Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Глава 27. Предопределённость

После того, как дела с магами оказались улажены и я вернулся в Лаграш, жизнь начала возвращаться в тихое и спокойное русло… хотел бы я так сказать, да только какой там! Упавшие в руки несметные деньжищи обрекли меня на новую головную боль и дополнительные хлопоты. Никогда прежде я не думал, что наличие условно-неограниченного бюджета приводит к полному непониманию как правильно им распорядиться. Первым делом, конечно же, в голове всплывает целый ворох «хотелок», но потом приходит понимание, что их надо как-то фильтровать, упорядочивать, выставлять приоритеты и вообще выделять на них деньги в разумных количествах, чтобы не остаться в итоге без штанов.

Взять, к примеру, радастовый порошок, из-за которого изначально всё это и затевалось. Мало иметь возможность и желание его купить, нужно ещё знать сколько его требуется. Какой толщины будет напыление на городских стенах, будет ли оно сплошным или по типу того, как делали сами тельварцы — с расстоянием между крупицами для экономии материала. Раскатавшаяся губа, само собой, требовала сплошное покрытие — если делать, то на совесть! А если на совесть, то надо покрывать радастом не только городские стены, но и дома жителей, чтобы защитить их от навесного огня. Здравомыслие намекало, что от такого и харя треснуть может, а когда у города появится новый рубеж обороны в виде рейлганов с их загоризонтным ведением огня, тогда стены с устойчивостью к магической энергии и вовсе потеряют ощутимую долю своей необходимости. А для начала, эти самые стены вообще надо было доделать, ибо южный и юго-восточный сектора я тогда закончить не успел.

Но если объём радаста для усиления стен ещё можно было прикинуть, пользуясь расчётами гномов, то как быть с замком, к строительству которого я ещё даже не приступил? Доставка порошка — дело ой какое не быстрое. Добывался он гномами где-то далеко на севере и транспортировка в Лаграш могла занять месяцы. Определённые запасы имелись в городах поближе, вот только держали их для военных нужд и перекупить их у армии представлялось маловероятным без солидных взяток, которые могли бы с лёгкостью довести итоговую цену порошка до двукратных и более значений. Хотел ли я идти на подобные траты ради ускорения поставок? С одной стороны — нет. Хоть я и мог позволить себе шиковать, в данную минуту условный горизонт был чист, люды отогнаны на запад вонючими тряпками и на ближайшее время на повестке дня не стояло очередное нападение.

С другой стороны, положение могло перевернуться с ног на голову в считанные недели и, в зависимости от развития событий и планов, я даже не мог быть уверен, что буду находиться в городе в этот момент, чтобы обеспечить его защиту.

Но радаст был лишь первым шагом в использовании бюджета. Следовало заложить в него сумму на качественное оборудование будущего замка всем необходимым, особенно в плане организации мастерских и лабораторий. Выделить деньги на заложение храма имени Аллегри. Улучшить оснащение городской стражи и предусмотреть расширение гарнизона. Определить первоначальные вложения в качественное развитие города и вообще решить, какими направлениями следует заниматься в первую очередь. Только теперь я начал понимать, какой титанический труд берут на себя чиновники, занимающиеся экономическими вопросами. Совещания, расчёты, прогнозирование, сметы. У меня от этого голова заболела уже на второй день, а работники данной профессии не просто занимались этим годами, но ещё и изыскивали пути сэкономить и прикарманить себе разницу. Невероятное трудолюбие и преданность делу. Хотя, у меня имелись серьёзные подозрения, что их рвение было бы куда более скромным, не имей они возможности получать ту самую разницу.

Но я волевым усилием продолжал терпеть все эти хлопоты. Амбиций правителя у меня не было и нет, тут я ничуть не лукавил окружающим, хотя те упорно считали иначе. Однако я твёрдо намеревался сделать Лаграш самым надёжным и развитым городом на континенте. Культурной столицей с передовым уровнем жизни и безопасности от военного нападения. Городом, в котором будет кипеть жизнь и каждый разумный тельварец будет желать хотя бы однажды оказаться внутри его величественных и несокрушимых стен и, совершенно незаметно для себя, стать частью священного аллегризма. Да, мои мотивы были больше сентиментальными, чем прагматичными, город ничего не представлял из себя ни в промышленном, ни в стратегическом значении. Но кто сказал, что это нельзя попробовать изменить?

