не более чем способ убить скуку… — с затаённым восхищением пробормотала она. — Просто живые игрушки!..

— Мой генерал, — раздался позади голос Руммея, явно не услышавшего последнюю фразу Райды. — Вы же не думаете отправиться туда?

— Надо сказать, это неплохая мысль, — усмехнулась девушка и затылком почувствовала как напрягся командир разведчиков. — Расслабьтесь, Руммей. В качестве парламентёра, а не пленницы. Было бы любопытно поговорить с этим Владыкой и попробовать заглянуть ему в голову… — пробормотала она, прячя разгорающееся предвкушение встречи с желанной добычей.

— Генерал, при всём уважении, это слишком опасно! — офицер сделал несколько шагов вперёд и встал перед Райдой, словно она собиралась отправляться прямо сейчас. — Вас могут убить!

— Меня и так могли убить, стоило ему лишь пожелать этого, — спокойно возразила Райда. — Не только меня, но и всех нас. Нет, Руммей, я думаю, под белым флагом я буду даже в большей безопасности, чем в самом защищённом убежище Империи. Впрочем, прежде чем принимать кончательное решение…

В Райде отчаянно сражались эгоизм и благоразумие. Эгоизм вопил, что стоит вмешать в происходящее лишних людей, как её желанную добычу, предмет её страстной влюблённости могут отобрать и она никогда не сможет заполучить её в свои руки. Благоразумие же твердило, что Владыка демонов представляет просто невообразимый уровень угрозы для Империи и, учитывая, какую звонкую оплеуху он уже отвесил Райде и её войскам, попытки справиться с ним своими силами были бы верхом глупости.

В конце концов, благоразумие взяло верх.

— Руммей, вы говорили, что дальние манагласы уже наладили, верно? — уточнила она.

— Так точно, — кивнул разведчик. — Желаете связаться с генштабом?

— К дьяволам генштаб, Руммей, — презрительно ухмыльнулась девушка. — Пока они будут совещаться и прикрывать свои задницы, пройдёт не меньше недели. У нас нет столько времени. Поэтому мне нужен канал связи с Императором. Благо, у меня есть на это право и дозволение Его Императорского Величества.

От автора: Друзья! Традиционно, разок за книгу предлагаю вам заглянуть во вторую мою серию, полную взрывов, лёгкого безумия и легендарного квеста по поиску рецепта гномьего самогона в компании со сквернословящим черепом. Написана она не столь традиционно как Владыка, но с не меньшей любовью и душой. Надеюсь, она придётся вам по душе.

https://author.today/reader/65008/510679