Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Глава 14. Дом, милый дом

— Я искренне завидую вашему магическому перу, мой Владыка, — раздался над ухом мурлыкающий голос Лионеллиан и смуглые руки, скользнув по плечам, взяли меня в надёжный плен объятий. — Исследования стали бы куда проще и быстрее, если бы не приходилось самой документировать все результаты.

Меня всегда удивлял талант тёмной эльфийки незаметно подкрадываться. Словно и не магистром магии была, а заправским ассасином с многолетним стажем. Вот и сейчас её появление за спиной стало полной неожиданностью, прервав мои вечерние посиделки с «Магическим пером». И, судя по тому, что безмятежно дрыхнувшая на кровати Шарли даже не пошелохнулась, Лион смогла обмануть даже чуткий паучий сон. Ну или паучиха просто ей доверяла и предпочла не просыпаться попусту.

— Не пробовала нанять ассистента? — хмыкнул я, наблюдая, как её пальцы скользнули под рубашку и принялись выводить дразнящие узоры на моей коже.

— Чтобы однажды он исчез со всеми исследованиями? — фыркнула эльфийка. — В мире не так много людей, кому я бы настолько доверяла, — промурчала она и неожиданно лизнула мою шею. — Что вы придумали на этот раз, Владыка? Конструкт усиления звука… Молния… Тугоплавкая оболочка? Что это за устройство? — спросила она, оглядев страницы, над которыми висело перо.

— Фантазирую над карманной версией «Сандерстрака», — вздохнул я. — Но, как видишь, получается слишком сложно и дорого.

— Хммм… — неопределённо-задумчиво ответила Лион и вновь сконцентрировала внимание на страницах, примостив свой подбородок у меня на плече.

Хотя я назвал наброски проекта фантазией, у меня имелась веская причина задуматься о подобном.

Ненавижу приключения.

Сия нехитрая мысль, которая долго время была едва ли не моим девизом по жизни, пока слегка не потускнела из-за растущей уверенности в собственных силах и смирения перед необходимостью эти самые приключения преодолевать, после недавних событий стряхнула с себя пыль и принялась игриво покачивать буквами, напоминая о себе. И напоминание это было настолько кстати, что я уже на полном серьёзе решил воплотить этот девиз в виде таблички и повесить в кабинете на видном месте.

Кроме того, можно было повесить ещё несколько где-нибудь возле двери. «С приключениями вход запрещён», например, или «Кто к нам с приключениями придёт, тот сам приключаться и отправится» или… Вариантов можно было придумать довольно много.

Учитывая подобное настроение, овладевшее мной на обратном пути в Лаграш, не было ничего удивительного в том, что каждую свободную минуту я начал посвящать ещё более усиленному конспектированию технических идей и планов по развитию как региона, так и тельварских укреплений в целом. Благо, наличие стола и стула на любом привале располагали к подобному процессу.

Но если прежде я концентрировался на поиске технических решений из моего мира, которые можно было бы с минимальными трудозатратами перенести в Тельвар, то рождение «Сандерстрака» привнесло новый вектор полёту моей мысли. Мне хотелось заполучить нечто, сравнимое по разрушительной силе, но не требующее присутствия в эпицентре и, как следствие, возмутительных затрат энергии на собственную защиту. Самым очевидным решением вопроса мог стать некий снаряд, внутри которого были бы заключены определённые конструкты для усиления звука и создания взрыва. И, раз уж это снаряд, почему бы не использовать его в рейлгане, если удастся сберечь от превращения в плазму? Чисто теоретически, создать что-то подобное было возможно, бомба Орена была в некотором роде примером, так как несла в себе половину необходимого конструктива и идей. Но на практике, из-за интегрирования заклинаний, каждый снаряд становился артефактом штучной работы, для производства которого требовался труд нескольких высококлассных магов. Кроме того, мало было создать конструкты и накачать их энергией, следовало ещё создать механизм последовательной активации, защитную оболочку, что выдержала бы выстрел из рейлгана, и кучу других мелочей.