Я хотел сделать так, чтобы можно искренне и с полной уверенность сказать прибывающим путникам: «Добро пожаловать! Добро пожаловать в Лаграш! Сами вы его выбрали или его выбрали за вас, это лучший город из оставшихся. Я такого высокого мнения о Лаграше, что решил разместить свою цитадель здесь, прямо у стен этого великого города, осенённого милостью нашей добросердечной покровительницы Аллегри. Я горжусь тем, что называю Лаграш своим домом. Итак, собираетесь ли вы остаться здесь или же вас ждут неизвестные дали, добро пожаловать в Лаграш. Здесь безопасно.».

А потому, нравился мне бюрократический омут или нет, но мне приходилось в нём участвовать, дабы быть уверенным в результате. Но, помимо него, у меня на плечах лежала целая куча задач, которые мог выполнить лишь я один. Например, крупномасштабное строительство.

Приоритет работ на ближайшее время у меня был следующий. Закончить возведение второго слоя чёртовой стены, создать испытательную площадку для гномов, а потом таки соорудить под городом подземное убежище. На данжик с испытаниями у меня пока что просто не было времени, но вот идея убежища для горожан крепко засела в голове и была отнесена в категорию наиболее приоритетных. В конце концов, именно моей работы там дня на четыре, в худшем случае, но имея его под ногами можно полностью вычеркнуть из сметы траты радаста на покрытие обычных домов. Или, по крайней мере, сдвинуть этот проект на более позднее время, когда будут налажены нормальные поставки, если к тому моменту это будет ещё актуально.

Дальше я собирался заняться усилением западной стены и ворот радастом, первую партию которого я таки решился перекупить за взятку у вояк, решить вопрос казарм для гарнизона Вриду, а потом с головой уйти в возведение полноразмерной цитадели. Постепенно осень начинала заявлять свои права на смену сезона. Температура воздуха падала, погода портилась всё чаще, световой день уменьшался и, если я так и буду дальше откладывать процесс, возиться со всем этим мне придётся по колено в снегу. Само собой, подобная перспектива приводила меня в первобытный ужас. Я домосед, я теплолюб. Я хочу пледик, рычащий от жара камин и обнимать своих женщин, а не лепить горгулий на стенах во время бурана.

Кстати, блин, говоря — камины, конечно, это очень здорово и плюс тысяча очков к уюту, но каменные твердыни они греют, как показывает многовековой опыт землян, весьма паршиво. Надо придумать какую-то систему центрального отопления, исходя из имеющихся у меня возможностей. Каменные трубы там и всякое такое… А если ещё научиться передавать ману в предметы и раздобыть подходящий огненный артефакт, чтобы организовать котельную на его основе, отапливать замок можно будет в буквальном смысле на халяву.

Но это всё были глобальные, крупные планы, вокруг которых скопилось куда больше более мелких и рутинных. Например, ежедневные занятия с Шарли речью. Шарлотта хоть и умная девочка, но искусство владения своим артикуляционным аппаратом давалось ей очень нелегко, что её очень расстраивало. Но я понимал, что, как бы паукодевочка ни была умна и талантлива, тут дело упиралось в долгую и нудную практику. Кроме того, я ведь даже близко не логопед, что тоже накладывало отпечаток на процесс.

Другой частью моей рутины была письменная работа. Новые технические заметки, записи на разные темы для Лони и Лионеллиан, кое-какие записи о развитии города для Эртуса и Лаэнвеля, и прочая писанина, от которой я бы воем взвыл, если бы не магическое перо. Хотя, стоило заметить, что несмотря на своё мысленное ворчание, мне нравилось этим заниматься. Был ли я так трудолюбив, пока жил на Земле? Точно нет. Что-то в моём характере определённо изменилось после переселения в Тельвар. Возможно, раньше мне просто не доставало мотивации, так как на меня никто не полагался и не надо было никого защищать?

