Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Глава 26. Справедливая цена. Часть 3

На недоумение, прокатившееся по лицам магистров, я смотрел с нескрываемым удовольствием, ничуть не пряча злорадную ухмылку. Когда из темноты раздался звон цепи и звуки босых шлепков по камню, их замешательство лишь усилилось и я с нетерпением ожидал последующей реакции.

Ничего-ничего, родные, не напрягайтесь так вглядыванием в темноту, сейчас всё хорошо увидите.

Звон со шлепками становились всё ближе и когда источник звука наконец показался в освещённой части зала, недоумение магов сменилось шоком.

— Ворласково отродье, что это? — не удержался от возгласа Парго. — Что…

Видимо, отреагировав на знакомый голос, псина, которую привёл на поводке орк-надсмотрщик, подняла взгляд и промычала:

— Ыыыыааааы.

Обгорелый, лишившийся хвоста, ушей и воли к сопротивлению «Шарук», увидев знакомые ему лица немного воспрял и в его опустевших недавно глазах вновь загорелся огонёк надежды.

— Ыыыыы! — завопил он и, как был, на четвереньках, дёрнулся в сторону своих начальников, но оказался тут же отброшен назад мощным рывком орка за цепь и свалился на пол, болезненно скуля.

— Я считала вас интересным, но подобные развлечения… это немного чересчур, не находите? — поморщилась Риатель.

— Если вы хотели испортить впечатление о себе, то вам это удалось, — сухо процедила Шарайнэ. — А теперь не могли бы вы избавить нас от этой демонстрации вашего дурного вкуса?

Поняв, что его не узнали, эали с диким воплем и искажённым от страха лицом попытался ещё раз приблизиться к магистрам, но ошейник на цепи вновь впился в его шею и вернул назад к ногам надзирателя.

В целом, оно и не мудрено, что парня не признали. Весь в ожогах и ранах, лишившийся волос, ушей и хвоста. С впавшими от нервного расстройства и недоедания глазами. Требовалось приложить немалые усилия, чтобы узнать в нём прежнего и здорового молодого человека. Если бы не заклинания Лион, подпитывающие его здоровье и снижающие боль, в таком состоянии он не протянул бы долго. Откровенно говоря, я уже даже был готов его окончательно вылечить, так как он достаточно пострадал в эти дни, чтобы запомнить урок. Но пока что он требовался мне именно в таком виде.

Немного успокоившись и поняв, что ему не дадут просто так вырваться, «Шарук» не стал больше испытывать судьбу и просто поднялся с пола на колени, начав призывно мычать и тыкать в грудь пальцем, моляще смотря на магистров.

— Кажется, пёсик хочет что-то вам сказать, — усмехнулся я. — Думаю, мне стоит ему помочь.

После лёгкого взмаха рукой в ней оказалась небольшая холщовая сумка, извлечённая из Хранилища. Поставив её на стол, я залез внутрь и вытащил кристалл связи, после чего просто вывалил остальное содержимое в центре стола. Падающие артефакты весело зазвенели о камень, после чего их мягко накрыл лист подорожной.

— Полагаю, некоторым из вас будут знакомы эти вещи, — улыбнулся я. — Но, дабы развеять все возможные сомнения, давайте послушаем вот это.

Держа руку с кристаллом чуть на отлёте, словно в ней находился телефон в режиме громкой связи, я нажал на рычажок воспроизведения и из магического камня полился чуть искажённый голос магистра огня. Слушая запись, магистры ничего не говорили, но на лицах всех, кроме спящего Айрада и самой Шарайнэ, медленно проступал шок осознания.

— Магистр, это… Это же ваш… — растерянно забормотал Латук по окончанию записи, не сводя взгляда с вновь засветившегося надеждой Шарука, принявшегося активно кивать орку после его слов.

— Как это понимать? — впервые в голосе Шарайнэ проскользнули нотки откровенного гнева и она угрожающе подалась вперёд. — Объяснитесь!

— Объясниться? Это я тут жду объяснений! — рыкнул я, не сдержавшись. — Несколько дней назад в мой особняк проникла эта псина и устроила в доме пожар, покусившись на жизнь члена моей семьи. И я лишь чудом успел остановить всё в последний момент, когда вернулся домой. Моё возмущение случившимся оказалось столь велико, что я даже воскресил эту погибшую от собственного огня шавку, чтобы найти её хозяев и призвать их к ответственности за отвратительное поведение питомца. И что же я обнаружил? Кучу следов, ведущих к Университарию, и кристалл с записью вашего, магистр Шарайнэ, голоса. Так кто на самом деле должен объясняться?