В отличие от героев многочисленных азиатских новелл, крафтерские навыки которых позволяли заменить целый заводской комплекс, а то и производственные мощности небольшой страны, я был не в силах решить вопрос самостоятельно. Фундаментальное непонимание принципов магии, низкий уровень навыка зачарования, неумение наполнять предметы маной — список препятствий на этих пунктах только начинался. А значит, мне следовало либо забыть концепт магического снаряда до лучших времён… либо перестроить всю производственно-магическую систему альянса, поставив гордых и тщеславных магов на конвейер как обычных рабочих. Что, уверен, было ещё более сложной и невыполнимой задачей, нежели самостоятельное создание. Кроме того, мне не слишком хотелось раскрывать «рецепт» настолько мощной вещи. Сегодня снаряды летят во врага, а завтра пушки могут повернуть в твою сторону.

Оставалась небольшая надежда на то, что Лони и Орен с их бородатой инженерией смогут отыскать какое-нибудь неочевидное решение проблемы, но чуйка подсказывала, что проекту ещё долго придётся оставаться на бумаге.

— Интересную вы придумали вещицу, мой Владыка, — пробормотала Лион. — Это заклинание, которым вы сокрушили людов, только в форме артефакта, верно? Чтобы его можно было забрасывать пушкой с безопасного расстояния?

— Верно, — кивнул я, подивившись тому, как быстро чародейка уловила суть. — Но у меня нет навыков, чтобы создавать магическую начинку своими силами, а заказывать её у Башни будет дорого и небезопасно.

— Вам бы отыскать надёжного и верного артефактора… — задумалась тёмная. — Но никого из Университария я не порекомендую.

Какое-то время мы молчали, разглядывая мои наброски.

— Честно говоря, я сомневаюсь, что снаряд будет эффективным, — неожиданно сказала Лион после некоторого размышления. — Размеры слишком малы. Конструкты не дадут достаточной мощности, чтобы затраты себя окупали в практическом смысле.

— Вот ведь ворласково дерьмо, — выругался я. — Ты уверена?

— Абсолютно, — вздохнула эльфийка. — Артефакты, конечно, не моя специальность, но тут действуют базовые законы использования магической энергии. Разве что…

— Разве что?.. — тут же навострил я уши, однако эльфийка ответила не сразу.

— Как мне кажется, можно серьёзно поднять мощность, сделав две вещи, — неуверенно начала она. — Во-первых, увеличив площадь звукового конструкта. Например, превратив в него всю оболочку снаряда. Это позволит заложить в него заклинание куда большей силы. Во-вторых… Конструкт молнии выглядит избыточным, на мой взгляд. Вам ведь важно само наличие источника звука, верно? Молния от такого конструкта всё равно будет маленькой и слабой. Разумнее заменить его на резервуар с концентрированной магической энергией, который будет взрываться и создавать звук. Эффект при таких размерах будет лучше именно от чистого взрыва.

— Резервуар, да? — задумался я и внимательно оглядел написанное под мысленную диктовку. — Любопытно. Возможно, с таким подходом часть того, что я тут нагородил, можно решить чисто механическим путём. Но что использовать в качестве такого хранилища?

— Если мы говорим об упрощении и удешевлении, я бы посоветовала вам создавать их самостоятельно из собственной силы, — эльфийка выпустила меня и пройдя к кровати, уселась на краю, демонстративно закинув ногу на ногу. Шарли, чей отдых всё таки оказался потревожен, сонно приподнялась, глянула в сторону чародейки, но не стала принимать никаких мер и улеглась обратно. — Например, закачивая в стеклянную сферу или что-то типа того. Вот только…

— Я не умею манипулировать чистой магией, — закончил я за неё и виновато развёл руками. — И в данный момент не знаю как это исправить.

Чародейка кивнула и вдруг лукаво прищурилась:

— Но что, если мы сможем решить эту проблему?

— Решить? — искренне удивился я. — Как?

— Сразу скажу, что не могу ничего обещать, — посерьёзнела Лион. — Для начала мне придётся сделать запрос в клановый архив. Но если кратко, мне недавно вспомнился один случай в семейных хрониках. Мальчишка из побочной ветви родился с редким отклонением. Его магический источник создавал ману как положено, но тело почему-то не ощущало эту энергию и не выпускало её вовне. Грубо говоря, вся его магия словно была закольцована и не покидала тело.

— И как, он научился колдовать нормально? — заинтересовался я, уловив некое отдалённое сходство проблемы паренька с моей.

— Истлел изнутри, — помотала головой Лион. — Пытался обучиться внешнему воплощению заклинаний и некромицировал собственный источник. Довольно жуткая смерть.

