Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Настойчивое приглашение. Интерлюдия

Мир богов — особенное место. Оно безгранично словно Вселенная, но при этом невообразимо мало. Оно находится одновременно как посреди всего, так и на краю ничего, балансируя между материальным и нематериальным. Оно — исток времени, и оно же — его конец. Его обитатели повелевают миллионами судеб, но лишь потому, что эти миллионы позволяют им существовать.

Таков мир богов. Недостижимый для смертных, незримый и непостижимый.

И одна из его обитательниц, прямо в данный момент, сидела на диванчике в своей божественной, бороздящей глубины космоса ротонде и очень мрачно жевала пироженку.

В её сердце тлели багровые угли негодования. Она придумала отличный план и создала ценный козырь для своего апостола, но вместо благодарности получила лишь упрёки. Неужели он настолько не доверял её суждениям? Разве до сих пор она не помогала ему преодолевать трудности, поддерживая в тот момент, когда он уже не справлялся сам и был готов оступиться? Не благодаря ей ли он нашёл лазейки к сердцам своих союзников и обзавёлся могущественным артефактом? Не этот ли балбес заявлял, что она его напарница и он даже готов пойти дальше? Тогда почему…

— Мммхпффф… — раздражённо фыркнула обиженная богиня, дожёвывая пироженку, и откинулась на спинку дивана, наблюдая за тем, как означенный балбес подготавливает место для торжественной встречи магистров.

Нет, отчасти она понимала, почему так произошло, так как следила за большинством его мыслей. Но именно по этой причине и раздражалась ещё больше! Нотан не был дурачком. Он неплохо умел анализировать информацию и блестяще выдавал отчаянные, но эффективно работающие идеи. Однако при этом он в упор не замечал её заботы, обзывая бесполезной лентяйкой!

Она ценила Нотана. Ценила за его находчивость и необычные способы решения проблем. И чем дольше она наблюдала за ним, заглядывая в его мысли, тем сильнее ей хотелось, чтобы и он тоже начал ценить её в ответ.

В тот раз, когда он посмотрел ей в глаза и выдал свою пламенную речь, что пройдёт и её романтический рут, Аллегри показалось, что он наконец признал её. Она воодушевилась. Но это ощущение оказалось вдребезги разбито новыми претензиями и внутри Аллегри вспыхнула обида.

Надеясь заглушить которую, она схватила со стола ещё одну пироженку и запихала её в рот целиком. Если бы кто-то решил сейчас заглянуть к ней на огонёк, то обнаружил бы, что даже небожительницы могут напоминать хомячка. Но саму Аллегри это сейчас мало заботило. Куда больше Богиню Случайностей беспокоил тот факт, что подобное отношение задело её куда сильнее, чем она сама того ожидала.

— Уже почти всё понял сам, но так и не извинился, — угрюмо пробормотала она. — Дурень. Даже не надейся теперь на советы.

В его мыслях она видела, что апостол уже остыл и не злился из-за произошедшего, постепенно признавая мотивы Аллегри и размышляя о них. Но этого было недостаточно, чтобы она его простила. Пока не будет искренних извинений, она и пальцем не шевельнёт!

Тем не менее, она была вынуждена признать, что наблюдение за его похождениями всё ещё прекрасно разгоняло скуку. Один только «побег» бедолаги-мага, подстроенный Нотаном, чтобы узнать перевалочный пункт магистров, неимоверно её позабавил. Выбравшийся за пределы города эали даже не подозревал, что следом за ним выдвинулся целый отряд. Равно как и не догадывался о том, что всё, включая украденного ящера, было устроено для него по приказу Нотана.

Аллегри было даже немного жаль паренька. Поездка в Лаграш перемолола его психику в пыль и развеяла по ветру, а всё лишь из-за нездоровой впечатлительности и мнительности. Она была не против излечить его разум, так как эали ещё мог принести много пользы в будущем, но… не сейчас. Нечего было жечь футболку с её ликом! Поэтому на всё, что происходило с эали дальше, она смотрела как на заслуженное наказание.

Потянувшись за ещё одной пироженкой, Аллегри устроилась на диване поудобнее и принялась наблюдать за развитием событий. На её взгляд, Нотан приготовил для магистров вполне достойную встречу, учитывая сжатые сроки.

Одной из тактик ведения переговоров является создание стрессовой обстановки для оппонента. Достичь этого можно множеством способов, начиная с невинных манипуляций вроде неудобной мебели и некомфортной температуры, и заканчивая арбалетной стрелой у виска. Последний способ, конечно, уже не имеет никакого отношения к переговорам, а идёт в категории «принуждение», но в глобальном смысле принцип остаётся всё тем же — создание для визави невыгодных условий при обсуждении каких-либо вопросов. Для успешного решения которых в свою пользу крайне важно заставить оппонента ощутить, что игра идёт не по его правилам и на чужом поле, и не давать ему шанса собраться с мыслями для попытки перехватить инициативу.