В зале повисла леденящая тишина, нарушить которую не посмел даже пленный эали, испуганно мечущийся взглядом то на меня, то на магистров. Его и без того нестабильный разум сильно сдал после той ночной встречи в избушке, но даже в таком состоянии он, видимо, понимал, что сейчас решается его судьба. Магистры сделают вид, что не при делах — и бедолага останется у меня в руках. И он явно не ожидает от этого варианта ничего хорошего, учитывая своё текущее состояние. Правда, парень даже не догадывался, что у меня на его счёт имелись совсем иные планы, если ситуация пойдёт именно этим путём. В то же время, если хозяева Башни от него откажутся, это ярко продемонстрирует мне их отношение к собственным людям и союзникам.

Попытаются ли они «сохранить лицо»? Или возьмут ответственность? Лично меня устроят оба варианта, ибо у каждого имелась своя выгода. В первом я, после примирения с Аллегри, получу в своё распоряжение неплохого, кажется, огневика. Это не так вкусно как репарация, которую я хотел затребовать при втором варианте, но всё равно сойдёт. А вот понимание того, что магистры могут без стеснения избавиться от неудобного им союзника, станет просто бесценным. Тогда я точно буду понимать, что всю Башню стоит отправлять на божественное перевоспитание без малейших сомнений при первом же удобном случае.

— Если вы пытаетесь обвинить нас в нападении, — процедила сквозь зубы глава Башни, — то могу заверить, что будь это правдой, то от вашего дома осталось бы лишь пепелище без всякого проникновения.

— Если бы я действительно пытался обвинить вас в нападении, то уже разносил бы ваш Университарий по кирпичикам, — скривился я и немного сбавил обороты, бросая кристалл к остальным уликам. Всё таки, мне надо было получить от них компенсацию, а не полномасштабную ссору. — К счастью для вас, магистр Лионеллиан смогла убедить меня в том, что вы не отдавали подобного приказа. Но вам всё ещё придётся нести ответственность за поступок ученика. И объяснить, что вообще он делал в Лаграше с поддельными документами.

— У него была простая задача — выяснить обстановку в городе и узнать, не попал ли он под магический контроль, — без обиняков заявила Шарайнэ. — Иных приказов ему не давали. И если он и правда виновен в том, что вы ему приписываете, то я возьму ответственность на себя. Но сначала должна убедиться в том, что это не ложь, — она взглянула на лежащего в стороне от стола эали и спросила. — Фирош, Владыка демонов говорит правду?

— Ааы… — парень поник и печально промычал.

— Магистр, вы вот так поверите его словам?! — вскинулся Латук. — Да на мальчишке ведь живого места нет, его явно жестоко пытали и заставили согласиться с этой чушью!

— А вот это мы сейчас и проверим, — хмыкнула магистр огня. — Магистр Парго, будьте любезны, сделайте проверку и загляните в его воспоминания.

— Что?.. А, да-да, сейчас, — торопливо закивал толстяк и встал из-за стола.

— Надеюсь, вы понимаете, что произойдёт, если мы отыщем ложь или воздействие на разум? — спросила меня Шарайнэ.

На это я мог лишь равнодушно дёрнуть плечом. Отчего-то я даже испытал лёгкое разочарование от факта, что маги не стали ерепениться и отбрехиваться от ученика. Как-то это немного нарушало мои представления о типичной натуре разумных существ.

— Ищите на здоровье. А потом мы обсудим компенсацию за действия вашего ученика, магистр.

Ответив старухе, я принялся лениво наблюдать за Парго, который, подойдя к эали и не без брезгливости положив ладонь на его голову, начал бормотать заклинание. От магистра повеяло ощущением магии разума — довольно забавным, надо сказать. Словно затылок и виски едва заметно щекотали перьями.

Поначалу всё шло довольно спокойно. Толстяк стоял, закрыв глаза и держа руку на голове Фироша, и испускал вокруг себя устойчивое ощущение творимой магии. Но спустя где-то полтора десятка секунд Парго мелко затрясся и тяжело задышал, обильно потея, а ещё секунд через пять с вскриком отскочил, испуганно вращая глазами.

— Ого, — присвистнула Риатель. — Впервые вижу его таким.