Я невольно поёжился.

— Хотя паренёк погиб, после этого наши маги какое-то время ещё исследовали этот случай, дабы избежать повторения в будущем. Я хочу проверить, удастся ли мне найти в их исследованиях подсказку для разрешения вашего случая, Владыка.

Я медленно кивнул, переваривая услышанное.

Ели Лионеллиан что-то накопает, это может круто мне помочь, так как навык, как ни крути, весьма полезный и нужный в хозяйстве. Многие вещи сильно упростятся, кроме того пропадёт эта нездоровая зависимость от сильда в ситуациях, когда надо кого-то «подзарядить». Ну и, если уж мечтать до конца, вдруг, научившись управлять сырой маной, я начну лучше понимать магию как таковую?

— Слушай, а где вообще находится твой дом? — решил спросить я, раз уж речь зашла о её клане. — У меня сложилось впечатление, что светлые и тёмные эльфы держатся порознь, но я не слышал, чтобы у тёмных было своё государство.

— Мммм… — слегка замялась Лион. — Это правда, наш народ живёт особняком, отдельной общиной. Нас осталось не так много, чтобы претендовать на целую страну, — не слишком весело улыбнулась она. — Но место, где мы поселились, можно считать одним из самых безопасных в Тельваре. Людам до него никогда не добраться. Однажды вы сами увидите, — опередила она мой невысказанный вопрос, после чего подняла руки и соблазнительно потянулась. — Давайте не будем больше о делах, мой Владыка. Завтра мы прибываем в Лаграш и вы надолго окажетесь в руках своей невесты. Уделите напоследок немного внимания скучающей женщине.

— Дом, милый дом, — довольно пробормотал я, разглядывая лес машущих рук, выросший на городской стене.

— Редко какому феодалу оказывают такой сердечный приём, — хмыкнул ехавший рядом Вриду. — Если хорошо подумать, то я ни одного не видел до встречи с вами, Владыка, если не считать короля.

— О, думаю, я не нарушаю эту славную тенденцию, — усмехнулся я. — В конце концов, я ведь не феодал, а обычный апостол.

— «Обычный»… — фыркнул гоблин и сменил тон беседы. — Полагаю, уже через несколько часов я отбуду в столицу. Не хотите внести какие-то изменения в план?

— Не вижу смысла, — помотал я головой. — На мой взгляд, мы предусмотрели всё необходимое. Единственная просьба лично от меня, граф — не усердствуйте сверх меры. Если поймёте, что заговорщики откусят вам голову раньше, чем вы им, отступайте в Лаграш.

Увы для нас, Вриду не имел достаточно влияния, чтобы на равных столкнуться с теми, кто, по подозрениям, был вовлечён в заговор против короны. И многое зависело от его таланта плести интриги и вести подковёрную борьбу, используя добытые нами бумаги. Которые, впрочем, ещё лишь предстояло расшифровать. Так что своё предостережение я считал вполне обоснованным. Тем более, что перевезти свою семью в Лаграш граф согласился достаточно быстро и без особого сопротивления.

— Иногда без риска не достичь цели, — проворчал Вриду в ответ на мою просьбу.

— Риск должен быть разумным, — возразил я. — Кроме того, живым вы можете больше, чем будучи мёртвым.

Хотя, конечно, не мне говорить про разумный риск после катапультирований на спины драконов и прочих безумств, что умудрились родиться в моей голове.

Вриду продолжил препираться, но, как мне показалось, уже больше для виду, из врождённой аристократической вредности, так что я не воспринимал это сопротивление слишком серьёзно. Как ни крути, граф был весьма разумным и здравомыслящим гоблином, так что я не беспокоился по поводу того, что он завязнет в чём-то опасном. Как минимум, с частью гарнизона Вриду оставлял в городе Кульда, через которого мы будем регулярно держать связь, так что, при необходимости, мы могли оперативно обсудить любые скользкие моменты и внести коррективы в наши действия.

В целом, я не планировал в ближайшее время вылезать из Лаграша, и уж тем более ввязываться в политические или шпионские игрища, но если ситуация того потребует, я был не против помочь графу. Хотя в идеале, конечно, я предпочёл бы не отвлекаться от своих дел. Уж очень их было много.