Третьим куском моей повседневности стало возвращение к тренировкам, посвящённым развитию магии земли. Я всё ещё не оставлял надежды научиться чувствовать разницу между типами пород и применять это понимание в деле, так как оно смогло бы вывести её эффективность и вариативность на новый уровень.

И, как и водится, это было лишь начало из обширного списка различных дел, требовавших моего регулярного внимания. Короче говоря, тихий и мирный быт свалился на мои плечи ужасающе тяжёлой ношей, забив мой график до предела. Начались тяжёлые трудовые будни.

На пятый день после расставания с магистрами я уже мог похвастаться кое-каким прогрессом в реализации пунктов из списка своих основных задач. Например закончил работы над многострадальной городской стеной и сделал гномам испытательный полигон на востоке от Лаграша со стенами от любопытных глаз, бункером для испытателей и прочими нужными в таком деле вещами. Теперь подмастерья Орена доделывали там всякие мелочи, а Кульд, по моей просьбе, организовал небольшой, но постоянный караул. Не то что бы там требовалась какая-то секретность в дни, когда не проводятся какие-то испытания, но если оставить площадку без присмотра, она быстро станет любимым местом для игр ребятни.

В данный момент я был занят созданием подземного убежища. Тех, кто знал об этом проекте, пока что можно было пересчитать по пальцам. Временный вход находился в подвале одного из зданий городской стражи, доступ в который имелся лишь у меня и Аксилана. А в будущем, когда работы будут закончены, Лаэнвель планировал выкупить и переоборудовать под входы несколько домов в разных частях города.

В целом, я двигался по намеченным мною пунктам без сбоев, разве что очень быстро осознал, что погорячился со сроками создания убежища. Одно дело слепить времянку для встречи с магистрами, которую я, к слову, не стал уничтожать, а просто законсервировал на всякий случай, и совсем другое — проектировать полноценное укрытие для жителей целого города.

Возможно, я привередничал, но мне очень не хотелось делать просто огромный каменный ангар, где из всех удобств был бы лишь пол. Хотя это дико практично по срокам строительства и трудозатратам, подобные места ужасно усиливают тревогу оказавшихся там людей, пережидающих беду. Но это ведь Лаграш, лучший город Тельвара, верно? Значит и его убежище должно соответствовать этому званию. А потому, хотя я регулярно бил себя по рукам, в итоге у меня получался целый подземный городок. Центральная площадь с лавочками и столами, которая в будущем станет местом для входа в подземелье с испытаниями. Хоть и тесные, казарменного типа, но полноценные жилые зоны вокруг неё. Пищеблок, над которым я всё ещё ломал голову, так как он требовал особо грамотной вентиляции и дымоотвода. Склады для провизии, резервуары для воды. Все эти и многие другие немаловажные детали быстро раздули проект до ужасающих размеров и сейчас я находился, в лучшем случае, в середине процесса.

И, пускай я даже был крайне увлечён процессом и испытывал от него ощутимое удовлетворение, в конце концов, из-за взваленного на себя графика я понял, что неслабо так заколебался. Осознание это пришло ко мне вечером, когда я сидел после очередного трудового дня в пережившем восстановление кабинете и таращился в разложенные на столе бумаги. А они отвечали мне взаимностью, таращась в ответ и игриво извиваясь строчками писанины, сплетаясь в невообразимо бессмысленный клубок.

Закрыв глаза, я откинулся на спинку кресла и попытался перевести дух. Всё, хорош. Старт я, конечно, взял бодрый, но продолжать в подобном темпе чревато. Надо бы взять выходной. И в целом немного сбавить обороты своего усердия, дабы не превратить происходящее в унылую каторгу.

Выдохнув, я решил, что уж на сегодня точно поработал достаточно и, открыв глаза, начал прибираться на столе. Пока я складывал бумаги, мой взгляд зацепился за одну довольно важную, хоть и невзрачную бумажку, и я, взяв её, невольно вздохнул. Это было полученное на днях от Лаэнвеля свидетельство о передаче контрактов найма Эсми и Латики. Где-то в ворохе бумаг были и сами контракты. Я давно хотел это сделать и, когда деньги, наконец, появились, выполнил своё желание… Но теперь мялся сообщить об этом девушкам.