— Магистр Парго, что вы увидели? — требовательно спросила Шарайнэ.

Нервно оглянувшись на них, толстяк тяжело сглотнул и, пытаясь перевести дух, полез в карман за платком.

— Я… Да… Я… — путанно забормотал он, промокая лицо. — Воздействия магией нет… Да… Но… Мы даже не представляли… — он замолчал и неожиданно бросил на меня резкий взгляд. — Член семьи? ЭТО — ваш член семьи?! — взвизгнул он и повернулся обратно к Шарайнэ. — Магистр, я разделяю решение вашего ученика. Это нужно было уничтожить!

— О чём вы, Парго? — нахмурилась старуха. — Возьмите себя в руки и расскажите нормально!

Да, а толстяка неслабо проняло. Я подозревал, что виной тому было ушедшее в закат не прощаясь здравомыслие парня, из-за чего он наверняка воспринимал всё через призму искажённого восприятия и теперь вся эта гипертрофированная и гротескная картина мира обрушилась на не готового к такому Парго. Даже жаль мужика немного.

— Там… Невообразимая… А, в Бездну! Магистр, знаю, вы не любите воздействие магии разума, но я должен показать вам всё полностью! — воскликнул толстяк.

Старуха недовольно пожевала губами, испытывающе глядя на Парго и через пару секунд недовольно кивнула.

Внешне процедура выглядела точно так же. Бормотание заклинания, рука на голове. Разница заключалась лишь в том, что по её окончании Шарайнэ не впала в шок, а лишь спокойно открыла глаза и пронзила меня взглядом.

— Что это был за кокон? Что за тварь вы держите у себя дома?

— Следите за словами, магистр! — зло рыкнул я, демонстративно создав на миг вокруг места переговоров сферу из молний, из-за чего маги сопровождения, да и часть магистров тоже, встревоженно дёрнулись, среагировав на резкий выплеск магии. — Иначе я могу стать не настолько дружелюбным.

— Восхитительный контроль, — тихо пробормотала Риатель, всё ещё кося взгляд туда, где только что ветвились электрические плети. — И снова невербально… Есть ли у него ещё элементы в рукаве?

— Тьма, — мрачно буркнула ей в ответ Шарайнэ, продолжая играть со мной в гляделки. — Очень высокого ранга. Видела мельком в воспоминаниях Фироша.

Пока они тихо обсуждали моё непревзойдённое великолепие, я, выдохнув и успокоившись, чуть повернул голову назад и крикнул:

— Шарли, девочка моя, подойди сюда!

Паучиха, услышав как её зовут, спрыгнула с трона и радостно подбежала к нам, тут же приковав к себе внимание. Заметив это, она остановилась недалеко от нас, продемонстрировала доведённый Латикой до идеала реверанс, и только после этого подошла ко мне, встав возле подлокотника.

— Какая воспитанная… девочка? — неуверенно пробормотал проснувшийся из-за моего заклинания Айрад.

— Знакомьтесь, это Шарлотта, — представил я паукодевочку и поправил ей немного растрепавшуюся от бега причёску. — Воплощение милоты, обаяния и доброты.

— Аа! — подтвердило воплощение гордым кивком.

— Мы вместе с ней через многое прошли и многое преодолели. Она занимает в моём сердце столько же места, что и моя бесценная невеста. И вот на эту чудесную девочку, мирно спавшую в своём коконе и набиравшуюся сил после долгого опасного путешествия, и напал ваш щенок.

Шарайнэ ответила не сразу, ненадолго прикрыв глаза и о чём-то размышляя.

— Никогда не видела народ или племя, похожие на неё. Откуда она?

— Понятия не имею, — честно признался я. — Поначалу я предполагал, что она как-то связана с арахни, но магистр Лионеллиан сказала, что они выглядели по другому.

— Да, я не вижу похожих черт, — кивнула старуха. — Любопытно…

Исходя из тех рисунков и гравюр, что Лион видела в библиотеке Университария, строение арахни было довольно специфичным. Хрупкие и непропорционально долговязые тела, острые черты лица, совершенно нечеловеческие глаза. Даже близко не похоже на ту милоту, которой обладала Шарли. Да и сама девочка на вопрос не является ли она арахни лишь недоумённо разводила руками. С другой стороны, она каким-то образом среагировала на ту книжку, зашифрованную арахнийским алфавитом. В общем, её происхождение всё ещё было покрыто густым туманом.

Впрочем, сейчас речь шла совсем не об этом.