— Ну что же, тут я вас оставлю, Владыка, — сообщил граф, когда мы уже почти подъехали к вратам. — Время не ждёт. Нужно ещё заглянуть в гарнизон и сформировать отряд сопровождения для Астиль.

Я кинул мимолётный взгляд через плечо на эльфиечку, о чём-то шушукающуюся с Лион. В последнее время остроухие довольно часто проводили время вместе, явно обсуждая какие-то девичьи дела, так как меня в подробности они не посвящали даже когда я на это намекал.

— Отряд?

— С собой её брать я не собираюсь, слишком опасно, — пояснил Вриду. — Пусть лучше помогает организовать переезд моей семьи. Кроме того, она ведь хочет помогать вам нести слово Богини в других землях, верно? Без помощников ей в этом деле не обойтись. Кто-то же должен таскать поклажу? — усмехнувшись, граф махнул рукой, созывая своих. — Все ко мне!

Прощание не заняло много времени и вскоре отряд Вриду отделился от нашего. Но Астиль, придерживая шляпу, ещё пару раз оборачивалась и махала нам.

Воспользовавшись тем, что мне уже не надо с кем-то обсуждать важные дела, освободившееся подле моего ящера место тут же заняла Шарли, нетерпеливо переминавшаяся с лапы на лапу.

— Не терпится уже попасть домой, да? — спросил я у паучихи.

Шарлотта в ответ радостно подпрыгнула и сделала вокруг моего ящера пару кругов.

Подняв голову, я глянул на гомонящую толпу зевак, собравшуюся на стене и приветственно помахал рукой в ответ, чем вызвал радостный рёв, отозвавшийся во мне тёплой волной. Я начинал постепенно получать искреннее удовольствие от всеобщих симпатий, пускай и считал, что мог бы вполне обойтись без подобного внимания к моей персоне.

— Владыка вернулся!

— С возвращением, Владыка Нотан!

Под эти довольные возгласы наш оскудневший отряд въехал под своды городской стены. И только оказавшись в окружении собственноручно возведённого каменного монолита, я ощутил, что все недавние злоключения остались позади. Я дома.

— Мы дома, Шарли! — довольно пробормотал я подпрыгивающей рядом паучихе.

Город встретил наше возвращение разноцветным буйством красок. Горожане, стекающиеся на площадь, щеголяли пёстрыми праздничными одеждами. Всюду висели цветные флаги и украшения, принося на улицы дух торжества.

— Кажется, мы всё таки успели на осеннюю ярмарку, Владыка, — Горт, ехавший чуть позади, поравнялся справа от моего ящера.

— Серьёзно? Надо же, — приятно удивился я, оглядываясь по сторонам.

Взгляд ожидаемо подмечал массу знакомых лиц. Городские мастеровые, торговцы, стражники, часть работников мэрии во главе с Лаэнвелем, среди которых я приметил и старую знакомую, Терал, которую когда-то напугал своим появлением в мэрии. Рядом с ней стоял какой-то излишне нервный эали-волколюд, который смотрел то на меня, то на секретаря, в то время как девушка ему что-то втолковывала. Забавный паренёк. Новый стажёр?

И, конечно же, неподалёку от мэра я увидел Эсми с Латикой. Горничные прямо сияли, глядя в мою сторону.

— Рады видеть вас в добром здравии, Владыка, — торжественно поприветствовал меня Лаэнвель, когда мы подъехали к толпе встречающих.

— Взаимно, старина, — кивнул я. — Ничего не случилось, пока мы отсутствовали?

— Тишь и благодать, Владыка, — улыбнулся эльф. — Стараниями Богини и вашими усилиями. Все проекты движутся согласно графику, а статуя Богини возводится даже с опережением. Горожане принимают в возведении посильное участие, помогая мастерам-скульпторам.

— Здорово, — улыбнулся я. Эти известия Аллегри наверняка обрадуют. Хотя она, небось, итак в курсе дел. — Кстати, а где Лони? Не вижу тут ни её, ни Орена.

— Честно говоря, не знаю, Владыка, — нахмурился старый эльф. — Я отправлял к ним гонца, но он вернулся с пустыми руками. Мастерская мастера Лони была заперта. Изнутри доносился какой-то шум, но на его стук и крики никто не отозвался.

— Понятно… Что ж, тогда я загляну туда сам, — кивнул я, гадая о причинах исчезновения гномов. — Эсми, Латика! — окликнул я терпеливо стоящих чуть в стороне девушек.