Профессиональным переговорщиком или хотя бы торговцем Нотан, конечно же, не был, да и приёмами психологической манипуляции особо не владел. Но, что-что, а вводить окружающих в стресс у него получалось неплохо, раз уж ему удавалось вывести из себя даже Аллегри. Так что и магистры тут не были исключением.

Её апостол сделал всё, чтобы они, прибыв к домику, ощутили как контроль над ситуацией неумолимо ускользает из их рук. В конце концов, разве мог кто-то оставаться спокойным, когда дом вместе с окрестной земёй стремительно уходят вниз, опускаясь на дно внушительного провала, из которого нет иного выхода кроме как по отвесной стене? Можно ли не начать нервничать, обнаружив на дне провала вход в таинственную пещеру из глубин которой чувствуется смутная угроза? Как остаться в своей тарелке, когда пещера на поверку оказывается мрачным, утопающим во тьме залом, в глубине которого на зловещем каменном троне, буравя вошедших пылающим взглядом, восседает повелитель подземелья в окружении свиты и прекрасных приспешниц?

Наблюдая за тем, как отряд магов въезжает в лес, Аллегри прихлёбывала чай и готовилась к предстоящему развлечению. Как ни крути, а апостол ей достался что надо, ибо его любовь к театральности делала всё куда веселее.

Университарий отправил за сильдом небольшой отряд из пятнадцати человек. Выглядели они весьма непримечательно и со стороны не тянули даже на захудалый торговый караван. И посторонний никогда не догадался бы, что эти люди везут с собой такое количество золота, что хватило бы с потрохами купить кусок страны. Казалось бы, такого скромного сопровождения было явно недостаточно для перевозки подобной суммы, однако на деле отряд представлял собой грозную силу. Шутка ли? В его составе находилось целых пять магистров, включая главу Башни, Шарайнэ, и десяток боевых магов уровня мастера или эксперта. Даже самоуверенные люды побоялись бы столкнуться с ними в бою, не имея за плечами мощной огневой поддержки и значительного численного перевеса.

И Аллегри с нетерпением ожидала как этот могучий отряд превратится в горстку растерянных детей. Исключением станет, разве что, глава Башни, но там был особый случай и богиня не брала её в расчёт.

— Магистр Шарайнэ, ваш ученик так и не вышел на связь? — поинтересовался тучный рогатый эали, покачиваясь в седле.

Звали его Парго и он был одним из двух магистров магии разума в Университарии. Именно с его помощью были зачарованы выданные Фирошу артефакты, а потому отчёты, полученные из Лаграша, немного его беспокоили.

— Нет, — ответила ему ехавшая рядом пожилая эльфийка. — Полагаю, что-то пошло не так. Если парня не окажется на оговорённом месте, будем считать Лаграш враждебным и обсудим дальнейшие шаги.

— Не нравится мне эта ситуация, — вздохнул позади них щуплый и костлявый старик-орк. — Почему именно мы должны тащиться к этому Меднобороду, а не он к нам?

— Магистр Латук, вы словно никогда не вели дел с гномами, — фыркнула коротковолосая боевитая эльфийка, больше смахивавшая на наёмницу, нежели на магистра тьмы, которой на деле являлась. — Эта сделка важна для нас, а не для мастера Орена. А значит, скорее горы рухнут, чем он потащится в Университарий для продажи.

Позади этой группы ехал ещё один магистр, дремучего вида эльфийский старик, удивительным образом умудрявшийся спать в седле и от того в дискуссии не участвовавший. Звали его Айрад и он был тем самым, медленно впадающим в маразм магистром магии жизни, которым Аллегри в своё время пугала Нотана.

Однако именно он, благодаря своему опыту и таланту, первым заметил, что что-то не так.

— Ммммхм… Жизнь ощущаю… — пробормотал он сквозь сон и всхрапнул.

Праздные разговоры среди магов моментально прекратились и отряд остановился, озираясь по сторонам.

Айрад обладал потрясающим чувством биения жизненной силы. И все знали, что буркнуть сквозь сон нечто подобное он мог только по одной причине.

Вокруг чужаки.

Однако как бы маги и магистры не вглядывались в округу, они не могли обнаружить и следа чужого присутствия. Лес, через который они ехали, не был особо густым и относительно неплохо просматривался. Ощущение магической силы тоже молчало. И только хихикающая Аллегри знала, что по пути следования отряда расположилась замаскировавшаяся гоблинская ватага, выжидая удобного момента для уменьшения численности отряда. Некоторые из обормотов Нотана находились настолько близко к магам, что достаточно было протянуть руку, чтобы сдёрнуть кого-нибудь с ящера.