— Давайте не менять тему, магистр, — кисло улыбнулся я. — Мы обсуждаем вину вашего ученика. Как вы собираетесь её заглаживать?

— Магистр Парго, вы уверены, что его разум не тронут магией? — уточнила Шарайнэ у толстяка.

— Эм… Абсолютно, — кивнул тот. — Его мысли в хаосе, но там нет ни единого следа заклинаний.

— Что ж, тогда я вынуждена признать его вину, — вздохнула старая эльфийка. — И хотя у меня ещё есть вопросы касательно сути вашей… девочки, не могу отрицать факт проникновения и попытки покушения. Чего вы хотите?

— Вот это уже похоже на беседу деловых людей, — улыбнулся я. — Мне нужны артефакты, созданные по этому описанию, — я протянул магистрам ещё один листок. — Пять сотен штук, в течении полугода. Никакого торга по срокам или количеству. По моему мнению, это справедливая цена за такой проступок.

Взяв лист, Шарайнэ быстро пробежалась по содержимому и протянула его орку:

— Кажется, это по вашей части, магистр.

Латук схватил листок с огромным азартом, ожидая новых откровений артефакторики, но, ознакомившись с описанием, удивлённо глянул на меня:

— Артефакт «Громогласности»? С такими абсурдными свойствами и размерами? Для чего?

— А это уже не ваше дело, — любезно улыбнулся я. — Итак, ваш ответ, Шарайнэ? Пятьсот артефактов — и я прощаю этого щенка, и даже помогу немного позже излечить его душевную травму. Если отказываетесь, можете с ним попрощаться.

Правда, я не стал уточнять, что вкладывал в последнюю фразу совсем иной смысл, нежели можно было предположить.

— Полагаю, мы справимся с его лечением сами, — кисло выдавила из себя старуха и обратилась к Парго. — Верно?

— Будет сложно, но его состояние поправимо, — задумчиво кивнул толстяк. — В худшем случае я просто сотру ему самые проблемные воспоминания.

— Должен ли я понимать это как согласие? — воодушевлённо спросил я.

— Да, — неохотно подтвердила Шарайнэ. — Будут вам артефакты.

— Отлично! — просил я и потёр руки. — Тогда как на счёт подписать ещё один договорчик?

Жаль, конечно, что они отказались от моей помощи при лечении, но я понимал, что получить на халяву не только артефактные заготовки для снарядов рейлгана, но и полную лояльность Фироша было бы немного жирно. Впрочем, мы ведь не последний день ведь живём, верно? Мало ли как повернётся всё в будущем?

Когда бумаги были подписаны, я махнул орку и тот расстегнул ошейник на пленнике, после чего Фирош тут же бросился к своим, неловко спотыкаясь.

— Магистр Айрад, подлечите этого балбеса, — вздохнула Шарайнэ. — Слишком позорный вид.

— От чего бы и не подлечить, — отозвался дедок и, кряхтя, встал со стула.

— Лион, помоги уважаемому Айраду, — попросил я чародейку. — Вдвоём вы быстрее поставите его на ноги.

— Конечно, — охотно отозвалась тёмная и отправилась на подмогу.

Я ожидал, что Шарайнэ откажется от помощи Лионеллиан, но та лишь молча проводила Лион взглядом.

Наблюдать со стороны за процессом излечения подобных ран оказалось довольно занятным делом. Окутанное едва заметным свечением, тело регенерировало словно на ускоренной перемотке. Затягивались молодой розовой кожей ожоги, отрастали уши и хвост, заново покрываясь шерстью. Минут через пять от былого калеки не осталось и следа, но магистры продолжали лечение. Видимо, избавляясь от каких-то внутренних травм.

И, чтобы скоротать время, я решил немного поболтать с магистром огня:

— Магистр Шарайнэ, позвольте задать пустяковый вопрос. На основе слухов, что ходят о вас, у меня сложилось впечатление, что вы жуткий консерватор и вам претит прогресс. Почему же вы тогда так заинтересованы в сильде и не отказали моему предложению об улучшении магии?

— Я не против прогресса, Владыка демонов, — ответила старуха после небольшой паузы. Кажется, она не ожидала подобного вопроса. — Я пресекаю лишь те исследования, что несут в себе безмерно разрушительные идеи. Дальнейшее развитие которых способно принести больше вреда миру, чем пользы.

— Не слишком ли самоуверенно делать такие выводы?