Причиной были те самые контракты. Мне они категорически не нравились. Прочитав их, я обнаружил чересчур много «запрещено» и «обязаны», конфликтующих с моим культурным компасом. Я отдавал себе отчёт в том, что это нормально для подобной эпохи, но считал правильным оформить новые условия и правила работы. И даже приготовил новые контракты. Оставалось только позвать горничных и поговорить с ними на эту тему, но я как-то всё не находил комфортный момент, чтобы это сделать.

Возможно, подсознательно я опасался, что когда спадут некоторые оковы текущего договора, отношение девушек станет менее доброжелательным и тёплым? Возможно. Хотя интуиция и подсказывала мне, что их текущее поведение было вполне искренним. В конце концов, если бы они были чем-то недовольны, это всё равно сказывалось бы на их поступках и отношении. Но избавиться от дурацких опасений оказалось непростым делом.

— Может, обсудить это с Лони?.. — задумчиво пробормотал я. — Пфф, нет, вот ещё. Это уже совсем ни в какие рамки, обсуждать такие вопросы с невестой. Но… — я неожиданно призадумался.

Если уж речь зашла об этом, провести вечер с рыжей — отличная мысль. Посидеть, поболтать, раздавить бочонок фирменного гномьего пойла. Хотя благодаря «Стоику» оно на меня больше не действовало, тут уже просто была суть в самом процессе с соответствующим реквизитом.

Да, однозначно, именно так я и сделаю. Прямо сейчас.

Больше не особо церемонясь с бумагами, я запихнул их в Хранилище и ополоснув лицо водой из графина, чтобы освежиться, вышел из кабинета. Предупредив хлопотавших по хозяйству горничных, что отправляюсь к Лони и вернусь либо поздно ночью, либо утром, я прикрыл беззаботно дрыхнувшую на диване Шарли пледом и, перекинувшись парой фраз со стоящим у камина Эрмитом, вышел на улицу.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом и город был окутан красками темноты и вечерних фонарей. Поплотней запахнув плащ от холодного ветра, я неспеша отправился в сторону кузницы, попутно размышляя о грядущих изменениях.

Горожане пока даже не подозревали, насколько монструозную машину трансформаций я постепенно начинал запускать благодаря деньгам Башни. Само собой, процесс будет весьма не быстрым, особенно учитывая близкую зиму, которая приостановит многие планы. К счастью, «многие» — не значит «все». Процесс всё равно будет продолжаться. И, учитывая, что фиарнийцы предпочитали зимой не воевать, я намеревался извлечь из этого затишья столько преимущества, сколько окажется возможным.

Например, если мы…

Погружённый в мысли, я не сразу понял, что произошло. Какой-то странный, неестественный звук позади меня занозой впился в размышления, отвлекая и настораживая. И, едва я на него среагировал, как мою голову разорвал знакомый голос, полный нешуточной тревоги:

— НОТАН, ОПАСНОСТЬ!

Чему я определённо научился за свою жизнь в этом мире, так это сначала делать, а потом уже думать. В голове ещё только начали копошиться вопросы по поводу того, из-за чего Аллегри подняла панику и вышла из режима радиомолчания, а тело уже крутанулось на месте, поворачиваясь в сторону угрозы.

В свете уличного фонаря стоял пожилой мечник. Высокого роста, плечистый, с довольно длинной седой бородой и абсолютно лысой макушкой. Крупная фигура старика была укутана в тёмную одежду и плащ, а в отведённой в сторону руке он сжимал одноручный клинок, единственный взгляд на который вызвал у «Взора мудреца» невообразимую истерику и хаос из вопросительных знаков вместо мало-мальски привычного вида справки. Способность словно взбесилась и мне пришлось приложить усилия, чтобы банально выключить её.

Из-за этого я меч так толком и не разглядел, ибо после отключения «Взора» моё внимание переключилось на совсем иное. Куда более важное и страшное. Лежащие у ног старика тела следовавших за мной гоблинов из ставшего привычным сопровождения. Мёртвые. Разрезанные напополам. И стремительно заливающие мостовую тёмной кровью. И когда я осознал это, то резко похолодел.