Из всего отряда, помимо Айрада, их могла бы обнаружить только Шарайнэ, но в данный момент старуха не могла использовать своё восприятие в полную силу. Нотан об этом, конечно же, не знал, отправляя своих гоблинов на задание, что в очередной раз доказывало его легендарную удачливость.

— Приснилось старому, что ли… — не выдержала, наконец, магистр тьмы. — Магистр Латук, может вам взлететь и осмотреться? — предложила она костлявому старому орку.

— Вот ещё, — кисло скривился тот. — Ветки кругом, не хватало ещё глаз выколоть.

— Двигаемся дальше, — вынесла решение Шарайнэ. — До места рукой подать, там разберёмся. Но держите заклинания наготове.

Перегруппировавшись, отряд двинулся дальше, и Аллегри не могла не улыбнуться, увидев, как замыкающий процессию боевой маг «бесследно исчез» из седла. Его пропажу заметили не сразу. Более того, гоблины успели утащить в кусты и оглушить ещё троих, прежде чем маги заметили неладное.

— Тревога! — завопил костлявый магистр ветра, умудрившийся услышать короткую возню в кустах и, оглянувшись, увидевший как позади смирно шлёпают ящеры с пустыми сёдлами.

— Полог ночи! — тут же вскинула руку эльфа, опуская вокруг отряда завесу тьмы.

Что, впрочем, не помешало одному из гоблинов тут же утащить во тьму своего наделённого магическим даром собрата, оказавшегося слишком близко к завесе.

— На прорыв! — крикнула магистр огня, над ладонью которой уже ярилась огненная сфера и полетевшая за спины членов отряда. — Нам нужна открытая местность!

Отряд сорвался с места и, пронзив клубящееся чёрное кольцо, рванул к располагавшейся дальше по курсу полянке, посреди которой стоял тот самый лесной домик.

У Аллегри не было возможности прочесть мысли Шарайнэ, но она понимала, что старуха опасалась того, что путь для отступления уже отрезан неизвестным противником. Будь она одна, то просто ударила бы по округе огненным смерчем, но из-за союзников под боком магистр не могла использовать настолько разрушительные заклинания. И потому оставался лишь один путь — прорыв к более удобной для обороны позиции. Даже если там их тоже ожидала засада, Шарайнэ наверняка думала, что на поляне ей будет куда сподручнее разобраться с противником.

Вот только она не знала, что Нотан надеялся именно на такое развитие событий и после сигнала гоблинов уже ожидал своих гостей под заветной поляной.

Прорыв дался отряду не без потерь — ещё пара боевых магов бесследно исчезла. И Аллегри, чувствуя нарастающую панику в душах оставшихся, радостно ёрзала на диване, предвкушая их реакцию на то, что произойдёт дальше.

И она не заставила себя ждать.

Остатки отряда на всех парах подлетели к бревенчатому домику и все, кроме продолжавшего храпеть Айрада, тут же выпрыгнули из сёдел.

— Оборонительная формация! — крикнула Шарайнэ, готовя новое заклинание, но в тот же миг чародеи ощутили мощное давление, исходившее от невероятно сильного выплеска магии земли, и почва под их ногами дрогнула, резко уходя вниз и опускаясь в огромный колодец вместе с домом и куском леса.

Через несколько секунд стремительный спуск закончился жёстким ударом и все попадали наземь, включая магистра жизни, навернувшегося из седла и чудом не свернувшего шею.

Растерянность, паника, испуг и замешательство накрыли Аллегри густой волной эмоций. Все, за исключением Шарайнэ, довольно долго приходили в себя и беспомощно озирались. А не привыкшие к подобному ящеры и вовсе хаотично метались, даже не думая успокаиваться.

Кое как наведя порядок в своих рядах, маги наконец смогли оглядеться более осмысленно и обратили внимание на внушительных размеров проход в стене колодца. Куда он вёл они не знали, ибо дальше всё утопало в темноте, не позволяя ничего разглядеть. Но чем дольше отряд вглядывался в загадочный проход, тем сильнее им казалось, что оттуда веет смутной угрозой.

— Вы двое, следите за той дырой, а ты проверь дом, только аккуратно, — Шарайнэ раздала приказы оставшимся боевым магам и повернулась с костлявому орку. — Магистр Латук, сможете вылететь отсюда?

— В принципе да, сил мне хватит, — кивнул магистр ветра и почесал костлявый подбородок. — Да только не хочется. Никого из вас я наверх поднять не смогу. А если наверху ловушка, то боец из меня так себе.

— Мы уже в ловушке, если вы не заметили, — прожгла его взглядом старуха. — Противнику удалось лишить нас как мастеров земли, так и льда, так что мы теперь даже лестницу сделать не в силах. Ладно, не будем спешить. Судя по мощи того выплеска силы, если бы нас хотели убить, то не оставили бы в покое. А значит… — она вновь повернулась к тёмной дыре прохода и все невольно посмотрели в ту же сторону. — Это приглашение.