— Я достаточно пожила и многое повидала, — недовольно ответила старуха. — И считаю, что такие решения в моей компетенции.

— Вот как… — кивнул я. — Понятно. Должен сказать, я уже слышал близкую по смыслу риторику от одного немолодого мага. Вроде бы, он представился как Гардалаг. Случаем не знакомы?

Я ляпнул это больше в шутку, нежели действительно озвучивая какую-то догадку, но на один короткий миг вспыхнувшее в глазах Шарайнэ искреннее и неприкрытое удивление, заставило меня мгновенно похолодеть. Предупреждение Аллегри о скорой встрече с другим драконом, странная внешность и глаза, речи о вреде миру. И, что главное, реакция магистра на имя древнего дракона — все эти разрозненные кусочки мозаики наконец собрались в цельную картину.

Я понял, кто сидит передо мной. И, что хуже всего, судя по её взгляду, «Шарайнэ» поняла, что я это понял. Катастрофа. Провал на ровном месте. Драка с огненным драконом в подземном зале, полном беззащитных перед ним союзников — это худший расклад из всех! Что же делать?

— Нет, не имею чести знать, — неожиданный ответ окатил меня словно ледяная вода, вводя в ступор.

Шарайнэ сделала вид, что не знает древнего ящера, хотя я готов был поставить всё золото в Хранилище на то, что её реакция мне не примерещилась. Да даже сейчас её взгляд, направленный на меня, сильно отличался от того, каким она сверлила по ходу переговоров. И как это понимать? О чём она, в итоге, думает? Как мне следует на это реагировать?

— Вот как? Понятно, — кивнул я, пытаясь взять себя в руки и привести мысли в порядок, но получалось плохо.

Дракон. Чёртов, мать его, дракон у руля местного магического ордена! Зачем? Как это зачем? Она же сама назвала причину. Но тогда что получается, искусственно ограниченный прогресс магии? Ох, как я был мудр, когда не стал приукрашать перспективы во время её вопроса о развитии магии. Только вот что дальше-то? Должен ли я что-то предпринять прямо сейчас или стоит сделать морду кирпичом?

Как минимум, сама Шарайнэ, кажется, так и планирует поступить.

Ладно, это не такой уж плохой вариант на самом деле. В отличие от её собрата, вроде бы она не планирует прямо сейчас отгрызть мне голову, так что стоит посмотреть за дальнейшим развитием ситуации и подумать о проблеме в более спокойной обстановке.

Оставшееся время, что заняло лечение Фироша, мы провели в молчании. Когда парню наконец позволили встать на ноги, он выглядел крепким и здоровым, разве что немного исхудавшим. Но стоило взглянуть ему в глаза или понаблюдать за жестами и поведением, как сразу становилось понятно, что его состояние ещё далеко от нормы.

Так как все свои дела мы решили, магистры пожелали отправиться на поверхность и я любезно согласился доставить их туда тем же путём, которым спустил вниз. Разве что на этот раз я не стал прятаться под землёй, а направился в колодец с избушкой вместе с ними, а позади гоблины тащили всё ещё валявшихся в отключке магов сопровождения, доставленных из леса. По пути Риатель пыталась меня разговорить, выпытывая какие ещё элементы магии мне доступны. На что я заявил, что каждый оглашённый тип обойдётся ей в один миллион золотом.

В ответ она назвала меня жадиной.

Когда я доставил магов наверх и убедился перед уходом, что платформа не рухнет случайно вниз, Шарайнэ соизволила таки заговорить со мной ещё раз:

— По поводу вашей девочки, — неожиданно заявила она. — Лет двести назад я слышала слухи, что императрице арахни удалось выжить и укрыться где-то на северо-западе материка. Не уверена, правда ли это, и если да, то жива ли она до сих пор, но если кто и мог бы что-то сказать о сути девочки, то это она. Как ни крути, а у обеих всё таки паучья суть.

— Вот как… Спасибо, — искренне поблагодарил я.

После чего мы распрощались.

Магистры планировали усыпить Фироша до утра, чтобы он мог восстановить душевные силы и немного успокоиться, после чего отряд должен был отправиться обратно в Университарий. Ну а я хотел уже к вечеру вернуться в Лаграш, так что задерживаться тут не планировал. Подышав минуту-другую свежим лесным воздухом, полным сырости после недавно прошедшего дождя, я ушёл под землю и направился в подземный зал, руководить сборами в обратный путь.