Заклинание молнии заплясало в руке мгновенно и я швырнул его в сторону мечника. Но тот словно ждал этого, увернувшись от электрической плети слитным, плохо различимым движением. Заклинание вспышкой осветило улицу на миг, после чего врезалось в здание вдалеке, вышибая из стены каменное крошево.

— Понятно, — расслабленно обронил старик, не сводя с меня взгляда, и пулей рванул на сближение, направив на меня острие клинка.

Это произошло настолько резко и внезапно, что я, практически на одних лишь рефлексах и взвывшем чувстве опасности, поднял перед собой каменную стену, чтобы остановить натиск врага и выиграть время для подготовки нормальной атаки.

Учитывая скорость и направление клинка, я ожидал сразу же услышать бессильный звон металла по камню, но вместо этого ощутил острую боль в груди. В горле тут же собрался тугой ком и выплеснулся на поверхность каменной стены тёмной кляксой моей собственной крови.

Что? Какого?..

Опустив взгляд, я увидел тёмное лезвие, насквозь пробившее преграду. И меня. Горячая кровь неостановимым потоком собиралась в горле и выплёскивалась наружу, орошая всё вокруг. Тело резко ослабело и я понял, что не упал только лишь благодаря проткнувшему меня мечу, ставшему издевательской опорой.

Как? Почему? Что произошло? Почему атаку не остановила ни стена, ни физическая защита? Что делать?

Мысли крутились хаотично и стремительно запутывались, теряя смысл. По какой-то причине не ставшая преградой стена начала медленно осыпаться вниз бессильным песком, открывая стоявшую за ней фигуру старика. Вот только вместо триумфальной ухмылки на его лице было… равнодушие?

— А разговоров-то было… — безразлично вздохнул он. — Какое разочарование.

Я тебе… сейчас покажу разочарование. Дай только…

Прилагая все силы, я хотел поднять руку и коснуться стоящего почти вплотную врага, чтобы поджарить разрядом, но тело едва слушалось. Магия исцеления тоже отказывалась работать, вспыхивая на миг и исчезая без следа. Земля не реагировала, молнии не начинали трещать весёлыми разрядами, мантия не отзывалась на зов. Я лишился всех своих сил, стоя на ногах только благодаря пронзившему меня мечу, и мог лишь смотреть мутнеющим взором в холодные глаза старика.

— Даже не надейся, ничтожество, — издевательски ухмыльнулся тот. — Ты умрёшь. Потому что так предопределено. И это же ждёт твою стерву на диване.

Да хрена с два!.. Сейчас я как-нибудь… Надеру твою старческую жопу… И вставлю туда этот долбаный меч!..

Несмотря на мысленное подстёгивание, рука, которую я пытался протянуть, чтобы если не атаковать, то хотя бы засунуть чёртового старика или его клинок в Хранилище, едва поднималась к поясу и безвольно падала вниз. Сил не осталось. Я понял, что это конец. Я умираю.

Старик говорил что-то ещё, но я его уже не слышал. В голове, кажется, звучал голос Аллегри, но я уже ничего не понимал. Ощущение неотвратимой смерти, после которой уже не вернуться, расползалось по моей душе словно трещины на льду, раскалывая на куски сознание и мысли.

Не хочу умирать. Должен выжить. Сражаться. Друзьям не сладить. Должен сам. Как-то!

В ладонь чудом сжавшегося кулака впились знакомо-острые грани. Грани… Дайсы? Я как-то засунул руку в карман? Как? Не важно. Мне нужен бросок. У меня есть. Сегодня ещё есть. Я должен вытащить. Бросить. Хочу жить. Победить. Защитить.

Каким-то образом мне удалось вытащить артефакт из кармана и дайсы тут же выскользнули из обессиленной руки и упали на мостовую, к ногам старика. Но всё оказалось зря. Дайсы не показали ни удачи, ни неудачи. Они просто встали на ребро.

— У тебя нет сил бороться с предопределённостью, — услышал я напоследок и окончательно провалился в темноту, чувствуя, словно рассыпаюсь на куски как разбитое стекло.

Но после этого, как я ни ожидал, я так и не увидел ни белой ротонды, ни знакомый диванчик.

Лишь безмолвную тьму.

Конец

6 октября 2021 г. — 6 апреля 2022 г.