— К вашим услугам, Владыка! — хором отозвались служанки, тут же делая шаг вперёд.

— Наконец-то вы вернулись, Владыка Нотан, — улыбнулась Латика.

— Без вас в особняке было очень одиноко, — с намёком заявила Эсми, подёргивая ушками, и я тут же услышал позади насмешливое фырканье Лионеллиан.

Вытащив из Хранилища посох с Эрмитом, я вручил служанкам обрадовавшегося встрече пингвина, который по прежнему на дух не переносил ящеров и всё, что было с ними связано. Мне он сегодня ни к чему, а так хоть развеется за беседой.

— Готовьте праздничный ужин, — подмигнул я служанкам. — И воды для ванны побольше.

— Всенепременно, Владыка, — легонько поклонились горничные. — Ожидать вас одного или в компании?

Я задумчиво почесал щёку. Вообще-то, было бы логично затащить Лони на ужин по случаю моего возвращения, но чёрт его знает куда запропастились гномы и увижу ли я сегодня свою невесту.

— Честно говоря, пока не знаю, — развёл я руками. — Смотря как сложатся дела.

Понятливо кивнув, горничные удалились, завязав с пингвином оживлённую беседу. А следом за ними решила отбыть и Лион:

— Полагаю, в лечебнице меня ждёт много дел, Владыка, так что я тоже вас оставлю, — подмигнула она. — Если уже пришли какие-то известия по вашей книге, я сразу же дам знать.

И правда, книга. Я почти забыл о том, что чародейка отправляла в несколько мест копии первых страниц из того загадочного томика, что нашла у виконта Шарли.

— Спасибо, буду ждать известий.

Постепенно все мои спутники, кроме Шарлотты и парочки традиционных гоблинов сопровождения, рассосались кто куда. Я же, оставив ящера гоблинам, направился пешочком в сторону ремесленного квартала. Седло меня за эти недели откровенно заколебало, если не сказать больше, и я испытывал невероятное удовольствие от неспешной прогулки даже невзирая на то, что вокруг толпились горожане, норовя поздороваться или порадоваться моему возвращению. К счастью, Шарли аккуратно отгоняла в сторону особо настырных личностей. Спорить со здоровенной чёрной паучихой размером с автомобиль никто не решался.

Минут через пятнадцать, благо ремесленники располагались не так далеко от западной стены, ноги вынесли меня к нужному месту. Часть зевак сразу же принялась расползаться обратно по рабочим местам, открывая оставленные мастерские и лавки. Но нужное мне здание так и оставалось наглухо закрытым.

— Как думаешь, что случилось? — спросил я у Шарли, но паучиха ожидаемо лишь развела лапками.

Дружно пошкрябав в затылках, мы направились к мастерской. Может быть, услышав мой голос, кто-нибудь да выйдет? Не зря же гонец слышал внутри какой-то шум. Да и дымок из труб, вон, поднимается — значит печи не затушены.

Когда до двери оставалось метров двадцать, Шарли неожиданно подпрыгнула и ощетинилась, а по ушам ударил резкий и протяжный, но едва слышимый за гулом толпы высокочастотный вой.

А потом мастерская взорвалась.

Шарлотта мгновенно сбила меня с ног, прижимая к мостовой, но я успел заметить как где-то над головой просвистела улетевшая оконная ставня. Площадь мгновенно заполнилась встревоженными криками и беспокойством, горожане бросились кто куда. Одни спасались бегством, другие спешили на помощь, третьи просто стояли и паниковали со знанием дела.

Выглянув из-за лапы Шарли, я увидел как из открывшихся окон и двери валит густой сизый дым, пронизываемый лилово-синими искрами. Жалобно качавшееся несколько секунд на нижней петле дверное полотно жалобно хрустнуло, выламывая навес, и медленно упало на землю.

— Вашу мать… — пробормотал я, холодея, и принялся выбираться из под нервничающей Шарлотты. — Лони! Орен!

Видимо поняв, что больше взрывов не будет, паучиха ослабила хватку и позволила мне подняться, после чего мы сразу бросились к дымящейся мастерской. У которой, на наших глазах, начала проваливаться крыша.

— Мхахахахаха-кха-кха-кха! — неожиданно раздалось откуда-то из недр мастерской. — Она выстрелила! Выстрелила!